Дафна посмотрела на ноющую лодыжку. Боль была такой, будто вот-вот появится синяк.

«Я ведь и сама переродившаяся в мире романа странность. Кто сказал, что и он не может быть таким же?»

От этой мысли у неё начала болеть голова. Было тяжело принять, что мужчина, который ей так нравился, на самом деле находится в том же положении, что и она.

Дафна прямо посмотрела на Селестиана. Это было странное, неуютное чувство — как будто она вот-вот узнает то, чего знать бы не хотела.

Почему парень, который до сих пор бегал только за Психеей, теперь преследует Дафну и держится рядом с ней? Она не могла этого понять.

«Сколько он на самом деле знает? Почему говорит мне это? Психея и я… их отношения кажутся немного другими, чем я слышала».

Селестиан всё ещё не мог ответить на вопрос, который задала Дафна. В узком коридоре, где они почти прижались друг к другу, из-за большого тела мужчины стало быстро жарко.

«Он что, всё ещё думает, что если я останусь в живых и хорошо расскажу, Психея придёт к нему?»

Слова, которые он пробормотал пьяным накануне вечером, пронеслись у неё в голове. Что-то вроде «если она меня вспомнит, нельзя её спасать» и прочее.

Дафна решила думать позитивно. Наверное, он просто благодарен, что она его спасла. Она легонько похлопала его по плечу и добавила тихо, будто успокаивая:

— Не волнуйся. Я не умру. По крайней мере, не стану кормом для крокодила.

Когда Дафна сказала это с привычной лёгкостью, лицо Селестиана побледнело.

— Откуда ты это знаешь?

— Я старалась этого не допустить.

— Дафна, я имею в виду...

Дафна подняла руку, будто просила не продолжать. С того момента, как она поняла, что сама является странной, перерождённой в мире романа, она верила: как только пройдёт свадьба Психеи, всё наконец закончится идеально.

Она по-прежнему хотела избавиться от надоевшей роли «злодейки, созданной только ради главной героини», и покинуть этот мир навсегда.

— Селе, ты... ты, случайно, не видишь вещие сны?

— Что?

— Или умеешь смотреть в будущее?

— Или, может, ты уже умер однажды и вернулся назад в определённый момент, зная всё, что произойдёт?

— Что угодно. Всё, что ты знаешь — это роман. Или сон, может.

Роман? Сон?

Дафна поняла, что всё, что она только что сказала, может прозвучать безумно и абсурдно.

— Ха-ха. Всё, что я знаю — роман?

Селестиан усмехнулся, как будто не верил услышанному, и протянул руку к шее Дафна. Его светло-зелёные глаза были зловещими. Дафна схватила его горячую руку.

Он тоже крепко сжал её руку, будто держался за что-то живое.

— Если это и правда роман или сон, как ты говоришь, то почему это всё не заканчивается? Почему я до сих пор должен терпеть от тебя это безумное отношение?

«Он снова сказал — до сих пор…»

В оригинальном романе «Селестиан» и «Дафна» сталкивались лишь в контексте «Психеи» — это всегда были странные, почти гротескные ситуации.

«Дафна» дёргала Психею за волосы, била её, публично унижала, используя власть. Это всё.

Поэтому «Селестиан» никогда не делал ничего плохого «Дафна».

Даже в её собственном опыте, вне романа, он никогда её не обижал.

То, что он просит прощения, что следует за ней, охраняет, смотрит с таким выражением, — всё это было абсурдно.

Дафна до сих пор ощущала покалывание на тех участках, которых касалась его рука.

«Конца нет, потому что Ромео и Психея ещё не поженились».

Дафна изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица.

— Когда это я тебя называла сумасшедшим? У людей с деньгами, в Женевских замках, таких полно. Так живя, долго не протянешь. А вот так — спокойно живётся легче.

Дафна избегала таких мест, опасаясь услышать какую-нибудь чушь вроде «ты не принадлежишь этому миру».

— Так что...

— Я в такое не верю. Всё равно я долго проживу. Говорят, если много ругают — живёшь долго.

Снова замигала длинная люминесцентная лампа.

Селестиан Терриоса, в котором Дафна была уверена, вдруг стал неразгаданной загадкой без выхода. Она нахмурилась и снова попыталась вспомнить прочитанный роман.

Однако если бы она помнила все детали прочитанного романа, то давно бы уже не занималась делами в этом мире, а вошла бы в Академию Империи и сделала себе имя.

Селестиан смотрел с каким-то странным выражением лица.

Будто хотел рассердиться, или быть правым...

«Или он грустит?..»

В любом случае, это было не радостное лицо.

— Селе, и что тебе до того, что я умру? Если я умру — ты ведь станешь свободным.

Сказав это мягко, Дафна подняла холодную руку к его красным глазам.

— Свободным? Я? Ни за что.

Селестиан откинул голову назад. Межбровье у него сузилось — явно злился.

— Всё в порядке, Селестиан. Я не знаю, почему ты так себя ведёшь, и вообще ничего не понимаю. Но тебе не обязательно было выходить босиком и искать меня...

У Дафна было миллион вопросов к Селестиану. Кто он такой, почему он так себя ведёт, почему так реагирует на каждое её действие, что она для него значит...

Однако какое-то внутреннее чувство подсказывало ей: лучше уклониться, чем столкнуться с этим прямо.

— Если ты умрёшь — Психея будет грустить.

«А. Ну конечно. Чуть было не ошиблась!»

Дафна краем глаза взглянула на него, потом резко опустила голову. Что-то кольнуло в груди. Он ведь не делал ничего ради неё.

Как и все, кто пересекался с ней до этого.

— Дафна...

На знакомый голос они с Селестианом одновременно повернули головы. Это была Ил в светло-голубом платье. Похоже, она лично пришла искать Дафна, которая не возвращалась уже больше тридцати минут.

Она с интересом рассматривала необычный коридор для гостей, явно отличающийся от других этажей, и медленно приближалась.

— Давненько не виделись, Ваше Высочество герцог. Не знаю, помните ли вы меня, но я — Ил Альзесте.

Селестиан только слегка кивнул, даже не обернувшись как следует. Ил, похоже, не придала этому значения и остановилась на некотором расстоянии. Сузив глаза с подозрением, она то на Дафна, то на Селестиана переводила взгляд.

— Почему ты так смотришь? И вообще, зачем пришла?

— Прошло уже больше часа, Дафна.

— Точнее, тридцать минут. Я уж думала, что-то случилось… А вы, оказывается, на свидании в таком... мрачноватом месте. Я, что, помешала?

Прежде чем оправдываться, Дафна ещё раз объективно осмотрела ситуацию. Да, коридор был узким, но её тело и тело Селестиана действительно находились очень близко.

Но всё же… Румянец на щеках Селестиана был отчётливо виден, и лицо Дафна тоже вспыхнуло. Кто угодно мог бы неправильно понять происходящее. Хорошо, что свидетель — это Ил.

— А почему вы босиком?

Ил с лёгким недоумением добавила. Взгляды Дафна и Селестиана снова одновременно опустились вниз. Дафна неловко улыбнулась и прикрыла край платья его ноги.

— Он спрятал туфли, чтобы я не сбежала.

По пути к свадебному залу между ними царила неловкая атмосфера. Дафна всё время косилась на высокого мужчину, идущего рядом.

Он же ни разу не взглянул в её сторону и всё время смотрел только прямо перед собой.

Дафна в целом не была против сплетен, но ей не нравилось слушать чужие тайны. Причина была проста.

Это тяготило.

Ил, как и обещала, прекрасно привела в порядок Селестиана. Конечно, немного жаль, что его костюм был совершенно в другом стиле и они не выглядели парой — наоборот, слишком уж по-разному одетые.

Похоже, Селестиану не очень подходили белые шёлковые перчатки — он то и дело поправлял их.

Приглашённые с воодушевлённым видом ждали начала церемонии. Дафна собиралась войти в украшенный белыми бриллиантами зал вместе с Селестианом.

— Мисс Бьюкет.

— Опять вы.

Дафна нахмурилась, увидев, кто преградил ей путь. Это были военный, которого она видела в машинном отделении, и хорошо знакомый помощник Ромео.

Рука Селестиана тут же легла ей на талию. Тогда она, будто по согласию, взяла его под руку и, изображая близость, прижалась головой к его плечу.

— Почему вы снова не пускаете нас внутрь?

— Проходите, пожалуйста. Но сопровождающий вас — нет.

— Это герцог Терриоса, между прочим.

Помощник проигнорировал возражение Дафна и спокойно произнёс:

— Государственный изменник не может участвовать в церемонии. Это, полагаю, общеизвестный моральный принцип.

С этим Дафна ничего не могла поделать. Лишь пара слов — и уже чувствовалось, как взгляды собравшихся обращаются в их сторону.

Дафна схватила Селестиана за руку. Тихо вздохнув, сказала:

— Я тоже тогда просто уйду.

— Его Высочество наследный принц настаивает на вашем присутствии, мисс Бьюкет.

Сказал военный. Дафна с выражением «ну и что теперь» взглянула на них обоих по очереди. Тогда помощник передал ей маленькую записку.

Это был оторванный угол официального бланка, который наследный принц использовал для деловой переписки.

«Это вне моей власти.
Конец контракта — тебе решать, смотреть самой.»

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!