Я пришел в себя в больничной палате уже после того, как прошел Space Survival.

Мои родители, которые развелись сразу после моего совершеннолетия, стояли прямо предо мной. Они обнимали меня и плакали. Крепко прижимая меня к себе, они всё время бормотали, как они благодарны за то, что я жив.

Кому-то такая картина показалась бы совершенно естественной, но для меня она была в диковинку. Сколько я себя помнил, даже когда я оказался в больнице, мои родители лишь бесконечно винили во всем друг друга.

Неужели в глубине души я тоже надеялся на примирение и дружную семью? Почему-то к горлу подступил комок, глаза защипало, и я заплакал вместе с ними.

Когда они наконец немного успокоились, родители заговорили со мной. Они сказали, что хотят начать всё сначала. Хотя юридически они уже давно были чужими людьми, они надеялись постепенно восстановить свои отношения.

Глядя на них, я внезапно осознал горькую правду.

Я вижу сон.

Мои родители любили меня, но друг друга они терпеть не могли. И даже если бы я действительно балансировал на грани жизни и смерти, это ни за что не заставило бы их сойтись вновь.

В тот самый миг, когда я понял, что это лишь иллюзия, я открыл глаза.

Я по-прежнему находился в теплом болоте своего гнезда.

«Сколько я спал?»

Я первым делом осмотрел нижнюю часть тела.

Мой хвост, сплошь покрытый слизью, был абсолютно цел, без единого следа былых повреждений. Даже полностью уничтоженный наконечник-клешня успел целиком отрегенерировать.

Возможно, из-за того, что во сне я мельком увидел реальность, в голове промелькнула глупая мысль: будь у меня подобная регенерация в бытность человеком, родители, возможно, не развелись бы. Да и я сам не вел бы столь одинокую жизнь в пустом доме, не имея ни единого близкого друга.

«...Что за чушь лезет в голову».

Сейчас даже не время для Эволюции, с чего вдруг прошлое решило напомнить о себе во сне? Это только испортило мне настроение.

Я резко мотнул головой, стряхивая с себя остатки слизи и избавляясь от мрачных мыслей. По болоту пошли круги, которые тут же наткнулись на лежащее впереди тело.

Это была Хам Орт — Белый Галлеригон, все еще покрытая симбиотическими спорами.

По сравнению с тем моментом, когда её только притащили в гнездо, состояние улучшилось, но хорошим его назвать всё равно было нельзя. Переломанные лапы и разорванный хвост затянулись, однако крылья не восстановились даже наполовину.

Рог на её голове так и остался расколотым. Придется подождать и посмотреть, но существовала немалая вероятность, что прежнюю форму она уже не вернет никогда.

Убедившись, что Хам Орт пока ничего не угрожает, я поднялся на лапы.

Стоило мне выбраться из пещеры, как первым, что бросилось в глаза, оказался огромный ярко-розовый медузоподобный силуэт.

Это была Номер 26, раздувшая свое тело до максимальных пределов. Сквозь просветы между её полупрозрачными розовыми щупальцами виднелись головы Синих Галлеригонов с характерной синей чешуей. Точно так же, как до этого на крейсере, она бережно прятала внутри себя чувствительных к холоду малышей, согревая их своей энергией.

｢Большой ребёнок, тебе больше не больно?｣

[Зз зз ззз (Да. Теперь я в полном порядке.)]

Заметив меня, она приподняла одно из щупалец и дружелюбно покачала им из стороны в сторону.

Осмотревшись по сторонам, я приметил на поляне несколько глубоких ям, которых точно не было до моего сна. Сверху они были замаскированы и прикрыты ветками.

«Значит, они прятались там».

Похоже, когда крейсер взорвался, выжившие Зеленые и Синие Галлеригоны зарылись в эти норы. Мы как-то использовали схожий метод, чтобы поддерживать температуру тела после битвы с Джейсоном, так что догадаться было несложно.

Правда, сейчас вместо живых Зеленых Галлеригонов ямы были доверху забиты трупами других местных тварей.

｢Средний ребёнок принесла их сюда. Ты тоже поешь, если голоден.｣

Восстановление тканей тела и пустота в желудке — вещи абсолютно разные. С удовольствием приняв её предложение, я выудил из ближайшей ямы одну из туш.

Это была Снежная Банши с гротескно искажённым телом и высунутым языком. Судя по исходящему от неё холоду, она была мертва довольно давно.

Мне уже доводилось пробовать их раньше. На вкус это мясо напоминало нечто среднее между вяленой говядиной и сушеным кальмаром.

Я закинул кусок в пасть и принялся жевать. Поскольку это больше походило на сухую закуску, морозный привкус меня особо не смущал.

Продолжая разжевывать холодную плоть Снежной Банши, я мысленно обратился к Номер 26.

[Зз ззз (А где остальные?)]

｢Хлопающие улетели на охоту. Средний ребёнок сказала, что ей есть о чём поговорить с Малышкой и Большой Хлопающей.｣

Под «Большой Хлопающей», очевидно, подразумевалась Нель Герма.

Номер 26 указала одним из своих щупалец в сторону лесной чащи.

｢Они ушли туда вместе.｣

[Ззз (Спасибо.)]

Быстро покончив с остатками туши, я пополз в указанном направлении.

Впереди раскинулся лес, где существовали только два цвета — черный и белый, из-за чего он напоминал гигантскую шахматную доску. Земля была припорошена тонким слоем снега, из которого высились угольно-черные стволы деревьев. Сквозь густо переплетенные ветви едва пробивался тусклый свет.

Продвигаясь по этому мрачному лесу, я вскоре уловил присутствие трех существ, сильно различающихся своими размерами. А следом до меня донесся отчетливый запах крови.

Этот тяжелый шлейф, стелющийся по низу лесной чащи, был мне слишком хорошо знаком.

Это была кровь Белого Галлеригона.

«Похоже, Адхай все-таки смогла поглотить те остатки туши».

Судя по всему, они тоже заметили мое приближение, так как с противоположной стороны навстречу мне выдвинулся небольшой силуэт.

Вскоре между деревьями показалась Небесная Мать, всё еще пребывающая в облике Вендиго.

｢Ты здесь? Как твое тело?｣

[Зз зз ззз зз ззз (Я в порядке. Благодаря тебе даже успел поесть.)]

｢Я не знала точно, когда ты очнешься, поэтому на всякий случай наловила побольше. Рада видеть, что с тобой всё хорошо.｣

[Зззз ззз ззз зз (Как тебе удалось притащить Хам Орт?)]

｢О, но сначала мне нужно кое-что рассказать тебе об Адхай.｣

[Ззззз зззз зз ззз (Кстати, об этом. Где Адхай? Она теперь полностью выросла?)]

При моем вопросе Небесная Мать замолчала, почесывая свой череп покрытой черным мехом лапой.

｢Это трудно объяснить... тебе лучше увидеть всё самому.｣

Она сделала короткий жест пальцем, призывая меня следовать за ней.

На мгновение я испугался, не случилось ли чего-то страшного, но её поведение говорило об обратном. Её реакция больше походила на неловкость перед лицом чего-то крайне неожиданного.

Пройдя за ней, мы вышли на небольшую поляну.

Посреди разбросанных кусков мяса лежала Белый Галлеригон — Нель Герма. Заметив меня, она слегка кивнула.

А прямо за её спиной находилась Галлеригон, которую я никогда раньше не видел.

Длина её тела составляла около 4–5 метров — чуть крупнее, чем Небесная Мать, когда та принимает облик Грифона. Шесть рогов на голове, длинные пучки щупалец, свисающие изо рта, и змееподобное туловище — все эти признаки были характерны для обычного Галлеригона, за исключением одного ключевого отличия.

Крылья. У миниатюрного Галлеригона было четыре крыла вместо двух.

Обычно крылья Галлеригонов располагаются на верхней части спины, ближе к груди. У неё пара больших крыльев тоже росла сверху, неподалеку от передних лап.

Однако в дополнение к ним у неё имелась вторая, меньшая пара крыльев, прикрепленная в районе соединения задних конечностей с хвостом.

В игре существовал лишь один вид Галлеригонов с четырьмя крыльями.

Самый могущественный из всех, обладающий силой, сопоставимой с Вихрем Один — Красный Галлеригон.

«Но...»

Красный Галлеригон, как и следовало из названия, сплошь покрыт багровой чешуей. В отличие от психических сил, которые используют другие сородичи, Красный Галлеригон повелевает уникальной энергетической системой, известной как Драконья Сила, из-за чего его чешуя мерцает мистическим рубиновым блеском.

Однако Галлеригон, стоявшая за Нель Гермой, вовсе не была красной.

Или, если быть точнее, этот цвет ограничивался только её крыльями и рогами. Они светились ярким, сочным пурпуром, словно были пропитаны кровью. При этом остальная часть её тела оставалась белой, как скопившийся на поляне снег.

Слабая мысленная волна донеслась от этой гибридной особи, в которой смешались красный и белый цвета:

｢Большой Взрослый｣ ｢Я｣ ｢Не справилась.｣ ｢Прости.｣

Услышав извинения от наполовину выросшей Адхай, я на секунду лишился дара речи.

Разочарование? Честно говоря, было бы ложью сказать, что я ничего такого не почувствовал, но причина моего ступора крылась в другом. Настоящий шок я испытал от того, что совершенно не понимал ситуацию.

«Полувзрослый Красный Галлеригон?»

В игре такого существа не существовало в принципе — даже в рамках каких-то ивентов. Красный Галлеригон задумывался как рейдовый босс, трансцендентное существо, правящее над всеми остальными сородичами. В его росте не должно быть никаких промежуточных стадий.

Более того, если переход от Белого Галлеригона к Красному проваливался, особь должна была естественным образом превратиться в Черного Галлеригона, разве нет? Я никак не мог взять в толк, почему Адхай стала этим гибридом, сочетающим в себе черты как Белого, так и Красного видов.

Мой разум лихорадочно работал, пока я заново осматривал её. Как ни крути, у неё действительно было четыре крыла. Хоть они и безвольно свисали, касаясь снега, перепутать их с чем-то другим было невозможно. И эти крылья, как и рога, были красными, словно кровь.

В этот момент наши взгляды встретились. В её глазах, красивых, как аметисты, вмерзшие в лед, читалась неприкрытая тревога.

Я вздрогнул, внезапно вспомнив точно такой же взгляд из далекого прошлого.

Всякий раз, когда мои родители скандалили, я прятался в шкафу. И каждый раз я смотрел на себя в зеркало, закрепленное на дверце.

То, как она смотрела на меня сейчас, было чертовски похоже на отражение моих собственных глаз в том зеркале.

«...Так, спокойно».

Заставив себя унять внутреннюю дрожь, я направил ей мысленный импульс:

[Ззз ззз (Что произошло?)]

｢Я｣ ｢Не оправдала｣ ｢Ожиданий Взрослого.｣

[Ззз з ззз зз зз ззз ззззз ззз ззз (Это не так. Я ни разу не подумал, что ты меня подвела.)]

И это была чистая правда.

Номер 26, Адхай, Небесная Мать и PS-111 — все они поддерживали и оберегали меня. Ни разу в жизни я не чувствовал в них разочарования. Они всегда превосходили любые мои ожидания и, если мне чего-то не хватало, они без лишних слов заполняли эти пробелы.

Мои искренние эмоции, должно быть, передались Адхай, потому что она заметно приободрилась. Убедившись, что её ментальное состояние стабилизировалось, я спросил снова.

｢Труп.｣ ｢После поглощения｣ ｢Во время роста｣ ｢Я почувствовала себя плохо.｣

[Ззз зз (Плохо?)]

｢Рост｣ ｢Завершение.｣ ｢Я｣ ｢Должна стать｣ ｢Спасительницей.｣ ｢Единственным правителем своего вида.｣ ｢Красной Королевой.｣

[Зз зззз ззз ззз ззз (Да, когда ты полностью вырастешь, ты станешь Красной Королевой для своих сородичей.)]

Услышав мои слова, Адхай покачала головой, глядя на меня полными грусти глазами:

｢Тогда｣｢Я｣｢Больше｣｢Не смогу｣｢Быть｣｢Рядом со Взрослым.｣

[Ззз (Что?)]

｢Красная Королева｣ ｢Должна вести｣｢Род｣｢К процветанию.｣｢Это｣｢Единственная миссия.｣｢Большой Взрослый｣｢Маленький Взрослый｣｢Друг｣｢Больной ребёнок｣｢Расстаться.｣

От этих слов в моей голове пазл наконец-то сложился.

Согласно игровому лору, Красный Галлеригон являлся кем-то вроде монарха среди своего племени — существом, которое управляло всеми сородичами и безраздельно властвовало над ними.

А король не может существовать без королевства.

｢Я｣ ｢Думала｣ ｢Ненавижу｣｢Сородичей｣｢Хам Орт｣｢Но｣｢Не хочу｣｢Их смерти.｣｢Поэтому｣｢Я｣｢Думала｣｢Я пойду｣｢Путём Спасительницы.｣

Пока я молча слушал, Адхай продолжала транслировать свои мысли:

｢Я выбрала.｣ ｢И Спасительницу, и Взрослого.｣

[Ззз ззз ззз зз зз ззз зз (Значит, ты отказалась от того, чтобы стать Красной Королевой?)]

В ответ Адхай послала волну отрицания:

｢Я｣｢Красная Королева｣｢Миссия｣｢Отказ｣｢Невозможно｣｢Просто｣｢Отложила.｣

[Ззз (Отложила?)]

｢Я｣｢Красная Королева｣｢Всё ещё｣｢Не хватает.｣｢Нужно｣｢Многому｣｢Научиться｣｢У Большого Взрослого.｣

Адхай вышла из-за спины Нель Гермы и приблизилась ко мне. Затем она почтительно склонила свою голову:

｢Я｣｢Принадлежу｣｢К группе Большого Взрослого.｣｢Примет ли меня Большой Взрослый?｣

Пока я спал, Адхай приняла важнейшее решение.

И пусть это произошло за короткий промежуток времени, я не считал её выбор опрометчивым. Но даже будь оно так, я не имел права обесценивать её волю. Она предпочла отказаться от престола ради того, чтобы остаться на моей стороне.

«Адхай определенно будет мне полезна».

Я не знал наверняка, насколько сильнее она стала, но она точно превзошла обычного Белого Галлеригона. При должном везении она, возможно, даже сумеет использовать уникальную Драконью Силу Красного Галлеригона. Это станет ценнейшим козырем не только в битвах против Од'Града, но и в будущих столкновениях с другими опасными противниками.

«...Хотя дело не только в этом».

Если бы я собирался отпустить её, то не зашел бы так далеко. Ни её, ни Номер 26 я никогда и никому не отдам.

Я подошел к Адхай, протянул лапу и погладил её дрожащую голову:

[Зззз зззз (Тебе здесь всегда рады.)]

Пока оставалось неясным, вырастет ли она в итоге в Черного или в Красного Галлеригона.

Однако сама формулировка «отложила» намекала на то, что дальнейший рост принципиально возможен. Так что даже если она не станет Красным Галлеригоном, то вполне может эволюционировать в Черного Галлеригона позже, пусть я пока и не знаю, как именно.

«С этим разберемся со временем».

В своем нынешнем трансформированном виде Адхай явно пригодится в войне против Од'Града. Но даже если бы она не стала сильнее, меня бы это устроило.

Алые рога и крылья. Истинный смысл этих символов Галлеригоны поймут куда лучше, чем я.

«При удачном раскладе это может даже спровоцировать у них внутренний раскол».

С этой мыслью я продолжал ласково гладить Адхай по голове.