Синтия, почетный гость на сотом этаже Второго штаба командования, не присутствовала на банкете.

Она жила в уединении на Кеша Арме по определенным причинам. Если бы она отправилась на банкет, кто-нибудь мог её узнать.

Монтана Марсио знал об этом факте и пообещал обслужить её отдельно.

Вскоре должны были прибыть изысканные блюда и заполнить обеденный стол в её комнате. Перед тем как принесли еду, она, как обычно, слушала музыку в аудиокомнате.

Прекрасные мелодии лились из антикварного динамика, выполненного в виде фонографа. От погружения в мир музыки с закрытыми глазами её пробудила едва заметная вибрация.

Дело было не в музыке. Пол, на котором она находилась, нет, само здание, казалось, содрогнулось, словно от какого-то сильного удара.

«Что это такое?»

Ничего подобного раньше не случалось. Она вышла из аудиокомнаты.

Со стороны балкона донёсся смутно знакомый шум. Звук, который она слышала так часто, что когда-то он ей поперёк горла встал.

Это был грохот сталкивающихся энергетических снарядов.

«Неужели это Акира?»

Неужели он обнаружил, что она прячется здесь? Она бросилась к балкону.

И картина, которую увидела Синтия, немного отличалась от того, что она ожидала.

Там не было массивных военных кораблей, вторгающихся в крепость, не было палубной авиации, роящейся как пчёлы, не было мутантов-Халков или солдат, спускающихся с неба.

Вместо этого шёл метеоритный дождь.

Многочисленные пожары полыхали в крепости.

* * *

«Наверное, повезло, что это крепость Культа».

Я посмотрел на прозрачный диск, парящий в воздухе и защищающий меня и Номер 26.

Этот объект, похожий на зеркало, вобравшее в себя различные виды света, или на круглую призму, генерируется всякий раз, когда активируется Сложное Спектральное Тело.

Его основная способность — отражать энергетические атаки.

Это уникальная характеристика, созданная путем объединения таких защитных черт, как «Мимикрирующая Чешуя» или «Броня Психического Отражения».

«Защитные черты редко бывают в активной форме».

Большинство защитных черт, которые я приобрёл до сих пор, либо активировались при выполнении определённых условий, либо работали автоматически всё время. Даже в игре черты, позволяющие активировать защитные способности по собственному желанию, встречались редко.

Активные защитные черты мощные, но сопряжены с рисками. Либо они имеют строгие условия использования, либо их крайне сложно получить.

Естественно, Сложное Спектральное Тело не является чертой, которую можно использовать в любое время.

Под защитой прозрачного зеркала, отражающего энергию, я открыл текстовое окно.

[Сложное Спектральное Тело: В природе волны — это сила. Формирует среду, отражающую энергетические атаки, под удар которых вы попадали несколько раз. Снижает урон от энергетических атак, которые не могут быть отражены, более чем наполовину.

*Объекты отражения: Лазеры, плазма, психическая сила, кристаллизованные длины волн

*Длительность: 5 минут (Время перезарядки: 30 минут)

*P.S.: Стратег должен знать, как обратить силу врага против него самого.]

Эффект Сложного Спектрального Тела сочетает в себе эффекты защитных черт, которые были у меня раньше, с защитной техникой культистов «Отражение».

Оно похоже на «Мимикрирующую Чешую» тем, что воздействует только на энергетические атаки, которые поразили меня несколько раз, и похоже на «Броню Психического Отражения» и «Отражение» тем, что отражает эти атаки.

«Плюс оно обладает дополнительным эффектом снижения урона от атак, которые невозможно отразить».

Это может быть полезно при сражении с такими врагами, как Красный Галлеригон или Вортекс Один, которые используют свои собственные энергетические системы.

Их атаки могут нейтрализовать защитные черты и нанести огромный урон даже взрослым Аморфам. Возможность снизить урон от них, даже если я не могу его отразить, определенно является преимуществом.

«Даже недостатки относительно приемлемы».

Отражающая среда действует в течение 5 минут с временем перезарядки в 30 минут.

Хотя я не могу использовать его в любое время, это лучше, чем другие черты, требующие ожидания в 24 часа.

«Впрочем, двигаемся дальше».

«Похоже, теперь они осознали, что у меня есть способность к отражению. Вместо того чтобы палить из крепостных орудий, они, вероятно, попробуют другие средства».

Стоило мне об этом подумать, как из далёкого Второго штаба командования снова вырвалась вспышка. Два крепостных орудия выстрелили одновременно.

«Они решили, что им показалось?»

Враги, похоже, никак не могли поверить в то, что их мощнейшее оружие бесполезно или, вернее сказать, отражается обратно, разрушая их же собственную крепость.

«Им не хватает веры».

Пурпурный тепловой луч, по огневой мощи превосходящий залп обычного военного корабля, столкнулся с огромным прозрачным зеркалом.

Зеркало выполнило свою функцию, даже не шелохнувшись. Поток тепла, что был толще моего тела, разлетелся на сотни и тысячи тонких лучей, устремившихся в противоположном направлении.

Ливень из высококонцентрированной психической силы накрыл крепость. Этот смертоносный дождь не делал различий между объектами, возведёнными Культом, и зданиями, построенными новыми жителями.

Часть лучей психической силы полетела в сторону командного центра крепости. В районе середины высокого цилиндрического здания штаба вспыхнули мелкие искры.

Они прекратили огонь лишь после того, как заплатили сполна за своё неверие. Остальные штабы — Первый и Третий — также притихли, не решаясь задействовать свои крепостные орудия.

«Кадун говорил, что у крепости есть и другие типы вооружения».

Сложное Спектральное Тело эффективно лишь против энергетических атак. Оно бесполезно против оружия, наносящего урон посредством физической силы. Оно не способно заблокировать даже вольфрамовые пули, которые едва ли могут причинить вред моему телу.

Если противник догадается использовать иные противокорабельные орудия и сочтёт их эффективными, это может стать проблемой.

«Так что мне нужно действовать быстро».

Длительность Сложного Спектрального Тела составляет всего 5 минут, но они-то об этом не знают. Сейчас самое время штурмовать командный центр.

[З-З-З-З-З з-з-з-з-з з-з з-з-з-з-з-з (Ты можешь собрать упавших людей?)]

｢Большой ребёнок собирается делать людей?｣

[З-З (Да.)]

Номер 26, прильнувшая к моему боку, замигала своим телом, демонстрируя понимание. Она снова увеличилась в размерах, а затем принялась с помощью своих щупалец и психической силы собирать поверженных бойцов.

Те, кто был отравлен токсичным газом и придавлен мощной гравитацией, никак не могли противостоять Номер 26. Они превращались в мутантов, будучи не в силах оказать даже малейшего сопротивления.

«Отлично».

Количество заполученных мутантов составляло по меньшей мере тысячу особей.

У некоторых из них в головах были имплантированы «Бомбы Безумия», распространяющие эффект Вестника Хаоса. Чем сильнее будет реагировать командный центр, тем масштабнее окажется неразбериха.

«Вперёд».

Сразу после отправки легиона мутантов знакомая мысленная волна пощекотала щупальца монстра.

｢Большой Взрослый｣

[З-З-З-З-З-З (Адхай?)]

Обладательницей этой мысленной волны была Адхай, которая охраняла Небесную Мать на корабле, на котором мы прибыли.

｢Снаружи｣ ｢шумно.｣

[З-З з-з-з-з (Я охочусь.)]

｢Завидно.｣ ｢Мне｣ ｢скучно.｣

[З-З-З-З-З з-з-з-з-з-з з-з-з-з з-з-з-з-з-з (Небесная Мать ещё не закончила?)]

｢Да.｣ ｢Яйцо｣ ｢такое же.｣

Подобно тому как Аморфы уходят в коконы во время эволюции, вульфы также меняют состояние своего тела при переходе на более высокую стадию обожествления.

«Они превращаются в драгоценные статуи в форме яйца».

Тип самоцвета, из которого состоит изваяние, варьируется в зависимости от мифического зверя, выбранного при первом достижении стадии обожествления. Поскольку Небесная Мать — грифон, она должна была принять форму яйца из сердолика.

[З-З з-з-з-з-з-з з-з-з-з-з з-з з-з-з-з-з-з (Это скоро закончится. Пожалуйста, подожди ещё немного.)]

｢Понимаю.｣ ｢Я｣ ｢Уродливая подруга｣ ｢обещание｣ ｢соблюдать.｣

Послушная реакция Адхай была очаровательной.

Когда крепость будет полностью зачищена, мне стоит поискать что-нибудь, что можно ей подарить.

Завершив мысленный диалог, я вместе с Номер 26 покинул военный порт. Прилегающие к нему территории уже давно превратились в руины.

Из-за последствий отражения залпов крепостных орудий все здания здесь обрушились. Те же, кому удалось выбраться из-под завалов, тут же подвергались нападению мутантов.

Поскольку монстры, порождённые вирусом, начисто выкосили окрестности военного порта, выживших в поле зрения не осталось.

«Думаю, мне больше не нужно поддерживать эту трансформацию».

Носитель Мутационного Вируса не отличается высокой скоростью из-за своих физических особенностей — коротких пухлых ног и массивного туловища. А если вдобавок к этому постоянно активировать Вестника Хаоса, то передвижение становится ещё медленнее.

Поскольку я уже создал достаточное количество мутантов, а следующим моим шагом будет прямой штурм командного центра крепости, будет лучше вернуть свой первоначальный облик.

Приняв решение, я отменил действие Органической Эволюции, поддерживавшей трансформированное состояние. Моё тело начало стремительно меняться, возвращаясь к исходной форме.

Туловище, до этого бывшее настолько раздутым, что напоминало личинку жука, сузилось, а короткие ноги вытянулись, вновь став длинными, как у паука. Чёрные щупальца, копошившиеся по всему телу, также бесследно исчезли.

｢Большой ребёнок снова изменился.｣

Увидев, что мой облик вновь стал паукообразным, следовавшая за мной Номер 26 замигала своим телом, словно выражая разочарование. А затем привычно запрыгнула мне на голову.

｢Но Большой ребёнок в любом виде крутой! Нравится!｣

[З-З-З-З (Спасибо.)]

Я поднял свою пришедшую в норму руку-крыло и нежно погладил её. Она в ответ вытянула свои отростки и обвила ими пальцы на конце моей руки-крыла, словно при рукопожатии.

«Раз уж я вернулся в норму, пора выдвигаться».

В данный момент PS-111 тайно работал над нейтрализацией Третьего штаба командования, который управлял системой жизнеобеспечения. Начав с захвата подчинённого объекта — Офиса управления окружающей средой, — он вовсю готовил систему Третьего штаба к взлому.

Поэтому мы с Номер 26 нацелимся на другую мишень: на Первый или Второй штаб командования.

«Второй штаб среагировал быстрее всех».

Существует высокая вероятность того, что именно там сейчас собралось всё руководство.

Определившись с целью, я раскинул руки-крылья в стороны. Перепонки, скрытые под панцирем, широко расправились.

Выпустив крылья после долгого перерыва, я сделал несколько взмахов этими двумя придатками, которые по длине едва ли уступали моему телу. Перепонки затрепетали, разгоняя не только воздух, но и скопившиеся поблизости обломки.

«Отлично».

После короткой проверки я мощно взмахнул крыльями. Колоссальный поток воздуха обрушил стоящие рядом здания и поднял моё тяжёлое тело в небо над крепостью.

Я скорректировал положение крыльев, чтобы немного снизить высоту. Когда я летел, взмахивая ими и глядя вниз, моя тень ложилась на улицы внизу.

— Ке-е-е-е-е-е!

— Ке-е-е-е-е!

— Ке-е-е-е-е-е-к!

— Гу-ки-ки-ки-ки!

Мутанты, заполонившие улицы и бегущие в сторону крепости, взревели при виде меня.

Отбивавшиеся от них пираты тоже почувствовали, как на их головы упала огромная тень, и вскинули взгляды вверх. Их глаза расширились, а рты невольно приоткрылись.

— Ч-что это за чертовщина?!

— Нам ничего не говорили о подобной твари!

Если описывать их эмоции простыми словами, это был «шок».

Вполне естественная реакция при виде столь подавляющего величия. И я решил преподнести им подарок.

Вестник Хаоса опустился на землю в радиусе 500 метров вокруг меня. Мощная психическая сила, искажающая человеческое восприятие и сводящая с ума, пронзила головы сопротивляющихся пиратов.

— Угх, у-у-уа-а-а-ах! Бегите! Бегите!

— Спаси меня, спаси меня, спаси меня, спаси меня…

— Мама! Мама! Мне страшно! Мама!

Стоило пиратам столкнуться лицом к лицу с полчищами мутантов, над которыми в небе парило многометровое летающее чудовище, да ещё и с подавляющей разум психической силой в придачу, как их ряды мгновенно дрогнули и рассыпались.

— Не бежать! Отстрелива… гхук?!

— Хи-хи, хи-хи-хи! Я победил! Я победил! Хи-хи-хи-хи-хи!

— Ке-ке, ке-хи-хи-хи-хи-хи, умри, умри, умри, умри, умри, умри!

Хуже того, пираты, чей разум окончательно помутился от безумия, принялись палить из оружия по своим же собственным товарищам.

Наёмники, которые только что плечом к плечу с пиратами пытались сдерживать натиск мутантов, теперь были слишком заняты, оттачивая свои профессиональные навыки убийства на союзниках.

Безумие расползалось по улицам подобно злокачественной опухоли.

Тем временем созданные мной орды мутантов продолжали стремительно нестись по дорогам и крышам зданий, неумолимо продвигаясь к командному центру.

«Этого должно хватить».

Я скорректировал цели для безумцев, порождённых Вестником Хаоса. Вместо того чтобы вонзать ножи в животы соратников, я направил их ярость на куда более крупную мишень.

Например, на тех, кто был виновен в обрушившемся на них несчастье. Как насчёт того, чтобы заставить их заплатить по счетам?

— Я… я убью их. Я убью их. Я убью их.

— Хочу убивать! Быстрее! Больше крови, быстрее!

С высоты своего полёта я лишь слегка изменил положение «морковки», которой они так жаждали полакомиться.

Обезумевшие пираты и охваченные жаждой наживы наёмники устремились вслед за мутантами. Те, кто ещё мгновение назад рвал друг друга на части и нашпиговывал свинцом, теперь на удивление дружно двигались к новой цели.

Волна этого неистового безумия хлынула прямиком ко Второму штабу командования.