На улице вдали от Высшей магической академии, где было мало прохожих, к стене здания прислонились юноша-дракон и рыжеволосый юноша. Они молчали, но Джулиан, не выдержав тишины, заговорил:

— И почему мы должны здесь торчать?

— Откуда мне знать. Наверняка у генерал-лейтенанта Ламберта есть какой-то план.

— ...Ну, понятно, что из здания военного командования шарахнуло какой-то безумной магией, но почему мы именно здесь?

— Ранее мы почувствовали магию, сравнимую с запретной, но звуков разрушения не последовало. Если это не атака, возможно, как и говорил генерал-лейтенант Ламберт, это была принудительная телепортация...

Людио дал им только одно задание: наблюдать за Высшей магической академией.

Если выглянуть из-за угла, можно было увидеть здание академии. В случае чего они были готовы действовать.

Но Высшая магическая академия была закрыта. Был ли это выходной, или сотрудников распустили по домам — никого не было видно. Хотя обычно академия работала без выходных и там всегда кто-то был.

Если в академии никого нет, даже при использовании запретной магии они ничего не смогут сделать. О чем вообще думает этот полуэльф?

Джулиан раздраженно произнес:

— Директор обещал позаботиться о том, чтобы зверолюди не погибли. А мне он сказал, чтобы я шел и сдох. Я думал, он поручит мне что-то самоубийственное, а мы уже несколько часов тут торчим, и ничего не происходит. Скукотища.

— Отсутствие проблем — это хорошо. Если с королевой эльфов, которая уже должна была прибыть, что-то случится, это перерастет в масштабный дипломатический кризис.

— Она сама приехала, хотя ей говорили не соваться. Сама виновата. И вообще, если ей нужна была охрана, надо было поручить это мне.

— ...Если бы ты, с твоими манерами, явился к Ее Величеству, репутация генерал-лейтенанта Ламберта пострадала бы.

— Что ты сказал, ублюдок?

Серебристые глаза гневно сверкнули, но Кит, скрестив руки на груди, оставался неподвижным.

Его серьезность охладила пыл Джулиана, и он задал вопрос, который его давно мучил:

— Эй, я давно хотел спросить: что это за здоровенный меч?

В руках Кита был огромный меч, который доставал ему от земли до груди. Он воткнул острие в каменную мостовую, готовый в любой момент ринуться в бой.

— Хм. Это Священный меч «Виль-Гиза». Семейная реликвия, выкованная мастерами-дворфами. Если взять его в руки, он невероятно усиливает ману владельца, позволяя использовать разрушительную магию.

— Понятно. Для такого магического мечника, как ты, это незаменимая вещь.

— На древнем языке дворфов это название означает «Огненный Клык». Как следует из названия, он специализируется на магии Адского Пламени. Я превосходно владею магией огня, но другие заклинания даются мне с трудом. Поэтому я использую этот Священный меч, чтобы максимизировать эффективность тех заклинаний, которыми владею. Хотя мне редко приходилось применять его в бою.

— Тяжело, наверное, без таланта.

Безжалостные слова Джулиана заставили Кита поморщиться.

Но мальчик-дракон тут же добавил:

— У меня есть талант только к магии. Причем я владею ею лишь немногим лучше других драконов. Я не могу, как вы, раскидывать людей голыми руками или рубить их огромным мечом.

— У тебя небольшой рост, но если будешь тренироваться, легко освоишь и боевые искусства, и фехтование.

— Для меня это бесполезно.

Мальчик сокрушенно вздохнул:

— У меня просто нет выносливости. Сколько бы я ни тренировался, моя физическая сила и выносливость не растут. Это побочный эффект того, что дракон принимает человеческий облик.

— Что ты имеешь в виду?

— Чистокровные драконы раскрывают свою истинную силу только в своем настоящем обличье. Но вдали от Зенана мы не можем долго поддерживать форму дракона. Поэтому мы и принимаем человеческий облик. Пока я нахожусь в этой стране, как бы я ни старался, в этом фальшивом теле я ничего не смогу изменить.

Узнав об этом неожиданном факте, Кит удивился, но все же высказал свое мнение:

— ...В этом есть смысл. Но разве не полезно было бы выучить хотя бы основы?

— Мне это не нужно. Моя задача как мага — атаковать заклинаниями издалека. Если враг подойдет близко, я всё равно не смогу победить мастера ближнего боя. В таком случае лучше довести до совершенства то, в чем я силен, верно? Это та же логика, о которой ты говорил минуту назад.

— Ты хочешь сказать, что посвятишь себя магии?

— Именно. Те зверолюди думают так же. Они отчаянно тренируют свои боевые навыки. У каждого стипендиата есть свои сильные и слабые стороны... Ну, кроме одного странного парня.

Кит нахмурился, поняв, что речь идет о Теодоре.

— Что же это за сила такая?

— Понятия не имею. Он не только превосходен в фехтовании, боевых искусствах и магии. Он еще и древние языки знает. Честно говоря, я вообще не понимаю, как это возможно. Мне кажется, он какой-то монстр.

— Я спарринговался с Теодором, и он играючи меня одолел. Я обучался у многих мастеров меча, которых называли Мастерами и Святыми Меча... Но если меня спросят, был ли кто-то из них сильнее него, я даже не знаю, что ответить.

Джулиан раздраженно почесал лохматую голову и пробормотал:

— На первый взгляд магия генерал-лейтенанта Ламберта кажется сильнее. ...Но, учитывая, как Теодор держался на экзамене, в этом тоже можно усомниться.

— Подумать только, первокурсник превосходит самого генерал-лейтенанта Ламберта, одного из Пяти Великих Героев... В это трудно поверить.

Настолько невероятной силой обладал этот синеволосый юноша. А ведь с виду он казался самым обычным человеком.

Джулиан тихо добавил:

— Честно говоря, со мной такое впервые.

— Что именно?

— Во время вступительного экзамена я почувствовал, что даже если посвящу всю свою жизнь изучению магии, всё равно не смогу превзойти его. Это просто интуиция, но... Только не говори ему об этом.

Кит кивнул, хотя эти слова совершенно не вязались с образом самоуверенного юноши.

Он сам во время спарринга с Теодором думал о том же. Сколько бы он ни тренировался, он никогда не сможет победить этого человека.

Кем был этот загадочный парень? Может быть, он действительно реинкарнация Героя пятисотлетней давности? Пока Кит размышлял об этом...

По его телу пробежала дрожь.

Джулиан тоже напрягся и тут же выглянул из-за угла, посмотрев на Высшую магическую академию.

В этот момент кроваво-красная магия с чудовищной силой вырвалась из здания, разрушая его и устремляясь в небеса.

— ...Что это такое?

— Что-что. Это же Белокрылые монстры, о которых нам рассказывали. Наконец-то наш выход.

Мальчик-дракон пытался казаться спокойным, но его лицо было напряженным.

Кит крепче сжал рукоять Священного меча Виль-Гиза и, словно подбадривая себя, вонзил острие в каменную мостовую.

Священный меч, легко пронзивший твердый камень, излучал магию, окутывая тело Кита.

В небе появился огромный магический круг со сложным узором.

А через мгновение...

Из магического круга роем хлынули монстры с белыми крыльями на спинах.

◆

Вылетев из разрушающейся Высшей магической академии, окруженный ветром, я увидел странную картину.

Небо над городом было заполнено существами с белыми крыльями.

Если судить только по крыльям, они были похожи на ангелов.

Некоторые из них кружили в воздухе, другие уже нападали на людей и эльфов на земле. Среди них были существа, состоящие только из гигантских лиц, или монстры с телами животных, из которых росли белые щупальца.

У них были белые крылья, но их облик не имел ничего общего с ангелами.

Я... то есть, сейчас самое время вести себя как студент военной академии. Это совершенно не похоже на тех ангелов, которых я знал. Можно смело называть их монстрами.

Но от них исходила только божественная аура. Я не чувствовал в них тьмы, присущей демонам. Пожалуй, название «Тенма» — «Демоны Небес» — им действительно подходило.

Сотни этих существ сбились в стаи и буйствовали, словно одержимые безумием.

Кто-то размахивал руками и ногами, кто-то использовал магическое оружие для охоты на жителей.

В этот момент всепоглощающее пламя охватило часть Тенма. По шкале магических рангов это тянуло на десятый уровень.

Посмотрев в ту сторону, я увидел рыжеволосого юношу, который размахивал огромным мечом, разрубая Тенма одного за другим, а с острия его клинка срывались потоки огня.

Это был Кит. А в руках у него — Священный меч. Причем весьма качественный. Очевидно, он использовал его для усиления своей магии.

Рядом с ним ударила молния, испепелив окружающих Тенма.

Это черноволосый мальчишка выпускал магию из всего тела, безостановочно обрушивая заклинания на врагов.

Молнии, взрывы, лед — Джулиан и Кит стояли спиной к спине, без передышки атакуя магией восьмого уровня.

Джулиан скрипнул зубами:

— Магическое сопротивление этих тварей просто безумное. Магия седьмого уровня на них даже царапины не оставляет!

— Их кожа твердая как скала! Если так пойдет и дальше, они задавят нас числом!

— Военные уже должны были начать действовать! Не знаю, будет ли от них толк, но мы должны продержаться до их прибытия. Давай покажем им, на что мы способны!

Весьма надежные ребята.

В этот момент один из Тенма собирался напасть на не успевших сбежать жителей.

Я рванулся вперед со скоростью бури, мгновенно создав в руке черный меч из магии, и вонзил его в голову Тенма, который меня не заметил.

Приземлившись, я сказал дрожащей от страха женщине, упавшей на землю:

— Вы не ранены?

— Д-да!!

— Если хотите жить, не отходите от меня.

Я направил палец на летящего на нас Тенма, активировал магический круг и в одно мгновение разорвал его на куски.

Магия восьмого уровня сработала — значит, это существа ниже ранга низших ангелов.

Для меня это даже не разминка, но для обычного солдата они — непреодолимая преграда.

Посмотрев на небо, я увидел, что из развернутого магического круга продолжают появляться новые Тенма.

Магия, превосходящая запретные искусства. Я не могу разрушить это заклинание прямо сейчас.

Я могу защитить людей вокруг себя, но спасти всех будет сложно. Я уже видел, как убегающего жителя пронзило копье Тенма.

Я продолжал разрубать нападающих Тенма черным мечом. Белые перья кружились в воздухе и падали на землю.

Если у них такое слабое магическое сопротивление, я смогу убивать их мечом, созданным из моей магии.

Святая магия смертельно опасна для демонов. Даже слабенькое заклинание может нанести серьезные раны. Но верно и обратное: темная магия (Искусство Тьмы) наносит смертельные раны святым существам — ангелам и Тенма.

Эти две магии — естественные враги друг друга. Кто бы мог подумать, что опыт тысячелетней давности, когда Люмиэль и ее армия напали на Тенебру, пригодится мне здесь.

— Теодор!

Ко мне подбежал Кит.

Он продолжал разрубать нападающих Тенма, но на его лице уже читалась сильная усталость.

— Кит. Ты еще держишься?

— Да, с этим я справлюсь!

— Отлично. Я помогу эвакуировать людей за твоей спиной. Прикроешь?

— Да!

В этот момент начали появляться люди в черной военной форме.

Наконец-то прибыло подкрепление. Надеюсь, от них будет толк, но посмотрим.

— Хмм!!

Девушка с лисьими ушами и золотистыми волосами нанесла мощный удар ногой, раздробив лицо Тенма.

— Ха-а-а!!

Девушка-белый волк взмахом когтей разорвала шею Тенма, и из раны брызнула кровь.

— Им нет конца.

— Фух. Слишком твердые. Я все когти об них испорчу.

Когти Шаулы были явно острее и длиннее, чем обычно.

Когда зверолюди сражаются всерьез, часть их тела подвергается процессу, похожему на атавизм — она увеличивается, твердеет и становится идеальным оружием для охоты.

— Значит, это Тенма. Бедствие, обрушившееся на Империю пятьсот лет назад... Если их так много, разрушения будут колоссальными.

— Они разрушили мой образ ангелов. Я-то думала, это будут милые девочки с белыми крылышками...

Шаула отпрыгнула назад, вцепилась в шею нападающего Тенма и разорвала ее.

Белокрылый монстр с головой козла и нижней половиной тела тигра рухнул на землю.

— Эй, военные! Ваши атаки бесполезны. Сосредоточьтесь на эвакуации гражданских!

— Н-но...

Один из имперских солдат попытался возразить, но прямо перед ним приземлился Тенма.

Гигантская пасть на огромной голове, размером со взрослого человека, распахнулась.

Рока мгновенно подпрыгнула и ударила Тенма в лицо. Удар был такой силы, что лицо монстра разлетелось на куски, а мозги брызнули во все стороны.

— Х-хии...

— Бегите. Иначе следующие мозги, которые разлетятся по улице, будут вашими.

Глядя вслед убегающему солдату, Рока перерубила шею подкравшемуся сзади Тенма ударом своего хвоста.

— Посланники небес это или просто монстры — неважно. Мне нравится этот город. И я не позволю вам разрушать его.

Рока пробормотала это и бросилась в гущу белокрылых монстров.

— Лиземерия. Очнись, просыпайся...!

— Мм...? А, ч-что...

Лиз очнулась и поняла, что мать держит ее на руках.

Оглядевшись, она увидела, что они находятся в каком-то полуразрушенном доме в Милдиане. Крыша обвалилась.

По небу с огромной скоростью носились белокрылые монстры, и от этого зрелища Лиз вздрогнула.

— Хи-и...!

— Не бойся, Лиземерия. Я с тобой. Я не позволю им тронуть тебя.

Эинрана говорила уверенно, но на ее лбу выступил холодный пот.

Мать редко рассказывала ей о прошлом, но одной из немногих вещей, о которых она упоминала, была «фобия белых крыльев».

Но Эинрана никогда не объясняла, почему она страдает от этого недуга и почему Лиз тоже его унаследовала.

— Хи-и... ха-а, ха-а... м-мама...!

— У тебя симптомы проявляются сильнее, чем у меня. Я не хотела этого делать, но выбора нет.

Из руки Эинраны вырвалась магия тьмы.

Она ласково погладила Лиз по голове, и страх странным образом начал отступать.

— Мама, это... магия Тьмы?

— Да. Искусство Тьмы воздействует на живых существ. Как во благо, так и во вред. Это заклинание затуманивает воспоминания в мозгу. Оно не убирает страх полностью, но, должно быть, тебе уже немного легче?

— Д-да... мне все еще страшно, но...

— Это лишь временная мера, но ты не должна потерять рассудок.

Лиз посмотрела на небо.

Монстры с белыми крыльями совершенно не были похожи на ангелов.

— Я тоже страдаю от «фобии белых крыльев», потому что едва не погибла от рук этих Тенма.

— В том инциденте пятьсот лет назад?

— Да. Тогда Тенма устроили резню в Империи, а затем внезапно напали на Цефте Арию. Нам повезло, что мы были в состоянии повышенной готовности из-за напряженных отношений с Империей, и смогли быстро отреагировать. Но потери все равно были огромными.

— Понятно... Но почему Тенма нападали на эльфов...

В этот момент Тенма, до этого не обращавшие на них внимания, вдруг синхронно посмотрели на мать и дочь.

Их скоординированные движения, словно ими кто-то управлял, вызывали ужас.

Эинрана в панике начала читать заклинание. Даже будучи эльфом, не склонным к атакующей магии, она обладала колоссальным запасом маны и могла легко использовать запретную магию.

Но в те короткие мгновения, пока она готовила заклинание, на них бросилось более двадцати Тенма с копьями наперевес.

Лиз, которую до этого держала мать, вдруг вырвалась и заслонила Эинрану собой.

В тот момент, когда копья Тенма должны были пронзить тело Лиз... монстры внезапно были разрублены на куски.

Мать и дочь ошеломленно замерли, когда в воздухе, прямо посреди дождя из крови Тенма, материализовался женский силуэт.

Это была девушка с длинными серебристыми волосами, одетая в форму горничной. На вид она была ровесницей Лиз. В руках она держала обычные имперские мечи. Именно она, двигаясь с невероятной скоростью, разрубила все двадцать Тенма.

Горничная обернулась к Лиз и Эинране:

— Вы не ранены?

— Э, а, д-да...!!

— Кто ты...

— Я просто проходящая мимо горничная.

Белые перья закружились в воздухе. В мгновение ока их окружили еще десятки Тенма.

Монстры бросились на них с мечами, копьями, когтями и клыками. Но в следующий миг раздался оглушительный взрыв.

Была применена магия. И это было заклинание гораздо более высокого уровня, чем те, что использовали Теодор и Джулиан на вступительном экзамене.

Тело сереброволосой горничной излучало ненормальную ману.

Она только что использовала ужасающе мощное заклинание без всяких подготовительных движений.

Несколько Тенма, чудом переживших взрыв, бросились на нее, но она нанесла сотни ударов в мгновение ока, и монстры превратились в кровавое месиво.

От ее мечей исходила черная магия. Вероятно, это была магия Тьмы. Она зарубила столько Тенма, но на лезвиях не было ни единой зазубрины. А ведь это были обычные армейские мечи.

Девушка, не сбив дыхания, посмотрела на них своими темно-фиолетовыми глазами.

— Я буду защищать вас. Не покидайте это место.

— Н-но, я тоже могу помочь...

— В этом нет необходимости. Если вы хотите выбежать и быть разорванными Тенма, я не стану вас останавливать... Но мой господин приказал мне обеспечить вашу безопасность.

Лиз узнала этот спокойный голос. Это была та самая девушка, которая помогла ей сбежать из подземелья.

— М-мама. Думаю, лучше оставить всё ей...!

Эинрана с досадой застонала:

— Угх... Где сейчас Людио?! Если его здесь нет, этот город, Империя, да и Цефте Ария будут уничтожены...

— Об этом можете не беспокоиться.

Горничная, всё еще сжимая мечи в руках, посмотрела в сторону штаба армии.

— Он уже должен быть готов к бою. И, как сказал мой господин, есть способ положить конец этому инциденту.

— Этот Людио... он всегда действует слишком медленно. Сколько уже жертв...

Лиз пристально смотрела на сереброволосую горничную. Ей казалось, что она уже видела не только этот голос, но и саму девушку.

В день вступительного экзамена по магии. Когда она впервые заговорила с Теодором, эта девушка появилась у входа в старую гостиницу...

Пока Лиз вспоминала прошлое, горничная вдруг с удивлением посмотрела на запад.

Она почти всегда была безэмоциональной, и увидеть такое выражение на ее лице было неожиданностью. Лиз и Эинрана тоже невольно напряглись.

Горничная пробормотала:

— ...Зачем эта глупая ангелица направляется сюда?

◆

Люмиэль достигла воздушного пространства над Милдианой.

Небо кишело бесчисленными монстрами с белыми крыльями.

— ...Ангелы, да?

Радостно прилетевшая сюда Люмиэль была немного сбита с толку.

Почему ее бывшие соратники оказались в Милдиане?

И почему они нападали на людей и эльфов?

Прямо под ней Тенма собирался пронзить копьем эльфа, который не успел сбежать.

Люмиэль на мгновение задумалась, а затем коснулась черного чокера на своей шее.

— Давно не виделись, «Гран-Гиньоль».

Как только Люмиэль произнесла эти слова, чокер мгновенно превратился в черный меч.

Сжимая его в руке, Люмиэль приземлилась, подняв вихрь ветра.

Она отбила копье Тенма, пытавшегося атаковать эльфа. От одного этого удара священное копье разлетелось на куски.

— Эй, ты в своем уме?

Хотя существо и сохраняло некоторое подобие человеческой формы, это был уродливый монстр с белыми крыльями.

Оно совершенно не было похоже на ее бывших товарищей. И всё же, Люмиэль задала этот вопрос, надеясь, что в нем осталась хоть капля разума.

«ГРРРРРРУУУУУУУУУУУ!!»

Издав звериный рык, существо потянулось к Люмиэль.

Падший ангел мгновенно взмахнула мечом и убила извращенного ангела.

— Разума нет, и они слабые. Но я чувствую святую ауру... Возможно, это как-то связано с магией, о которой говорил Вельзевул.

Люмиэль обернулась. Она хотела спросить спасенного эльфа, не знает ли он чего-нибудь, но...

Эльф уже давно убежал.

— Эй...! Я же тебя спасла! Бесит!

Пока Люмиэль ругалась, Тенма окружили ее.

В глазах каждого из них светилось безумие. Они уже давно лишились рассудка, а их внешний вид стал поистине зловещим.

— Эй, вы. Я не знаю, что у вас за проблемы, но теперь я демон. Если вы собираетесь на меня напасть, готовьтесь умереть...

Мечи, копья и щупальца Тенма одновременно обрушились на Люмиэль.

Она мгновенно отбила их все. Гран-Гиньоль в руках Люмиэль превратился в гигантский клыкастый хлыст.

Многие Тенма были разорваны в клочья вместе с окружающими зданиями.

Десятки Тенма были уничтожены в одно мгновение, а здания разрушены до основания.

В клубах поднявшейся пыли Люмиэль закричала:

— Выслушайте меня до конца!!

В ярости она топнула ногой, и на этот раз к ней слетелось в десять раз больше Тенма.

На лбу Люмиэль вздулась вена.

— Ах так, значит, вы хотите со мной сразиться? Чего бы это ни стоило? Ну тогда, даже если вы будете умолять о пощаде, я вас не прощу.

Люмиэль взмыла в небо.

Ее тело начало испускать взрывную ману.

Она мгновенно создала заклинание, которое вызвало мощный взрыв.

Почти сотня Тенма исчезла без следа.

Люмиэль, не выказывая ни малейшей усталости после использования запретной магии высокого уровня, крикнула:

— Если у вас есть жалобы, выскажите их Великой Богине Творения после смерти, идио-о-о-оты!!

Ее слова эхом разнеслись в пустом небе.

Вокруг больше не было ни одного Тенма.

В этот момент Люмиэль, сама того не ведая, менее чем за минуту спасла целый район, который военные не успевали защитить.

— Ха-а... И где мой милый? Он должен быть где-то здесь.

В этот момент интуиция Люмиэль сработала.

Она уловила слабую магическую сигнатуру своего любимого Короля Демонов.

— Мм, вон там! Жди меня, милый! Бросить свою первую жену на целый месяц... Думаешь, тебе это сойдет с рук?! Я поймаю тебя и буду любить так, что ты забудешь обо всем-м-м!!

Выкрикивая слова, совершенно не подобающие бывшему ангелу, Люмиэль полетела в том направлении.

◆

— Генерал Ламберт!

Сенин, эльфийка, работающая библиотекарем в Высшей магической академии Милдианы, подбежала к мужчине-полуэльфу.

Людио Ламберт стоял перед главными воротами штаба армии.

Приблизившись к нему, Сенин почувствовала, как от его тела исходит чудовищная, леденящая магия, и сглотнула.

(Это... магия даже сильнее той, что я чувствовала во время войны с Зенаном...!)

Сенин — бывший военный. В то время она носила звание подполковника.

Получив ранение в войне с Драконьим Королевством Зенан, она ушла в отставку и теперь живет спокойной жизнью библиотекаря.

Но на самом деле она продолжала поддерживать связь с Людио, обмениваясь с ним подробной информацией.

Сегодня она быстро забросила свои библиотечные обязанности и, как в былые времена, взяла на себя командование военными. Пытаясь организовать неслаженные действия солдат, чтобы отразить атаки Тенма и защитить мирных жителей, она улучила момент и подбежала к Людио.

Людио тихо что-то бормотал.

Она не понимала языка. Но, скорее всего, это было заклинание. Он продолжал шептать его.

Леденящая магия внутри него становилась всё сильнее.

В обычное время в Высшей магической академии должна была быть активирована печать, блокирующая использование Людио запретной магии. Но по какой-то причине сейчас она на него не действовала.

Обычно Людио мог использовать даже запретную магию без заклинаний.

Что же это за магия, которая требует от него такого длительного чтения заклинания?

Сенин подошла к нему. Он стоял с закрытыми глазами и, казалось, не замечал её присутствия, продолжая шептать заклинание. Затем он медленно открыл глаза и посмотрел на нее. Она поняла, что он требует доклада, и быстро начала говорить:

— В настоящее время атаки Тенма сосредоточены в центральном районе. Затем они перекинутся на юг и запад. Там уже идут бои, есть десятки жертв. Только восточный район почти не пострадал, поэтому жители... хи-и...!

Незаметно для нее, их окружила почти сотня Тенма.

Сенин, будучи офицером, была правой рукой Людио. Конечно, она знала легенды о Тенма.

Но когда она столкнулась с ними лицом к лицу, ее начала бить дрожь. При мысли о том, что эти белокрылые монстры, источающие жажду крови, сейчас разорвут ее на куски, ей стало трудно дышать.

— Г-генерал-лейтенант Лам...

Язык не слушался.

Даже чтобы убить одного Тенма, требовалось как минимум три опытных мага. А сейчас их окружала целая армия.

Сенин охватило отчаяние. Она и генерал-лейтенант умрут прямо здесь.

Тенма, словно по команде, одновременно бросились на них.

Сенин в ужасе закрыла глаза, осела на землю и обхватила голову руками, представляя, как монстры разрывают ее тело на куски.

Она почувствовала пронизывающий холод, словно оказалась посреди суровой зимы, и приготовилась к смерти, но... ничего не произошло.

Сенин, всё еще обхватив голову руками, осторожно открыла глаза и огляделась.

Всё вокруг штаба было заморожено.

Лед, вырвавшийся из-под земли, подобно толстым копьям, пронзил тела Тенма и мгновенно их заморозил.

Сотни Тенма, обладающих невероятным магическим сопротивлением, были пронзены льдом и заморожены заживо.

Эта жуткая картина выглядела как искусно созданная скульптура. Осознав, что Тенма, которые еще мгновение назад представляли смертельную угрозу, так легко убиты, Сенин содрогнулась.

Людио стоял с невозмутимым лицом. Он уже перестал шептать заклинание.

Он сказал:

— Продолжайте.

— ...Э... что...?

Людио смотрел на нее так, словно ничего не произошло.

Это было не его обычное спокойное выражение. Это было лицо, лишенное всяких эмоций, словно изо льда.

Сенин поняла смысл его слов, поспешно встала и продолжила свой доклад о ситуации в штабе и городе.

Людио молча выслушал ее и кивнул. А затем...

Хлоп! Он хлопнул в ладоши.

В тот же миг ледяные глыбы, вырвавшиеся из-под земли, и замороженные Тенма разлетелись на куски.

Осколки льда, сверкая, осыпались вокруг генерал-лейтенанта Людио Ламберта.

Сенин показалось, что весь этот кошмар был лишь театральной постановкой.

— Что ж, я немного опоздал, но теперь я возьму командование на себя. Сенин, если у тебя еще есть желание сражаться, следуй за мной.

Заклинание, которое он использовал, было запретной магией. Уровень неизвестен. Но, вероятно, это магия, стоящая на ступень выше запретной.

Использовать такое без всяких движений, не выказывая ни малейшего напряжения.

Значит, то заклинание, что он читал до этого...

...

Людио пошел вперед, даже не взглянув на Сенин.

Смотря в его спину, она, всё еще пребывая в оцепенении, последовала за ним.

...Вот он, Герой. Вот он, генерал-лейтенант Людио Ламберт. Мужчина, который, несмотря на эльфийскую кровь, преуспел в атакующей магии и дослужился до поста главнокомандующего.

Сильнейший маг Империи, убивший множество драконов в великой войне.

Гений, стоящий в одном ряду с Великим Героем, чья магия, превосходящая запретные искусства, способна изменить рельеф.

Сенин снова глубоко осознала величие этого неординарного человека.

— Ха-а!!

Священный меч красноволосого юноши, объятый пламенем, разрубил Тенма пополам и сжег его.

Но на лице юноши была написана крайняя усталость. Он не продержится долго.

— Черт, какие же они живучие...!

Высокоуровневая магия мальчика-дракона сжигала, замораживала и разрывала Тенма на куски.

Его лицо тоже не выражало спокойствия. Его мана, казавшаяся безграничной, тоже скоро иссякнет, если он применит еще пару сильных заклинаний.

Я думал об этом, рубя нападающих Тенма.

Если подумать логически, я тоже должен был чувствовать усталость. Человеческое тело действительно хрупкое.

Но всё же...

Количество Тенма явно уменьшилось.

Тех, кого мы не убили, или тех, кто улетел в другие места, скорее всего, скоро уничтожат.

С Лиз и королевой всё должно быть в порядке. Я поручил их защиту Лене, так что она сейчас, наверное, в своей стихии.

К тому же, со стороны штаба армии недавно ударило заклинание, по мощи близкое к настоящей магии (волшебству).

Этот леденящий холод — несомненно, дело рук директора Людио.

Похоже, их план удался.

После того как Лиз унесли из кабинета, я поговорил с директором.

У нас было мало времени, поэтому мы говорили коротко. Но содержание разговора было крайне важным. Я попросил директора:

«Пожалуйста, разрушьте огромный кристалл в Высшей магической академии».

И он также рассказал мне о личности преступника.

«Скорее всего, это сущность, которая не имеет физического тела и вселяется в других, чтобы выжить».

Я уже предполагал это, но то, что директор пришел к такому же выводу, вызвало у меня восхищение. Как и следовало ожидать от главнокомандующего военными силами академического города Милдианы, его знания были поразительны. Обычно людям даже в голову не приходит мысль о существе, способном вселяться в других.

В конце он добавил:

«Если бы не вы, я бы сейчас в одиночку ворвался в Высшую магическую академию и разрушил ее до основания. Хотя, конечно, сначала мне пришлось бы разбить великий кристалл».

Я ответил:

«Высшая магическая академия — это что-то вроде святилища. Если вы сделаете это, директор, вас отдадут под военный трибунал».

«Мне всё равно. Если моя жертва поможет разрешить этот инцидент. Но сейчас всё иначе. У меня есть идея. Вы ведь поможете мне?»

Выслушав его смелый, но в его стиле план, я кивнул.

Этот план предполагал появление Тенма и был весьма интересным.

Скоро мы увидим его истинную силу.

И... количество Тенма, вылетающих из магического круга в небе, действительно уменьшилось.

Всё идет гладко.

Но я ясно чувствовал. Из глубин этого магического круга вот-вот вылезет нечто с огромной божественной аурой.

Мое предчувствие тут же сбылось.

Из магического круга показалась огромная рука, и гигант с белыми крыльями медленно вылез наружу и рухнул вниз.

ОН приземлился, с оглушительным грохотом раздавив Тенма, находившегося прямо под ним, и издал рев.

— Что это за хрень...?

— Ч-что... Э-это тоже Тенма...

Джулиан и Кит в шоке смотрели на гиганта.

И неудивительно. Этот огромный Тенма был больше двадцати метров в высоту.

Все его тело светилось золотым светом и излучало такую сильную божественную ауру, что низший демон испарился бы, просто оказавшись рядом.

Но его голова... было уже невозможно понять, что это за существо. На лице было несколько глаз, а из разных мест росли щупальца.

Туловище и конечности были почти человеческими. Он был похож на великанов, обитающих далеко на востоке.

— Похоже, это их босс. Тогда я угощу его своим лучшим заклинанием!

— Священное Пламя. Стань свидетелем моей битвы!

Джулиан начал читать заклинание, а Кит бросился вперед.

Священный меч Кита, мчащегося с невероятной скоростью, ударил гигантского Тенма по ноге.

Но.

— Угх...!! К-какая твердость...

— Кит, отойди!!

Кит, отброшенный отдачей от удара Священным мечом, отпрыгнул в сторону, и в этот момент из рук Джулиана вырвалось заклинание десятого уровня.

Молния, окутанная магией, ударила в гиганта, но тот даже не пошатнулся.

— Черт! Какое безумное сопротивление...

Я убедился, что поблизости больше нет гражданских.

Я видел нескольких военных, но они все выглядели измотанными.

Если так пойдет и дальше, нас всех просто раздавят. Мы не продержимся до прибытия директора Людио.

Я коснулся черного меча, созданного из магии, и переписал заклинание.

До этого я использовал магию тьмы, ориентированную на атаку, чтобы легко пробивать тела Тенма.

Но в этот раз я воспользуюсь силой Кита и Джулиана. Создать меч, способный разрубить это гигантское тело в одиночку, займет слишком много времени.

— Кит! Джулиан! Послушайте меня!

Они оба одновременно посмотрели на меня.

В этот момент гигантский магический круг в небе вспыхнул, и гигантский Тенма бросился на меня с невероятной скоростью.

Пока они в шоке смотрели на это, я едва успел увернуться. В следующее мгновение кулак Тенма обрушился на то место, где я стоял, оставив огромный кратер и вызвав землетрясение.

Похоже, он знает, кого нужно атаковать в первую очередь.

Тенма, которые парили в воздухе, ожидая возможности для атаки, вдруг посмотрели в одном направлении.

Я не знаю, как это работает, но магический круг послал им какую-то команду, и обезумевшие Тенма прекратили буйствовать.

Их цель — королева. Оставшиеся Тенма полетели в ту сторону.

Ну, там всё под контролем Лены, так что проблем не будет. А мне нужно разобраться с этим здоровяком.

— Вы двое! Когда я подам сигнал, обрушьте на меня свою самую сильную магию!

Джулиан и Кит одновременно вскрикнули от удивления.

— Х-ха?! Что ты несешь!

— Теодор, что это значит?!

— Я хочу поскорее с этим покончить, объясню потом! Давай, быстрее! У нас нет времени!

Пока я их торопил, гигантский Тенма продолжал упорно атаковать меня.

Видимо, он собирался разобраться со мной, а потом пойти за королевой.

Крикнул я сомневающимся парням:

— Я обязательно всё улажу. Верьте мне!!

— Черт... ладно. Только не пожалей потом!

— ...Понял!

Джулиан мгновенно принял форму дракона. Из его пасти хлынула колоссальная магия.

Кит тоже поднял Священный меч, вливая в лезвие огромную магическую энергию.

Чтобы выиграть время, пока они закончат чтение заклинаний, я наносил удары по разным частям тела гигантского Тенма.

Ноги. Суставы. Пальцы. Руки. Шея. Горло. Глаза.

Я передвигался с огромной скоростью, рубя всё подряд, но это было похоже на то, как будто я тыкаю ножом в каменную стену.

И это при том, что я всё еще использовал силу тьмы, которая в какой-то степени нейтрализует святую энергию. Поразительная твердость.

Но, не сдаваясь и продолжая наносить удары, я нашел одно место, которое немного отличалось от остальных. Лоб.

Его голова, превратившаяся в уродливую массу, напоминала мягкотелое существо. Лоб был немного мягче остальных частей. Возможно, удар туда сработает.

Как только я это понял, я почувствовал, что двое юношей подняли свою магию до предела.

— Готово! Вы двое, стреляйте в меня всей своей магией!!

— Получай мое самое сильное пламя!!

『Если сдохнешь, я не буду слушать твои жалобы, идиот!!』

Сзади в меня полетели два вида пламени.

Адское пламя Кита и синее пламя Джулиана. Я предсказал траекторию этих двух заклинаний, которые были близки к запретной магии, и взмахнул черным мечом.

Два потока адского пламени мгновенно впитались в меч.

Магия, выпущенная этими двумя, была примерно одиннадцатого уровня.

Одной ее было бы недостаточно, но вместе они достигали уровня запретной магии.

Черный меч, поглотивший их магию, задрожал.

Это было то же самое заклинание, которое я использовал против Джулиана на вступительном экзамене, и применение той магии, которую я демонстрировал на недавней тренировке. Я поглощаю магию противника, преобразую ее в еще более разрушительную силу и выпускаю. Я проделал это с помощью меча, сотканного из маны.

Я почувствовал, как мой созданный из магии клинок начал яростно вибрировать. До этого я использовал меч, ориентированный на атаку тьмой, чтобы легко пробивать тела Тенма, но сейчас я полностью переписал его структуру. Обычный меч не выдержал бы такой нагрузки и взорвался бы в мгновение ока.

Но мой меч был создан наспех, без заклинаний, а поглощенная магия была чрезвычайно высокого уровня. Меч не выдержит нагрузки и скоро взорвется.

Я оттолкнулся от земли и взлетел над гигантским Тенма.

Медленно поднявший голову гигантский Тенма посмотрел на меня, и я улыбнулся.

А затем.

Я вонзил меч в его лоб, протолкнул лезвие внутрь и высвободил всю поглощенную магию.

Убедившись, что тело гигантского Тенма начало вздуваться в нескольких местах, я мгновенно отпрыгнул назад.

В ту же секунду тело Тенма взорвалось и разлетелось на куски.

Остаточная энергия двух огненных заклинаний превратилась в горячий ветер, который пронесся по округе.

От удара взрыва земля оплавилась, и город заволокло дымом.

Когда дым рассеялся, от гигантского Тенма не осталось и следа. Его мощное магическое сопротивление, очевидно, не распространялось на внутренние органы.

Джулиан, использовавший свою максимальную магию, вернулся в человеческий облик и осел на землю. Кит тоже сидел, тяжело дыша, но, кажется, они оба были в порядке.

Что ж, теперь осталось только...

Обернувшись на звук приближающихся шагов, я увидел Року и Шаулу. Рока удивленно произнесла:

— Ого! Тео, ты что, уже со всем разобрался?

— Да. Но только благодаря помощи Кита и Джулиана.

Шаула нахмурилась и пробормотала:

— Как вы вообще умудрились убить такого огромного монстра... ты точно человек?

— Конечно, человек.

По крайней мере, сейчас.

Я почувствовал сильную усталость.

Остальное — дело рук «него». Но он, вероятно, справится без проблем.

И в этот момент разорванная на куски плоть Тенма начала быстро вздуваться и, извиваясь как живая, сползаться в одну кучу.

Мощная регенерация. Неужели даже такое тотальное уничтожение не может его убить?

Поразительная живучесть. С этим будет немного сложнее...

В тот момент, когда я улыбнулся в предвкушении битвы с сильным противником, я почувствовал приближение чего-то с невероятной скоростью и резко повернулся в ту сторону.

Девушка в черном платье с белоснежными крыльями пронзила черным копьем регенерирующее тело гигантского Тенма, уничтожив его без следа.

Светловолосая девушка, излучающая колоссальную божественную ауру, посмотрела на меня и радостно просияла.

...Даже если я был в человеческом обличье и был сосредоточен на другом, как я мог не заметить ее приближение?

Я почувствовал, как по спине струится холодный пот, и мне захотелось схватиться за голову. Я посмотрел на свою любимую жену и пробормотал:

— Почему ты здесь...

Люмиэль, падший ангел и первая жена Короля Демонов, стояла передо мной с широкой улыбкой, которая была совершенно неуместна в данной ситуации.

Увидев внезапно появившуюся Люмиэль, Шаула заговорила первой:

— Ой? В отличие от остальных, это довольно милая Тенма! Жалко убивать, но позволь мне нанести последний удар...

Рока крепко схватила за руку Шаулу, которая уже собиралась броситься на ангела.

— Э, ч-что, Рока? Ч-что случилось?

— ...Не подходи.

— Чего это ты, ревнуешь? Тогда я рада! Может, вместе...

— Ты умрешь. С ней даже я не справлюсь.

Рока, которая обычно старалась казаться невозмутимой, сейчас была бледна как полотно и покрыта холодным потом.

Ее паника передалась и Шауле, которая тоже замерла.

У тебя отличное чутье, Рока. Как и следовало ожидать от короля. Она способна оценить разницу в силе, и это тоже признак сильного бойца.

Привычной расслабленности Роки, которая, казалось, никому не подчинялась, но на самом деле обладала свирепостью, не было и в помине.

Если бы Рока ее не остановила, Шаула бы сейчас уже была разорвана на куски или испарилась бы без следа.

Посмотрев вперед, я увидел, что Джулиан сидит на земле, глядя на Люмиэль.

Его глаза выражали уже не страх, а обреченность.

Он, должно быть, понимал, что любое движение приведет к смерти.

Но Кит был другим.

Он, превозмогая усталость, с трудом поднялся на ноги и обратился к Люмиэль:

— В-вы... ангел?

Она отличалась от других Тенма не только прелестной внешностью.

В ее красных глазах светился разум, и казалось, с ней можно было договориться.

...Плохо дело.

Копье в руках Люмиэль — это Гран-Гиньоль.

Обычно она носила его как чокер на шее, но на самом деле это было мощное оружие, способное менять форму и легко пробивать сложнейшие барьеры.

Если он хоть немного разозлит ее, Кит лишится головы. В моем нынешнем состоянии я не смогу его защитить, мы просто умрем вместе. Ну, я-то восстановлюсь после одной смерти.

Но почему Люмиэль здесь?

Я же строго-настрого наказал ей сидеть на троне... Нет, это моя вина. Прямо перед отъездом, увидев ее слезы, я запаниковал и дал ей идиотское обещание: «Я скоро вернусь».

Как муж, я должен взять на себя ответственность. Я медленно пошел вперед.

Люмиэль, казалось, не слышала слов Кита и смотрела только на меня с улыбкой, но вдруг перевела взгляд в сторону штаба армии.

Я почувствовал, что со спины приближается тот самый обладатель леденящей магии.

Полуэльф с длинными фиолетовыми волосами с удивлением посмотрел на нее:

— Что ж, я думал, что мне осталось только разрушить этот магический круг в небе, но...

Генерал-лейтенант Людио Ламберт не выказывал никаких признаков волнения.

Но я знал. Я чувствовал, как от него исходит небывалое напряжение.

— Я Людио Ламберт. Главнокомандующий армией Милдианы. В отличие от Тенма, с которыми мы только что сражались, вы кажетесь настоящим ангелом. Какова ваша цель?

В ответ на слова Людио, Люмиэль впервые заговорила:

— Это ты свел с ума «этих детей»?

— Вы имеете в виду Тенма? Нет. Я даже не могу использовать такое заклинание призыва. Но я могу его разрушить.

— Вот как. Ну так давай, покажи.

— Хорошо.

Не только Люмиэль, но и все присутствующие перевели взгляд на директора Людио.

Магия, исходящая от его тела, стала приобретать взрывной характер.

Длинное заклинание, очевидно, было уже прочитано, и магия немедленно активировалась. Из руки директора, поднятой к небу, развернулся магический круг. Из этого сложного узора в небо вырвался сгусток концентрированной магии, похожий на ледяное копье.

Ледяное копье с огромной скоростью полетело к далекому магическому кругу и пронзило его.

В тот же миг магический круг, светившийся красным, разлетелся на куски.

Это было невероятно мощное разрушение магии. Скорее всего, это было волшебство. На подготовку, должно быть, ушло много времени.

Люмиэль, наблюдавшая за этим, весело рассмеялась:

— А ты сильный. Ты точно полуэльф?

Директор Людио, не выказывая ни малейшей усталости после использования магии, ответил:

— Никогда не думал, что удостоюсь такой похвалы от ангела. Видимо, жить долго — это не так уж и плохо.

— Младенцы, которым и ста лет нет, не имеют права говорить о долгой жизни.

Бывший ангел, чье восприятие времени исказилось из-за жизни в окружении долгоживущих демонов, усмехнулась и превратила копье в хлыст, слегка взмахнув им. Земля содрогнулась и рассыпалась. Белокрылая девушка, пристально глядя на директора, произнесла:

— С тобой было бы интересно сразиться.

— Вы шутите.

Плохо.

В тот момент, когда красные глаза Люмиэль зловеще блеснули, я окутал себя магией ветра, оттолкнулся от разрушенной земли и обрушил меч на Люмиэль.

Она, естественно, блокировала удар, и, увидев мое лицо вблизи, попыталась что-то сказать. Но я не дал ей этого сделать и прошептал:

— Люмиэль, ударь меня изо всех сил.

Хрясь!

Не прошло и доли секунды, как она легко ударила меня по щеке свободной левой рукой. Моя шея сломалась, и меня отбросило на несколько метров, пока я не врезался в стену здания.

— Тео!

— Теодор...!

Не обращая внимания на обеспокоенных стипендиатов, Люмиэль вернула Гран-Гиньоль в форму чокера и в одно мгновение оказалась рядом со мной, обняв меня.

— ...Кажется, я нашла кое-кого миленького, так что бой отложим на потом. Пока-пока, господин полуэльф-генерал!

С этими словами Люмиэль подхватила меня на руки и, окружив нас ветром, взмыла в небо. С той же скоростью она унесла меня далеко на запад.

На холме, вдали от Милдианы, Люмиэль положила мою голову себе на колени.

Я давно не проводил время с первой женой. Я хотел бы вести себя с ней с достоинством Короля Демонов, а не как обычный ученик военной академии, но... сейчас не до этого.

— Милый, ты в порядке?

— ...Кха... гух...

Прошло уже несколько десятков минут с тех пор.

Моя шея была полностью сломана. К тому же у меня лопнули барабанные перепонки, был поврежден череп и мозг.

Я просил ее ударить изо всех сил, но даже легкая пощечина, которую она мне отвесила, сдерживая силу, привела к такому результату.

Человеческое тело поистине хрупко.

И это при том, что я создал тело, по силе сопоставимое с «посланниками небес» — людьми, получившими божественную силу.

Но даже тело, намного превосходящее человеческое, для Люмиэль было ничтожнее мелкого зверька. Настолько велика была сила этого падшего ангела. Нет, скорее, все ангелы обладали подобной силой...

В любом случае, я не мог позволить Люмиэль буйствовать в городе. Чтобы остановить бой, это был самый быстрый способ, но я не думал, что умру так легко.

Восстановление тела заняло некоторое время. Мои голосовые связки еще не работали должным образом, поэтому я не мог говорить.

Если бы она ударила меня в полную силу, меня бы, наверное, разорвало на куски. Остается только поблагодарить Люмиэль за ее сообразительность.

— Сам сказал ударить в полную силу, а теперь посмотри на себя. Милый, ты слишком переоцениваешь человеческое тело. Дурачок.

В этот момент я услышал, как кто-то приближается к нам со скоростью звука.

Люмиэль, глядя на меня, одним пальцем отбила атаку мечом того, кто на нас бросился.

— Что такое? Не мешай, бывшая героиня.

— Как ты смеешь... как ты смеешь проявлять такое неуважение к господину Люциферу!

Это была Лена, сереброволосая горничная.

Удар был нанесен с явным намерением убить Люмиэль, но падший ангел даже не обратила на это внимания.

— Тебя даже не было рядом с милым в такой важный момент. Какая же ты жена, даже как служанка ни на что не годишься.

— Угх...!

— П-подождите... Р-Люмиэль... гух... Лена выполняла мой приказ и действовала отдельно...

— Г-господин Люцифер! Пожалуйста, не перенапрягайтесь!

— Эй, подожди! Не трогай милого!

Лена попыталась силой забрать мое тело, но Люмиэль оттащила меня обратно.

Раздался хруст, и обе мои любимые жены одновременно вскрикнули: «Ах!».

Моя шея, которая почти зажила, сломалась снова.

— П-п-п-прошу прощения, господин Люцифер!

— Это всё из-за тебя, идиотка! Шея милого только начала заживать!

— Это потому, что госпожа Люмиэль потянула вас за шею!

— Я его выхаживала, а ты попыталась его отобрать!

Эти... эти идиотки.

Мне захотелось выругаться, но я сдержался.

В итоге, пока Люмиэль и Лена обменивались злобными взглядами, мне пришлось ждать, пока мое тело снова не исцелится.

Я кашлянул, всё еще лежа на коленях у Люмиэль, и спросил с достоинством Короля Демонов:

— ...Итак, Лена. Тебе удалось защитить Лиз и Эинрану?

— Да. Я уничтожила всех Тенма, приблизившихся к ним. На них нет ни царапины.

— Хорошо. Отличная работа. ...Ведь Тенма, скорее всего, целились именно в них.

— Что-что? О чем вы говорите? Объясните и мне, чтобы я поняла!

Я пересказал события так, чтобы было понятно и Люмиэль.

Она опустила свои красные глаза и задумчиво нахмурилась.

— Значит, пятьсот лет назад произошло нечто подобное.

— Точнее, в 521 году по имперскому календарю... Это примерно через двадцать лет после того, как армия Лены вторглась в Тенебру.

Лена с ностальгией произнесла:

— Подумать только, после моего поражения господину Люциферу в Империи происходило такое. Даже сейчас в это трудно поверить.

Люмиэль нахмурилась еще сильнее:

— Дело не только в этом. Ангелы окружены мощным барьером. Из-за того, что их призвали силой, они приобрели такую жуткую форму, лишились рассудка, стали слабее и легко умирали... Непростительно. Если бы этот ублюдок был сейчас передо мной, я бы разорвала его на куски.

Даже став падшим ангелом, Люмиэль, похоже, испытывала сильный гнев из-за того, что ее бывших товарищей призвали в такой извращенной форме.

После нападения Лены демоны некоторое время следили за Империей, но вскоре решили, что угрозы нет, и отступили.

Инцидент с Кровью Миры произошел через несколько лет после этого.

Но заклинание призыва Тенма, которое я видел собственными глазами, было невероятно масштабным. Обычно его последствия должны были бы ощущаться даже на большом расстоянии... но, к сожалению, мои воспоминания о том времени туманны, и я мало что могу вспомнить.

Возможно, я был слишком занят своей новой женой. Тогда все мои мысли были только о Лене.

Но если говорить о том, кто обладает непревзойденными навыками магического восприятия... среди демонов есть один такой.

Если бы это был он, он мог бы что-то знать.

— Возможно, Вельзевул засек заклинание призыва Тенма во время инцидента с Кровью Миры...

— А-а!!

Люмиэль внезапно прервала меня громким криком.

Что случилось? В чем дело, моя возлюбленная жена? Умоляю, не кричи так громко. Мои только что восстановившиеся барабанные перепонки снова лопнут...

— Точно-точно-точно, Вельзевул! Я прилетела сюда именно потому, что он сказал мне! «В Империи используется запретная магия».

— Господин Вельзевул сказал такое?

— Да! Поэтому я подумала, что милый в опасности, и буквально прилетела сюда! Хе-хе! Милый, хвали меня, хвали!

— ...Да, ты молодец.

Этот старик... Если он засек заклинание и в этот раз, значит, он, несомненно, засек его и пятьсот лет назад.

Но тогда заклинание было активировано на восточных территориях Империи.

Если он решил, что это не нанесет прямого ущерба Тенебре, возможно, он не счел нужным сообщать мне об этом.

Впрочем, Вельзевул выглядит как старик и кажется миролюбивым, но на самом деле он крайне жесток.

Среди членов королевской семьи он принадлежит к фракции агрессоров. Возможно, он подстрекал Люмиэль, потому что был в настроении устроить громкую стычку с Империей.

Впрочем, Вельзевул довольно капризен и непредсказуем, так что он немного лучше тех, у кого на уме одни только битвы.

Лена нежно посмотрела на меня, любовно поглаживая по щеке, и спросила:

— Господин Люцифер. Что вы планируете делать дальше?

— Мм... Думаю, мы пока вернемся в Милдиану.

— Что?! Почему-почему?! Давайте вернемся в Тенебру и будем обниматься!

— Я бы с радостью, но у меня остались незаконченные дела.

Лена мгновенно отреагировала на эти слова:

— Вы имеете в виду «Богиню»?

— Именно так.

— Что-что? История о госпоже «Орфелии»?

Люмиэль была подчиненной Великой Богини Творения Орфелии.

Хотя, по ее словам, она никогда не видела лица Богини.

Я кратко объяснил ситуацию Люмиэль, упуская ненужные детали.

— ...То есть этим придурковатым магом кто-то управлял. И это была Богиня?

— Возможно. Гислен, чей разум был на грани разрушения, не мог самостоятельно спланировать и осуществить такую тщательную операцию. Даже если антиэльфийские настроения в армии Милдианы были сильны, они бы не смогли сделать ничего подобного без руководства.

Тут Лена вспомнила кое-что и пробормотала:

— Кстати, когда Гислен вселился в лейтенанта Латтис Маилдиа, он говорил: «Богиня — это не Орфелия».

На этом континенте нет ни одной Богини, которую можно было бы поставить выше Великой Богини Творения Орфелии.

Боги, дарующие силу другим расам, за исключением нас, демонов, тоже имеют свои имена, но они и близко не стоят с Орфелией.

Меня беспокоил образ той женщины, мелькнувший в воспоминаниях Гислена.

Она действительно казалась святой, в каком-то смысле даже божественной.

Но это была обычная женщина — по крайней мере, мне так показалось.

Именно поэтому я чувствовал угрозу.

То, что обычный человек, а не боги, смог вызвать появление Тенма, начавшееся с инцидента с Кровью Миры.

Кто эта женщина? Вероятно, это был образ из воспоминаний Гислена пятисотлетней давности, но вполне возможно, что она всё еще жива. Ведь даже Гислен смог прожить пятьсот лет.

И ангелы, ставшие жертвами этого инцидента, обладали невероятно высоким магическим сопротивлением, превосходящим даже демоническое.

Поэтому их невозможно было призвать обычным заклинанием призыва. Поэтому и понадобились Последние капли, созданные из эльфов.

Как я уже говорил, Гислен не мог ни придумать, ни использовать такое сложное заклинание. Несомненно, за всем этим стоял кто-то могущественный.

«Всё в порядке, если ты сделаешь так, как я говорю, всё получится».

Женщина в воспоминаниях Гислена действительно так говорила.

И пятьсот лет назад Гислен сделал всё в точности так, как она велела.

---

---

---

---

Пятьсот лет назад Гислен, должно быть, в точности исполнил то, чему его научили.

И вот теперь ангелы вновь обезумели, их облик был искажен до неузнаваемости, после чего они были призваны на землю.

Их целью, судя по всему, было полное уничтожение всего на земле и убийство королевы эльфов.

И можно предположить еще кое-что. Генерал-лейтенант Людио Ламберт, которого провозгласили героем в недавней войне между Империей и Драконьим Королевством Зенан... Я только что своими глазами видел, какую бездонную, чудовищную силу он в себе скрывает. Могу с уверенностью сказать, что никто другой — не то что человек, но даже эльф — не способен на столь высокоуровневое разрушение магии.

Поэтому, возможно, истинный кукловод этого инцидента хотел заодно устранить и его.

Вероятность того, что это и было одной из причин воссоздания «инцидента с Кровью Миры» спустя пятьсот лет, крайне высока.

И в самом деле, если бы события развивались по их сценарию, Людио, загнанный в угол невозможностью задействовать армию, либо пал бы жертвой, либо был бы вынужден пожертвовать своим положением и честью, чтобы разрешить ситуацию силой.

А за этим последовал бы великий хаос в Империи и столкновение с Цефте Арией. Влияние этого на соседние страны было бы колоссальным, и нетрудно представить, к каким беспрецедентным и катастрофическим разрушениям это бы привело.

Во всем этом ощущался чей-то сильный, четкий умысел.

В этот раз мишенью стали люди и эльфы, но не будет ничего удивительного, если следующими этой угрозе подвергнутся демоны.

А значит, я не могу просто вернуться в Тенебру и наслаждаться спокойными деньками. Ради незыблемого покоя и гордости расы демонов.

— У моего милого такое сложное лицо.

— ...Прости, Люмиэль. У меня есть веская причина пока остаться в Империи. Любить друг друга мы будем не спеша, когда всё это закончится.

— Му-у... когда ты говоришь это с таким лицом, я не могу тебе отказать...

Люмиэль погладила меня по голове, покоящейся у нее на коленях.

— А ведь я собиралась по-быстрому забрать милого домой и жестко овладеть им.

— О боги... В этом ты мне ничуть не уступаешь.

— И кто же меня такой сделал? Так уж и быть, разрешаю тебе побыть в Империи еще чуть-чуть. Кстати, как твое тело?

— Да. Восстановление уже почти завершено. ...Эй, что ты делаешь?

— Первая жена, которую бросили на целый месяц, изголодалась по любви! Покорно отдайся мне!

Наблюдая за этой сценой, Лена тяжело вздохнула:

— Ну что за ангел без капли стыда.

И это говоришь ты, Лена?

Моей главной травмой с момента прибытия в эту страну стала та ночь, когда ты на меня набросилась, знаешь ли.

С этими мыслями я на какое-то время отдался на милость Люмиэль и позволил ей любить себя.

---

Столица Эльберийской Империи, Агреа.

В одном из кварталов этого огромного мегаполиса, расположенного к северу от южной провинции Милдиана, находилось роскошное здание для заседаний Сената.

Оно было защищено многослойными магическими барьерами: система безопасности была выстроена так, что кто бы ни напал, он не смог бы причинить вред сенаторам, не обладающим боевыми навыками.

Сенаторов, собравшихся там, было чуть меньше двадцати.

Все они являлись выходцами из знатных родов, во главе с герцогскими семьями.

С одинаково недовольными лицами они восседали за длинным столом.

Не обращая на это внимания, главнокомандующий имперской армией в провинции Милдиана, Людио Ламберт, начал свою речь:

— Кхм. Искренне благодарю вас за то, что, несмотря на занятость, вы собрались здесь сегодня.

Тотчас же раздался грубый бас:

— Что всё это значит, генерал-лейтенант Ламберт? О заседании Сената положено уведомлять как минимум за месяц. Созывать нас всего за семь дней — это неслыханно. Оставь свои шуточки при себе, вместе с длинными ушами.

Послышались вульгарные смешки, но Людио с невозмутимым лицом ответил:

— Приношу свои извинения. Однако, как и было указано в письме, это экстренное заседание. Прошу отнестись с пониманием.

— Пф, тот инцидент, когда на Милдиану напали монстры?

— Верно. Большинство из вас наверняка уже в курсе, но позвольте мне изложить ход событий.

Спустя полмесяца после нападения Тенма на провинцию Милдиана.

Людио созвал экстренное заседание, собрав только самых высокопоставленных сенаторов Империи.

В обычных условиях на нем присутствовали бы сам Император Эльберии и премьер-министр, однако из-за срочности созыва и неважного самочувствия Императора они отсутствовали.

И как только Людио закончил рассказывать подробности дела об исчезновении эльфов в Империи, в его адрес тут же посыпались насмешки.

— Кажется, пока вы истребляли этих Тенма, появилось множество жертв? Мощь армии Милдианы пала ниже некуда.

Пока со всех сторон слышались возгласы согласия, эльфийка, сидевшая на одном из стульев, заговорила:

— Вы совершенно правы. Армия Милдианы оказалась абсолютно бесполезной. И всё потому, что среди них много тех, кто презирает эльфов — совсем как вы, присутствующие здесь. Это не что иное, как результат своеволия антиэльфийских радикалов.

Слова королевы Цефте Арии, Эинраны Кильфиниски, вызвали бурю негодования среди аристократов.

— Презираем эльфов? Что за вздор. Мы ведь находимся в союзных отношениях.

— Именно. Мы даровали эльфам дворянские титулы, позволили им занимать генеральские должности, отменили эльфийское рабство. Мы гордимся тем, что предоставляем эльфам всевозможные привилегии и заботимся о них.

Эинрана смотрела на улыбающихся аристократов взглядом, холодным как лед.

Она читала сердца сидящих перед ней. Это было нечто вроде свойства, передающегося лишь в королевском роду эльфов, и её способность давно вышла за рамки простого «угадывания истинных намерений». Она ясно видела всё, о чем думал человек.

— Мы и впрямь пользуемся привилегиями. Но именно из-за этого вашей необоснованной злобе нет конца. При таком положении дел разрыв союзных отношений в будущем будет вполне закономерен.

Сенаторы пришли в ярость от слов, в которые трудно было поверить.

— Ч-что вы такое говорите?! Вы даже не знаете, на какие уступки мы пошли ради эльфов!

— Злоба?! Что за бред! Эта явная система привилегий оскорбляет гордость нас, людей! Эта Эльберийская Империя принадлежит людям, а не вам!

Когда Людио, решив, что пора вмешаться, уже открыл рот, из самой глубины зала заговорил высокий мужчина, который не сидел за столом, а стоял, прислонившись к стене.

— Успокойтесь.

Услышав этот глубокий, властный голос, пробирающий до нутра, все обернулись к нему.

Сенаторы зашептались:

— Генерал Клод Дюрас...!

— Великий герой войны!

Мужчина по имени Клод был облачен в черные доспехи — символ имперской армии Эльберии.

Золотые волосы и лазурные глаза. Его черты лица были настолько правильными, словно у ожившей статуи.

Ему было около тридцати, но его лицо, не утратившее молодости, оставалось бесстрастным, излучая ауру, к которой было страшно подступиться.

Он обратил свой острый взор на Эинрану.

— Королева Эинрана Кильфиниска. На повестке дня сегодня не стоит проблема дискриминации. Лишние высказывания лишь мешают заседанию. Настоятельно прошу воздержаться от них.

— ...И то верно. Прошу прощения.

— Генерал-лейтенант Ламберт. Продолжайте доклад.

— Есть.

Людио немедленно подчинился.

Когда изложение сути инцидента приблизилось к завершению, лица всех сенаторов исказились от ужаса и изумления.

— ...В подземельях Высшей магической академии были обнаружены странные существа с зеленой кожей. В живых остались только двое. Как я уже объяснял, именно они производили «Последние капли».

— Чтобы в Высшей магической академии творилось подобное...

— В это невозможно поверить! Покажите нам этих существ!

— Это невозможно. В длину они достигают пяти метров. Как прикажете доставить их сюда? Это крайне опасные монстры.

Никто из сенаторов не мог в это поверить; в зале царило глубокое смятение.

И это было неудивительно. Большинство присутствующих, вероятно, даже не слышали об «инциденте с Кровью Миры». Тот случай был тщательно скрыт и предан забвению.

Эинрана, ставшая одним из главных факторов сокрытия того инцидента, добавила:

— Я тоже видела этих существ вблизи после инцидента. Люди им неинтересны, но стоило им увидеть меня, эльфийку, как они тут же дернулись, пытаясь сожрать меня. Поскольку они не могут сойти с магического круга, ничего не случилось.

Один из сенаторов с пеной у рта закричал:

— Ч-что это вообще за существа?! Очевидно же, что это не обычные звери!

— Это мне бы хотелось у вас спросить. Но если мои догадки верны, это магические существа, созданные в магической сверхдержаве Кьяро-Дилуна. Они существуют только ради того, чтобы исторгать «Последние капли», и являются настоящим биологическим оружием.

— Магические существа... Но ведь в Империи их больше не должно существовать...

Пробормотал сенатор, и Людио кивнул:

— Да. Магические существа не ввозились в Империю как минимум триста лет. Более того, процесс их создания сопряжен со множеством бесчеловечных деяний. Дипломатические отношения с той страной давно разорваны, и хотя сам закон превратился в формальность, триста лет назад тогдашний Император недвусмысленно запретил их импорт.

Людио продолжил:

— Получив назначение в армию, я изучил множество древних документов. Естественно, я ознакомился со списками магических существ, официально закупленных у магической сверхдержавы в прошлом, но существ с подобными характеристиками среди них не было.

Затем Людио добавил:

— Лейтенант Мириам Стасис была одержима Гисленом, который считается кукловодом этого инцидента, но у самой Мириам не было найдено никаких связей с магической сверхдержавой. Однако исчезновения эльфов происходили не только в Милдиане. Это означает, что и в других провинциях могут тайно содержаться эти магические существа.

Сенаторы разом зашумели:

— Н-немыслимо...

— Неужели кто-то до сих пор поддерживает тесные связи с магической сверхдержавой?! Когда и где происходили эти исчезновения? Провести тщательное расследование!

Людио кивнул:

— Разумеется, мы этим займемся, но предполагается, что расследование потребует значительного времени.

Эинрана слегка нахмурилась и произнесла:

— Насколько мне известно, сейчас ваша страна готовится оказать военную поддержку королевству Лугар. До меня дошли слухи, что в этом будут задействованы Северная и Восточная армии в полном составе. Сомневаюсь, что в ближайшее время вы сможете провести полноценное расследование.

Сенаторы тут же ответили:

— Враг зверолюдей — тоже Кьяро-Дилуна... И если в нынешнем инциденте действительно замешана их страна, это лишь укрепит нашу решимость помочь Лугару.

— Именно. Расследование в Империи само собой, но мы должны как можно скорее вмешаться в их войну и подавить Кьяро-Дилуну. А уж потом можно будет заняться и этим самым Гисленом, не так ли?

— Да, звучит разумно. Тем более что сейчас у нас в распоряжении огромные силы двух маршалов — Севера и Востока. Хоть мы и истощены после войны с Зенаном, сокрушить Кьяро нам вполне по силам.

В итоге всё сводится к войне. С таким выражением лица Эинрана скрестила руки на груди и вздохнула.

Хотя Эльберийская Империя поддерживала Лугар под благовидным предлогом защиты угнетенных зверолюдей, на самом деле в этом были глубоко замешаны корыстные интересы.

Внимание сенаторов уже переключилось с улаженного дела об исчезновении эльфов на грядущую войну.

С другой стороны, скандал в Высшей магической академии негласно стал запретной темой. Если сказать что-то неосторожно, неизвестно, на чью голову обрушится гнев.

Настолько высока была секретность и неприкосновенность этого учреждения. Без разрешения не только армии и Сената, но и самого Императора, никто не имел права касаться его тайн, каковы бы ни были причины. Даже если ты главнокомандующий армией.

В этот момент генерал Клод Дюрас, молча слушавший их, произнес:

— Генерал-лейтенант Ламберт. У меня есть несколько вопросов.

— Слушаю. О чем угодно.

— Можно ли сказать, что дело об исчезновении эльфов закрыто?

— Полагаю, да. Не будет ничего удивительного, если найдутся те, кто попытается повторить подобное, но, учитывая текущую обстановку, у магической сверхдержавы мало причин засылать в Империю мага уровня Гислена. Поэтому можно с уверенностью сказать, что в ближайшее время подобная угроза нам не грозит.

— А что вы думаете насчет Высшей магической академии?

— ...Необходимо срочно обратиться к Его Величеству и как можно скорее пресечь внутреннюю коррупцию. Это лишь мое личное мнение.

Людио чувствовал себя слегка подавленным перед человеком, который был вдвое младше его.

В прошлой войне с Драконьим Королевством Зенан было пять человек, включая его самого, которых называли Героями.

Среди них был один — самый молодой, не позволявший никому угнаться за собой. Спаситель на поле боя, который в одиночку врывался на передовую, не потерпел ни одного поражения и убивал бесчисленных могучих драконов, не получив ни единой царапины.

И единственный избранный, способный владеть «Божественным мечом», который, по преданиям, создала Великая Богиня Творения Орфелия.

Мужчина, которого прозвали Великим Героем — это и был генерал Клод Дюрас.

Имея титул герцога, он носил звание полного генерала — беспрецедентно для его возраста. Проживи он еще пару лет, и несомненно получил бы маршальский жезл.

Из всех, кого знал Людио, он был безусловно сильнейшим.

Дело не только в том, что он опытный воин. От остроты его взгляда, сопоставимого с богом войны, даже Людио не мог сдержать дрожи.

И, разумеется, это касалось не только Людио.

Никто из присутствующих не мог не испытывать страха перед взглядом Клода.

Все боялись слов человека, который должен был быть для них лишь юнцом, и напряженно замирали.

— Тогда последний вопрос. Есть ли среди присутствующих те, кто состоял в сговоре с этим Гисленом?

Зал мгновенно наполнился ропотом.

Клод, не меняя бесстрастного выражения лица, в упор смотрел на Людио.

Главнокомандующий провинцией Милдиана, чувствуя напряжение, переглянулся с королевой эльфов.

Убедившись, что она лишь пожала плечами, Людио медленно покачал головой:

— Не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, но полагаю, что нет.

— Ясно. У меня всё.

Сказав это, Клод замолчал.

После этого заседание Сената мирно продолжилось и вскоре было закрыто.

---

Здание заседаний Сената в имперской столице Агреа.

У входа в уже опустевший зал стоял тот самый мужчина.

Заметив приближающегося друга, с которым они давно не виделись, он даже не улыбнулся и сразу сказал:

— Людио. Давай продолжим разговор, который нельзя было вести на заседании Сената.

— ...Неужели ты ничего не можешь поделать со своей поспешностью, Клод? Уделил бы хоть немного времени светской беседе.

— Время дорого. Как главнокомандующий Западными территориями, я не могу надолго здесь задерживаться.

Вне официальных мероприятий они обращались друг к другу по имени, а не по званию и фамилии.

Людио и Клод были старыми знакомыми. Их можно было назвать боевыми товарищами и даже близкими друзьями.

Наблюдая за ними, королева эльфов усмехнулась:

— Я слышала, что ты лучший друг Людио, но ты и впрямь непробиваемый сухарь. Эй, Людио, может, перестанешь ухмыляться и возьмешь пример с Великого Героя?

— Хотелось бы оставаться хотя бы приветливым. Меня и так недолюбливают.

Криво усмехнувшись, Людио решил перейти к делу:

— Продолжение разговора — это о том, кто стоит за Гисленом, верно?

— Именно. Если сопоставить всё, о чем ты рассказал, даже с учетом наличия сообщников в рядах имперской армии и Высшей магической академии, очевидно, что Гислен не мог действовать в одиночку. Да и вообще, насколько ты был откровенен в зале? Уверен, есть то, о чем ты умолчал?

Эинрана молча наблюдала за ходом беседы.

— Сто лет назад, при заключении союза между Эльберийской Империей и Королевством Цефте Ария...

Было одно условие, которое не огласили публично.

Оно гласило: «Оба государства, Эльберийская Империя и Королевство Цефте Ария, обязуются уничтожить все записи, касающиеся инцидента с Кровью Миры».

Почему потребовалось скрывать инцидент, о существовании которого и сто лет назад мало кто знал?

Заключение союза между Империей и Цефте Арией вело к примирению между людьми и эльфами.

Чтобы хоть немного сблизить отношения и сделать их добрыми соседями, нужно было любой ценой избежать огласки того факта, что, принеся эльфов в жертву в особом ритуале, можно создать субстанцию с невероятно мощным эффектом усиления магии.

Когда Людио впервые услышал о сокрытии фактов, он пришел в ярость.

Ведь истинный организатор так и не был найден, а сокрытие самого факта трагедии означало, что нельзя исключать возможность повторения подобного кем-то еще.

И этот сценарий, который, как он надеялся, останется лишь его беспочвенными опасениями, воплотился в реальность чьими-то руками. Людио назвал источник всех бед:

— Нечто, именуемое «Богиней», причастно к этому инциденту.

— Что это значит? Метафора?

— На данный момент мы вообще ничего не знаем. Поэтому я и не стал поднимать эту тему на заседании Сената. Ни к чему было смущать умы стариков, думающих лишь о собственной выгоде, непроверенными слухами.

Златовласый генерал перевел взгляд на королеву эльфов.

— ...Королева Кильфиниска. У вас есть догадки насчет этой Богини?

— Без понятия. Пятьсот лет назад, как бы тщательно мы ни расследовали дело, мы ничего не выяснили. И вот теперь, когда казалось, что мы наконец-то поймали кукловода за хвост, этот хвост обрубили... Впрочем, нам всё же удалось получить зацепку в виде магических существ, производящих Последние капли.

— Откуда тогда у тебя информация об этой Богине, Людио?

— Гислен, чей разум уже почти разрушился, постоянно повторял это слово. Он был одержим ею. ...И еще.

Людио продолжил:

— Эту информацию мне предоставил один надежный ученик моей военной академии, который приложил немало усилий для расследования этого дела. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было.

— Кто он такой?

— Юноша, только в этом году поступивший в академию. Его зовут Теодор. Он занял первое место во всех трех дисциплинах на вступительных экзаменах, а затем в мгновение ока разгадал особый тест, который я тайно давал только стипендиатам. Выдающийся талант.

Эинрана тут же добавила:

— Невероятно одаренный юноша. Я не так хорошо знакома с историю имперской военной академии, но, видя, как он разговаривал с Гисленом, обладая силой, сопоставимой с силой Героя, появившегося пятьсот лет назад... я была глубоко поражена. Полагаю, в истории не было человека, равного ему.

Между строк читалось, что Эинрана оценивает его выше Героя пятисотлетней давности.

— Кто же он? Если он так искусен, мы бы наверняка услышали его имя еще до его поступления.

— Согласно моему собственному расследованию, он прибыл из Западных провинций Империи... Точнее, из Грандена, который вы защищаете, не так ли?

На саркастичный тон Людио Клод лишь нахмурился:

— Не говори ерунды. Будь там такой человек, о нем бы точно пошли слухи. Не только я, вся армия знала бы об этом.

— Вероятно. Да уж, кроме как удивительным юношей его не назовешь. К тому же он сказал забавную вещь: «Что нужно сделать, чтобы стать Героем?».

— ...Героем?

Клод, хоть и не изменил выражения лица, всё же выказал легкое удивление.

— Да. Последним Героем, отправившимся из Империи на уничтожение демонов в Тенебру, была госпожа Лена пятьсот лет назад. В итоге она так и не вернулась. А со стороны Тенебры больше не было нападений... Теперь уже почти никто не помнит историю о том, как в их страну раз за разом отправляли Героев, и ни один из них не вернулся.

Забавно усмехнувшись, Людио продолжил:

— Более того, он спросил: разве у нас нет обиды на демонов? Реакция остальных учеников была прохладной, и он выглядел сильно разочарованным. Словно хотел сказать, что ненависть людей к демонам — это нечто само собой разумеющееся.

— Уфу-фу! Звучит так, будто до сих пор его держали где-то под домашним арестом, и он только недавно выбрался наружу и столкнулся с реальностью. Как интересно, — рассмеялась Эинрана.

Эинрана тоже весело рассмеялась, но затем вдруг сменила выражение лица и произнесла:

— ...Что ж. Людио. Раз уж мы здесь одни, спрошу еще раз. Ты действительно не имеешь ни малейшего понятия о том, кто та сереброволосая горничная, спасшая меня и Лиземерию?

— Как я и отвечал еще в Милдиане — я совершенно не понимаю, что происходит. Среди моих людей нет никого столь выдающегося.

Королева эльфов заглянула в глаза Людио, пробормотала «Вот как», скрестила руки на груди и повернулась на запад.

— ...Королевство демонов Тенебра, значит.

Пробормотав это, Клод тоже посмотрел вдаль, на запад.

Людио, глядя на профиль смотрящего вдаль друга, спросил:

— Клод, ты ведь ничего не знаешь об их стране?

— Верно. Мелкие стычки на границе происходили несколько десятилетий назад. С тех пор подобных инцидентов не было. Поэтому я всегда думал так: те, кого называют Владыками демонов, стоящие на вершине их иерархии, всё еще живы и железной рукой контролируют своих сородичей благодаря сильному лидерству.

Даже главнокомандующий территориями, граничащими с Тенеброй, обладал лишь таким пониманием ситуации. Людио вновь осознал, как мало информации о демонах им удалось собрать.

— Мои знания о демонах также почерпнуты лишь из древних текстов. И им в лучшем случае несколько сотен лет. Говорят, Владыки демонов — высшие Боги-Демоны — существовали еще задолго до этого, даже до основания Эльберийской Империи. Невероятная история.

— Возможно, в этом деле с исчезновениями тоже замешаны демоны. Эту вероятность нельзя исключать.

Людио не стал этого отрицать. Точнее, не смог бы.

Королевство демонов Тенебра — огромная страна, сопоставимая по площади с Империей, и там проживает подавляющее большинство демонов.

На вершине их иерархии стоят семь сущностей, именуемых Владыками демонов, обладающих невероятной, колоссальной силой — вот и всё, что можно было узнать, перерыв все доступные архивы.

Неизвестно, какие чувства они питают к другим расам. Говорят, среди них есть Боги-Демоны с крайне жестокими взглядами, но никаких подробностей нет.

— Что касается демонов, думаю, вам не стоит слишком беспокоиться о них.

Неожиданно произнесла Эинрана.

Клод устремил на нее взгляд и спросил:

— Королева Кильфиниска. У вас есть основания так говорить?

— Хм... Основания? Особых нет. Просто моя интуиция.

В ее словах крылся какой-то подтекст, но златовласый генерал не стал развивать эту тему.

— Интуицию Ее Величества нельзя недооценивать. Будем надеяться, что в этот раз она вас не подводит. Учитывая нынешнее положение Империи, у нас просто нет ресурсов, чтобы проявлять бдительность еще и к демонам, которые сейчас вообще никак себя не проявляют.

Эинрана вспомнила слова Лиз о том, что человек, спасший ее из подземелья, и та сереброволосая горничная — одно и то же лицо.

Если даже Людио ни о чем не догадывается, то хозяин этой горничной — тот самый синеволосый юноша. Скорее всего, так оно и есть, чувствовала она.

Было кое-что, о чем Эинрана намеренно не рассказала ни Людио, ни Клоду.

О том, что юноша по имени Теодор — не человек. И в глубинах его высокоуровневой магии трансформации она совершенно отчетливо ощутила скрытую ужасающую мощь.

Даже для Эинраны, прожившей более пятисот лет, демоны оставались существами, о которых она знала почти исключительно из древних текстов. Возможно, истинная сущность Теодора — именно такова.

— Однако, кем бы ни был этот синеволосый юноша, фактом остается то, что он внес огромный вклад в разрешение этого инцидента. Я не знаю его мотивов, но он не проявил к нам враждебности, и я бы хотела поговорить с ним еще раз.

Так думала Эинрана.