Алина добралась до главной площади и обнаружила, что там кипит ещё более бурное веселье.

Площадь была центром фестиваля, и из-за толчеи шум и гам здесь стояли особенно оглушительные. По периметру площади выстроились уличные палатки – владельцы отчаянно боролись за эти лучшие места. Оттуда лился яркий свет, повсюду вились очереди. Специальная сцена, которую должны были открыть на третий день, всё ещё была укрыта тканью.

– Ух ты, как тут весело! – Джейд был возбуждён и доволен собой, щёки раскраснелись от радости, он уже некоторое время крепко держал Алину за руку и не отпускал ни на миг. – Я и не думал, что настанет день, когда я смогу держать тебя за руку… Как же хорошо, что я не бросил это дело.

– Д-держаться за руки – это вовсе не хорошо. Одна рука занята, неудобно, – Алина нахмурилась, скрывая смущение.

Джейд криво усмехнулся.

– Алина, девушке твоего возраста следовало бы быть более… ну, ты понимаешь…

Игнорируя его бормотание, она указала на нужную палатку. Увидев, что там уже длинная очередь, она без раздумий рванула вперёд.

– Ах, вон она! Туда, туда! Надо идти сейчас же, а то всё раскупят…

Но Алина остановилась на полпути – потому что её взгляд привлёк чёрный маг-лицедей, показывавший своё волшебное искусство в углу площади.

Стоя в центре небольшой толпы, лицедей в разноцветной маске выпускал в воздух струи воды, превращал их в фигуры зверей и чудовищ, замораживал в красивые ледяные скульптуры, вызывая восторг зрителей. Старомодное искусство, верное традициям, но публика была полностью поглощена, захваченная праздничной атмосферой.

Это было ничем не примечательное зрелище, украшавшее уголок фестиваля, но странное, необъяснимое предчувствие приковало к нему взгляд Алины.

Джейд, позволив ей тащить себя, недоумевал, когда она внезапно остановилась.

– Что такое, Алина? – спросил он.

Увидев, что её взгляд прикован к одной точке, он тоже посмотрел на лицедея. Закончив свои водные фокусы, мужчина погрозил пальцем с «ц-ц-ц», мол, это только начало. Когда ожидание зрителей достигло предела, он поднял руку и произнёс одно слово:

– Гляциес.

Всё произошло так быстро, что никто не успел понять – это было боевое заклинание. С громким треском оно заморозило группу людей в первом ряду.

– А?!

Мужчина, случайно уцелевший, тупо уставился на застывшего рядом зрителя. Тем временем лицедей взметнул обе руки к небу и закричал:

– Имбер!

В тот же миг бесчисленные ледяные глыбы взлетели в небо. Достигнув высшей точки, они отразили огни фестиваля, выросли и устремились вниз градом. Снаряды с грохотом обрушились на землю, замораживая людей и палатки на месте.

– Что… магия?!

– Это не представление! Это – тёмная магия!

Где-то раздался пронзительный крик. Это стало началом, и когда остальные зрители осознали опасность, все разом ринулись к выходу с площади, пытаясь убраться подальше от лицедея. Крики и вопли летели со всех сторон, всё погрузилось в хаос.

– Не отпускай мою руку, Алина!

Алина была такой маленькой, что её мгновенно грозило поглотить волной бегущей толпы, но Джейд каким-то чудом устоял и крепко держал её за руку. Лицедей издавал жуткий смех, глядя на творящийся вокруг хаос, но больше не нападал на людей, лишь радостно наблюдая за суматохой.

В конце концов, Алина и Джейд пробились сквозь бушующую толпу, и когда, наконец, всё успокоилось, и они смогли двигаться, Джейд немедленно обнажил меч, который носил на поясе для самозащиты, и встал против лицедея. За спиной Джейда Алина в изумлении оглядывала полностью преображённую площадь.

– Сто… Столетний фестиваль…

Ещё несколько секунд назад оживлявшие главную площадь фестиваля палатки были раздавлены, вкусная еда валялась на земле, растоптанная, украшения, установленные несколько дней назад, были разорваны и замёрзли. Не осталось и следа беззаботной праздничной атмосферы.

– Сто… Сто… Столетний…

Она так ждала Столетнего фестиваля всё это время; она не могла принять, что он разрушен. В голове у неё побелело.

Как можно быть таким жестоким?

Алина работала день и ночь, чтобы попасть на Столетний фестиваль. Она выдержала нашествие искателей из-за того бессердечного слуха, и она преодолела небывалые сверхурочные благодаря своей твёрдой решимости побывать на фестивале в этом году. Когда приходилось туго, одна мысль о Столетнем фестивале наполняла её силой.

Для неё это был не просто весёлый праздник. Не просто награда. Это была церемония возвращения к жизни после того, как она продиралась сквозь дни изнурительной работы – это было подтверждение её свободы и достоинства.

И теперь всё это потеряно. Из-за этой непостижимо внезапной атаки этого непостижимого лицедея.

–Непростительно… – тихо пробормотала Алина.

Её взгляд был устремлён на лицедея, жутко стоявшего на главной площади. Он смотрел на Алину, как хищник на добычу.

Лицедей взмахнул жезлом. В тот же миг под ногами Алины появилась магическая печать атакующего заклинания. Ледяные столбы взметнулись вверх и отшвырнули от неё Джейда, заключив Алину в огромную ледяную клетку.

– А-Алина!

– Джееейд Скрееейд из «Серееебряных Клииинков», – сказал лицедей странным, неестественным голосом, глядя на Джейда. – Эээта деееушка – моя заложница.

– Твоя заложница?!

Джейд запаниковал, думая: «Из всех этих людей именно Алина?!»

Лицедей фыркнул в ответ.

– Ееесли боишься за еёеее жизнь, приведиии Палача.

– Палача?! Наверное, это ты должен бояться за свою…

– Призываю умения: Разлом Диа! – оборвав бормотание Джейда, Алина активировала своё умение внутри маленькой ледяной клетки.

Её боевой молот возник в белом сиянии, разорвавшем ночь. Сжимая оружие, Алина одним щелчком разнесла ледяную клетку. Осколки льда разлетелись в разные стороны, подняв пыль, затянувшую поле зрения.

– А-а-а! Погоди, погоди! – в панике закричал Джейд, что-то бросая ей.

Это был дешёвый плащ, оброненный на площади в суматохе. Алина без слов набросила на себя поспешно брошенную ей одежду.

Лицедей, казалось, немного растерялся, а когда увидел, кто появился из-за ледяной завесы – Алина, с полностью скрытым капюшоном лицом, сжимающая в правой руке серебряный боевой молот, – вскричал с ещё большим изумлением:

– П-Палач?! Откуда ты взялс… – Глык!

Она не дала лицедею договорить и наполовину – со всего размаха врезала боевым молотом.

– А-а-а, у-у-у, тьфу! – он вскрикнул, как любой другой человек, и легко покатился по каменным плитам.

Алина нарочно сдерживала силу. Не потому, что не хотела убивать, а потому что не собиралась отпускать одним ударом после того, как он сотворил такое злодеяние.

– П-погоди… выслушай мою…

Этот жалкий лицедей, всё ещё пытавшийся сохранить свой странный тон, даже когда шатался на ногах, потянулся, чтобы поднять с земли жезл.

Но Алина уже была тут как тут и изо всей силы наступила ему на руку.

– Ой, ой, ой, ой!

– Мне плевать на твои цели. Главное – ты понимаешь, что ты натворил? Ты знаешь, что для меня значил Столетний фестиваль?!

У неё за спиной Джейд, дрожа, вложил меч в ножны, бормоча:

– Мои соболезнования.

– Я ждала эту ночь о-о-очень долго… Я несколько дней вкалывала сверхурочно и наконец-то расслабилася!

Алина опустила боевой молот. Не обращая внимания на то, как от удара помялась земля, она освободившимися руками хрустнула пальцами.

– Ч-что…

– Не думай, что отделаешься лёгкой смертью.

Глаза её широко распахнулись и пылали, в то время как губы, напротив, растянулись в улыбке. Лицедей, должно быть, заметил мощь её убийственной ауры – наконец-то он застыл.

Алина схватила его за отвороты, сжала кулак и вдруг низким голосом сказала:

– Ты… паршивый лицедей!

Алина врезала кулаком ему в лицо. Он отлетел с «Кр-р-р!», и Алина последовала за ним, оседлала его и принялась бить снова и снова. Лицедей, наконец, оставил попытки говорить тем жутким голосом, и его вопли эхом разносились по площади снова и снова. Прошло немало времени, прежде чем избиение закончилось.