Плечи Лулули печально поникли, когда Лоу взял её за руку и молча повёл по подземной тюрьме.

Покончив с этим жалким свиданием с Айденом, они воспользовались красными кристальными вратами, чтобы вернуться туда, где находился страж подземной тюрьмы. Лоу практически силой вытащил её, но было ясно, что дальнейший разговор Лулули и Айдена не имеет смысла. К тому же наблюдать, как твоего друга словесно оскорбляют, тоже было неприятно.

– Пойдём, Лулули. Завтра сходим на фестиваль.

– Хорошо, – ответила она тихим, слабым голосом.

Неудивительно, учитывая её характер. Лоу ожидал такого исхода, но всё равно был невероятно раздражён и проклинал Айдена в уме.

«Серьёзно, что с ним не так? Он просто вымещал на ней зло… Может, выколоть ему другой глаз…»

И вот когда он втайне размышлял о жестокой расправе над Айденом, это случилось.

Подземную тюрьму пронзила низкая дрожь.

– И-ик!

Лулули покачнулась, и Лоу поймал её, нахмурившись. Тряска длилась лишь мгновение, быстро успокоившись, и с древнего потолка лабиринта осыпалась небольшая пыль.

– Что это за грохот? Из города? – спросил Лоу.

– Неужели на фестивале что-то случилось?

– Пойдём… – по спине Лоу вдруг пробежал холодок.

– Лоу?

Увидев, что тёмный маг внезапно остановился, Лулули склонила голову набок. Лоу застыл и не отвечал, потому что он услышал позади низкий гул. Красные кристальные врата издают такой звук, когда работают.

Его сердце заколотилось. Пока Лулули вопросительно смотрела на Лоу, он поместил её за свою спину и медленно обернулся. Из красных кристальных врат появился мужчина. Это был искатель средних лет с мягкими манерами, похожий на того, кто и мухи не обидит – это знакомое лицо принадлежало Хейтцу, тому самому, который распускал слухи в Лесу Вечности.

– О? – Взгляд Хейтца встретился с Лоу, но он ничуть не смутился, а лишь скривил лицо в притворном удивлении. – Не самый удачный момент.

– Почему… ты… здесь?! – голос Лоу охрип.

Это была иная ситуация, чем их встреча в Лесу Вечности. Чтобы войти в подземную тюрьму, нужно разрешение. Даже обычный искатель не мог сюда попасть, не говоря уже об искателях, которых за их злодеяния должны были лишить лицензий.

– Страж! Почему ты пропустил его?! – закричал Лоу тюремщику, который и сейчас стоял в стороне как машина. – Разве у этих типов не отобрали лицензии?

– У них было разрешение. Мы не проверяем, есть ли у посетителей лицензии или нет, – механически ответил страж.

– Ты хочешь сказать, что пропустил их?!

Растерянный, Лоу уставился на двоих мужчин, появившихся из-за спины Хейтца. Это были безмолвный искатель с поджатыми губами и некто однорукий, одноглазый… Айден, который ещё мгновение назад находился в одной из подземных камер.

– А-Айден?! – тихо вскрикнула потрясённая Лулули.

– У него есть разрешение забрать отсюда заключённого?! – закричал Лоу.

– Мне велели его освободить, – сказал страж.

– Не может быть! – воскликнул Лоу. – Ты вообще проверял?! Гильдия ни за что бы не дала…

– Не вам знать ответ на этот вопрос. Я лишь следую приказам и пропускаю тех, у кого есть разрешение.

– Вот так вот, господин из «Серебряных Клинков». Но не стоит ли вам больше беспокоиться об этом?

В руках Хейтц держал старый фолиант, но это была не простая книга. Она была полна золотых букв, не соответствовавших переплёту, и испускала бледное свечение в темноте подземной тюрьмы.

Лоу вытаращил глаза, у него перехватило дыхание.

– Тайный… заказ?!

Он слышал от Джейда, что тайные заказы написаны золотыми буквами.

– Мы пошли взяли её почитать в подземном книгохранилище Гильдии. Ох, могли бы просто сказать нам, что нашли её. Нечестно взять и прятать книги в недрах земли.

Не давая им времени остановить его, Хейтц небрежно раскрыл книгу.

– Что…

Вспыхнул ослепительный свет, и золотые буквы взлетели в воздух.

Ранг искателя: не указан.

Место: Лес Вечности.

Условия выполнения: одолеть всех главных злодеев ярусов.

Заказчик указан не будет. Подпись получателя не требуется.

Получение заказа подтверждается вышеизложенным.

«Лес Вечности?!»

Лоу нахмурился – знакомые формулировки были золотыми. Буквы бесшумно растаяли в воздухе, но, несомненно, эти развернувшиеся в воздухе письмена гласили: «Лес Вечности» – подземелье ранга С, где многие начинающие искатели впервые разбивают лагерь.

Но теперь заказ был принят. Сокрытое подземелье появилось.

– Ты… – скрежеща зубами, Лоу сверлил взглядом Хейтца. – Ты правда веришь, что сможешь заполучить умение Диа?!

– Потому и верим, что зашли так далеко – нет, не совсем так. Точнее, реликвия – не та, что может даровать умение Диа, а особая реликвия, содержащая умения Диа, известная как «тёмный бог».

«Он знает о тёмных богах…?!»

– Ну, если бы мы упомянули тёмных богов, никто бы не стал искать для нас тайные заказы, так что мы немного приукрасили. Возможно, мы зашли слишком далеко? Искатели ненадолго вышли из-под контроля. Что ж, в конце концов, они нашли нам тайный заказ, так что, похоже, даже неспособные могут добиться своего, если их немного подтолкнуть.

Тонкая улыбка на лице Хейтца резко контрастировала с растерянностью Лоу. Хотя этот человек знал о тёмных богах, он, должно быть, не осознавал серьёзности того, что только что сделал, потому что беззаботно пожимал плечами.

– Ну что ж, раз уж я потрудился принять заказ прямо у вас на глазах, полагаю, «Серебряные Клинки» пожалуют? В сокрытое подземелье.

– Что ты имеешь в виду?

– Я приглашаю всех вас. Как насчёт того, чтобы увидеть тёмного бога вместе? Решать вам, приходить или нет. И Палача своего не забудьте… Призываю умение: «Движитель Сигурта».

Хейтц активировал умение, и исчез за красным сиянием. Лоу поспешно обнажил жезл.

– Подожди! Если вы возродите тёмного бога…

Но прежде чем он успел применить магию, свет померк, и Хейтц с его отрядом исчезли.

Алина сидела на скамейке на площади в оцепенении. Атака лицедея опустошила это место, и Алина смотрела в пустоту как привидение. Когда она чуть приподняла подбородок, казалось, что её душа вот-вот выскользнет из полуоткрытого рта.

– Фестиваль… отменили… Фестиваль… отменили…

Она повторяла эти слова отчаяния, и глаза её были пусты. Несколько запоздалых гуляк всё ещё бродили по площади в растерянности, хотя большинство посетителей уже ушли. Остались только пьяницы, не понимавшие, что происходит, да искатели с железными нервами. При таком переполохе фестиваль никак не могли не отменить.

Гильдейская стража уже примчалась, и краем глаза Алина видела, как Джейд передаёт им лицедея. Лицо преступника было разбито, хотя маску с него сняли, оно так распухло от побоев, что его нельзя было узнать. По-видимому, его собирались допросить после того, как исцелять. Алина хотела разорвать этого человека на части ещё миллионов сто раз, но Джейд остановил её.

– Алина, ты жива? – неловко спросил Джейд, вернувшись.

Мёртвым мозгом Алина пробормотала в ответ:

– Я мертва…

– Говорят, фестиваль скоро возобновят.

– Правда?! – Алина взвизгнула, вцепившись в Джейда.

– Раз атаковали только площадь, и мы поймали преступника… Всё равно, конечно, могли отменить… Но что такое Иффол – маленькая опасность не остановит его от продолжения праздника.

– Ка-а-акое облегчение! – всё тело Алины обмякло, и она рухнула к ногам Джейда. – Это единственный день… когда я благодарна, что Иффол… город отчаянных искателей…

Несколько секунд спустя она снова вскочила на ноги, вскинув правый кулак вверх с сияющими глазами.

– Раз всё уладилось, нечего здесь торчать! Пойдём во многие места, где мы ещё не…

– Предводитель!

Как раз когда Алина полностью восстановила энергию, к ним подбежал бледный искатель.

Это был Лоу. А за ним и Лулули. Почему-то они оба были полностью экипированы для подземелья, и Лоу сжимал в руке жезл.

– Эй, вы двое. Почему вы так одеты? – спросил Джейд.

– Тайный заказ принят!

Алина и Джейд моргнули от его внезапного заявления.

– А?

– Что? – они оба растерялись.

Лоу, выглядя так, будто он на пределе сил, вытер пот с шеи и выпалил:

– Это Хейтц! Он украл тайный заказ, который нашла Гильдия, и принял его! Сокрытое подземелье, должно быть, в Лесу Вечности… Они планируют возродить тёмного бо…

– Я за снаряжением! Остальное расскажешь по дороге! – Джейд перебил Лоу, мгновенно поняв ситуацию, и достал свою лицензию.

Затем он повернулся к Алине.

– Ты идёшь со… – но тут Джейд внезапно остановился на полуслове. – Нет, не иди.

– Что? Но…

– Ты же всё это время усердно работала ради фестиваля, правда?

Джейд положил руку на голову Алины, но больше не смотрел на неё. Вместо этого он устремил острый взгляд на Лоу и Лулули, серьёзным тоном приказывая им:

– Мы остановим Хейтца, прежде чем он возродит тёмного бога. У них уже отобрали лицензии, так что кристальными вратами они воспользоваться не смогут. Если они направляются в Лес Вечности пешком, у нас ещё есть время.

– А? Эй, погоди.

Джейд быстро отдал приказ и зашагал к кристальным вратам на площади. Оставшаяся позади Алина попыталась поспешить за ним, но потом развернулась.

Её взгляд упал на огни фестиваля, который вот-вот должен был возобновиться.

У Алины было право наслаждаться им. Она так усердно ради него работала – с тех пор, несколько месяцев назад. Нет, ещё раньше. Её раздавливали сверхурочными во время Столетнего фестиваля последние два года, и она поклялась побывать на нём хоть когда-нибудь.

Но когда Алина смотрела, как уходят «Серебряные Клинки», в её сердце зашевелилось беспокойство. Если они смогут предотвратить возрождение тёмного бога, то всё будет хорошо. Но что, если случится худшее? Что, если они никогда не вернутся?

– Мы воспользуемся кристальными вратами, чтобы добраться до главного здания Гильдии, экипируемся и отправимся прямо сейчас. Если тёмный бог возродится, как мы опасались… – Джейд запнулся на полуслове. Алина схватила его за рукав, удерживая.

– Я тоже пойду.

Она больше не колебалась, как месяц назад. Теперь она знала, что для неё важнее всего.

– Алина… – Джейд обернулся.

Глядя прямо на него с силой в своих нефритово-зелёных глазах, Алина сказала:

– Я не хочу, чтобы вы умирали.

Лицо Джейда на миг исказилось от досады, но он, должно быть, посчитал даже это колебание помехой в их битве со временем, потому что он отвернулся и пробормотал:

– Спасибо. Прости, Алина…