Пираты в комнате охраны А недоумённо уставились на мониторы.

Экраны, транслировавшие изображения с камер, стремительно гасли один за другим. Сначала пост наблюдения, затем вход, а после и подземные коридоры.

Все здесь понимали, что камеры отключаются не просто так. Стены комнаты охраны едва заметно подрагивали, словно нечто массивное двигалось и вызывало прерывистые вибрации.

Некая неведомая сущность прорывалась сквозь коридорные камеры и защитные двери, направляясь прямо к ним.

— Что с процедурой блокировки коридоров?

— Она активировалась, как только погасла камера на посту наблюдения.

—…Проклятье. Даже с плазменным резаком невозможно пробиться так быстро.

— Дело плохо. Всем взять снаряжение. Ты, тощий, дуй в секцию B.

— Заодно предупреди наёмников.

—…Чёрт. Ладно.

Пираты поспешно хватали оружие, хранящееся в комнате охраны. Пока его товарищи готовились к бою, тощий пират взял лишь психическую винтовку и со всех ног выбежал из пункта.

Встроенные в потолок коридора лампы ярко сияли, освещая путь впереди. Коридор с его простым цилиндрическим дизайном выглядел как обычно, ничего примечательного.

Если не считать дрожащего света.

Тощий пират бросился к защитной двери в конце короткого коридора и принялся манипулировать терминалом рядом с ней. Тем временем вибрации участились.

— Давай, открывайся быстрее!

Пират в тревоге переминался с ноги на ногу, пока дверь медленно отползала в сторону. В этот самый момент лампа над его головой начала неуверенно мигать.

Вздрогнув, он обернулся и увидел, как свет со стороны комнаты охраны гаснет один за другим. Единственный оставшийся свет исходил из самой комнаты.

Затем, словно задутая свеча, исчез и этот свет.

Глоток

Пират нервно сглотнул при виде этого зрелища. В этот момент защитная дверь наконец-то открылась. Почти на четвереньках он проскользнул внутрь и запечатал за собой дверь.

Защитные двери, установленные между коридорами, имели толщину более метра и обладали двухслойной структурой, что делало их практически непробиваемыми даже для плазменного резака. Двери между переходами были гораздо прочнее входной, так что таинственный незваный гость не сможет легко пробраться внутрь.

До того как дверь полностью закрылась, из темноты никто не появился. Единственное, что заполняло погрузившийся во мрак коридор, — это неестественная тишина.

— Уф…

Вздохнув с облегчением, пират отступил от двери.

Прежде чем эта тварь прибудет сюда, ему нужно добраться до секции B и предупредить их.

Пространство, где он оказался, было настолько огромным, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть потолок. К тому же оно не было абсолютно пустым — по всей площади в несколько ярусов были сложены морозильные контейнеры.

Это была складская зона А.

Все эти контейнеры являлись товарами, привезёнными клиентами, посетившими город ради аукциона. Хотя отсюда их не было видно, глубже внутри должны находиться наёмники и андроиды, охраняющие груз.

Тощий пират подключил батарею к своей психической винтовке и двинулся вглубь помещения. Температура здесь была низкой, вероятно, из-за холодного воздуха, просачивающегося из контейнеров. Если бы не андроид, стоящий на страже перед одним из них, пират дрожал бы и от холода, и от страха.

— Всё будет нормально. Это просто какая-то ошибка или вроде того. Да, точно.

Бормоча себе под нос, он шёл в течение нескольких минут, пока из-за массивных контейнеров не послышались голоса. Завернув за угол, он увидел пятерых наёмников, которые о чём-то болтали.

— Хах? Ты же тот пират из комнаты охраны?

— Что тебя сюда привело?

Охваченный паникой тощий пират закричал на наёмников:

— Сейчас не время для болтовни! Снаружи полный пиздец!

— Снаружи?

— Что за херню ты несёшь?

— Наш отряд ничего не передавал.

— Конечно не передавал! Они все сдохли! Нам нужно немедленно предупредить остальных…

— Чего? Ты серьёзно? Что за бред?

Разочарованный тем, что наёмники не выказали ему доверия, тощий пират впал в отчаяние. Услышав его крики, подошли наёмники, охранявшие другие контейнеры.

— Что за крики?

— Он утверждает, что наш отряд, охраняющий вход снаружи, уничтожен.

— Пожалуйста, просто проверьте сами, если не верите мне!

— Эй, охранник тут помочь просит. Кто-нибудь, звякните им уже.

— Если ты ошибся, тебе не жить.

Большинство наёмников скрестили руки на груди и ухмылялись, но один из них всё же взял рацию.

— Ну, что там говорят снаружи?

— …

— Ты чего застыл? Сказали прекратить ныть?

— Я не могу до них дозвониться.

При этих словах остальные замерли.

— Слышь, хорош прикалываться.

— Я серьёзно. Попробуйте сами набрать.

Наёмник, державший рацию, выглядел предельно серьёзным, тут явно было не до шуток. Остальные, всё ещё с ухмылками, принялись связываться со своими отрядами снаружи.

Спустя несколько минут их улыбки тоже бесследно исчезли.

— Почему никто не отвечает?

— Какого хера происходит?

Пока ими начинала овладевать паника, лампы на потолке резко погасли. Тьма поглотила помещение, и единственным источником света остались лишь несколько тлеющих сигарет в руках наёмников.

— Всем приготовиться к бою!

Несмотря на то, что свет погас, наёмники не потеряли самообладания. Некоторые активировали очки с функцией ночного видения, а наёмники-киборги переключили линзы в своих глазах в режим боя в темноте.

— Эй, охранник. Ты уверен, что внутри об этом не знают?

— Возможно… но я не уверен.

— Возьми это и иди проверь. Приведи подкрепление.

— Х-хорошо.

Осознав, что пират не лгал, наёмники отправили его в сторону секции B, где находились его товарищи. Ему приказали пойти и лично запросить подкрепление.

Пират, теперь уже в очках, которые дал ему наёмник, побежал по коридору, ведущему к секции B. Пока он мчался со всех ног, мимо него в противоположном направлении пронеслось несколько андроидов. Должно быть, они распознали аномальную ситуацию и выдвинулись на подмогу оставшимся позади наёмникам.

Спустя мгновения после того, как андроиды растворились во тьме, раздался шквал оружейного огня. Прерывистый грохот, напоминающий механический лязг заводских механизмов, эхом отражался от контейнеров, становясь всё громче.

Вооружённые наёмники и высококлассные андроиды — этого должно было с лихвой хватить, чтобы успокоить его. И всё же тревога не утихала.

Что-то было не так. Казалось, будто всё подземное хранилище медленно погружается в бездонную яму. Хотя с тех пор, как он вошёл в складскую зону А, вибрации прекратились, это чувство надвигающейся тревоги не покидало его. Как бы усердно он ни размышлял об этом, он не мог найти ответа.

— Ха-а, ха-а, ха-а…

Единственным звуком, нарушавшим мёртвую тишину этого пещероподобного пространства, было его собственное тяжёлое дыхание.

И больше ничего.

Ни выстрелов, ни криков, ни металлического скрежета уничтожаемых андроидов. Пустота.

Неужели наёмники победили? Это стало бы огромным облегчением, но если нет…

—……

Дрожащие руки тощего пирата с трудом смогли активировать терминал. Массивная экранирующая дверь начала медленно отползать в сторону. Как только образовался достаточный зазор, он проскользнул внутрь, даже не дожидаясь полного открытия двери, и поспешно запустил процесс закрытия.

Дверь закрывалась с раздражающе медленной скоростью. Пока пират нервно кусал губы, на противоположной стороне помещения его взгляд кое-за что зацепился.

— !

— Стой! Подожди!

Это был один из наёмников, которых он встретил ранее, и сейчас тот на пределе возможностей бежал к закрывающейся двери.

—…Блять!

Пират на секунду задумался о том, чтобы просто запечатать дверь прямо перед его носом, но передумал. Спасаться от того, что бы их ни преследовало, лучше вдвоём, чем в одиночку. Он быстро заблокировал дальнейшее закрытие створки.

Как раз в тот момент, когда наёмник уже готов был пересечь порог, по комнате разнёсся оглушительный грохот, и дверь яростно содрогнулась.

— Ч-что это было?!

— Оно здесь! Монстр гонится за мной!

Услышав крик наёмника, пират в панике снова запустил закрытие двери. Она продолжала дюйм за дюймом сдвигаться с умопомрачительно медленной скоростью, но перед самым тем моментом, когда проём окончательно запечатался, в тенях по ту сторону что-то шевельнулось.

«!»

Хотя он заметил это лишь на краткий миг, пират знал, что не забудет это зрелище до конца своих дней. Розовая змея, покрытая бесчисленными глазами, извивалась в их направлении, словно приветствуя, а затем исчезла из виду.

— Ч-что это, блять, вообще было? Я в жизни не видел подобного уродства.

—…Я тоже без понятия.

— Проклятье! Нам нужно предупредить секцию B… Что с твоим оружием?

— Я бросил его, когда убегал от этой твари.

Пират нахмурился от ответа наёмника. Без оружия у них не оставалось ни единого шанса защитить себя, если монстр прорвёт экранирующую дверь.

«Что ж, если потребуется, я всегда смогу использовать его как приманку».

Пират был единственным, кто имел при себе оружие. Если по какой-то случайности тварь умудрится пробиться сюда до того, как они доберутся до секции B, он просто скормит ей наёмника, чтобы выиграть себе время.

— Пока что идём к пункту охраны в секции B.

— Ладно.

Наёмник, похоже, абсолютно не догадывался о мыслях пирата. Вдвоём они зашагали по коридору, ведущему к пункту охраны секции B.

«По крайней мере, камеры всё ещё работают».

На ходу пират проверял закреплённые на потолке камеры наблюдения. К счастью, питание системы слежения не отключилось. Охранники в секции B уже должны были увидеть их и наверняка готовили хоть какой-то ответ на угрозу.

«Нет, лучше связаться с ними прямо отсюда».

Пусть их рации и не функционировали, оставался ещё один способ связи.

Каждая секция этого подземного хранилища была оборудована системой проводной связи, разработанной для работы даже в условиях радиопомех или ЭМИ-атак со стороны других рас. Картель Марсио установил её как раз для подобных ситуаций.

Пират хотел воспользоваться ею ещё до входа в эту зону, но проводной терминал в секции А располагался возле самого входа в подземный комплекс, из-за чего в тот момент до него было не добраться. Он помахал рукой в камеру, подавая знак, что собирается использовать проводную систему.

— Ты что делаешь?

— Не твоё дело.

Всё равно не было никакого смысла выказывать уважение наёмнику, которого он планировал использовать как наживку. Пират сухо ответил и приблизился к стене, где был спрятан небольшой переключатель. Стоило нажать на него, как наружу выскочила трубка цвета слоновой кости, соединённая с проводом внутри стены.

— Что это?

— Сделанное культистами устройство проводной связи.

— Хм? У нас тут внизу есть подобная штука?

Наёмник проявил явное любопытство, но пират не стал отвечать.

Он отсоединил зарядное устройство от своей психической винтовки и подключил его к аппарату. Поскольку эта система связи была создана культистами, для её работы требовалась психическая энергия.

Спустя мгновение устройство засветилось.

— Работает! Это пункт охраны в секции А. Вы меня слышите?

[Кх-кх-кхх… смотри… кх-кх-кхх]

Пират ощутил мимолётный прилив триумфа и закричал в трубку. Сквозь статические помехи пробился трескучий голос.

— Плохо слышно. Это секция А. Как слышно?

[Кх-кхх… сзади… кх-кхх… сзади… кх-кх-кхх]

— Что?

[Сзади! Обернись назад!]

Как только помехи рассеялись, голос на том конце провода в панике закричал.

— Сзади? Да что там с…?

Сбитый с толку пират резко развернулся. В то же мгновение он понял, что именно пытался донести до него охранник из секции B.

[За тобой монстр!]

В коридоре больше не осталось никого живого, кто мог бы ответить качающемуся устройству связи, сиротливо висящему на стене.