Я вкратце обрисовал ситуацию опоздавшим Небесной Матери и Хам Орт.

Я сообщил им, что на нас напали Крикуны и что множество Галлеригонов было жестоко истреблено.

Как только Хам Орт услышала это, она тут же сорвалась с места и помчалась туда, где находилась Адхай. Номер 26, которая ещё мгновение назад стояла рядом с нами, поспешила следом за ней вглубь пещеры.

｢Я волновалась, что это может произойти, и это произошло.｣

Небесная Мать тоже искренне оплакивала гибель Галлеригонов. Её янтарные глаза грифона были переполнены глубокой скорбью.

[ЗЗЗЗ ЗЗЗ ЗЗЗ ЗЗЗ (Похоже, ей потребуется время)]

｢…Да.｣

Она прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Когда же она снова разомкнула веки, её взгляд сделался леденящим от ярости.

｢Так где именно находится это место?｣

— Под каньоном, что расположен за Ледяными Равнинами.

— В этих краях есть только одни Ледяные Равнины. Ты имеешь в виду то место, где мы поймали Ледяного Ужаса и Джейсона?

— Да, всё верно. Если двигаться в противоположную от леса сторону, вы сами сможёте в этом убедиться.

PS-111 добавил, что Пирра-11 и её корабль находятся в точности на другом конце от этой зоны, где раскинулись лесной массив и горный хребет.

«Каньон, значит».

Одним из кандидатов на роль Апексов, которых я рассматривал для тренировок Адхай, было существо, обитавшее преимущественно в Ледяном Каньоне. Однако, поскольку эта тварь не умела летать, для её воздушной подготовки я в итоге выбрал Адского Шершня.

«Я планировал забрать его генетическую эссенцию чуть позже, но не ожидал, что обстоятельства сложатся подобным образом».

｢Если это каньон, то там могут быть Гигантариумы?｣

[ЗЗЗ (Возможно)]

Гигантариум, как и Ледяной Ужас, водится исключительно в регионах с экстремально низкими температурами. Внешне это существо представляет собой некую смесь слона, медведя и гориллы.

— Крикуны уже ликвидировали «Гигантариума».

— Вот как? Но что-то не похоже, чтобы они имплантировали его гены.

Гигантариум полностью оправдывал своё название «Гигантский Зверь» — он обладал колоссальными размерами и невероятной физической мощью. Его массивный хобот и бивни, напоминающие бивни мамонта, особенно бросались в глаза.

Однако среди всех Крикунов, которых я видел до сих пор, ни один не обладал биологическими характеристиками Гигантариума.

В ответ на мои сомнения PS-111 утвердительно кивнул:

— Плоть и генетический материал Гигантариума были целиком пущены на восстановление Пирры-11.

— Выходит, Пирра-11 тоже Крикун?

— На текущий момент всё указывает именно на это.

｢На текущий момент? Хочешь сказать, раньше она им не являлась?｣

— Пирра-11 получила критические повреждения сразу после прибытия на эту планету и долгое время находилась в состоянии анабиоза. В процессе ремонта её искалеченное тело было заменено ресурсами, доступными на данной планете.

Под доступными ресурсами, о которых он упомянул, скорее всего, подразумевались биологические ткани различных местных тварей вроде того же Гигантариума.

«Судя по его словам, изначально Пирра-11 была андроидом, а теперь частично превратилась в Крикуна».

Если отталкиваться от образа Крикунов, созданных Звёздным Союзом, Пирра-11 определённо не могла быть киборгом. Киборг скорее предпочёл бы смерть, чем перспективу стать Крикуном.

С другой стороны, андроид, для которого эффективность всегда стоит на первом месте, едва ли станет возражать против модификации собственного тела.

«Андроид, возглавляющий целую армию мутировавших Крикунов».

Даже в игре встречался андроид, который командовал подразделением Крикунов.

«Верховный Комиссар Звездного Союза».

Официально Крикуны не предназначались для ведения боевых действий. Их заявленное предназначение заключалось в перевоспитании киборгов-преступников, то есть, по сути, они являлись неким образовательным инструментом.

Поскольку их цель — просвещать других, чтобы они следовали воле Звёздного Союза, логично, что ими руководит один из Высших Комиссаров Комитета Машин, высшего органа власти. Следуя этой логике, Пирра-11, по всей видимости, и являлась членом Комитета Машин.

«А мутировавшие Крикуны — это их новое оружие».

И не просто оружие, а биологическое оружие, вобравшее в себя передовые технологии вражеских государств. Учитывая всю важность этого проекта, вполне логично, что во главе процесса стоял функционер уровня Верховного Комиссара.

｢И что же послужило причиной её системного сбоя?｣

— Будучи низшим звеном в цепочке командования, я не располагаю подобными данными в своём модуле памяти.

｢Если бы система не дала сбой, разобраться во всём было бы гораздо проще.｣

Небесная Мать бросила на меня красноречивый взгляд, скорее всего, вспомнив о моем навыке «Гремлинский Мох».

Гремлинский Мох — это способность, которая выводит из строя любые механические устройства, соприкасающиеся с моим телом. Обладая такой особенностью, справиться с Верховным Комиссаром не составит труда.

«Но если это не сработало на мутировавших Крикунах, то и против Верховного Комиссара вряд ли поможет».

Поскольку её тело было модифицировано биологическими тканями, парализующие звуковые волны Насекомых с Человеческими Лицами могли оказаться куда эффективнее. Это палка о двух концах.

— Сколько именно генов интегрировано в её организм?

— Была имплантирована большая часть генов коренных обитателей этой планеты.

— Они наверняка использовали и те гены, что хранились на корабле поддержки. Какие именно пошли в ход?

— Доступ к этой информации защищён уровнем допуска Пирры-11. Однако можно с уверенностью утверждать, что помимо генов, применённых для создания PS-моделей, были добавлены и другие, пока не идентифицированные образцы.

Если подытожить, то Пирра-11 представляла собой чудовище, созданное на базе PS-111, но усиленное генами здешних Высших Хищников и неизвестных организмов.

Разумеется, если ты не являешься Аутспейсером или Аморфом, бесконечный синтез генов, особенно в сжатые сроки, — задача не из лёгких. Это неизбежно повлекло бы за собой серьёзные побочные эффекты, либо существо попросту не смогло бы раскрыть весь потенциал вживлённых генов.

«Но по силе она сейчас должна быть как минимум на одном уровне с Тенью MegaCorp».

К тому же, она поглотила множество генов Высших Хищников этой планеты, прямо как я. Сложно сказать, насколько Пирра-11 сильна в реальном бою, но при худшем раскладе она может продемонстрировать мощь, сопоставимую с высокоранговыми игроками из топа таблицы лидеров.

«Чтобы узнать наверняка...»

— Нам придётся спросить у неё лично.

｢Это верно.｣

— Я приложу все усилия, чтобы собрать полезные сведения.

Нашим следующим оппонентом станет лидер мутировавших Крикунов — Пирра-11.

｢Итак, когда ты планируешь отправиться?｣

Теперь, когда её состояние и местоположение были известны, оставалось определиться со временем атаки.

В действительности, времени у нас было в обрез. Мы не знали, в какой момент уцелевший корабль поддержки сможет произвести новых солдат.

«Я бы мог отправиться прямо сейчас, особых проблем это не составит...»

Перезарядка Символа Охоты уже завершилась, а моё тело буквально разрывалось от энергии благодаря колоссальному объёму поглощённых сил. Но если я был в полном порядке, то об остальных этого сказать было нельзя.

Раны Галлеригонов ещё не до конца затянулись, да и Адхай всё ещё требовалось время, чтобы прийти в себя. Небесная Мать тоже толком не отдыхала, разрываясь последние несколько дней между уходом за Хам Орт, битвами и спешным перелётом сюда.

[ЗЗ ЗЗ ЗЗЗЗ (Выдвигаемся завтра в полдень)]

Поскольку одно сражение уже осталось позади, мы решили взять небольшую передышку.

[ЗЗ ЗЗ ЗЗ ЗЗЗЗЗ (Пока отдыхаешь, осмотрись в гнезде)]

｢…Ты предлагаешь мне исследовать гнездо Аморфа? Ты хоть представляешь, сколько раз я умирала в этих гнёздах?｣

Это было так давно, что я уже и сам смутно помнил точную цифру, но где-то в районе 57 раз. Впрочем, упоминать об этом вслух я не стал.

Она посмотрела на меня с недоверием и тихо вздохнула.

｢Ладно. Раз уж это изначально было гнездом Галлеригонов, здесь может найтись что-нибудь любопытное.｣

— Если обнаружатся редкие металлы, я смогу провести модернизацию. Я присоединюсь к вам, — вызвался PS-111.

Проводив их, я направился к выходу.

В спешке, когда я только возвращался к гнезду, мне пришлось оставить тела Белых Галлеригонов снаружи. Я не мог просто так бросить ценнейшие трофеи, доставшиеся мне после схватки с Од'Градом.

«К тому же, есть кое-что, что я хочу проверить».

Я вернулся по собственным следам и в течение полудня методично перетаскивал все туши. Я не стал поглощать их сам, поскольку хотел провести эксперимент, могут ли другие Галлеригоны стать сильнее за счёт них? Точно так же, как выросла Адхай, остальные Белые Галлеригоны, возможно, сумеют эволюционировать в Чёрных, если поглотят трупы своих белых сородичей.

К тому времени как я закончил транспортировку, на планету уже опустилась ночь. Из-за тёмных туч вокруг было уже темно, а теперь, с наступлением ночи, стало ещё хуже.

Перебираясь через обрыв с очередной ношей, я заметил силуэт на противоположной стороне.

Галлеригон, чьи крылья даже в беспросветной темноте ярко светились алым, а тело было белым, словно свежевыпавший снег — это была Адхай.

Рядом с ней сидел ещё один Белый Галлеригон с раненым крылом. Это была её мать, Хам Орт.

Насколько мне было известно, Адхай испытывала весьма смешанные чувства к матери, которая когда-то бросила её. Однако сейчас они вовсе не выглядели врагами. Хам Орт нежно укутывала Адхай одним из своих крыльев.

«Они что, помирились?.. Погодите-ка».

Присмотревшись внимательнее, я заметил между ними маленькую розовую фигурку. Номер 26 вытянула два тонких щупальца, соединив их со щупальцами обеих Галлеригонов.

«Она выступает в роли посредника?»

Или, возможно, просто утешает их в общем горе. Как бы то ни было, Номер 26 явно оказала положительное влияние на их отношения.

Я уже собрался было подойти к ним, но передумал.

Боль от потери семьи или сородичей — это не то, в чём я способен её утешить. Кто-то вроде Номер 26, пережившей схожую трагедию, или Небесная Мать могли бы дать куда более мудрый совет.

Уж точно намного лучший, чем кто-то вроде меня — того, кто предпочёл сбежать вместо того, чтобы смело взглянуть в глаза реальности.

«…Бесполезные мысли».

Покачав головой, я развернулся и скрылся в глубине пещеры.

* * *

Ледяной каньон глубиной в сотни метров.

Место, куда никогда не должен был проникать солнечный свет и где обязана была править вечная, беспросветная тьма.

Однако сейчас дно этого ущелья полыхало ярко-алым сиянием.

— Пирра-11. Проверка записей завершена.

В багровых отсветах извивались массивные шланги, состоящие из плоти и металла.

Впрочем, назвать их просто шлангами было бы преуменьшением. Обычные шланги не достигают десятков метров в длину при толщине в несколько метров. Зрелище, которое представляли собой эти шевелящиеся жгуты, больше напоминало клубок свившихся вместе Ледяных Ужасов.

С каждым движением этого исполинского тела алый свет пульсировал и искажался.

— Пирра-11. Заключение сформировано. Использование S- и PS-моделей для выполнения текущей миссии признано неэффективным. Для успешного завершения задачи требуются альтернативные методы.

— Пирра-11. Предлагаю альтернативный вариант. Необходим повторный анализ супервулкана.

— Пирра-11. Отклонено. Угрозы до сих пор не ликвидированы. Дополнительные повреждения нецелесообразны. Дальнейшее расследование будет поручено Крикунам.

Это колоссальное существо — а точнее, сама Пирра-11 — продолжало вести внутренний диалог, словно внутри него уживалось сразу несколько независимых разумов.

— Пирра-11. Предлагаю альтернативный вариант. Основываясь на данных, переданных S- и PS-моделями, требуется реструктуризация тела для прямого конструирования Специальной Цели А.

— Из оставшихся сил Крикунов в исследовательских целях целесообразно ассимилировать всех, за исключением 10 единиц S-моделей и 2 единиц PS-моделей.

— В качестве вспомогательного процессора для генетических манипуляций будет задействован искусственный интеллект корабля.

Когда багровое свечение усилилось, исполинские шланги начали двигаться с поразительной прытью.

Вскоре со дна каньона под характерный скрежет сварки полетели снопы ярких искр. Но даже когда алый свет стал невыносимо густым, из бездны не донеслось ни единого звука со стороны Крикунов.