«Что это?»

Сообщение в текстовом окне гласило о новом Знаке Могучего Врага.

Из трёх особых способностей, которые я забрал после поглощения Джейсона, две слились с уже имевшимися у меня характеристиками, став «Цветом Бездны» и «Повелителем Форм».

Лишь одна оставалась неполным трофеем, поскольку мне не хватало совместимой черты для объединения. Несмотря на приобретение множества черт до прибытия в крепость, ни одна из них не срезонировала с ней.

Я успел забыть о ней до этого момента и никак не ожидал найти здесь подходящую пару.

«Если ей требуется Существо Варпа, может, это оно?»

У меня возникло подозрение. Телепортация Джейсона. Его голову отсекли во время использования способности, из-за чего телепортировалось только тело.

Среди психических сил нет техники, позволяющей совершать мгновенные путешествия на большие расстояния. В лучшем случае можно усилить физические способности для быстрого перемещения или телепортировать дружественные цели на близкое расстояние.

Насколько я знаю, не существует персонального оборудования, способного на телепортацию на большие расстояния, помимо космических кораблей. Ближе всего к этому «Тюнер», полученный в качестве награды за задание.

Если это не какое-то недавно созданное оборудование, разумно предположить, что эта особая способность тесно связана с телепортацией. По счастливой случайности совместимой характеристикой оказалось «Существо Варпа», которое сокращает время подготовки к сверхсветовому перемещению.

«Что бы это ни было, быстрее всего проверить самому».

Знак Могучего Врага также подлежит улучшению. Я могу поглотить до десяти черт в качестве материала, чтобы создать более сильный «Знаке Могучего Врага».

«Удачно складывается».

До получения типа «Внутренние органы» я принимал любые доступные характеристики, чтобы увеличить их количество. В результате я накопил их немало.

Благодаря эффекту «Перераспределение Сущности» от награды первого уровня типа «Космический монстр», однажды полученный тип сохраняется навсегда. Так что использование ненужных черт здесь должно быть безопасным.

«Хотя использовать все я не могу, пожалуй, возьму штук пять».

Мне всё ещё нужно слить две уникальные черты, так что нет нужды вкладывать всё сюда.

«Секреция Теплоотвода и Высвобождение Тепла — эти две мне не нужны. Усиленную секрецию пищеварительной кислоты легко получить, так что добавлю и её. А для остального используем Укрепление мышц и Увеличение плотности костей».

Выбрав пять черт и подтвердив выбор, я тут же активировал систему Знака Могучего Врага.

[Особая способность «Джейсона (Джейсон Таннингем)» и черта «Существо Варпа» сливаются. Вмешательство системы улучшения характеристик «Варп» ■⫯⪿⨕∬!]

[Эволюционировало в черту «Звёздные координаты»!]

[Звёздные координаты: Вы можете телепортировать обычные объекты и дружественные организмы по заданным координатам или инициировать сверхсветовое перемещение.]

[Внимание: Вы не можете двигаться как минимум 1 минуту после использования этой характеристики. Чем крупнее объект, тем дольше вы будете обездвижены.]

[P.S.: Те, кто составлял карты созвездий, никогда не могли вообразить существ, путешествующих напрямую между звёздами.]

«Звёздные координаты?»

Это связано с телепортацией, но немного отличается от того, что я ожидал.

«Характеристика, которая перемещает другие организмы».

В Space Survival только два существа могут перемещать других самостоятельно. Эта недавно полученная черта Знака Могучего Врага имела эффект, схожий с теми двумя уникальными способностями.

«Нужно немедленно это проверить».

Поскольку проверить сверхсветовое перемещение прямо сейчас я не могу, стоит сначала опробовать телепортацию. Оглядевшись, я подобрал сломанный пистолет.

«Но как её использовать?»

Я выбрал объект для перемещения, но не уверен, как его телепортировать.

Подумав, что это может сработать как «Горизонт Кошмаров», я вытянул свои разъедающие щупальца, но ничего не произошло. Я расправил мембраны крыльев, как во время сверхсветового прыжка, но снова — никакой реакции.

«Хм».

Пока я размышлял, вспомогательный орган под моей челюстью дёрнулся, когда пальцы, держащие пистолет, приблизились к нему. Стоило кончику вспомогательного органа нацелиться на оружие, как перед глазами всплыло текстовое окно.

[Объект подтверждён как пригодный для перемещения. После телепортации активность прекратится на 1 минуту.]

«А, так я указываю цель с помощью вспомогательного органа».

Это стало уже третьей по счёту ролью для данного органа после того, как он послужил мне высокочувствительным сенсором и средством обнаружения будущих угроз. Обозначив перемещаемый объект своим вспомогательным органом, я поднял голову.

«Вон то место должно подойти».

Точкой назначения была вершина командного центра, укрытая экранирующими стенами.

Я сконцентрировался точно так же, как во время сверхсветового прыжка, удерживая этот образ в мыслях. Вспомогательный орган начал светиться синим цветом. Резонируя с ним, пистолет тоже засиял синевой, а затем растворился между моих пальцев.

«Так, проверим… Оу».

Я попытался поднять взгляд, дабы удостовериться, нормально ли прошла телепортация, но моё тело наотрез отказалось слушаться. Состояние напоминало сонный паралич: разум оставался абсолютно чистым, но я не мог пошевелить даже кончиком пальца.

Мгновение спустя откуда-то издалека донёсся звук удара пистолета о землю.

｢А?｣

｢Большой Взрослый｣ ｢объект｣ ｢исчез.｣

｢Большой ребёнок спит? Почему ты стоишь на месте?｣

｢Похоже на какой-то эксперимент. Давайте немного подождём.｣

｢Ладно.｣

Ребята сочли мою внезапную и полную неподвижность довольно странной. И лишь Небесная Мать, казалось, интуитивно догадалась, что я тестирую новообретённую силу.

Пока все терпеливо ждали, контроль над телом стремительно вернулся ко мне ровно через минуту. Я мотнул головой.

«После окончания минуты есть небольшая задержка».

В течение одной минуты я вообще не мог двигаться, но даже когда это время истекло, моему оцепенелому телу потребовалось ещё несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя.

«В бою эту способность придётся использовать с крайней осторожностью».

«Звёздные координаты» таили в себе столько же риска, сколько и пользы.

«Стоит ли провести ещё пару экспериментов?»

Судя по текстовому окну, чем крупнее объект, тем дольше я буду обездвижен. Никаких других ограничений, судя по всему, не накладывалось.

«Интересно, смогу ли я переместить эту крепость?»

Я пригнулся, чтобы поднести вспомогательный орган поближе к полу.

[Объект подтверждён как пригодный для перемещения. После телепортации активность прекратится на 6872 часа.]

«Нет, это не сработает».

Я полностью отбросил эту затею. Помимо самого факта столь дикого срока, находиться в полном сознании, но при этом оставаться неспособным пошевелиться на протяжении шести с лишним тысяч часов — это чистой воды ад.

Пока я не найду способ сократить это время, о перемещении массивных конструкций не может быть и речи.

«Дальше на очереди — дружественные организмы».

В системе попросту не может существовать существ, дружественных к Аморфам, за одним единственным исключением.

«Под этим наверняка подразумеваются цели, в которые внедрены симбиотические споры».

Хотя в текстовом окне не было чётких разъяснений на этот счёт, это предположение с высокой долей вероятности являлось верным. Я приблизил расположенный под челюстью вспомогательный орган к ребятам.

｢Щекотно!｣

｢Что это?｣ ｢Что это?｣

｢…Эй, постой. Что это на тебя вдруг нашло?｣

В то время как они демонстрировали совершенно разные реакции, сообщения в текстовом окне тоже отличались друг от друга.

Номер 26 и Адхай классифицировались как дружественные организмы, а вот Небесная Мать — нет. Вероятно, это было связано с тем, что симбиотические споры оказались насильно удалены из её тела, когда она перешла на новую стадию обожествления.

[Зз-зззз-зз-ззззз-ззззз (Помоги мне ненадолго. Я хочу провести эксперимент.)]

｢Если ты этого хотел, то мог бы сказать сразу.｣

Повторно внедрив симбиотические споры в тело Небесной Матери, я активировал «Звёздные координаты». Синий свет каскадом хлынул по покрывающему её тело золотистому меху, и она мгновенно исчезла прямо передо мной.

Одновременно с этим далеко впереди, на самой вершине разрушенного здания, со вспышкой синего света — точь-в-точь как при сверхсветовом прыжке — возник силуэт Небесной Матери.

｢Это ведь похоже на Варп-Проводник, верно?｣

｢Ого! Как ты это сделал?｣

｢Уродливая подруга｣ ｢Звёздная сила｣ ｢может использовать?｣ ｢Потрясающе!｣

Она расправила крылья на вершине здания и полетела обратно к нам. Номер 26 и Адхай взволнованно болтали, заворожённые увиденной телепортацией.

｢Но здесь есть ограничение.｣

Небесная Мать слегка нахмурилась, заметив, что я застыл на месте из-за штрафа системы.

Когда минута вынужденного оцепенения наконец истекла, я с опозданием кивнул:

[Зззззз-зззз-ззззззз-зззз-ззззз-зззззз-ззззззз-ззззз (Это черта, которая телепортирует организмы или объекты. В описании сказано, что с её помощью можно совершать и сверхсветовые перемещения.)]

｢И взамен ты полностью лишаешься возможности двигаться после использования?｣

[Ззззз (Именно так.)]

｢Хм. Довольно полезно, когда у нас нет под рукой корабля или когда нужно совершить внезапное нападение.｣

Как и ожидалось от ранкера, она мгновенно уловила все достоинства и недостатки новой способности.

Но стоило мне приготовиться и дальше обсуждать с ней «Звёздные координаты», как Номер 26 нетерпеливо ткнула меня своими щупальцами:

｢Большой ребёнок! Я тоже! Я тоже!｣

[З (А?)]

｢Я тоже хочу сделать «пуф»! Пуф!｣

｢Мне｣ ｢любопытно.｣ ｢Я тоже.｣

Глядя на их бурную реакцию, я понял, что мне придётся провести ещё несколько экспериментов со «Звёздными координатами».

После этого…

Эксперименты с новой чертой завершились лишь тогда, когда действие эффекта «Костяного Зверя» полностью сошло на нет.

Дети остались более чем довольны результатами наших «исследований», которые для них, впрочем, стали скорее весёлой игрой.

«Ну, лишь бы они были счастливы».

Благодаря этой забаве мне удалось выяснить нюансы, о которых в текстовом окне не упоминалось ни слова.

К примеру, на длительность штрафа после перемещения цели напрямую влияли габариты моего собственного тела. Время оцепенения в форме «Костяного Зверя», когда моя длина достигала восьмидесяти метров, существенно отличалось от задержки в моём оригинальном состоянии.

«Возможно, мне стоит найти способ ещё сильнее увеличить размеры тела».

Я определённо стану крупнее, когда эволюционирую во взрослую особь. И всё же, перемещение массивных конструкций вроде этой крепости пока оставалось за гранью возможного. Чтобы значительно сократить время штрафа, мне придётся отыскать какой-то другой метод.

На этом я решил временно завершить анализ новообретённого Знака Могучего Врага.

«У меня всё ещё остались дела».

Уже в своём прежнем, уменьшившемся теле я вновь заполз за экранирующую стену.

[Зз-зззз-зз-зззз (Внутри ещё остались люди?)]

｢Коротышки｣ ｢всё ещё｣ ｢здесь.｣

[Зз-зззззз-ззззззз-ззззззз (Давайте закончим здесь с зачисткой и пойдём заберём PS-111.)]

｢Да! И давайте прихватим еду, наш друг, должно быть, проголодался!｣

[Ззззз-зззззз-ззззззз-ззззз-зззз-Ззззз (Еду, значит. Здесь должен быть склад провизии, давайте поищем его.)]

｢Склад провизии?｣ ｢Что это значит?｣

｢Я знаю! Это место, доверху забитое вкуснятиной!｣

｢Эх. Наконец-то нормальная человеческая еда для разнообразия.｣

[Зз-зззз-зз-зззз (Остатки погрузим на корабль.)]

｢Спасибо.｣

Мы переговаривались, прочёсывая один отсек командного центра за другим.

Прятавшиеся пираты и выжившие пытались атаковать нас, но исход этих стычек оставался неизменным. Будь то Первый командный центр или Третий — никакой разницы. Всё, что шевелилось и не принадлежало к нашей группе, было безжалостно уничтожено.

Кеша Арма, некогда возносившая славу Империи Культ.

Не прошло и суток, как в этой великой космической крепости не осталось ни единого живого человека.

Завершив зачистку, мы с детьми покинули цитадель на одном из кораблей.

Вскоре после нашего отбытия крепость рухнула на поверхность близлежащей шахтёрской планеты. Перед уходом PS-111 знатно повредил реактор цитадели, из-за чего её дальнейшее пребывание на планетарной орбите стало невозможным.

Все оставленные мной следы были стёрты. Никто и никогда не сможет выйти на след виновника, сокрушившего Кеша Арму.

Оставив позади взрывающуюся крепость, пиратский корабль под управлением PS-111 вошёл в сверхсветовой прыжок.

Я растянулся на полу грузового отсека, всем телом ощущая потоки энергии, струящиеся по обшивке судна.

Грузовой отсек теперь выглядел совсем иначе, нежели в тот момент, когда мы только прибыли на Кеша Арму. Здесь прибавилось новых контейнеров. Эти массивные холодильные камеры были доверху забиты пищевыми ингредиентами, изъятыми из командного центра. В результате застывшие человеческие статуи оказались оттеснены в самый угол.

«Итак, теперь осталось…»

Я с хрустом разжевал одну из статуй, словно конфету, и вывел перед собой полупрозрачное текстовое окно.

[«Полувзрослая особь» -> «Взрослая особь»

APEX: 30/30 (Завершено)

Уникальные характеристики: 8/10 (Не завершено)

Типы: 6/6 (Завершено)]

[Список материалов для «Трансцендентности» №1: Усиленный Череп, Рог Галлеригона, Шипастый Хвост с Шерстью, Анаболическое Действие Белка, Скопление Кожной Ткани]

[Список материалов для «Трансцендентности» №2: Усиленный крупный хвост, Биоэлектрическая разрядная трубка, Пусковая установка взрывоопасной жидкости, Разрушительная Звуковая Волна, Споровая Пушка]

Завершение синтеза этих двух черт позволит выполнить абсолютно все условия для эволюции во взрослую особь.

«Взросление уже не за горами».

Это последний этап перед эволюцией. Введя черты для слияния двух уникальных черт, а также добавив материалы для улучшения, я выбрал пункт «Синтез».

Из моего тела хлынула слизь.

Моё сознание начало постепенно погружаться в потоки сочащейся слизи.

* * *

На мёртвой планете бушевало пламя. Металлическая небесная крепость, некогда вращавшаяся на её орбите, встретила свой бесславный конец.

Сотни глаз, наблюдавших за этой картиной, одновременно перевели свой взор.

Те, кто уничтожил небесную твердыню, оставили после себя лишь крошечный синий росчерк света в бескрайней тьме, прежде чем окончательно исчезнуть.

Сотни глаз неотрывно всматривались в этот угасающий синеватый след. Существо, наделённое множеством тонких внешних органов, застыло без движения.

Несмотря на то, что со стороны оно казалось безмолвным, словно дрейфующий в пустоте обломок скалы, разум этого создания был объят бурной деятельностью. Огромный массив данных и мнений непрерывно передавался через их уникальную систему связи.

｢Его семя погибло.｣

｢Тот, кто уничтожил семя, опасен.｣

｢Это «Хищник»?｣

｢Это «Хищник».｣

｢«Хищник»… Нам начать преследование?｣

｢«Императрица» дала ответ. «Хищник» сильнее «Королевы». Поэтому мы не преследуем его.｣

｢Доложите Императрице о гибели семени.｣

｢Королева важна для улья. Возвращаемся.｣

Получив желаемый ответ, «Королева» втянула обратно в тело выступающие из её внешней кожи сенсорные органы — те самые «сотни глаз». Как только все глаза скрылись, туловище Королевы начало светиться синим цветом.

Её сородичи прибыли из-за самых дальних, бескрайних рубежей космоса.

Люди называют их существами, что обитают за пределами известного мира, — «Аутспейсерами».

Там, откуда только что отбыла Королева Аутспейсеров, остался лишь угасающий сгусток синего света.