MegaCorp — человеческое объединение, процветающее вокруг Солнечной системы, — управляется семью семьями.

Пять семей Noble Capital базируются на Земле.

Две семьи Prime Capital обосновались в колонии на Марсе.

Когда-то они представляли собой огромный корпоративный альянс, но сегодня продолжают существование в формате семейных кланов.

И сейчас интересы этих семи семей сосредоточены вовсе не на Солнечной системе, а на другой звёздной системе.

Звёздная система А-11.

В этой системе, ставшей одной из тех, где MegaCorp установила своё господство после Солнечной системы, расположен крайне важный объект.

Это штаб-квартира Группы по разрешению споров MegaCorp.

Группа по разрешению споров, размещённая на терраформированной планете, является прямым ведомством под управлением генерального директора. Она существует для урегулирования конфликтов между семьями внутри MegaCorp.

В MegaCorp роль «закона» сводится к защите интересов семи семей. Вот почему все законы MegaCorp принимаются на закрытых заседаниях глав и лидеров этих семи основных кланов.

Разумеется, идеальных законов не бывает. Порой они противоречат друг другу, а трактовка может меняться в зависимости от занимаемой позиции. Именно для таких ситуаций и создана Группа по разрешению споров.

Огромный зал, способный вместить тысячи человек.

Глава Группы по разрешению споров стоял в самом его центре.

— На этом 17-е заседание по подготовке «Предложения об урегулировании и временном прекращении огня в вооружённом конфликте между T&C и Эджертон» объявляется закрытым.

Его голос эхом разнёсся по всему залу через микрофон.

Обычно этот зал пустовал, но только не сегодня. Здесь собрались юристы, присланные от семи семей, и журналисты крупных средств массовой информации.

Все они съехались сюда, чтобы разрешить вооружённый конфликт между Noble Capital T&C и Prime Capital Эджертон, вспыхнувший после разрушения особого торгового центра T&C.

Как только запрос на урегулирование поступает в Группу по разрешению споров, участники конфликта обязаны прийти к соглашению. Всё потому, что семьи, отказавшиеся от посредничества, лишаются своего статуса Capital.

Поэтому юристы, участвующие в заседаниях, обязаны выбить выгоду любыми путями. Подкуп адвокатов противоположной стороны считается вполне приличным делом; если нужно, они без колебаний прибегают к угрозам, похищениям и пыткам. Это, можно сказать, посредничество в стиле MegaCorp.

— Возражения начнут приниматься снова через 24 часа.

Стоило главе Группы по разрешению споров закончить речь, как сидевшие в зале люди хлынули к выходу, словно во время отлива.

Акира Юджин, наблюдавший за происходящим из секретной комнаты позади зала, выключил монитор. Старый дворецкий терпеливо ждал позади него.

Затянувшаяся гражданская война наконец подходила к концу.

На начальном этапе конфликта семья T&C потеряла целый космический город и даже одного из своих наследников. Ущерб был настолько велик, что многие предрекали победу Эджертон в этой войне.

К тому же семья Эджертон недавно успешно запустила массовое производство новых военных кораблей. Естественно, поначалу ситуация на фронте складывалась в их пользу.

Если бы Эджертон не потеряли главу своей семьи, гражданская война уже давно закончилась бы поражением T&C.

— В итоге для T&C это обернулось благом.

— Похоже, потеря главы семьи стала для Эджертон смертельным ударом.

— Действительно. Ситуация в Эджертон до сих пор остаётся нестабильной.

Дэнвер Эджертон, известный как Чёрный Лев Марса, пропал без вести, когда рухнул особый торговый центр T&C. Вассалы и старейшины Эджертон, зацикленные лишь на собственных интересах, совсем забросили войну с T&C.

По мере того как гражданская война затягивалась, чаша весов склонялась в пользу T&C.

Хотя предложение об урегулировании ещё не было утверждено окончательно, исход уже был предрешён. T&C используют этот договор как основу, чтобы выжать из Эджертон всевозможные права и привилегии.

— Благодаря этому влияние семьи Юджин теперь распространится и на Эджертон, но лично я не смогу извлечь из этой ситуации большой выгоды.

— ...

Дворецкий прекрасно знал, что Акира поддерживал Эджертон во время гражданской войны. Он понимал недовольство своего господина и почтительно склонил голову.

Его хозяин помогал Эджертон не из большой симпатии, а потому, что растущее могущество T&C превратилось в прямую угрозу для семьи Юджин.

Акира тайно засылал Теней для саботажа в T&C и одновременно снабжал Эджертон мутантами-Халками. Без этой помощи Эджертон понесли бы куда более тяжёлые потери. Благодаря этому авторитет Акиры внутри Эджертон заметно вырос, однако сам он всё равно не был удовлетворён.

Дворецкий полагал, что гнев хозяина вызван неудачей с главной целью — ослаблением T&C.

Но это было правдой лишь наполовину. Существовала и другая, настоящая причина, которая не давала Акире покоя.

А именно — с чего вообще началась эта гражданская война.

После расследования причин гибели космического города T&C, Акира Юджин смог точно выяснить, кто спровоцировал этот конфликт.

«Аморф!»

Этот чёртов Морфофил заразил город абсолютно тем же методом, что использовал когда-то в игре. Акира, который уже терял из-за него космическую крепость, слишком хорошо знал этот почерк.

Но больше всего раздражало то, что он и эта тварь находились в одном и том же городе. Когда Акира посещал космический город, это существо уже вовсю действовало где-то там. В тот момент он списал всё на происки предательницы Си Хён Юджин, но это оказалось огромным заблуждением.

Заметь он всё хоть немного раньше, этой гражданской войны вообще никогда бы не случилось.

Акира едва не сходил с ума от мысли, что эта тварь сейчас наверняка бродит где-то в космосе и молча над ним потешается.

«Аморф, Бом Хо! Эти черви наглые… как они смеют…»

Си Хён Юджин — марионетка Бом Хо. И этот морфофил, который обвёл его вокруг пальца уже дважды. Те, кто донимал его в реальности, продолжали портить ему жизнь и в другом мире.

К тому же в последнее время даже среди единомышленников Акиры начались какие-то странные движения. Джубака не выходил на связь уже больше полугода, а Хлоя Гармельда безвылазно засела на исследовательской базе на Меркурии и отказывалась оттуда возвращаться.

И всё это началось после смерти Джейсона.

«…Впрочем, гражданская война окончена. Пожалуй, пора со всем этим завязывать».

Пока Акира обдумывал свой следующий шаг, снаружи раздался стук в дверь. Дворецкий открыл её, и в комнату вошла женщина в чёрном одеянии, которая почтительно поклонилась.

— Господин Акира. Прибыл лорд Уилтер из семьи Сэйнткей.

— О, а вот это отличная новость за долгое время.

Акира улыбнулся — человек, которого он так долго ждал, наконец приехал.

* * *

«Это чувство… как же давно я его не испытывал».

Я уже второй раз принимаю взрослую форму за пределами игры. В прошлый раз я использовал Псиониум, чтобы остановить Космическую Молнию имперского флагмана. Тогда я смог на короткое время в полной мере ощутить всё величие взрослой особи. Благодаря способности «Король Монстров» я в одиночку уничтожил флагман Империи вместе со всем флотом.

Моё нынешнее состояние сильно отличалось от того раза. Всё потому, что уникальная черта, созданная через систему Трансцендентности, теперь напрямую влияла на мой организм.

«Трансцендентность» — это система, которой не существовало в игре. Естественно, не было там и уникальных черт, созданных с её помощью. Мой облик, сформировавшийся под влиянием новых характеристик, теперь разительно отличался от базовой взрослой формы.

Если выделять самые крупные изменения, то их можно разделить на три части: размеры, строение тела и голова.

Во-первых, что касается общих габаритов, то длина от головы до кончика хвоста увеличилась примерно до 60 метров. Это более чем в два раза превышало мои размеры до ухода в кокон.

Но и это ещё не всё. Поменялось само строение моего тела. Если в самом начале полувзрослой стадии я напоминал змею, а прямо перед финальным взрослением был похож на паука, то теперь я снова вернулся к форме, приспособленной для ходьбы на двух ногах — как в детской и ранней полувзрослой форме.

Боевые лапы, которые раньше располагались у пояса возле основания хвоста, сместились ниже и превратились в полноценные ноги. В соответствии с этой новой ролью, их суставы перестроились по типу пальцеходящих конечностей.

Однако из-за того, что две руки-крыла и две боевые лапы по-прежнему оставались огромными и длинными, моё передвижение на двух ногах больше напоминало ходьбу горилл и других приматов — я шёл, опираясь передними конечностями о землю.

Высота моего тела, когда я выпрямлялся на двух ногах, достигала примерно 40 метров. Даже просто этот рост в вертикальном положении превышал общую длину тела Белого Галлеригона. Конечно, отчасти так выходило из-за того, что моя шея стала длиннее, но и без учёта этого габариты были отнюдь не маленькими.

«В игре я не был настолько огромным».

Чтобы получить оригинальный размер взрослой особи из игры, из нынешней длины пришлось бы вычесть добрых 20 метров. Похоже, вместе с габаритами пропорционально выросли моя сила и защита.

｢Большой стал ещё больше!｣

Номер 26, которая ждала рядом, пока я не очнулся и не выбрался из кокона, тут же позвала остальных. Сбежавшиеся к кратеру дети замерли в изумлении, разглядывая моё изменившееся тело.

｢Ого… С чего это ты так вымахал?｣ 

Небесная Мать уставилась на меня ошарашенным взглядом. Поскольку она прекрасно помнила взрослую форму по игре, её сейчас наверняка переполняли те же чувства, что и меня.

｢Рога!｣ ｢Много!｣ ｢Большие!｣ ｢Идеально!｣

Адхай, судя по всему, пришла в полный восторг от моего нового облика. Расправив крылья, она кружила над моей головой и без умолку сыпала восхищёнными возгласами.

И её можно было понять. Самой впечатляющей и сильно изменившейся частью после взросления стала именно голова.

Когда Аморф превращается во взрослую особь, количество его голов увеличивается до трёх. Две новые головы теперь красовались на концах длинных шей, ответвлявшихся по обе стороны от центральной.

Это было результатом действия характеристики Три Головы, полученной в качестве бонуса за достижение взрослой формы.

Почувствовав моё внимание, новые головы синхронно повернулись ко мне.

Внешне они во многом походили на центральную: те же два длинных клыка, вытянутая змеиная пасть, вспомогательные органы под нижней челюстью и рога на макушке.

Вот только у этих двух голов полностью отсутствовали глаза. Место, где им полагалось быть, заняли массивные наросты. Изначально рогов там быть не должно, но, возможно, из-за уникальной черты, полученной прямо перед эволюцией, из каждой боковой головы теперь торчало сразу по четыре острых рога.

— Гр-р-р-р.

— Гр-r-р-р-р-р.

Появление двух дополнительных голов не сделало меня умнее в три раза и не привело к тому, что в моей собственной голове зазвучали чужие голоса. Воспринимая сигналы, поступающие от них, я понимал, что мозг у них есть, но система расценивала их скорее как обычные конечности, вроде рук или ног. Если проводить аналогию, они походили на биороботов, которые обладают зачатками самосознания, но беспрекословно подчиняются командам главного тела.

«В игре эти головы приносили кучу головной боли».

Из-за того, что их искусственный интеллект порой начинал жить своей жизнью, я несколько раз напрочь заваливал скрытные засады.

Значит ли это, что Три Головы — бесполезный навык-ловушка? Вовсе нет.

Благодаря увеличившемуся числу голов я не погибну, даже если центральная будет полностью уничтожена. В таком случае сознание просто переключится на одну из оставшихся, и я продолжу управлять телом.

«Правда, я без понятия, работает ли это точно так же здесь, в реальности».

Кроме того, обе боковые головы были оснащены вспомогательными органами. Поскольку теперь под челюстью каждой из трёх голов находились вспомогательные органы, моё восприятие обострилось до какого-то немыслимого уровня.

«…К этому придётся какое-то время привыкать».

Это раздражало куда сильнее, чем я предполагал: я в деталях ощущал всё, что происходило в радиусе нескольких километров, будто это творилось прямо у меня перед носом. В игре данная особенность всего лишь расширяла зону видимости на мини-карте, так что я и подумать не мог, каково это на самом деле.

Я волевым усилием заблокировал поток информации, поступающий от двух новых голов.

— Гр-р?

— Гр-р-р-р.

｢Щекотно!｣

Как только моё прямое управление ослабло, боковые головы начали двигаться самостоятельно. Они синхронно опустили шеи и принялись вовсю облизывать Номера 26 своими длинными языками. Ей это, похоже, очень нравилось, она излучала сверкающий свет.

｢Я тоже!｣ ｢Я тоже!｣

— Гр-р-р-р-р-р-р.

｢Чувство…｣ ｢Странное…｣ ｢Удивительно…｣

— Мне тоже любопытно, каково это. Пожалуйста, проделайте это и со мной тоже.

— Гр-р-р?

— Спасибо. Это было очень познавательно.

｢Эм, впрочем, со мной этого делать не обязательно.｣

— Гр-р-р.

«Прямо как ретриверы».

То ли дело было в инстинкте, то ли мои собственные эмоции как-то искажались при передаче, но обе новые головы проявляли к детям поразительное дружелюбие. Любой, кто хоть немного был знаком с повадками Аморфов, никогда бы не поверил в подобное зрелище.

«Да в принципе, увидь меня сейчас обычный человек, он бы тут же упал в обморок».

Если не считать Небесную Мать, остальные дети вовсю веселились, играя с моими боковыми головами.

«Изначально я хотел обсудить с ней видение, которое явилось мне в коконе, но…»

Глядя на то, какими счастливыми они выглядели, я решил пока отложить этот разговор. Вместо этого я принялся осматривать другие изменившиеся части своего тела.

Шесть рогов на центральной голове. Руки-крылья, ставшие ещё массивнее, чтобы соответствовать новым пропорциям. Внешняя кожа уплотнилась и теперь напоминала обшивку космической крепости. Мышцы боевых лап и ног, удерживающих эту тушу, разрослись настолько, что их смело можно было назвать живой бронёй.

«А, это ведь тоже считается изменением?»

Из-за недавно полученной уникальной характеристики биопушка, которая раньше крепилась у меня на спине, сместилась к хвосту. В результате теперь у меня было сразу два хвоста. Они разделялись в районе таза, сформировавшегося вместе с изменением строения тела, и каждый из них достигал в длину нескольких десятков метров.

Форма у хвостов тоже различалась. Один заканчивался привычной клешнёй, а второй — биопушкой. Появление этой пушки как раз и стало результатом отражения одной из двух уникальных характеристик, которые я получил непосредственно перед эволюцией.

«Что ж, с осмотром тела закончено».

Теперь пришло время проверить две уникальные черты, полученные перед взрослением, а также бонус за вторую стадию Космического Монстра.

«Для начала — бонус».

Мне было жутко интересно, что именно дают на второй стадии. С этими предвкушениями я открыл полупрозрачное текстовое окно.

«Это ещё что такое?»

Изучив содержимое всплывшего окна, я замер от неожиданности.

[Награда за достижение 2-й стадии]

[Монолит двойной спирали: Вы можете вживлять характеристики (за исключением уникальных) в дружественные организмы. Вживлённые черты закрепляются навсегда, при этом один организм может иметь не более 2 вживлённых характеристик. Список доступных для вживления черт зависит от текущей стадии развития Космического Монстра.]

[P.S.: Станете ли вы проводником или разрушителем — зависит исключительно от вашего выбора.]