Од'Град, уклонившись от усиленного Взгляда Ужаса, не стал атаковать нас в ответ. Он лишь держался на расстоянии, сохраняя предельную бдительность.

До этого маневра в его поведении сквозило высокомерие, но теперь оно полностью испарилось. Он стал чрезвычайно осторожен по отношению к нам, точнее, ко мне.

Взгляд Черного Дракона был прикован к моим движениям: к взмахам крыльев, наклону головы, плавно покачивающимся на ветру вспомогательным органам и особенно к светящимся щупальцам монстра, переливающимся пурпурными и зелеными оттенками.

«Я не понимаю».

Он пристально разглядывал щупальца монстра, словно точно знал, какую угрозу они для него представляют.

«У Черных Галлеригонов нет способностей, связанных с интеллектом».

Этой расе в принципе не были присущи такие характеристики, как Проницательное Зрение, позволяющее собирать информацию о скрытых под землей или за стенами объектах, или Проницательность, способная анализировать чужое снаряжение и особенности по одному лишь внешнему виду. Подобными навыками не обладали даже Красные Галлеригоны, появлявшиеся исключительно во время игровых событий.

Галлеригоны были идеальными существами, способными выживать даже в космосе, с мощными физическими способностями, сильными психическими навыками, долгой продолжительностью жизни и склонностью к социальной охоте в стае. Им просто не требовались навыки интеллекта.

«Но нельзя утверждать наверняка».

В конце концов, та же Адхай уже продемонстрировала уникальные отличия от обычных особей своего вида. Од'Град тоже вполне мог оказаться нетипичным Черным Галлеригоном.

«Стоит попробовать Проницательность».

На самом деле, когда мы только отправились на поиски Адского Шершня, я уже пытался применить Проницательность на Адхай.

Тогда это не дало никакой полезной информации, так что пользы от навыка было мало. Высока вероятность, что и сейчас я не узнаю ничего нового, но попытка не заставит меня ничего потерять.

Я взмахнул крыльями, сокращая дистанцию.

[Ззз зззз ззз (Я собираюсь подобраться ближе. Помоги мне.)]

｢Конечно.｣

Хотя изначально я планировал приберечь скоординированную атаку Цвета Бездны и Номера 26 в качестве главного козыря, ситуация уже обострилась. Номер 26, до этого действовавшая осторожно ради маскировки своей силы, больше не имела причин сдерживаться.

Я рассек воздух крыльями, устремляясь вперед. По мере того как расстояние между нами сокращалось, рога Од'Града начали разгораться ярким фиолетовым светом.

Высоко над головой раздался оглушительный рокот, напоминающий рык тигра. Это был знак того, что Вихрь готов обрушить на нас новый психический шторм. Фиолетовые молнии заплясали у меня за спиной, а путь впереди преградило торнадо диаметром более ста метров.

Смерч затягивал в себя воздух с такой силой, что скорость моего полета резко упала. И в тот самый миг, когда психическая молния уже готова была ударить мне в спину, вмешалась Номер 26.

｢Ух!..｣

Вам когда-нибудь доводилось видеть молнию, застывшую в воздухе? То, что обычно можно увидеть только на фотографии, сейчас происходило прямо над моей спиной.

Я почувствовал это через свои вспомогательные органы. Тысячи — нет, бесчисленное множество — нитей вырвались из тела Номера 26, намертво перехватывая молнию. Обездвиженная психическая энергия по её воле начала сжиматься в одной точке пространства.

｢!｣

Од'Град, создавший Вихрь, слишком поздно попытался вернуть контроль над штормом. Психическая сила, заблокированная Номером 26, уже превратилась в огромную фиолетовую стрелу, нацеленную на его жизнь.

Подобно божественному копью, призванному покарать злого дракона, эта психическая стрела пронзила темные облака. Потеряв управление над собственной магией, Од'Град панически забил крыльями, уклоняясь в сторону.

Стрела скорректировала курс, преследуя его, но из-за хаотичных метаний Черного Дракона попасть по нему было тяжело.

｢Большой ребенок, я долго так не выдержу... Это слишком тяжело.｣

[Ззз (Всё в порядке.)]

Благодаря её усилиям я смог беспрепятственно приблизиться к противнику.

[Зззз ззз (Помоги Адхай.)]

｢Ладно.｣

В этот момент миниатюрная Белая Галлеригон, Адхай, яростно атаковала Од'Града в ближнем бою. Номер 26 задействовала свои остатки сил, чтобы подкрепить энергией психические залпы Адхай.

｢Ничтожные твари!｣

Вместе со вспышкой раздражения в мыслях Од'Град обрушил на нас шквал Психических Дыханий. Пока Адхай на огромной скорости уклонялась от лучей, совершая маневры, я активировал Проницательность.

[Имя: Од'Град

Раса: Черный Галлеригон

Статус: Усиление (Сила Дракона, ■■■ ■■■)

Способности: Суперускорение, Психическое Дыхание, Сердце Дракона и многие другие...]

«Вот оно что...»

Получив подтверждение через Проницательность, я активировал собственное Психическое Дыхание. Но вместо привычного фиолетового свечения мое тело окутала причудливая смесь зеленого, пурпурного и множества других хаотичных цветов.

Это было Психическое Дыхание, усиленное Цветом Бездны. Разрушительные пузыри неутолимого голода сформировались на кончиках моих щупалец.

Похожий на пузыри сгусток энергии устремился к Черному Дракону, готовясь поглотить его. Стоило Од'Града увидеть эти пузыри, как он тут же бросил атаковать Адхай и стремительно отступил.

«Снова заметил...»

Отступление Од'Града дало мне короткую передышку, чтобы обдумать новые данные.

«У него есть особая способность».

Это четко следовало из графы «Статус». Помимо Силы Дракона там отображался еще один эффект усиления, скрытый за знаками вопросов.

Все Галлеригоны, превосходящие по рангу Черных особей, обладают уникальной пассивной способностью — Сердце Дракона. Когда обычный игрок получает Сердце Дракона, он приобретает бафф под названием Драконификация. У самих же Галлеригонов этот навык трансформируется в Силу Дракона.

Проблема заключалась в том, что за Силой Дракона следовал второй эффект. Стандартный Черный Галлеригон должен иметь только одно усиление, но у этого их было два. С огромной долей вероятности данное скрытое свойство и являлось той самой таинственной способностью, позволяющей ему читать мои действия.

К сожалению, Проницательность не раскрыла мне весь его арсенал. Этот навык выдавал экипировку, скиллы и особенности противника случайным образом, а не отображал весь список целиком.

Было бы идеально подобраться поближе и снова использовать Проницательность, но это казалось невыполнимым. Дважды чудом увернувшись от моих атак, он теперь стал чрезвычайно осторожен. Черный Дракон был слишком умен, чтобы позволить мне еще раз приблизиться.

«Возможно, мне даже повезло, что он ведет себя пассивно».

Я не знал, как именно Од'Град разгадал мои способности, но из-за этого его движения были скованы. Действуй он более агрессивно, этот бой дался бы мне гораздо тяжелее.

«Нужно менять стратегию».

Я послал короткую мысленную волну Адхай. Получив её, она сначала замялась и выглядела растерянной, но когда я направил более мощный импульс, она в итоге согласилась.

｢Большой.｣ ｢Тело.｣ ｢Осторожно.｣

С этими словами она развернулась и полетела в противоположном направлении.

Од'Град, независимо от ухода Адхай, держал в фокусе исключительно меня. Он понимал, что даже если Адхай нападет, она не сможет нанести ему существенного урона.

«Он думает, что бой быстро закончится, если просто прикончить меня».

Для него это было абсолютно рациональное суждение. Разумеется, я ожидал от него подобного хода мыслей, поэтому и действовал соответственно.

Битва возобновилась. Возможно, из-за вмешательства Номера 26, Черный Дракон скорректировал радиус действия Вихря так, чтобы молнии не били по его собственной территории.

Вместо этого он увеличил количество спускающихся из облаков торнадо, чтобы мешать моим маневрам. Его намерение было ясным: держать дистанцию и постепенно изматывать меня.

Как я и думал, он держался как можно дальше, непрерывно выпуская Психические Дыхания.

Хотя Номер 26 в прошлом смогла нейтрализовать тепловые лучи Хам Орт, контролировать дыхание Од'Града ей было не под силу. Поэтому она лишь слегка смещала траекторию его атак, заставляя лучи пролетать мимо, и тем самым помогала мне.

«Даже это — огромная помощь».

На самом деле у меня в рукаве оставался еще один козырь. Если бы Од'Град не оказался настолько сильнее, чем я предполагал, или будь он таким же тупым, как знакомые мне по игре Черные Галлеригоны, я бы использовал эту стратегию гораздо раньше.

После поимки Небесного Кита я приобрел одну особенность — эволюционный физический признак, который слился с уже имевшейся у меня характеристикой Синтетическая Чешуя.

[Мимикрирующая Чешуя: наследует и усиливает эффекты Синтетической Чешуи. При многократном воздействии энергетических атак этот признак копирует свойства энергии и проецирует их на тело.]

[Примечание: в природе важна не оригинальность. Важно то, как именно ты выживаешь.]

Мимикрирующая Чешуя была похожа на Поглощение Металла, позволявшее пожирать металл и проецировать его свойства на тело, но имела свои отличия. Как следовало из описания, Мимикрирующая Чешуя копировала энергетические атаки врага, обеспечивая сопротивление к конкретному типу энергии.

Например, если бы меня долго обстреливали из плазменной пушки, эффект Мимикрирующей Чешуи активировался бы, колоссально повысив защиту от плазмы вплоть до того, что плазменное оружие не смогло бы отколоть даже кусочек моей чешуи.

Эта черта значительно увеличивала выживаемость Аморфа, но у неё был один недостаток.

Нельзя получить сопротивление к новому типу энергии, пока действует предыдущее. Если у меня выработался иммунитет к плазме, я не мог одновременно стать невосприимчивым к психической силе. Пришлось бы ждать, пока старый иммунитет исчезнет, и только потом нарабатывать сопротивление к психическим атакам.

«Вот почему игроки Культа раньше постоянно переключались между разными типами оружия».

Конечно, в моей нынешней ситуации это не было серьезным минусом. Галлеригоны атаковали преимущественно психической силой. Проблема заключалась в другом: чтобы запустить эффект Мимикрирующей Чешуи, мне требовалось непрерывно принимать удары противника на себя.

В бою с таким врагом, как Од'Град, чьи атаки мое тело попросту не могло выдержать, извлечь выгоду из этой особенности было крайне трудно. Я бы погиб быстрее, чем Мимикрирующая Чешуя успела бы активироваться.

«Если бы план не пошел наперекосяк, я мог бы использовать это как надо».

Изначально я планировал получить эффект сопротивления Мимикрирущей Чешуи во время охоты на Белого Галлеригона. Их Психические Дыхания я мог переносить без особого труда.

«Следовало подготовиться к этому заранее».

С Адхай и Номер 26 я мог бы запустить Мимикрирующую Чешую, пусть даже это заняло бы много времени, но я проявил беспечность. Эта ситуация возникла потому, что я не ожидал его столь стремительного нападения.

«...Сожаления могут подождать».

Я сжался и крутанулся в воздухе, прикрываясь крылатыми руками. Тепловой луч в волоске от поверхности опалил мои крылья.

«Как и думал, так не пойдет».

Я подумывал о том, чтобы намеренно подставиться под дыхание для активации Мимикрирующей Чешуи, но этого не случится. Тот темно-пурпурный тепловой луч — не то, что я могу заблокировать своим телом.

«Нельзя рисковать, не зная его способностей».

Использую ли я Мимикрирующую Чешую или какой-то другой метод, мне сначала нужно разобраться в его силе, чтобы выработать эффективное противодействие.

«Маловероятно, что он способен считывать системную информацию».

Поразмыслив еще раз, я пришел к выводу, что он вряд ли мог знать об эффекте Цвета Бездны, который не был известен даже игрокам.

«Остается только один вариант».

Способность заранее предчувствовать опасность.

Подобно моему Чувству Хищника, он, должно быть, умел анализировать окружение и творить чудеса, граничащие с предвидением.

«Это кажется наиболее вероятным».

Он действовал заранее, реагируя на мои планы без каких-либо отчетов со стороны. Более того, из двенадцати Белых Галлеригонов он пришел на помощь именно той особи, которую я выбрал своей целью. Подобное было бы возможно только в том случае, если бы он обладал знанием о будущем.

Однако оставались вопросы. Насколько я знал, не существовало способности, способной видеть будущее в столь широком масштабе. Даже мое Чувство Хищника лишь предупреждало о неминуемых смертельных угрозах. Если бы он мог идеально предвидеть будущее, у меня не было бы ни единого шанса на победу.

«Нет, этого не может быть».

Обладай он такой силой, он бы давно меня убил. Возможностей хватало, например, когда я только прибыл на эту планету или когда был ослаблен после битвы с Джейсоном.

Причина, по которой он не предпринял ничего тогда, проста.

«У его способности видеть будущее есть предел».

Самое главное сейчас — выяснить, в чем заключаются эти ограничения. Только поняв их, я смогу найти способ победить его.

«Придется выяснять это прямо сейчас».

И те, кто поможет мне в этом эксперименте, уже поднимались сюда.

｢Черный сородич｣ ｢Поддержать.｣

Сзади ко мне приближались два Галлеригона с белой чешуей, один крупный и один поменьше — Адхай и Нель Герма.

Черный Дракон, похоже, решил, что я выступаю в роли приманки, пока Адхай спасается бегством, но это было не так. Она лишь притворилась, что отступает, а затем сделала крюк, чтобы помочь Нель Герме. Благодаря этому они вдвоем быстро прикончили Белого Галлеригона со сломанным крылом и присоединились ко мне в небе.

Од'Град холодно посмотрел на нас.

｢Нель Герма｣ ｢Ты убила Джер Гаруду?｣

｢Да.｣

｢Пара Од'Града｣ ｢Что заставило предать?｣

｢Хам Орт｣ ｢Рассказала мне.｣ ｢Од'Град｣ ｢Лжец｣ ｢Тиран｣ ｢Бросил слабых сородичей｣ ｢Убил их.｣ ｢Согласие.｣ ｢Невозможно.｣

Од'Град промолчал в ответ на слова Нель Гермы.

После недолгой паузы он выпустил мысленную волну.

｢Прискорбно.｣ ｢Нераскаявшийся предатель｣ ｢Только смерть.｣

｢Нель Герма｣ ｢Не умрет.｣ ｢Лжец Од'Град｣ ｢Умрет.｣

｢Великий Од'Град｣ ｢Не умрет.｣

Сказав это, он перевел взгляд с Нель Гермы на меня. Настороженность, сменившаяся в его глазах мгновение назад, уступила место совершенно иной эмоции.

«Насмешка?»

｢Великий Од'Град никогда не отступает｣ ｢Каким бы сильным ни был враг.｣

Хотя ситуация вряд ли располагала к уверенности, он явно надо мной издевался.

В это мгновение меня словно молнией прошибло. Стоило мне осознать, что происходит, как Адхай и Нель Герма послали мне мысленные волны.

｢Большой Взрослый｣ ｢Там｣ ｢Сородичи.｣ ｢Чувствую!｣

｢Белые сородичи｣ ｢Приближаются.｣

Хотя я их еще не видел, было очевидно, что его стая направляется сюда.

«Вихрь! Он использовал шторм, чтобы призвать союзников!»

На этой планете не так много существ, способных вызывать подобные локальные погодные аномалии. И за исключением стоящего передо мной Черного Дракона Од'Града, все они поймут этот знак.

Он действительно опасался моей атаки, но у него также был скрытый план.

｢Великий Од'Град｣ ｢Грозный враг｣ ｢Опасность｣ ｢Победил всех.｣

Он испускал торжествующую психическую волну. Несмотря на громкие заявления, было ясно, что он просто тянет время до прибытия своих сородичей.

«Не смеши меня».

Эти слова о победе над всеми грозными врагами и опасностями применимы и ко мне. Я тоже преодолел бесчисленное множество смертельных угроз и сильных противников, чтобы зайти так далеко.

«Не думай, что ты единственный, кто может звать союзников».

На этот раз все не так.