— Полная блокировка Второго штаба командования. Активация щитов.

— Все VIP-персоны в банкетном зале эвакуированы в подземный бункер. Эвакуация VIP-персон с верхних уровней продолжается.

В центральной диспетчерской десятки андроидов с кабелями, подключёнными к затылкам, управляли системами Второго штаба командования.

— Зенитные ударные орудия и оборонительные рельсотроны активированы и заряжены.

— Оценка ситуации: атаки психической силой неэффективны против врага. Производится замена боеприпасов.

— Переключение на крупнокалиберные высокоскоростные ударные снаряды и рассеивающие ракетные боеголовки.

— Патрульные крейсеры под нашим командованием также оснащаются снарядами с аналогичными спецификациями.

Андроиды реагировали на кризис с поразительной скоростью. Несмотря на то, что крепостные орудия были нейтрализованы, они немедленно развернули подготовленные резервные меры.

Монтана Марсио, хозяин крепости, нервно наблюдал за происходящим со спины.

«Проклятье! Я планировал покинуть это место, как только эта бизнес-сделка выгорит».

В последнее время ходили тревожные слухи об активности Аутспейсеров и внезапном роспуске крупных картелей. В такой ситуации права на управление Кеша Армой, полученные им благодаря лоббированию, были крайне нестабильными.

Вот почему он планировал приобрести небольшую планету на территории MegaCorp. Ведение бизнеса в легальном поле облегчило бы получение защиты от MegaCorp. Естественно, его безопасность тоже была бы гарантирована.

Но теперь этот план был полностью разрушен.

Снаружи неопознанная сущность заражала членов его организации, превращая их в гротескных монстров. Было ли это чудовище Аутспейсеров или какой-то подопытный объект, привезённый безумным клиентом из MegaCorp, он не мог определить.

Что бы это ни было, это существо нанесло ему значительные убытки, и теперь его жизнь находилась в опасности.

«…Стоит ли мне подготовиться к побегу?»

На Кеша Арме, вращавшейся по орбите планеты, существовал ещё один способ выбраться, помимо военного порта. Средство, которое могло доставить их лишь до планеты, парящей прямо над их головами.

Монтана вспомнил о своём последнем средстве, глядя на мониторы в диспетчерской.

По ту сторону экранов его подчинённые лихорадочно бегали кругом.

* * *

Три цилиндрических столпа, видимые из любого сектора внутри крепости.

Один из трёх командных центров, поддерживающих Кеша Арму, ожидал нас во всеоружии.

«Эта барьерная стена прочная».

Если командный центр будет пробит, крепости конец. Естественно, защищающая его стена должна быть крепкой.

Сделанная с применением чёрного серебра, которое снижает силу психических атак, и смешанная с различными высокопрочными металлами, она была бы довольно трудной для проникновения. Я мог бы пробиться, совместив Психическое Дыхание и Кислотное Дыхание, но это заняло бы значительное время.

«В этом нет необходимости».

Как я всегда говорю, лобовая атака не подходит Аморфам.

Обмануть врага и устроить засаду в неожиданных местах — вот как сражаются Аморфы.

Я приказал легиону мутантов и безумцев подо мной продвигаться вперёд. Гибридная армия из физически мутировавших и ментально развращённых особей ринулась к стальной крепости.

Расстояние между ними и цитаделью было небольшим. До сих пор никаких существенных помех не возникало.

Но оборонительные сооружения Кеша Арма не ограничивались одними лишь крепостными орудиями.

Вспышки света заискрились между толстыми барьерными стенами, окружавшими цилиндрический командный центр. Следом за ними по толпе мутантов пронеслись мощные взрывы и ударные волны.

«Похоже, это ударные орудия…»

Мутанты, получившие прямой удар, полностью дезинтегрировались, в то время как те, кого лишь задело, лишались конечностей. Но такие атаки не могли остановить орду.

— Ке-е-е-ке-ке-ке-ке!

— Гр-р-р-е-е-е-е-е!

Мутанты, лишившиеся ног, использовали вместо них отрастающие щупальца, а те, кого перерубило пополам в поясе, совершали прыжки с помощью аномально развитых рук.

Тем временем из командного центра снова вырвалась вспышка света. Колоссальная электромагнитная сила прорезала воздух. Посреди плотных рядов легиона мутантов пролегла багровая черта.

Снаряд, летящий на сверхзвуковой скорости, насквозь прошил мутантов и наёмников, превращая их в бесформенные ошмётки мяса.

«Значит, это и есть то самое дорогущее рельсовое орудие, которое они раздобыли».

Рельсотроны — это оружие, используемое преимущественно на космических базах MegaCorp. Они эффективны против врагов, обладающих устойчивостью к энергетическим атакам, вроде меня. Стоит попасть на территорию MegaCorp, особенно в Солнечную систему, как натыкаешься на них раздражающе часто.

По словам Кадуна, картель Марсио установил по одному рельсотрону в каждом командном центре. Даже покупка трёх уменьшенных моделей с урезанной мощностью обошлась им в астрономическую сумму.

«Ну, рельсотроны сами по себе не из дешёвых. Да и затраты на их обслуживание огромные».

Картель Марсио оказался на удивление хорошо подготовлен по сравнению с обычными пиратами.

К несчастью для них, столкнуться им пришлось именно со мной.

«Рельсотрон перешёл в фазу охлаждения».

Шоковые пушки, расположенные между барьерными стенами командного центра, непрерывно извергали огонь. Созданный мной легион мутантов и безумцев продолжал наступать, несмотря на то что массово гиб под обстрелом.

Количество одних только выведенных мной мутантов превышало тысячу особей. Кроме того, к ним один за другим присоединялись жители, потерявшие рассудок из-за Вестника Хаоса.

Легион безумия, разраставшийся так же стремительно, как и погибавший, в конце концов докатился до барьерной стены командного центра. Однако пробить её они не могли. Ни острые когти мутантов, ни оружие в руках наёмников и пиратов не могли даже поцарапать обшивку.

Заметив приближение врагов, командный центр начал выпускать ракеты, похожие на мины направленного действия «Клеймор». Каждый раз, когда снаряд, начинённый кассетными бомбами размером с человеческую голову, взрывался в воздухе, находившиеся внизу мутанты и наёмники превращались в кровавое месиво.

— А-А-А-А-А-А-РГХ! СУ-У-У-УКА-А-А!

— Я УБЬЮ ВАС! УБЛЮДКИ! ГРА-А-А-АХ!

Охваченные безумием наёмники и пираты издавали жуткие вопли. Хоть их разум и был осквернён, болевые ощущения никуда не делись, из-за чего их участь выглядела поистине жалкой.

Я предполагал, что противник может заколебаться, столкнувшись со своими же наёмниками и пиратами, но ошибался. Враг действовал куда более решительно, чем я ожидал.

Командный центр безжалостно засыпал кассетными бомбами тех, кто ещё совсем недавно был их товарищами. С каждой алой вспышкой пламени, опалявшей барьерную стену, гибли десятки существ.

«Будет проблематично, если они перемрут слишком быстро».

Чтобы «Бомбы Безумия» сработали эффективно, носители должны погибнуть уже после того, как проникнут внутрь командного центра.

«Пора начинать».

Пока командный центр был отвлечён на остальных врагов, я спустился на землю. Сложив свои огромные перепонки, я убрал их в пустые полости рук-крыльев, после чего опустил голову, приблизив пасть к самой поверхности.

«Где-то здесь это должно быть».

Сканируя почву вспомогательными органами, я остановился перед зданием со снесённой стеной. Из-за множества отличий от крепости в игре я не мог быть уверен на сто процентов, но, скорее всего, место правильное.

Ударом рук-крыльев я окончательно сровнял постройку с землёй. Затем широко раскрыл пасть над образовавшимися обломками.

Грибковая железа глубоко в моей глотке активировалась, выбросив колоссальный объём едкой кислоты. Зелёная жижа не просто мгновенно разъела руины, но и принялась вгрызаться в грунт под ними.

Враг всё ещё не понимал, что именно я затеял. Хотя в мою сторону и прилетело несколько шальных фугасных снарядов.

Но я не волновался. Со мной была Номер 26.

｢Я их уберу.｣

Существо, восседавшее на моей голове, обрушило соседние здания и заставило их обломки левитировать. Летящие снаряды сталкивались с вращающимися в воздухе препятствиями и детонировали, не долетая до нас.

«Умница».

Всё-таки за столько времени совместных странствий мы научились понимать друг друга с полуслова.

Под защитой Номер 26 я продолжал раскопки. Опустошив все запасы жидкости, хранящиеся в Грибковой железе, я задействовал орудие на спине, чтобы забросить внутрь споры, начинённые взрывоопасными телесными жидкостями.

«Это ещё не всё».

Здесь мне нужно было копать гораздо глубже, чем у подземного хранилища.

Щупальца монстра, свисавшие наподобие гривы с затылочной части моего панциря и шеи, заколыхались по моей воле. Высококонцентрированная психическая сила, генерируемая отростками, уплотнилась перед моей мордой, обретая физическую форму.

Пурпурная сфера, похожая на пылающее солнце, превратилась в массивный поток пламени и изверглась прямо в проделанную мной брешь. Под воздействием этой колоссальной огневой мощи пол, сделанный из прочного сплава, начал трескаться.

Мало того, всё вокруг затряслось с такой силой, будто началось мощное землетрясение. Уцелевшие до этого здания обрушились, а из растрескавшейся земли, словно лава, вырвалось психическое пламя.

«Отлично».

Яростное психическое пламя, способное испепелить даже высших хищников, постепенно утихло.

Из чёрного провала повалил густой дым. Мои вспомогательные органы уловили знакомый запах посреди едкой гари, рождённой химическими реакциями.

Запах охваченных страхом людей. Это был верный знак того, что моя цель и этот подкоп находятся совсем рядом.

«В этом и заключается слабость барьерной стены командного центра».

Стена защищает лишь ту часть цилиндрического штаба, которая возвышается над землёй. Это значит, что она не способна прикрыть объекты, заложенные глубоко под землёй, такие как бункеры.

Если вражеская стена неприступна, её нужно просто обойти.

«В игре некоторые обустраивали даже подземные ярусы тем же материалом, что и барьерную стену…»

Но пиратам, которые не могут позволить себе даже одну нормальную рельсовую пушку, это будет трудно.

Но даже поступи противник так, способы прорваться всё равно бы нашлись. Я просто не использую их сейчас за ненадобностью.

Я заново активировал Вестника Хаоса, действие которого прервалось, когда я испустил Психическое Дыхание. Мутанты в радиусе 500 метров вокруг меня мгновенно откликнулись на психическую волну. Те из них, кто до этого бездумно колотил по барьерной стене командного центра, ведомые моим наставлением, развернулись и гурьбой попрыгали в провал.

Я и сам вместе с Номер 26 ринулся вниз, в эту бездну.

Прямо к тем, кто засел в бункере и свято верил, будто находится в самом безопасном месте на свете.

Хаос вот-вот обрушится на головы этих глупцов.