«Ух ты, этому телу нравится, что можно видеть небо так близко. Это напоминает этому телу о Ледяном замке. Он был очень красивым».

Лео тут же запрыгнул прямо перед стеклом, прильнув к окну.

«Я не знал, что такое место существует».

«Только королевская семья может входить сюда, так что естественно, что вы не знали. Ах, если вы со мной, нет нужды чувствовать неловкость».

Хуан указал на диван.

«Пожалуйста, присаживайтесь».

Хуан любезно спросил, когда Руэль сел.

«Хотите чего-нибудь выпить?»

«Всё в порядке».

«Тогда дайте знать, если захотите».

Когда Хуан позвонил в колокольчик, слуга быстро прибежал.

Он заказал у слуги разную еду и напитки и сел.

«Причина, по которой я попросил о встрече, проста: мне было любопытно на вас посмотреть».

«Кхе, кхе».

«Есть и кое-что ещё, что я хочу вам сказать».

Хуан закинул ногу на ногу, глубоко откинулся на диване и посмотрел на Руэля сверху вниз.

“Идеальный пример нахального поведения”.

Руэль внутренне рассмеялся.

«Но прежде я хочу удовлетворить своё любопытство, вы не против?»

«Говорите свободно».

«Как вы получили титул Дворянина тьмы?»

«Мой ответ ничем не отличается от того, что был недавно».

«Это отличается от того, что я слышал».

Его линия уже была задана.

Он не знал, что Королевские Рыцари рассказали Хуану, но в конечном счёте окончательное подтверждение было сделано Ганиеном, который дал этот титул, и Хасуэном, который его утвердил, так что разницы не было.

Поэтому Руэль неторопливо улыбнулся.

«Любопытно, что же Ваше Высочество слышали».

«Я слышал, что вы лично убили странного монстра, напавшего на деревню».

Руэль коротко улыбнулся.

Он медленно открыл рот, делая вид, что сдерживает эмоции.

«Прошу прощения. Это был настолько нелепый слух, что я рассмеялся. Что Ваше Высочество обо мне думаете?»

Хуан лишь смотрел на него, сжав губы в тонкую линию.

«Вы действительно думаете, что я могу победить того монстра?»

Ступни Хуана слегка сместились.

«Я не знаю, где вы услышали этот слух, но кто-то осмелился распустить ложные слухи и потревожить разум Вашего Высочества. Он должен немедленно поплатиться за этот грех отрезанным языком».

Руэль стёр улыбку с лица при этих словах и посмотрел прямо на Хуана.

На мгновение воцарилось молчание.

Хуан качнул ногой и коснулся тыльной стороны ладони.

«Я так и думал».

В словах Хуана прозвучала слегка ребяческая нотка смеха, но не было причин колебаться.

«Разве это не должно быть правдой, как слова самого лорда, получившего этот титул? Я обязательно прослежу, чтобы им отрезали языки, согласно вашему мнению».

«Разумеется».

«Однако».

Прозвучало слово, ставящее под вопрос его намерения.

«Что мне делать с вами, если вы сейчас мне лжёте?»

Это было наполовину вопросом, наполовину угрозой.

Но какая разница?

«Моя шея ничем не отличается от их».

Выражение лица Хуана слегка смягчилось.

«Я Сетирия».

Руэль лишь приподнял уголки губ.

Сетирия.

Не имело смысла, чтобы принц не знал о значимости места, которое даже король не мог тронуть без серьёзных причин.

Сколько бы он ни лгал или что бы он ни делал, всё было иначе, потому что за его спиной стояла Сетирия.

Руэль мог говорить с уверенностью, потому что он был Сетирией.

«Не знаю, удовлетворено ли теперь ваше любопытство?»

Руэль подавил смех при виде Хуана, который слегка потерял самообладание.

«Я очень рад, что оно было в достаточной мере удовлетворено».

Руэль был рад, потому что принц хорошо понял его предупреждение.

Даже принцу было нелегко тронуть Сетирию.

Руэль посмотрел на Лео, вдыхая Дыхание.

Лео всё ещё висел на окне и смотрел на небо.

«Что это?»

«Это медицинский инструмент».

Не было нужды вдаваться в подробности.

Когда Хуан собирался заговорить, внутрь вошёл слуга с разнообразной едой и напитками.

Лео поспешно побежал к пустому столу, уставленному яствами.

«Какая мягкая, сладкая штука, полная клубники! Это тело пришло, потому что Руэль позвал это тело, а не для того, чтобы есть! Потому что Руэль важнее для этого тела!»

Было приятно это слышать, но сравнение с клубничным тортом выглядело забавно.

«Я не знаю, что вы любите, поэтому приказал принести всё. Почему бы нам не перекусить и не поговорить?»

«Я очень рад вашему предложению, но не могу есть бездумно из-за своего здоровья. Приношу искренние извинения».

«…Ах, я не знал этого, проявил неуместное любопытство».

«Нет, я очень признателен за вашу щедрость».

«А как насчёт напитков, с ними то же самое?»

«Да, нужно быть осторожным со всем, кроме воды».

Руэль намеренно упомянул воду.

Даже если бы напитки и алкоголь были отравлены, их было относительно трудно различить из-за запаха и цвета.

Вода также была относительно безопаснее для него, и он упомянул это, чтобы дать понять, что это единственное, чего он меньше остерегается, принимая пищу вне дома.

Если Хуан присоединился к Красному пеплу, эта информация наверняка просочится.

Бульк.

Он налил себе бокал вина и выпил его с прохладцей.

Звук глотка заставил слюнные железы Руэля нервно сжаться.

“…Как же я этому завидую”.

Некоторым людям нельзя было даже пить, потому что само употребление алкоголя напрямую связано с риском для здоровья.

Руэль стиснул колени.

Так.

Хуан поставил бокал и заговорил.

«Мне нужно было выпить, потому что я не мог завести этот следующий разговор на трезвую голову. Заранее прошу прощения».

«Всё в порядке».

«Вы…»

Хуан замолчал, заколебался и смазал конец фразы.

Вскоре он выпил снова.

“О чём он собирается говорить?”

Руэль смотрел на убывающий алкоголь с неодобрением.

«…Я знаю, что на вас нападает странная группа, называемая Красным пеплом, и даже самый младший из кожи вон лезет, чтобы предотвратить это».

“Ха”.

Руэль глубоко вздохнул про себя.

Что это?

“Хуан знал о Баниосе?”

«Кхе, кхе».

Немедленно, с напряжённым выражением лица, Руэль закашлялся.

Когда его живот скрутило, спина сама собой согнулась вперёд.

«Вы в порядке?»

«Всё… в порядке».

Даже после двух обезболивающих всё ещё болело.

«Очень больно?»

Лео подбежал и сел рядом с Руэлем.

Руэль вдохнул Дыхание и слегка покачал головой.

“Сосредоточься”.

Руэль получил возможность оттянуть ответ из-за кашля.

Не было невозможным то, что Баниос, у которого не было власти, мог быть пойман Хуаном.

Однако отсутствие власти было одинаковым и для Хуана.

Хуан был первенцем, но он был принцем, который уже отказался от трона.

По силе он был низшим среди принцев.

Руэль постучал по бедру и остановился.

Это была ловушка.

Сколько бы он ни думал, вывод был очевиден.

“Да, ты тоже часть Красного пепла”.

Поскольку Хуан тоже был под Красным пеплом, он знал правду о получении титула Дворянина тьмы.

То, что Баниос преследует Красный пепел, было лишь естественным предположением после того, как он увидел его с Руэлем мгновение назад.

“Хочешь узнать, действительно ли Баниос охотится за Красным пеплом, или же я считаю тебя Красным пеплом?”

Если Руэль ответит «да» на его вопрос, выяснится, что Баниос охотится за Красным пеплом.

Взамен Руэль может получить шанс сблизиться с Хуаном.

Напротив, если он ответит иначе, Хуан не получит желаемого ответа и в то же время потеряет возможность приблизиться к Хуану.

“О чём тут ещё беспокоиться?”

Теряется возможность сблизиться прямо сейчас, но это не та великая возможность, чтобы давать ему ложную информацию.

Руэль спросил с таким видом, будто действительно ничего не знает.

«О чём вы говорите?»

«Нет нужды так осторожничать, я…»

Вскоре Руэль нахмурился и выказал неудовольствие.

«Вы что, издеваетесь надо мной? Каким бы благородным ни был Ваше Высочество, я не могу слушать вас дальше».

«Разве вам не нужна помощь?»

поспешно спросил Хуан.

«Я не знаю, о какой помощи вы говорите».

«Поскольку на вас нападает Красный пепел, я защищу вас…»

«Кто, вы говорите, нападает на меня, прежде всего?»

Недовольство на его лице вскоре сменилось холодностью.

«Меня зовут Сетирия. Напасть на меня — всё равно что напасть на эту страну, Лепонию. Вы понимаете, что Ваше Высочество сейчас мне говорит?»

«Неудивительно, что вы мне не доверяете, ведь вы видите меня впервые. Но я хочу защитить эту страну…»

«Остановись, брат».

Занавеска отдёрнулась, и вошёл Адорис.

Стук каблуков его туфель гулко разнёсся по комнате.

“Почему Второй Принц здесь…”

Руэль был слегка озадачен.

Должно быть, было трудно избавиться от толпы, окружавшей его.

Глоток.

Руэль услышал, как Хуан сглотнул слюну от смущения.

«Твоё последнее заявление было крайне опасным, брат. Сетирия — привратник этой страны. Говорить, что кто-то напал на привратника, по сути, означает, что они объявляют войну нашему государству, Лепонии. Можешь ли ты, пожалуйста, сказать нам, кто и по какой причине стал бы нападать на Сетирию?»

Как только Хуан поймал взгляд Адориса, он закрыл рот.

Затем Адорис посмотрел на Руэля и слегка склонил голову.

«Я принесу извинения от его имени. Похоже, он что-то недопонял, потому что его любовь к этой стране так глубока, не так ли, брат?»

Только тогда Хуан заговорил.

«Я плохо переношу алкоголь. Я совершил ошибку. Прошу прощения, если напугал вас, Лорд Сетирия».

Разница в силе между первым и вторым принцами была отчётливо видна.

Видя Хуана таким растерянным, когда вошёл Адорис, казалось, Хуан пытался использовать его, чтобы напасть на Адориса.

«Всё в порядке. Ошибки могут выходить наружу, когда входит алкоголь. Но я не думаю, что это можно простить лёгким извинением».

Лицо Хуана вмиг ожесточилось.

Он всё ещё был принцем.

Аристократ требует извинений от принца.

“Если ты действительно хочешь использовать меня, ты извинишься”.

Адорис извинился перед ним, так что теперь Руэль мог высоко поднять голову.

Хуан попеременно смотрел на Адориса и Руэля, сжимая кулаки.

На их лицах не было никаких изменений.

Вскоре Хуан разжал кулак и посмотрел на Руэля.

Однако, как бы он ни старался это скрыть, в его глазах можно было увидеть горящую ярость.

«Я совершил ошибку, которой не должен был, из-за своего опьянения, и я искренне извиняюсь за оскорбление Сетирии».

«Благодарю вас за защиту чести Сетирии».

Руэль ответил победной улыбкой.

Это убедило Руэля, что Хуан хотел использовать его, чтобы выиграть перетягивание каната с Адорисом.

“Похоже, Красный пепел пообещал должность короля. Как глупо”.

Хуан поднялся со своего места первым, глядя на Руэля с извиняющимся выражением.

«Это случилось из-за моей ошибки, так что давайте забудем и пойдём дальше, Лорд Сетирия. В следующий раз…»

Хуан заколебался, говоря это.

Казалось, он вот-вот будет настаивать на своём, а не пойдёт на попятную.

«Дадите ли вы мне шанс восстановить вашу честь в следующий раз?»

Принц склонился вот так, но, будучи дворянином, он не мог не принять это.

«Я уже забыл об ошибке Его Высочества. Это великая честь — получить возможность побыть с Вашим Высочеством».

Руэль слегка поклонился и принял предложение Хуана.

«Я хочу, чтобы вы назначили день, когда вам будет удобно».

Хуан оставил выбор даты за Руэлем и слегка улыбнулся Адорису.

«Спасибо».

Он не осознавал смысла слов принца, но Хуан воспользовался шансом и ушёл.

«Ваше Высочество, прошу простить меня за то, что не смог поприветствовать вас должным образом».

Руэль с опозданием поприветствовал Адориса.

«Нет, почему бы вам не сесть? Вы неважно выглядите с этим холодным потом».

Адорис предложил Руэлю сесть и естественно опустился на то место, где сидел Хуан.

“Ты пришёл ко мне намеренно”.

Ему действительно было интересно, зачем он пришёл навестить его после того, как его откладывало столько людей.

Руэль сел и неопределённо погладил Лео.

«Ваше Высочество пришли повидаться со мной?»

Красный пепел прибыл.

Огромный зверь пришёл в гости.

На лице Руэля заиграла хорошо отрепетированная невинная улыбка.

«Разве я не сказал вам заранее, что увижу вас на банкете? Я не знал, что мы встретимся в такой ситуации. В любом случае, приятно видеть вас снова».

«Похоже, вы были очень довольны. Вы пришли ко мне после того, как поприветствовали всех тех людей перед этим».

Адорис слегка улыбнулся.

«Людей было много, но, полагаю, Лорд Сетирия ошибается. Я ненадолго покинул зал, а когда вернулся, увидел Лорда Куна в окружении толпы».

Адорис убрал алкоголь, выбрал напиток и налил его в бокал.

Бульк.

«Что они сказали? Ах, сообщили, что Лорд Кун выходит замуж, и это оказалось фальшивкой. Вместо разочарования было забавно видеть столь многих людей счастливыми».

Адорис рассмеялся, вспоминая эту ситуацию. Руэль тоже засмеялся вместе с ним.

«Кун, Приос, Люмина. Три семьи на стороне моего брата».

Согласно Баниосу, Кун был одной из сил, поддерживающих Адориса.

Другими словами, этот слух означал, что, независимо от того, был ли он слит семьёй Кун по приказу Адориса или слит со стороны Адориса, это была намеренно слитая информация.

Адорис устроил ловушку, потому что с самого начала знал, что Хуан приблизится к нему.

Очевидно, Хуан попался, и в итоге Адорис сделал ход и даже лишил его возможности поговорить с ним наедине.

“…Это немного жутковато”.

Устанавливать ловушки — не то умение, где можно полагаться на удачу. Должно быть, у него есть кое-какой опыт.

«Вы, должно быть, стремились построить дружеские отношения с главами пяти семей через этот банкет. Мы продолжим разговор до нашей следующей встречи».

Этого было достаточно, чтобы ожидать, и это было ещё более очевидно, если бы он наблюдал за ним сам, так что Руэль вдохнул Дыхание и стал ждать следующего слова.

Адорис, поставивший свой бокал, заговорил с осторожностью, словно дилер, сдающий карту.

«Теперь, раз уж у меня личная встреча с вами, я обеспокоен тем, что обсудить в первую очередь».

«Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня о чём угодно».

«У меня не так много времени, чтобы говорить с вами вот так, и мне нужно обсудить многое».

Между Адорисом и им самим не было точек соприкосновения.

Также было неловко встречаться с ним отдельно и распускать слухи, что Сетирия поддерживает Второго Принца, так что лучше было решить это здесь.

«Пожалуйста, установите сцену и раскройте свою роль в этом представлении, чтобы я мог говорить свободно».

Адорис издал смешок при замечании: «Если вы раскроете свою личность, я тоже буду говорить свободно».

«Это очень смело».

«Не обижайтесь, здесь нет злого умысла».

«Хорошо, я подготовлю почву, потому что у меня нет времени. Вы знаете, что я часть Красного пепла».

Губы Руэля поползли вверх сами собой: он удивился, что тот вот так прямо раскрыл себя.

«Отлично. Это очень удобный подход к теме. Вам предложили трон, если вы убьёте меня?»

«Верно».

«Это очень смело. На троне не написано имя чьей-то собаки».

Последовал смех Адориса.

«Можете ли вы сказать, что раскрыли свою личность, потому что достаточно уверены, чтобы убить меня?»

«Если мы в любом случае знаем личности друг друга, зачем это скрывать? Я раскрыл это, потому что только устаю, скрывая».

«Мне это тоже удобно».

«Это облегчение».

«Так что вы хотите сказать? Разве вы пришли сюда не потому, что чего-то хотели от меня?»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks