– Проклятые! Смотрят на меня свысока…

Айден изо всех сил ударил кулаком по прутьям своей подземной камеры. Вслушиваясь в звук, разносившийся по жуткой подземной тюрьме, он оскалился и уставился в коридор, куда ушли та целительница и её дружок.

– Убийца!

Было ли это гневом или ненавистью? Не в силах сдержать бушующие чувства, Айден поднял закованную в кандалы ногу и принялся яростно пинать решётку снова и снова. Он не останавливался, даже когда кандалы впивались в плоть до крови.

– Ха-а… ха-а…

Наконец Айден перестал пинать, его плечи тяжело вздымались, он переводил дыхание. Жгучая боль на самом деле была приятна. Он хотел насытить свой мозг болью, чтобы одурманить себя и не чувствовать реальность. Пока он думал об этом, из его глаз потекли слёзы.

– Н-ха… н-н-н…

Подавляя голос, Айден плакал. Словно под ударом отката после вспышки эмоций, на него обрушилось привычное чувство самоомерзения.

Настоящим убийцей был он сам.

Айден знал, что это он был виноват в гибели отряда. Он не только не смог удержать внимание врага, но именно он предложил бросить вызов главному злодею. Другие– особенно Лулули – были решительно против, но Айден их не послушал и всё равно пошёл сражаться.

В суматохе Лулули продолжала их исцелять, пока её магические силы не иссякли. Айден же колебался, отступать ли, когда понял, что не может перетянуть внимание врага обратно на себя, и ничего не делал, пока его товарищи погибали.

– Нет, это не моя вина! Всё из-за умений! Из-за того, что у меня нет умения!

Он завидовал Лулули за то, что у неё проявилось умение Сигурта. Ядовитая зависть пустила корни в сердце Айдена и продолжала разъедать его. Единственный способ избавиться от неё был стать сильнее. Ему нужно было обрести умение. И не какое-то паршивое, а нечто исключительное.

И тут раздался тихий голос.

– Неугомонный же ты.

Айден испуганно поднял голову. Он не заметил, что по ту сторону решётки стоят двое мужчин.

Это был Хейтц с его привычной беззаботной улыбкой. Другой мужчина молча возвышался за его спиной. Он был таким тихим, как о нём и говорили; Айден ни разу не слышал, чтобы он произнёс хоть слово, и никто никогда не называл его по имени. То ли он не умел говорить, то ли просто не хотел – Айден ничего о нём не знал.

–Твоё умение и впрямь удивительное, – сказал Айден. – Ты даже можешь проникнуть в подземную тюрьму Гильдии?

У Хейтца было умение Сигурта – перемещение. Подавляя ненависть к любому, кто обладал такими умениям, Айден отвернулся.

– Вовсе нет, – сказал Хейтц. – Моё умение не настолько удивительное, чтобы я мог переместиться прямо в камеру и проникнуть в эту запутанную подземную тюрьму. Я на самом деле получил разрешение и вошёл через главный вход.

Хейтц одарил его сомнительной улыбкой и поднял книгу, которую держал в руке, показывая ему.

– У меня было дело на уровне гораздо ниже. Я заодно пришёл за старым другом.

– Что за дело?

– Не знаешь? Тайный заказ. Правда, я ещё не принял его.

Айден вытаращил глаза. На вид это была просто книга, но при ближайшем рассмотрении переплёт был густо покрыт золотыми буквами, бросавшимися в глаза.

– Я пошёл кое-что одолжить из подземного книгохранилища, где заботливо хранятся всякие редкости.

– Подземного книгохранилища?!

Айден вытаращился на неожиданную фразу, сорвавшуюся с уст Хайтца. Хранилище находилось на самом нижнем уровне подземного лабиринта, и входить туда разрешалось только управляющему Гильдией. Говорили, что там хранятся самые тайные секреты Гильдии искателей.

– Не может быть. Ты хочешь сказать, что человек в чёрном – тот, кто всё это для нас устроил?!

– Попал в точку. Я поистине благодарен за его безгранично щедрые пожертвования.

– Кто он такой, чёрт возьми?!

Айден видел человека в чёрном – того, кто рассказал Хейтцу о реликвии, дарующей умение Диа, – всего один раз. Он был облачён в чёрные, как смоль, одежды, скрывавшие лицо, так что хотя по низкому голосу можно было понять, что это мужчина, его настоящую личность никто не знал. Он появился перед ними из ниоткуда и исчез, едва они закончили разговор.

Воспоминание об этом таинственном человеке заставило Айдена вздрогнуть и побледнеть.

Мало того что он проник на самый нижний уровень гильдейской тюрьмы, он ещё и провёл Хейтца в подземное книгохранилище, куда имел право заглядывать только управляющий Гильдией – он явно был не простым человеком.

Хейтц слегка склонил голову, глядя на застывшее лицо Айдена.

– Кто знает? Меня это особенно не интересует, и я не собираюсь бестактно выведывать. Если я могу получить его помощь, я её приму, каким бы дьяволом он не был.

Так же как и тогда, когда Айден впервые его встретил, Хейтц был с виду мягок, но если присмотреться, его жутковатая улыбка говорила о бездонной тьме.

– Не хочешь отомстить этому проклятому миру вместе с нами?

Так же сладко прошептал Хейтц Айдену когда-то, когда тот уже в конец отчаялся из-за того, что у него никак не может проявиться умение. Приглашение Хейтца показалось Айдену лучом света, ведь он уже почти смирился с тем, что никогда не получит умение. Однако теперь его охватывало запоздалое беспокойство: стоило ли ввязываться с этим человеком?

– Скоро Рикайд устроит для нас маленькую потасовку на фестивале. Мы воспользуемся суматохой, чтобы выбраться наверх, – объяснил Хейтц, отпирая камеру ключом, который он достал – должно быть, получил от человека в чёрном.

Рикайд был тёмным волшебником из их отряда. Тощий как жердь мужчина, который вечно смеялся раздражающим смехом, будто насмехался над тобой.

– Идём. Нас долго били, но теперь наша победа у нас в руках.

Дверные прутья открылись с жутким скрипом. Хейтц раскинул руки, словно приветствуя Айдена. Это было похоже на то, как если бы Айден смотрел прямо в пасть преисподней.

«Чего это меня так колотит? Не о чем беспокоиться, на самом деле».

Он уже решил, что пойдёт на всё, лишь бы обрести умение. Честной жизнью ему его не добыть. Ему нужно было добиться этого, даже если придётся свернуть с праведного пути.

– Да... Пошли, – заставив себя улыбнуться, Айден шагнул вперёд.

Пути назад уже не было.