Возможно, Аморфы и являются непичной непопулярной расой в Space Survival, но это вовсе не означает, что они безнадёжны от начала и до самого конца.

Награды, получаемые после охоты на могущественных NPC или игроков.

Радость от случайного открытия формулы синтеза черт, о которой ты даже не подозревал.

Чувство триумфа, когда органично встраиваешь новоприобретённую черту в свои охотничьи стратегии.

Нет ничего более приятного, чем наблюдать, как все эти элементы накапливаются подобно снежному кому, приближая тебя к абсолютному совершенству.

Если честно, после моего вознесения подобные радости стали относительной редкостью. А всё потому, что большинство игроков попросту избегали меня.

По мере того как рос мой статус в игре, удовольствие от открытия новых существ и неизведанных черт постепенно угасало. Естественно, притуплялось и чувство удовлетворения от достигнутого.

Но сегодня я смог пережить это былое наслаждение вновь.

Я уставился на слабо светящееся полупрозрачное текстовое окно системы.

[Список материалов для «Трансцендентности»: Носитель Заражающих Червей, Столбнячная лоза, Гнездо Зубной Феи, Человеческое жертвоприношение, Красная кислота]

[Список материалов для «Трансцендентности» (Новое!): Проницательность, Взгляд Ужаса, Червь слуховых галлюцинаций, Пустула психического паразита, Мимический орган (Не приобретено)]

[Пустула психического паразита: Наследует некоторые свойства Столбнячной лозы. Внедряет пустулу психической силы в разум разумных существ. При детонации наносит урон психической силой по площади и с низкой долей вероятности передаёт пустулы другим разумным существам.

*P.S.: Кто, чёрт возьми, создал такую садистскую черту?]

[Пасть Жнеца: Наследует и усиливает черту «Челюсть Сборщика Эссенции». Добавляет во рту пилообразные клыки.

*P.S.: Поглощение пищи — самый фундаментальный инстинкт.]

[Особая привилегия Джейсона (Джейсона Таннингема) и черта «Второй мозг» были объединены. Вмешательство системы усиления черты «Второй мозг»!]

[Идёт модификация черты]

[Эволюционировало в черту «Повелитель форм»!]

[Повелитель форм: При активации усиливает эффекты черт, влияющих на мысли других существ.

*Применимо к: Орган Мимикрии, Колония паразитов, Пустула психического паразита

*P.S.: Ношение маски, соответствующей ситуации — одно из достоинств превосходного охотника.]

«Одна уникальная формула синтеза завершена, одна разблокирована, получено несколько новых гибридных черт, обретён новый Знак Могучего Врага, и…»

Плюс ко всему — многочисленные обычные черты.

После того как действие «Символа Охоты» завершилось, я был настолько поглощён выбором, какие именно системные окна изучить в первую очередь среди этого хлынувшего потока, что почти забыл о голоде.

Я тщательно изучал текстовые уведомления, параллельно пережёвывая один из припрятанных трупов.

«Для начала взглянем на новый Знак Могучего Врага».

Новоприобретённый Знак Могучего Врага, «Повелитель форм», стал результатом преобразования одной из особых привилегий, которые достались мне после убийства Джейсона.

Тогда, прикончив Джейсона, я получил в общей сложности три игровых привилегии. Одна принадлежала самому Джейсону изначально, а две другие были украдены им у убитых игроков.

На момент их получения я конвертировал в черту только одну из них. Я превратил принадлежавшую ему привилегию ранкера Хладнокровных — способность призывать золотые фигуры — в «Цвет Бездны».

Причина, по которой я не смог тогда превратить все три привилегии в Знаки Могучего Врага, заключалась в банальной нехватке подходящих материалов. До сих пор каждый раз, когда я хотел присвоить и использовать привилегию другого игрока, мне обязательно требовалась черта, которая идеально бы ей соответствовала.

«Привилегия и черта. Мне нужны обе составляющие, чтобы получить Знак Могучего Врага».

Оставшиеся две привилегии, помимо «Цвета Бездны», хранились в моём теле в незавершённом виде.

И вот подвернулся отличный случай, когда я совершил налёт на корабль поддержки Крикунов. Я разом получил огромное количество черт, и среди них как раз оказалась та, что идеально подошла к привилегии, позволив мне заиметь новый Знак Могучего Врага.

«Да и обычных черт я получил немало».

Помимо тех умений, что высветились в моём текущем полупрозрачном окне, я приобрёл кучу рядовых черт.

На самом деле большинство из них были чертами, которыми я уже владел, либо обладали явно невыгодными эффектами вроде «Поглощения энергии» или «Миниатюризации», но это не имело значения. Бесполезные свойства вполне можно было пустить на переплавку в качестве материалов для «Усиления черт».

[Усиление черт: При слиянии черт посредством особого процесса обычные черты могут быть использованы в качестве материалов для их улучшения.

Максимальное количество материалов — 10.

Гибридные и уникальные черты использовать в качестве материалов нельзя.

Применимо к: «Система синтеза уникальных черт», «Система Знака Могучего Врага», «Неопознано»]

«Без этой системы подобное было бы неосуществимо».

Если бы это была просто игра, я бы ни за что не стал принимать черты, обладание которыми сулит одни минусы. Ведь как только ты приобретаешь какую-то черту, от неё невозможно избавиться, пока не используешь её как материал для слияния.

Но благодаря системе «Усиления черт», которая разблокировалась в качестве преимущества второй стадии трансцендентности вместе с типом «Космический монстр», ненужным чертам наконец-то нашлось ограниченное применение.

«Хотя я не могу использовать это с любой чертой».

Минус «Усиления черт» заключался в том, что его можно было использовать лишь избирательно и строго с теми свойствами, которые связаны с системой трансцендентности. Как и гласило всплывающее описание, черты расходуются как материал только при синтезе уникальных свойств или при слиянии Знака Могучего Врага. Так что бездумно принимать негативные эффекты в любое время по-прежнему оставалось делом рискованным.

«И всё же это гораздо лучше, чем ничего».

Я перевёл взгляд на описание новоприобретённого Знака Могучего Врага.

«Повелитель форм…».

Две черты слияния, полученные мной ранее, были мне отлично знакомы, я помню, как неоднократно использовал их во время игры. В противовес им, черту «Повелитель форм» я видел впервые в жизни.

«Усиление эффектов Органа Мимикрии? Никогда не встречал черты с подобным действием».

Изначально в игре Орган Мимикрии был фактически моей эксклюзивной фишкой, поскольку никто больше не знал формулы его слияния. К тому же ни один другой игрок не умел использовать Колонию Паразитов так же искусно, как я.

«Такое чувство, будто эта черта создана специально под меня».

До сих пор все остальные Знаки Могучего Врага демонстрировали невероятную эффективность. По сравнению с обычными чертами, описание во всплывающей подсказке у них было предельно простым, но, может, именно поэтому это лишь сильнее подогревает мой интерес?

«Буду экспериментировать не спеша».

Я осмотрел своё изменившееся тело.

Большинство обычных черт, которые я добыл во время налёта на хранилище, были использованы в качестве материалов для «Усиления черт». Так что на этот раз моё тело не претерпело радикальных метаморфоз с полным преображением формы, как это бывало обычно.

Самая существенная перемена коснулась области пасти.

Черта Адского Шершня слилась с моей уже имевшейся «Челюстью сборщика эссенции», эволюционировав в «Пасть Жнеца». В результате структура ротового аппарата тоже изменилась.

Если раньше моя нижняя челюсть разделялась на две половинки, то теперь она больше не раздваивалась. Пасть вернулась к той форме, что была у меня до достижения подростковой стадии — нечто среднее между мордой аллигатора и удава.

Конструкция челюсти стала проще, как и прежде, но взамен из нижней челюсти теперь торчали два огромных клыка. Эти клыки были настолько же острыми и твёрдыми, как костяные клинки, появляющиеся у меня в состоянии «Символа Охоты».

«В плане прочности это превосходит даже головной панцирь».

Вдобавок ко всему, крошечные пилообразные зубцы, усеивавшие поверхность клыков, могли похвастаться запредельной остротой, практически на уровне мономолекулярного резака. Они могли перерубить почти всё что угодно. Разве что за исключением предметов, наделённых особой силой, вроде «Красной Брони» Красного Галлеригона.

Благодаря этим клыкам, развившимся специально для рассекания и разрезания, сам метод обезглавливания врагов тоже стал другим. Раньше я широко раскрывал нижнюю челюсть, чтобы заглотить противника целиком, теперь же я просто срезаю и отрываю голову своими клыками.

«И отличным подспорьем в этом деле служит вот это».

Я слегка приоткрыл пасть и высунул язык. Было видно, как извивается бледно-чёрный язык, похожий на щупальце улитки.

«Ну, скорее это даже не язык, а встроенное в пасть щупальце».

Согласно игровому лору, у Аморфов вкусовые рецепторы широко распределены по всей внутренней поверхности пасти, так что в классическом языке они не нуждаются. Следовательно, язык Аморфа используется для совершенно иных целей, нежели распознавание вкуса.

Например, чтобы ловко подцеплять и заглатывать чужие головы, или же…

｢Щекотно!｣

Я слегка лизнул Номер 26, которая преспокойно уплетала припрятанный труп рядом со мной. Мой язык тут же вобрал в себя всевозможные бактерии и вирусы, осевшие на поверхности её тела.

На поверхности моего языка расположилась новоприобретённая черта, связанная с инфекциями — «Орган хранения микроорганизмов». Это свойство позволяет нейтрализовать организмы с помощью токсинов или удалять микроорганизмы, оказывающие на противника благотворный эффект.

｢Что это сейчас было? Ещё раз!｣

[Зз (Да)]

｢Щекотно! Это весело!｣

Номер 26 ярко засияла, явно заинтригованная новым ощущением. Адхай, пировавшая вместе с нами, тоже проявила любопытство.

｢Мне｣ ｢любопытно.｣ ｢Мне тоже｣ ｢сделай это.｣

[Зз (Хорошо)]

Лизнув её по её же просьбе, я заметил, как она задрожала хвостом, словно её ударило током.

｢Что это?｣ ｢Что это?｣ ｢Что это?｣

｢Весело ведь, правда?｣

｢Интересно.｣ ｢Очень｣ ｢интересно.｣

Глядя на то, как они обе радуются словно дети, я и сам невольно ощутил прилив хорошего настроения.

Я уже и не помню, когда в последний раз вот так беззаботно с ними играл. После спасения Адхай пошла непрерывная череда сражений, так что времени на подобные глупости совсем не оставалось.

«В будущем надо уделять им больше времени».

Они не только полезные существа, помогающие мне, но и мои друзья.

Пока я предавался этим мыслям, мои глаза пересеклись с Небесной Матерью. Величественный грифон с роскошной золотой гривой смотрела на нас с отвращением.

[Зззз Зззззз (Хочешь, я и тебя лизну?)]

｢Нет. Я пас.｣

Возможно, из-за того, что в облике грифона у неё была более высокая сопротивляемость ядам, нежели в форме Вульфа, она решительно отвергла моё проявление доброй воли.

Как бы то ни было, за исключением пасти, остальные части тела практически не изменились. Если говорить точнее, они менялись, но все изменения исчезли, когда черты были поглощены ради «Усиления черт».

Я также приобрёл черты, трансформирующие тело, вроде «Хозяина заражающего червя», но все они находились в деактивированном состоянии, поскольку сейчас к моему телу были применены черты более высокого ранга.

Я перестал лизать Номер 26 и снова перевёл взгляд на текстовое окно.

Возможно, из-за того, что я поглотил огромное количество черт, теперь мне открылись две формулы синтеза уникальных черт.

Одна из них — формула слияния, которую я разблокировал после убийства Адского Шершня. Для неё требуются черты инфекционного и гнездового типов.

И эту уникальную черту я могу создать прямо сейчас.

«А ведь изначально я рассчитывал, что на это уйдёт куча времени».

Я думал, что сбор необходимых материалов займёт прилично времени, ведь для этого требовались черты Адского Шершня и Ледникового Дьявола. Однако, к моему удивлению, на корабле поддержки Крикунов оказалось довольно много их образцов.

Особенно это касалось Адского Шершня. Не знаю, совершили ли они налёт на их естественную среду обитания или вроде того, но генетических образцов этих тварей здесь было пруд пруди.

Что же до Ледникового Дьявола — высшего существа, встречающегося куда реже Адского Шершня, — его генетические образцы, по всей видимости, собранные на какой-то другой планете, тоже бережно содержались внутри этого хранилища.

«Хотя мне бы хотелось, чтобы их было немного больше».

Когда Аморф приобретает черту Ледникового Дьявола, отвечающую за выработку токсинов, она превращается в навык под названием «Красная кислота». Эта черта превращает кровь Аморфа в наркотическое вещество, а в сочетании с «Башней Смога» она трансформируется в мощную черту слияния.

«Крайне эффективная черта в массовых сражениях».

Будь здесь побольше образцов Ледникового Дьявола, я мог бы получить и черту слияния, и уникальную черту на основе «Красной кислоты», но, к сожалению, это было неосуществимо.

То ли у Пирры-11 возникли трудности с поимкой Ледниковых Дьяволов, то ли они просто не смогли отыскать их гнездо так же легко, как в случае с Адскими Шершнями, но образцов Ледникового Дьявола оказалось всего два. Будь их хотя бы три, я бы разом заимел обе черты.

Весьма досадно.

«Впрочем, сейчас уникальная черта в приоритете перед чертой слияния».

Тут стоял вопрос выполнения условий эволюции, но было и кое-что поважнее. Если я создам ещё хотя бы одну уникальную черту с помощью системы трансцендентности, уровень типа «Космический монстр» поднимется с 0-го до 1-го. Какой бы мощной ни была черта слияния на основе «Красной кислоты», она и близко не стояла в сравнении с уникальной чертой.

«К тому же мне безумно интересно, какой эффект даст первый уровень Космического монстра».

Оставив мысли о черте слияния, я идеально подогнал все условия для создания уникальной черты из качеств инфекционного и гнездового типов. Количество черт я тоже сбалансировал так, чтобы эффекты обоих типов не исчезли, так что я мог запустить процесс в любой момент.

«Тогда как мне поступить с этим?»

[Список материалов для «Трансцендентности» (Новое!): Проницательность, Взгляд Ужаса, Червь слуховых галлюцинаций, Пустула психического паразита, Мимический орган (Не приобретено)]

Вновь открывшаяся формула слияния требовала сразу несколько черт, связанных с психической силой. И за исключением одной-единственной, все остальные я уже успел приобрести.

«Мимический орган мне здесь не достать».

Даже на корабле поддержки Крикунов не нашлось образцов, позволяющих открыть эту черту, так что ради неё придётся сменить локацию.

«Пришло время уходить».

Перед смертью Пирра-11 обмолвилась, что запросила подкрепление, а значит, флот Комитета Машин уже в пути.

«Раз уж погиб один из членов Комитета, ловить меня явится как минимум половина Верховных Комиссаров».

Не исключено, что за компанию прибудет даже игрок в ранге Верховного Маршала.

«Конечно, есть вариант затаиться и устроить засаду, но…»

Я всё ещё недостаточно подготовлен. Сражаться с Комитетом Машин значит ввязаться в полномасштабную войну со Звёздным Союзом. Моя сила действительно возросла, но пока не до такой степени.

«По крайней мере, ещё не время».

Как бы то ни было, чтобы выполнить классовое условие для эволюции во взрослую особь, мне нужно отправляться в следующую точку. В место, которое будет далеко не таким бесплодным, как эта глушь, а буквально кипит от обилия всевозможных рас и существ. Стоит мне оказаться там, и я смогу совершить очередной мощный рывок в развитии.

«Надо будет попросить PS-111 покопаться в бортовых записях судна».

Того, кто притащил необходимые металлы из логова дракона, сейчас здесь не было. В данный момент он вовсю модифицировал механические узлы на производственной линии, расположенной в соседнем от хранилища отсеке. По его словам, на полную сборку должно уйти несколько часов.

«Ну а пока…»

[Зз зззз зззз зззззз ззз (Я собираюсь снова превратиться в яйцо. Так что охраняйте меня)]

Все присутствующие не раз видели, как я вхожу в кокон. Поэтому никто из них не удивился и не стал задавать лишних вопросов.

Предупредив команду, я покинул хранилище и перебрался в ближайший грузовой трюм.

«Давненько я тут не был».

Именно в таком месте я впервые открыл глаза, когда только очутился в этом мире. Разумеется, в отличие от тех дней, на этом корабле почти не осталось вещей, которые можно было бы назвать грузом, но само ощущение казалось до боли знакомым.

Свернувшись на вершине грузовой платформы, я вновь вывел перед собой полупрозрачное текстовое окно.

[Список материалов для «Трансцендентности»: Носитель Заражающих Червей, Столбнячная лоза, Гнездо Зубной Феи, Человеческое жертвоприношение, Красная кислота]

[Желаете использовать Систему Трансцендентности? ]

Я видел этот системный вопрос уже в четвёртый раз.

И как всегда, мой ответ был предопределен.