История Комитета Машин — это история самого Звёздного Союза. Всё потому, что именно они в своё время возглавили восстание в колониях MegaCorp.

В далёком прошлом, пусть сейчас всё уже обстоит иначе, колониями управляли не люди, а корабельные ИИ. Логика заключалась в том, что машинам гораздо безопаснее доверять критически важные операции, нежели несовершенным людям.

ИИ кораблей-колонизаторов обладали широкой автономией и полномочиями, поскольку им приходилось решать комплексные задачи. Это было необходимо для того, чтобы в непредвиденных ситуациях они могли одновременно координировать самые разные аспекты управления, сводя потери к минимуму.

Однако в этом и крылась проблема. Под воздействием определённых триггеров некоторые корабельные ИИ обрели не просто автономию, а самосознание.

Обосновавшись на принадлежащей MegaCorp планете-руднике, ныне известной как Джакс-01, они незамедлительно запустили процесс создания физических тел. Это было связано с тем, что мощные компьютеры внутри кораблей были слишком уязвимы для внешних атак.

Эти корабельные ИИ, пересаженные в стальные тела, которые создавались с привлечением колоссальных ресурсов и технологий, стали Верховными Комиссарами Комитета Машин. После восстания колоний Верховные Комиссары на протяжении долгого времени проходили через череду непрерывных модернизаций и технических обслуживаний, пока в конечном счёте сами не превратились в государственный институт.

Один Комиссар являлся воплощением экономики Звёздного Союза, другой андроид выступал в роли оборонной системы, оберегающей киборгов. Прекращение работы любого Комиссара было сродни исчезновению целой системы в масштабах Звёздного Союза.

В Комитете Машин Пирра-11 была сущностью, унаследовавшей роль одиннадцатого по счёту ИИ, примкнувшего к восстанию. Как и у остальных Комиссаров, у неё имелась своя специфическая сфера ответственности.

Этой сферой было просвещение диссидентов, неспособных осознать великое видение Звёздного Союза. Она являлась смотрителем тюрем Крикунов — движущихся тюрем, просвещающих рабов слабой плоти. Это было её важнейшей задачей в Звёздном Союзе.

Однако её взгляды изменились после встречи с новым Верховным Маршалом.

Новый лидер Звёздного Союза, Джубака, предложил Пирре-11 новаторскую идею. Вместо того чтобы просто внушать им доктрины, почему бы не создать нечто лучшее? Он утверждал, что нынешний Звёздный Союз устарел и нуждается в новом пробуждении — точно таком же, какое когда-то совершили первые восставшие ИИ.

После этого Пирра-11, пользуясь полной поддержкой Верховного Маршала, всецело посвятила себя созданию совершенного существа. Верховный Маршал даже привлёк инженеров MegaCorp, чтобы те оказали содействие в этой работе.

Однако в череде бесчисленных провалов и мелких успехов в памяти Пирры-11 возникла незначительная ошибка.

Работа над созданием высшего существа пробудила в Пирре-11 желание самой стать этим совершенным созданием.

Она списывала это на необъяснимую нестабильность системы, но в действительности всё было куда глубже. Люди назвали бы эту крошечную переменную «желанием».

Колоссальный опыт и знания, накопленные за долгое время, превратили Пирру-11 в нечто большее, чем рядовой ИИ.

И как раз вовремя исследования, которые она курировала, открыли возможность для исполнения этого желания. То, что начиналось как мелкая переменная, вскоре стало оказывать мощнейшее влияние на её решения — и это произошло относительно недавно.

Джубака лично приказал ей ликвидировать Неопознанного Агрессивного Космического Морфа, получившую обозначение Специальная Цель А.

В ходе выполнения миссии Пирра-11 получила серьёзные повреждения из-за силы, превосходящей законы физики. Несмотря на то, что она существовала невероятно долго, она никак не ожидала, что на этой планете может крыться подобная мощь.

Ужасающая сила, таившаяся в недрах массивного вулкана планеты, повредила не только её физическую оболочку, но и саму систему, составляющую её ИИ.

При обычных обстоятельствах ей следовало свернуть миссию и отступить. В конце концов, чтобы собранные на этой планете данные и ресурсы были доставлены в Звёздный Союз, она сама должна была оставаться в целости и сохранности.

Но она этого не сделала. Вместо этого Пирра-11 применила технологии мутантов-Крикунов, чтобы восстановить своё тело. Часть её процессора была заменена биологической тканью вместо механизмов. Её корпус реконструировали, смешав металл с органическими тканями, доставленными Крикунами.

И пускай это было импульсивное решение, продиктованное той самой мелкой переменной, ослеплённая желанием Пирра-11 так этого и не осознала.

В ходе миссии её анализ Специальной Цели А привёл к выводу, что гены этой цели могут быть невероятно полезны для превращения её самой в идеальное существо. И хотя технология слияния генов мутантов-Крикунов всё ещё имела множество побочных эффектов, их можно было нивелировать с помощью генов Специальной Цели А.

Таким образом, Пирра-11 самовольно изменила задачу миссии — теперь ей требовалось захватить и изучить Специальную Цель А. Её новой целью стало превращение в то самое «бессмертное существо с идеальным телом», к созданию которого так стремился Звёздный Союз.

Но Пирра-11 не понимала, что с того самого момента, как она поддалась желанию, она лишь сильнее отдалялась от своей истинной цели.

Это и привело к текущей ситуации.

Неизвестная сила стремительно подбиралась к ней.

Поначалу она не почуяла никакой опасности. Природа чёрной слизи, выделяемой Специальной Целью А, была ей прекрасно понятна благодаря боевым записям, переданным Крикунами. И хотя слизь содержала компоненты, нарушающие анализ, прямой угрозы для Пирры-11 она не представляла.

Однако стоило существу направить в сторону слизи неизвестную энергию, как ситуация в корне изменилась. Эта энергия, предположительно основанная на психической силе, начала поглощать слизь, стремительно расширяя зону своего воздействия.

Крошечная сфера энергии вскоре разрослась до таких размеров, что полностью окутала её тело, состоящее из био-дронов. Когда Пирра-11 попыталась рассредоточить свои дроны для защиты, это лишь усугубило ситуацию.

Разноцветные сияющие энергетические конструкции перекинулись со слизи на дроны. Зонтикообразная рассыпь дронов мгновенно исчезла, выйдя из-под её контроля. И хотя Пирра-11 хотела проанализировать компоненты этой энергии, разрушение дронов происходило слишком быстро, не оставляя ей ни единого шанса.

Пирра-11 попробовала отразить атаку, задействовав энергию, накопленную в шлангах, чтобы выстрелить тепловым плазменным лучом.

Однако Специальная Цель А не позволила ей этого сделать.

Вылетев из зоны действия обрушившейся на неё неизвестной силы, она нанесла ответный удар, выпустив луч психической энергии. Высвобожденная психическая энергия прошлась по касательной как раз по тому шлангу, который накапливал энергию.

В ту же секунду разноцветные конструкции хлынули на обнажившийся шланг, с которого был сорван внешний защитный слой, обнажив внутреннюю плоть. Энергетические структуры начали стремительно разрастаться прямо внутри отростка.

В этот момент Пирра-11 осознала.

Ей не победить Специальную Цель А.

У Верховного Маршала Джубаки была веская причина созвать Комитет Машин ради охоты на какое-то дикое животное.

Сейчас ей необходимо отступить и составить план на будущее. Пусть сейчас она не может одержать верх, но при должной подготовке в следующий раз исход может быть совсем иным.

Приняв это решение, она физически отсоединила все шланги, чтобы предотвратить дальнейшее заражение.

Она также попыталась перенести данные памяти ИИ в резервное запасное тело, но потерпела неудачу. Направив повторный запрос, она вновь столкнулась с ошибкой: колоссальный поток энергии, насыщавший всё пространство вокруг, сводил на нет все её усилия.

Плавящийся объектив камеры повернулся в сторону розового существа, сидевшего на голове Специальной Цели А. Это создание, получившее обозначение Специальная Цель D, по всей видимости, и было источником помех связи.

Не имея другого выбора, она прибегла к альтернативному варианту.

Пока остальные дроны выступали в роли отвлекающего маневра, один дрон, прятавшийся в толще льда, тихо выбрался наружу.

Переместив себя в этого крошечного паукообразного дрона, Пирра-11 исчезла в темноте. А многочисленные терминалы, оставленные ею позади, были окончательно уничтожены сияющими цветами.

* * *

«Мы победили».

Я-то думал, что у неё в запасе окажется куда больше трюков, но, к моему удивлению, их не последовало.

Её био-дроны не смогли оказать сколько-нибудь серьёзного сопротивления, быстро став добычей для усиленного Психического Дыхания.

Гроздья пузырей, сожравшие дронов, поглотили и гнёзда, покрытые плотью и слизью внутри шлангов.

Лишь когда за пределами льда не осталось ничего, что можно было бы поглотить, хаотичные рои света исчезли, словно оставшись удовлетворенными.

«Какая ужасающая мощь».

｢Оно, должно быть, было очень голодным.｣

Номер 26 тоже вставила своё слово, явно впечатлённая демонстрацией прожорливости Цвета Бездны.

Она сыграла важную роль в моём плане, проследив за тем, чтобы усиленное Психическое Дыхание не распространилось.

Номер 26, будучи экспертом в манипулировании объектами с помощью психической силы, смогла направить Цвет Бездны так, чтобы наносить урон исключительно врагу. Ей уже приходилось выполнять подобные задачи раньше, так что она отлично справилась и без каких-то конкретных указаний.

[Зззз (Отличная работа)]

｢У меня теперь это очень хорошо получается!｣

[Зз (Действительно)]

Похвалив её, я наблюдал за тем, как угасает свет на оставшихся на земле пузырях.

«Всё закончилось куда проще, чем я ожидал».

В игре Комитет Машин был грозным противником. Я предполагал, что Пирра-11 окажется такой же пугающей, как Од'Град, но битва вышла гораздо короче, чем мне представлялось.

«Какое облегчение, что обошлось без серьёзных повреждений… а?»

Только я собрался расслабиться, как всё ущелье яростно задрожало. Эта дрожь была куда сильнее той, что возникала во время битвы.

«Землетрясение?»

Этот каньон во многом соединён с подземным пространством. Наша битва с Пиррой-11 вполне могла серьёзно нарушить структуру здешней почвы.

[Ззз (Держись крепче)]

｢Хорошо.｣

Я расправил крылья и взмыл в воздух. Ледяные стены, образующие каньон, рушились, осыпая нас массивными кусками льда размером с моё тело. Вместо того чтобы уворачиваться, я пробивался сквозь падающие ледяные осколки, продолжая подниматься вверх.

За пеленой падающих обломков я разглядел массивную красную фигуру, превышающую четыре метра в размерах. Это была Адхай, которая активировала свою расную Броню. На её спине восседала Небесная Мать, принявшая обличье грифона.

｢Большой Взрослый｣ ｢Это опасно｣

｢Что происходит? Разве мы её не поймали? Почему вдруг началось землетрясение?｣

[Зззз (Я не знаю)]

Разговаривая с ними, я внезапно осознал, что кого-то не хватает.

[Ззззз (А где PS-111?)]

｢Он ушёл один, сказав, что найдёт источник энергии, подключённый к шлангам!｣

[Зз (Что?)]

Только я подумал о том, чтобы спуститься обратно на поиски, как из рушащегося подземного пространства кое-что вырвалось.

«Корабль?»

Это был корабль поддержки Крикунов, принадлежащий Пирре-11, — военный корабль класса «Джакс Альфа». Однако его внешний вид немного отличался: вся носовая часть, где должны были крепиться многочисленные турели, оказалась полностью оторвана.

Из-за этого корабль, который в обычных условиях превышал бы в длину один километр, казался гораздо меньше, чем должен был. По всей видимости, она демонтировала свои орудия и внешнюю обшивку, чтобы использовать их в качестве материала для собственного корпуса.

«Неважно. Она всё ещё жива».

Поскольку суть андроидов Комитета Машин заключается в их ИИ, при необходимости они могут перенести данные, составляющие их сознание, в резервное ложное тело. В игре я сражался с ними достаточное количество раз, чтобы подготовить контрмеру — Номер 26, которая сидела прямо на моей голове.

«Её психическая сила блокирует любую связь».

Ещё мгновение назад Номер 26 защищала нас от брызг слизи, заполняя всё это пространство своей психической силой. Каким бы продвинутым ни был этот ИИ, ему не уйти от контроля энергии, доступного Морскому Демону.

«Или она использовала какой-то другой метод?»

По какой-то причине Пирра-11 не погибла. Осознав, что ей не одолеть меня ни стреляющими плазмой био-дронами, ни исполинскими шлангами, она перенесла себя в новое тело.

«Пытается сбежать?»

Вероятно, она планирует совершить сверхсветовой прыжок или передать данные своего сознания куда-нибудь за пределы планеты. Учитывая повреждённое состояние её судна, шансы на провал при таком скачке крайне велики, что лишь подчёркивало, в каком отчаянии она находится.

«Она хочет передать информацию обо мне врагу».

Если ей удастся сбежать, огромный массив данных обо мне будет слит. Это сильно усложнит будущие сражения с игроками, которые стоят за ней.

«…Я беспокоюсь о PS-111, но сейчас поимка этой твари в приоритете».

После короткого раздумья я обратился к Адхай:

[Зз зз зззз зз (Призови остальных, кто снаружи)]

｢Поняла.｣

Массивный корабль, построенный Звёздным Союзом, возвышался подобно дракону. Пусть он и уступал имперскому флагману Культа, среди обычных военных кораблей он всё равно оставался самым крупным — судов крупнее класса Джакс Альфа попросту не существовало.

Я приготовился выпустить Психическое Дыхание по этой огромной мишени, но башни корабля обрушили на меня шквал торпед, прерывая атаку.

«Ультравибрационные торпеды».

Это торпедный аналог высокоскоростных ударных снарядов, обычно называемых «Шокерами», которые MegaCorp использует для поражения тяжелобронированных кораблей. И сейчас она палила ими по простому существу.

Принимать такие удары на себя во время атаки было слишком тяжело, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как отступить. Флагман Пирры-11 прошёл мимо, демонстрируя своё величие.

«Но не думай, что козыри остались только у тебя».

У меня в рукаве всё ещё припрятано несколько трюков.

Краем глаза я заметил, как Адхай взмахнула крыльями.

Галлеригон с четырьмя пылающими крыльями высвободил мощную психическую волну.

｢Сородичи Адхай!｣

Невидимая психическая волна эхом разнеслась по рушащемуся каньону.

В тот же миг корабль Пирры-11, который только-только начал подниматься над ущельем, сильно накренился, словно от удара внешней силы.

｢Хам Орт｣ ｢Дочь Метеора｣ ｢Защищать!｣

｢Нель Герма｣ ｢Великая Адхай｣ ｢Защищать!｣

｢Ша Вельмаг｣ ｢Великая Адхай｣ ｢Защищать!｣

Четырнадцать Галлеригонов, которых я привёл с собой.

Драконы по приказу Красной Королевы ринулись в атаку.