Под светом пробивающегося луча я увидел шесть Галлеригонов.

Трое из них были зелёными, а вместе с ними летели Белый Галлеригон Нель Герма и Хам Орт, чьи крылья уже почти зажили.

И, конечно же, среди них была Адхай, украшенная своим красным узором.

На спинах прибывших Галлеригонов сидели знакомые фигуры.

На Хам Орт устроилась Небесная Мать, принявшая облик Вендиго, в то время как Мутант-Крикун PS-111 оседлал Нель Герму.

А впереди всех, на голове Адхай, устроился маленький розовый воздушный шарик. Это была Номер 26, Морской Демон.

Все они собрались здесь, чтобы помочь мне в этом бою.

｢Од'Град!｣ ｢Приказываю!｣ ｢В атаку!｣ ｢В атаку!｣

Чёрный дракон продолжал яростно раздавать команды, но никто из сородичей ему не подчинялся. В царящем замешательстве вперёд выступил хрупкий Белый Галлеригон.

｢Великий Од'Град｣ ｢Чёрный｣ ｢Враг｣ ｢Цвет звёзд｣ ｢Враг｣ ｢Сила.｣

｢Нет!｣ ｢Враг｣ ｢Просто предатель｣ ｢Это ложь!｣

｢Сородич｣ ｢Ложь｣ ｢Невозможно｣ ｢Цвет｣ ｢Ложь｣ ｢Невозможно.｣

Согласно преданиям, Красный Галлеригон считался мифическим существом, повелевающим всей своей расой — одним из немногих созданий, способных внушить им инстинктивный страх. Его называли драконом вселенной.

«Конечно, Адхай ещё не полностью выросла».

Её Сила Дракона была ничтожно мала по сравнению с тем Красным Галлеригоном, которого я видел прежде, и уступала даже силе Од'Града.

И всё же причина, по которой стая Галлеригонов пребывала в таком смятении, была очевидна.

Всему виной жестокие поступки Од'Града, правившего как чёрный тиран.

Он издевался над сородичами и морил их голодом, плевал на их сильное чувство родства и убивал слабых детёнышей.

Введи он себя как «нормальный Галлеригон», они бы подчинились его приказам, ведь он был их вожаком, защищавшим стаю до сих пор. Но для Галлеригонов он никогда не был хорошим королём.

｢Од'Град｣ ｢Эмоции｣ ｢Понимание｣ ｢Трудность｣ ｢Объяснение｣ ｢Просьба.｣

｢!｣

И теперь он лишился возможности контролировать свою стаю.

Его сокровище, кольцо, скрывающее эмоции, было вырвано вместе с передней лапой, когда я атаковал его костяной косой.

Это кольцо теперь находилось у меня. Я крепко зажал его маленькой рукой на своей груди.

｢Ты!｣

Заметив это, Од'Град свирепо зарычал.

Он всегда пользовался тем, что Галлеригоны биологически не умели лгать, но теперь лазейка закрылась. Несложно было представить, каким другие драконы увидят его теперь, когда наружу вырвались его истинные намерения.

«Скорее всего, они посчитают его абсолютно безумным».

Или зловещим тираном, который порабощал и истреблял собственный вид.

Стройный Белый Галлеригон, восставший против Од'Града, продолжил посылать ментальные волны:

｢Сородичи｣ ｢Более сильный сородич｣ ｢Следовать｣ ｢Новый лидер｣ ｢Решение｣ ｢Необходимо｣

Он чётко выразил свой отказ от боя, после чего начал отступать. Остальные Галлеригоны последовали его примеру, улетая назад.

Теперь в качестве врагов остались лишь самки Од'Града.

По чистому совпадению их осталось ровно шесть, так как одну я уничтожил в прошлой атаке. Столько же способных к полёту существ было и на нашей стороне.

«А с учётом тех, кто сидит на спинах, численное преимущество за нами».

Больше не нужно было ни думать, ни разговаривать. С этого момента всё решит чистая сила.

Я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Пусть рана на шее ещё не затянулась до конца, панцирь, сформированный за счёт трансформации Символа Охоты, остановил кровотечение. Для полного восстановления мне требовалось пропитание.

Генетической эссенции Чёрного Галлеригона должно хватить с избытком.

Я взмахнул крыльями, на которых теперь проступали багровые вены, и рванулся к Од'Граду.

Благодаря эффекту Символа Охоты мои крылья стали намного больше и мощнее, чем раньше. Од'Град опешил, увидев, как стремительно я приближаюсь.

｢Ничтожное создание!｣

Я подобрался к нему вплотную и со всей силы крутанул хвостом. Конец моего хвоста, подобно колоссальному кистеню, с угрожающим свистом устремился к нему.

Видимо, осознав, что заблокировать этот удар невозможно даже с помощью предвидения, Од'Град предпочёл уклониться. Одно из его чёрных крыльев слегка подогнулось, отчего тело дракона резко качнулось в сторону. Клешня на конце моего хвоста лишь чиркнула по рогу на его голове.

Едва избежав удара, Од'Град прямо с места выпустил Психическое Дыхание. В отличие от меня, ему не требовалось время на зарядку, так что скорость его атаки определённо была выше.

Однако его Дыхание больше не представляло для меня серьёзной угрозы.

Моё тело, укреплённое Символом Охоты и эффектом Мимикрирующей Чешуи, теперь обладало почти полным иммунитетом к психической энергии.

Конечно, я не мог полностью проигнорировать физическую силу самого импульса. Прямой удар отбросил меня назад, и Од'Град поспешил разорвать дистанцию.

Пока я сражался с вожаком, между его самками и моими союзниками тоже завязался бой.

Нель Герма, демонстрируя выдающиеся боевые навыки, ворвалась в самую гущу вражеских Галлеригонов. PS-111, восседавший на её спине, без остановки изрыгал из пасти заряды синей энергии Разрушителя.

Один из этих лучей попал в цель, мгновенно аннигилировав материю на краю крыла одной из самок, и та в панике забила тревогу. Как и в битве со мной, противники тут же разлетелись.

«Как и планировалось, враги разделились. Всем приготовиться».

｢Поняли｣

Одна из рассредоточившихся самок полетела в сторону зелёных Галлеригонов из группы Хам Орт. Похоже, она вознамерилась сначала растерзать более слабых особей, чтобы затем поскорее вернуться к своим.

Но такая предсказуемая атака не могла обмануть моих союзников. Ещё не до конца восстановившаяся Белая Королева преградила путь белой самке.

Находящаяся на её спине Небесная Мать высвободила «Ледяного Призрака», которого приготовила заранее. Белая самка Галлеригона, только что уверенно летевшая вперёд, внезапно заразилась безумием Вендиго и атаковала её в ответ.

Разъярённая Галлеригон выпустила в неё Дыхание, но Небесная Мать отважно уклонилась от фиолетового теплового луча. Она подпрыгнула в воздух и ухватилась за рог Хам Орт, едва разминувшись со смертоносным потоком.

И хотя по естественным законам она должна была упасть на землю, Хам Орт умело вывернула голову и поймала её.

｢Ты в порядке?｣

｢...Ты остановишься, если я скажу «да»?｣

｢Маленькое существо｣ ｢Знает｣ ｢Это невозможно.｣

｢Тц, давайте покончим с этим побыстрее!｣

Связка из «Ледяного Призрака» и Белой Королевы успешно увлекла обезумевшую самку за собой. Тем временем остальные зелёные Галлеригоны выдвинулись на поддержку Нель Герме и PS-111.

— Если будете следовать моим указаниям, вашей жизни ничего не угрожает.

｢Взрослый｣ ｢Доверие｣ ｢Я｣ ｢Доверие.｣

｢Я｣ ｢Боль｣ ｢Не нравится.｣

— Вероятность потерять только хвост или получить дыру в крыле составляет 63%, так что можете мне верить.

｢Внезапно｣ ｢Тревога.｣

｢Нель Герма｣ ｢Указывает на｣ ｢Факты｣ ｢Всё это｣ ｢Лишнее.｣

Группа из Зелёных и Белых Галлеригонов, а также механического существа сошлась в схватке с двумя оставшимися самками Од'Града.

Оставалось ещё три спутницы противника.

Однако их положение было плачевным. Им пришлось столкнуться с моими друзьями — Номером 26 и Адхай, которые часто сражались плечом к плечу уже долгое время.

Возможно, благодаря этому опыту совместных боёв со времен космического города, они попросту забавлялись с этими тремя Белыми Галлеригонами.

Адхай, которая всегда блистала в воздушном бою, теперь рассекала поле битвы на пугающей скорости. Ни один из находящихся здесь Галлеригонов не мог сравниться с её темпом — она неслась быстро, словно снаряд, выпущенный из рельсотрона.

Не в силах угнаться за ней, самки пытались сбить её залпами Психического Дыхания. Но на её спине восседала Номер 26, наш лучший эксперт по части психической энергии.

Каждый раз, когда Номер 26 взмахивала своими щупальцами на вершине этой сияющей красной кометы, направление тепловых лучей сбивалось с курса, а то и вовсе вся энергия полностью рассеивалась.

Когда атаки Галлеригонов были сведены на нет, Адхай резко развернулась и пошла в контратаку. Активировав свою красную броню, она на таран влетела в одну из самок.

Её натиск, подкреплённый околозвуковой скоростью и несокрушимыми рогами, оказался по-настоящему колоссальным. Она насквозь пробила брюхо противницы.

Это выглядело так, будто четырёхметровый снаряд проделал дыру в животе Белого Галлеригона, убив её на месте. Номер 26, крепко державшаяся за её спину, выскочила с громким звуком «бууууу».

｢Весело! Давай ещё раз!｣

｢Нет.｣ ｢Слишком грязно.｣

Как я и ожидал.

Их командная работа была идеальной, как будто они обсудили, как сражаться, еще до прибытия сюда.

｢Ты!｣ ｢Куда ты смотришь!｣

Пока я на мгновение отвлёкся на их бой, Од'Град пошёл в стремительную атаку. Он резко подался головой вперёд, намереваясь пронзить мою грудь своим рогом.

Будучи умным, он быстро осознал, что я не умер, несмотря на наполовину перерубленную шею, и тут же нацелился в другое место.

В обычных обстоятельствах я бы, возможно, похвалил его за сообразительность, но не сейчас.

Единственным способом выжить для него было бегство.

«Хотя я всё равно не позволю этому случиться».

Я слегка изогнул тело, чтобы в самый последний момент разминуться с его выпадом. Его рогу удалось лишь слегка оцарапать поверхность моего нагрудного панциря.

После неудавшейся атаки Од'Град попытался быстро отдёрнуть голову назад, но на этот раз я оказался быстрее. Мои боевые руки мёртвой хваткой вцепились в его рог.

｢!｣

Активировалась Рука Хищной Пиявки, начав стремительно выкачивать из него энергию через рог.

Даже такое крупное существо, как Белый Галлеригон, не продержалось бы долго в моих тисках, превратившись в иссохшую мумию. Од'Град это прекрасно понимал. В отчаянии он выпустил Психическое Дыхание, пока его рог всё ещё оставался зажат.

Сила этого импульса резко отбросила меня назад. Я пытался удержать хватку, но рог сломался, и я упустил его.

｢Я убью тебя!｣ ｢Я убью тебя!｣ ｢Я обязательно｣ ｢Убью тебя!｣

Лишившись всех рогов, которыми по праву мог гордиться любой самец Галлеригон, Од'Град выглядел совершенно жалко. Он наблюдал за тем, как обломок рога в моей руке рассыпается в прах, и испускал волны яростной телепатии.

｢Чтобы такое ничтожество, как ты!｣ ｢Никогда｣ ｢Никогда｣ ｢Я никогда не прощу тебя!｣

Ослеплённый яростью, он широко расправил крылья и взмыл высоко в небо.

«Он пытается сбежать?»

Я чувствовал, как его присутствие стремительно отдаляется.

Я быстро оценил обстановку в битвах остальных.

Если Галлеригоны, наблюдавшие за нами издалека, не решат вмешаться, мои друзья вряд ли проиграют. Напротив, ситуация явно склонялась в нашу пользу.

Уверившись в этом, я устремился в погоню за Од'Градом.

Взлетая вверх, пока мой чёрный плащ с красными узорами развевался за спиной, я уловил его энергию.

«Что он делает?»

От его тела исходил колоссальный объём энергии, похожий на тот момент, когда он использовал «Вихрь» для создания локального психического шторма.

«Он ведь знает, что на меня это не подействует...»

Как только эта мысль промелькнула в моей голове, перед глазами начали стремительно сменяться образы.

В состоянии Символа Охоты, когда моё обычное зрение отсутствует, подобные видения возникают только при выполнении одного конкретного условия.

Чувство Хищника.

Эта способность, которая анализирует факторы окружающей среды для предсказания будущего, предупреждала меня. Благодаря эффекту Символа Охоты грядущие картины, переданные Чувством Хищника, были гораздо более детальными.

Огромная энергия, скапливающаяся внутри Од'Града, предназначалась вовсе не для создания психического шторма в небесах.

Единственной целью силы этого Чёрного Дракона было моё полное уничтожение.

Энергия, повинуясь его воле, начала концентрироваться и вскоре приняла знакомую форму. Багрово-красная, похожая на алмаз энергия — Сила Дракона.

«Как такое возможно?»

Он ведь старый Чёрный Галлеригон, а не Красный. Он не является уникальным существом вроде Адхай.

К тому же, когда я в последний раз изучал его с помощью Проницательности, он определённо числился Чёрным Галлеригоном. Это значит, что во время нашего боя что-то изменилось, но я не мог точно определить причину.

«Может, дело в том, что он выпил мою кровь?»

В моём теле содержится внушительное количество генетической эссенции Белого Галлеригона. Вполне возможно, что Од'Град, поглотив мою кровь, усвоил часть этой эссенции.

«Нет, сейчас это не главное».

Созданная им Сила Дракона была куда более нестабильной, чем у Адхай. В то время как Сила Дракона должна проявляться ярко-красным цветом, подобно красному алмазу, энергия Од'Града была ближе к багрово-пурпурному.

Это означало, что она смешалась с психической силой.

И это нечистое слияние приняло форму массивного луча, нацеленного прямо мне в голову.

Атака Од'Града достигла цели.

Я мёртв.

Последний удар, который я успел увидеть через Чувство Хищника перед тем, как видение оборвалось, был мне знаком.

«...Звёздное Пламя».

Техника, похожая на бомбардировку с орбитального оружия, и один из основных приёмов Красного Галлеригона.

«Но во многом она отличается».

Поскольку эта атака основывалась на Силе Дракона, она должна была быть чисто красной, но Звёздное Пламя, которое я увидел через Чувство Хищника, было ближе к фиолетовому.

«Он на пороге эволюции».

Я не знал, почему Од'Град внезапно оказался на грани роста, но его атака всё ещё оставалась незавершённой. Настоящее Звёздное Пламя Красного Галлеригона было бы неостановимым, но не это.

Я прекратил своё движение к нему и начал готовить Психическое Дыхание.

«Придётся ответить максимальной огневой мощью».

Мне нужно было влить в этот удар весь эффект Символа Охоты и энергию, которую я поглотил у Од'Града всего мгновение назад.

Впервые со времён битвы с Имперским линкором моё тело достигло своего предела. Я преобразовывал всю оставшуюся энергию в психическую силу, оставляя лишь необходимый минимум для поддержания собственной жизни.

Возможно, из-за того, что я удерживал в себе больше психической силы, чем следовало, мои чёрные чешуйки и панцирь начали испускать слабое фиолетовое свечение. Те части тела, где концентрировалось больше всего энергии — например, щупальца монстра — засияли ярким пурпуром, затмевая любые тепловые лучи.

｢Ничтожное создание!｣ ｢Прими кару!｣

В тот самый момент, когда я полностью зарядил психическую силу, Од'Град нанёс удар.

Багрово-пурпурная сфера вытянулась в тонкий цилиндр и обрушилась мне на голову. Мои чувства были настолько обострены, что луч казался медленным, хотя на самом деле он мчался со скоростью света.

И прямо перед тем, как тёмно-фиолетовый поток коснулся моего тела...

Я высвободил всю свою силу в Психическом Дыхании. Вырвавшийся луч столкнулся со Звёздным Пламенем, породив колоссальную отдачу, которая всем весом придавила меня.

[Активировано подавление боли]

«Нет! Я выдержу!»

Как я и подозревал, его атака была несовершенной. Настоящее Звёздное Пламя стёрло бы меня в порошок, не оставив и мокрого места.

Благодаря эффекту Символа Охоты толщина моего луча не уступала Звёздному Пламени. На самом деле, его дефектное Звёздное Пламя шло на равных с Психическим Дыханием, которое я изрыгал.

｢Я...｣ ｢Благословлённый звёздами!｣ ｢Я никогда｣ ｢Не буду побеждён!｣

Од'Град понимал, что не может подавить меня, поэтому продолжал неистово вливать энергию в Звёздное Пламя.

Их мощность была практически равной. Исход зависел от того, у кого первого иссякнет запас сил.

И в этот момент он имел небольшое преимущество надо мной, даже несмотря на мой Символ Охоты.

«Гр-р-р!»

Противостояние наших сил начало склоняться в его пользу. Изнуряющий жар Звёздного Пламени принялся выжигать панцирь на моей голове. Даже с учётом Мимикрирующей Чешуи моя броня медленно плавилась.

«Ещё немного...!»

Энергия Од'Града уже истощалась — скорее всего, потому что он впервые использовал Силу Дракона. Невзирая на жгучую муку от плавящегося панциря и чешуи, я стиснул зубы и удерживал фокус.

И вдруг в том месте, где чешуя расплавилась, я ощутил странное чувство. Словно по мне поползли крошечные существа, но, как ни странно, это не вызывало отвращения. Ощущение выходило за пределы моего тела, напоминая колышущийся на ветру мех.

«Что это?»

И это было не просто ощущение.

Прямо внутри расплавленного панциря начали размножаться извивающиеся, похожие на червей существа.

«Что это такое?»

Это было поразительно. Даже посреди яростной борьбы со Звёздным Пламенем меня тревожили изменения, происходящие в собственном организме.

Эти червеподобные штуки не были естественным ростом или физической материей. Они сформировались из непостижимой энергии, смеси психической силы и неизвестной энергии. Было ощущение, будто кто-то расщепил хаос на тончайшие нити.

«Расщепление хаоса... Неужели?»

Как только я осознал суть происходящей во мне трансформации, эти червеподобные сущности начали сливаться. Из тонких, как волоски, нитей они превратились в жгуты, по размерам не уступающие моим собственным разъедающим щупальцам.

Пучок щупалец, образовавшийся на месте раны, вырвался с невероятной скоростью, словно стрела, вылетевшая из лука. Он рванулся прямо к Од'Граду, ставшему теперь главной мишенью.

｢?!｣

По мере приближения этой атаки Од'Град, должно быть, прочитал будущее, потому что тут же оборвал Звёздное Пламя. Испепеляющая меня энергия мгновенно исчезла, а моё Психическое Дыхание подчистую снесло ему одну из лап.

Несмотря на тяжелую рану, Од'Град попытался увернуться от налетающих энергетических плетей.

От большинства он уклонился, но одно щупальце насквозь пронзило его хвост. Выполнив свою задачу, энергетические отростки просто растворились в воздухе.

｢Кра-а-а-ак!｣

Од'Град впервые за всё время закричал от невыносимой боли. И хотя он потерял всего лишь хвост, боль была настолько дикой, что он даже не мог нормально испускать мысленные волны.

«Что бы там ни было, это мой шанс».

Я взмахнул крыльями и устремился к нему. Од'Град, уже не способный удерживаться в воздухе, начал медленно падать вниз.

｢Ты!｣ ｢Ты!｣ ｢Ты!｣

Боль, ненависть и ворох других эмоций, исходящих от Чёрного Галлеригона, буквально пропитывали меня.

Но стоило мне сократить дистанцию, как в его мысленном потоке проступила ещё одна эмоция.

Это, несомненно, был страх смерти.

Что именно видел чёрный тиран в этот самый миг?

Приближающегося Аморфа с разинутой пастью? Или будущее, показанное способностью к предвидению, которая до сих пор всегда его выручала?

｢Великий Од'Град...｣ ｢Никогда...｣ ｢Не будет...｣

Психические волны Од'Града оборвались, так и не сфокусировавшись до конца.

Обезглавленная туша Чёрного Галлеригона рухнула вниз, скрывшись за облаками.

[Ззз ззз ззз (Твоё будущее окончено)]

С солнцем за спиной я одним махом заглотил голову Од'Града.