PS-111 выиграл для меня драгоценное время. Теперь мой черёд.

Мне нужно либо физически вывести из строя сверхсветовой двигатель, либо найти управляющую кораблём Пирру-11.

«Длина линкора класса Джакс Альфа составляет около одного километра».

Хотя Пирра-11 уменьшила его размеры, отсоединив часть носового отсека для создания био-дронов и шлангов, он всё ещё имел длину от 700 до 800 метров. Плутать повсюду в поисках обеих целей было бы неэффективно, и существовала высокая вероятность, что я просто не успею помешать кораблю уйти на сверхсветовую скорость.

«Двигатель лучше оставить на PS-111».

Пусть он и потерял контроль, ему нужно придумать другой метод.

Словно читая мои мысли, из динамиков полилась трансляция.

— Главный контроллер, Аморф. Я разберусь с двигателем. Пожалуйста, найдите Пирру-11.

— Пирра-11. Обнаружена попытка перехвата управления. Подтверждён физический контакт в районе реактора.

Как только я услышал их голоса, корабль резко накренился. Похоже, хотя PS-111 и не мог предотвратить саму сверхсветовую навигацию, он вмешивался в другие функции, чтобы не дать врагу легко улизнуть.

— Номер 111, ты пожалеешь об этом.

— Это не твоя забота, Пирра-11.

Я мчался по металлическому коридору, слушая их перепалку.

Будь это обычный линкор, передвигаться с моим сорокаметровым телом было бы затруднительно, но это судно отличалось от других. Поскольку оно являлось беспилотным, здесь не было нужды в помещениях для экипажа из киборгов.

«Оно определённо спроектировано исключительно ради эффективности».

Напольные панели коридора, по которому я бежал, представляли собой решётчатые настилы, обычно используемые в грузовых отсеках. Точно такой же решётчатый пол из прутьев я увидел, когда впервые открыл глаза в этом мире.

Пока я полз по коридорам, полностью лишённым каких-либо эстетических элементов, из динамиков больше не доносилось ни звука. Оба, должно быть, яростно сражались в невидимой глазу цифровой среде.

Я проигнорировал динамики и сосредоточился на поисках Пирры-11. Когда я двигался в направлении мест, где она могла находиться, Номер 26 на моей голове похлопала меня.

｢Большой ребёнок.｣

[Ззззз (Что случилось?)]

｢Я чувствую что-то странное вон там.｣

Она указала одним из своих розовых щупалец в сторону прохода, который я только что миновал.

Я уже собирался отмахнуться, решив, что она учуяла добычу, как вдруг мне кое-что пришло в голову.

«Если подумать, разве с Номер 26 такого уже не было?»

Определённо, она сказала нечто подобное, когда мы вошли в ущелье на поиски Пирры-11. Сразу после того, как она упомянула, что чувствует поблизости что-то странное, из земли вырвались гигантские шланги.

Каким образом она определяет местоположение Пирры-11 — неизвестно, но она уже второй раз демонстрирует подобную реакцию. Я не мог просто отмахнуться от этого.

«Что же делать?»

Времени на раздумья не оставалось.

[Ззззззз (Веди меня)]

｢Да! Просто доверься мне!｣

Я развернулся и пополз в том направлении, куда указала Номер 26.

Если коридоры, по которым я шёл до этого, походили на артерии, то путь, куда меня вела Номер 26, напоминал капилляр. Этот коридор был гораздо уже.

Пока я быстро полз, помогая себе боевыми конечностями и тупыми когтями, расположенными на разных частях тела, мои вспомогательные органы что-то зафиксировали.

«Запах?»

К металлическому привкусу от решётчатого пола примешивался чужеродный аромат.

Противоречивый запах, одновременно незнакомый и в то же время до боли близкий. На этот раз тело Аморфа вспомнило всё быстрее, чем сработали мои мысли.

«Запах разлагающегося мяса и едких химикатов».

Точно такой же смрад шёл от хранилища трупов на исследовательском судне MegaCorp и из генетического хранилища Монумента.

Запах становился всё более невыносимым каждый раз, когда я миновал двери вдоль узкого коридора.

«PS-111 говорил, что здесь есть комплекс по производству Крикунов».

Должно быть, это зона, где расположены склады. За стальными дверями по всему коридору наверняка скрываются собранные ею генетические образцы и трупы существ, на которых охотились на этой планете.

«Я обязательно должен захватить этот корабль».

Только по одному запаху я мог судить, что здесь хранится внушительное количество генной эссенции. Если я поглощу всё, что есть на этом судне, то получу большую часть того, что вообще можно добыть на этой планете.

«Но для начала сосредоточимся на Пирре-11».

Предвкушая, как позже стану закидывать генетические образцы прямо себе в пасть, я возобновил поиски.

Миновав складскую зону, я оказался в ангаре. Едва я вошёл, температура резко упала. Через открытые ворота ангара была отчётливо видна планета, которую мы только что покинули.

Возможно, из-за отсутствия инженеров на борту, в ангаре находилось больше машин технического обслуживания, чем самих истребителей. Ремонтные автоматы обслуживали технику, по всей видимости, даже не подозревая о кризисе, в котором оказалось их судно. Эта сцена больше напоминала производственный завод, нежели хранилище летательных аппаратов.

Когда мы добрались до ангара, Номер 26 поджала свои щупальца.

｢Я чувствую что-то странное здесь.｣

[Ззззз ззззззз зззззззз (Но ты не знаешь, где именно?)]

｢Нет.｣

Не думаю, что она ошиблась. Пусть её поведение и кажется детским, на самом деле она очень умна. Её слова означали лишь одно: Пирра-11, согласно её предчувствию, находится где-то в этом помещении.

«Постойте, неужели?..»

Только сейчас до меня дошло, что задумала Пирра-11.

«Если она поймёт, что теряет двигатель, то просто перегрузит его, а сама сбежит!»

Тварь воспользовалась тем, что и мы с PS-111 думали одинаково: «Пирра-11 попытается спастись на самом корабле поддержки Крикунов». Если бы я опрометчиво рванул к двигателю, она бы в то же мгновение взорвала судно.

«Хитрая тварь».

Разумеется, она не планировала терять этот корабль. Изначально она рассчитывала прикончить меня Похитителями Крови, но потерпела неудачу из-за переменной по имени Номер 26.

Однако это осторожное существо подготовило страховку на любой непредвиденный случай. Она заранее обеспечила себе истребитель для побега, если возникнет такая необходимость.

«Так вот почему ты привела меня сюда».

Как и указывала Номер 26, враг здесь. Прячется где-то в ангаре и дистанционно управляет кораблём.

Я свирепо уставился на копошащиеся автоматы.

«Она не станет прятаться внутри истребителя».

Как и подобает члену Комитета Машин, она является одним из самых продвинутых андроидов Звёздного Союза. Должно быть, она удалённо контролировала это судно.

«Но теперь, с появлением переменной в лице PS-111, она не пойдёт на столь рискованный шаг».

Ведь она может полностью потерять командные полномочия.

Вместо того чтобы осматривать истребители, я приблизился к разбросанным вокруг механизмам. Словно в подтверждение моих подозрений, из глубины рядов оборудования полоснул тепловой плазменный луч.

Я вскинул крыло-руку, чтобы прикрыть Номер 26 от этого удара.

— Аморф. Не поддаётся логике. Как ты узнал?

Среди ремонтных машин я увидел Пирру-11 в её незавершённой форме.

Её лицо, напоминающее человеческое, с тонкими трубками шлангов, свисающими с затылка, делало её похожей на PS-111, но остальные части тела кардинально отличались. Её корпус едва ли можно было назвать Крикуном или андроидом.

На её верхней части тела виднелись розовые куски плоти, которые выглядели так, словно их вырастили совсем недавно, в то время как к нижней части были наспех и грубо прикреплены металлические скелеты Крикуна. К её груди был присоединён био-дрон, точно такой же, какого я видел ранее.

«Так вот как она сбежала».

Должно быть, она тайно выделила одного дрона с резервной копией памяти для побега. Это объясняет, почему Номер 26 выдала точно такую же реакцию.

｢Мерзость. Терпеть её не могу.｣

Я впервые видел, чтобы Номер 26 проявляла такое сильное презрение. И я полностью разделял её чувства.

Враг передо мной был слишком слаб и отвратителен, чтобы считаться Верховным Комиссаром.

Я двинулся на неё. Био-дрон на её груди выпустил ещё один тепловой плазменный луч.

Но эта атака оказалась не слишком эффективной.

Если только тысячи био-дронов не стреляют одновременно, выстрел из одного дрона размером с мой палец мало что значит.

— Пирра-11. Команда. Ремонтные андроиды, защищайте меня.

В качестве последней отчаянной попытки она призвала андроидов, обслуживающих истребители. Машины, не имевшие другого оружия, кроме металлических инжекторов для сварки, гурьбой ринулись на меня.

Тем временем она отсоединила трубки шлангов от своего затылка, разрывая физическую связь с кораблём. Помогая себе незавершённым телом, тварь поползла в сторону одного из истребителей.

«И куда это ты собралась?»

Стоило мне двинуться в погоню, как андроиды преградили мне путь. Они принялись прижигать моё тело своими металлическими инжекторами.

Я взмахнул боевой конечностью, словно отмахиваясь от назойливых комаров. Попавшие под удар автоматы разлетелись по полу, перерубленные пополам.

Несколько андроидов умудрились взобраться мне на голову, но Номер 26 быстрыми взмахами своих щупалец начисто снесла им головы.

В этот момент все находившиеся в режиме ожидания истребители одновременно пришли в движение и открыли огонь из своих штормовых орудий. Я распахнул перепонки крыльев-рук, чтобы прикрыть тело Номер 26.

«Удалённое управление, значит».

Как и подобает Верховным Комиссарам, она оказалась на редкость живучей. Выиграв время с помощью дистанционного контроля техники, Пирра-11 забралась внутрь одного из истребителей.

Укрываясь перепонками от непрекращающегося обстрела, я приблизился к этой машине. Извергнув свои разъедающие щупальца, я намертво обвил ими истребитель. Стоило мне сжать их покрепче, как расположенная сзади ракета и боковые крылья с хрустом смялись.

Пока истребитель в реальном времени превращался в груду металлолома, Пирра-11 пробила лобовое армированное стекло и выпрыгнула наружу. Она полоснула тепловым лучом мне по глазам, но это лишь сильнее меня разозлило.

Я подобрал искорёженный истребитель и с силой обрушил его на неё. От мощного удара металлический скелет, заменявший ей нижнюю часть тела, окончательно отвалился.

Я вновь выбросил разъедающие щупальца и скрутил её. Я бегло осмотрел тварь, собираясь сорвать прикреплённый к груди био-дрон, но там ничего не оказалось. За этот короткий миг она уже успела отсоединить дрон и сбежать.

Едва я это осознал, как из ангара пулей вылетел другой истребитель. Я поспешно выбросил свои разъедающие щупальца вслед, но судно, уносившее её, уже вырвалось в открытый космос.

С её отлётом истребители прекратили огонь, а сам корабль резко накренился. Это произошло из-за того, что её удалённое управление отключилось.

Обломки различных механизмов и андроидов с грохотом покатились к одной из стен. Пока огромный корабль терял высоту, истребитель стремительно удалялся в космическом пространстве.

«Живучая паскуда».

Она, должно быть, решила, что теперь-то находится в полной безопасности.

В этот момент активировались динамики, и из них раздался голос Пирры-11.

— Пирра-11. Предупреждение. Я уже запросила поддержку у Звёздного Союза. Когда прибудет флот Комитета Машин, Специальная Цель А будет ликвидирована.

Успешно сбежав, она установила связь со своего истребителя с нашим кораблём.

Это было своего рода провозглашением победы. Пускай она потеряла судно и Крикунов, зато получила кое-что гораздо более важное — информацию обо мне.

Если она встретится с флотом Звёздного Союза и передаст эти данные, моей безопасности придёт конец. Не только игроки, но и сам Комитет Машин из кожи вон вылезут, чтобы поймать меня для экспериментов.

«Конечно, всё это при условии, что она действительно сбежала».

Возможно, из-за того, что ей пришлось за короткое время переносить сознание между несколькими ложными телами, она упустила из виду один крайне важный факт.

Ей следовало бы задаться вопросом: почему я даже не пытался преследовать её? И кто вообще поджидал её снаружи?

В бесконечной темноте космоса возник красно-белый метеор. Звезда, излучающая зловещее, предвещающее гибель сияние, стремительно сокращала дистанцию с истребителем. Курс был проложен так, словно она собиралась пойти на таран с кораблём Пирры-11.

— Твои гены обязательно станут моими…

Прежде чем она договорила, связь в динамиках оборвалась.

Вдалеке вспыхнул крошечный огонёк. Это была последняя искра, оставшаяся от истребителя, пробитого метеором насквозь.

Из взрыва, поглотившего одного из высших правителей Звёздного Союза, величественно вынырнул небольшой дракон с красными крыльями.

— Я собирался разобраться с ней лично, так что весьма прискорбно.

Из динамиков раздался голос PS-111. Одновременно с этим падающий корабль вновь выровнялся и восстановил баланс.

Затяжная битва наконец-то подошла к концу.