Родившаяся в семье известных предпринимателей Джой с самого детства ни в чём не нуждалась.

Элитное образование, полезные связи, деньги — родители обеспечивали её всем необходимым для жизни.

В мире человеческой Джой не существовало такого понятия, как дефицит.

Однако в какой-то момент её начало тошнить от этого безупречного уклада. Следовать по рельсам, проложенным родителями, было хоть и стабильно, но до смерти скучно.

Именно поэтому она увлеклась Space Survival.

В виртуальном мире не требовалось притворяться хорошей дочерью или общаться с людьми через призму расчётов.

Аутспейсеры подходили её запросам как нельзя лучше.

Эти роевые организмы, прибывшие из иной вселенной, могли меняться сколь угодно свободно в зависимости от воли игрока. И в ходе этого процесса не приходилось сковывать себя какими-либо человеческими правилами.

К тому же Джой по рождению принадлежала к высшему слою, к тем, кто властвует над остальными. Сама концепция, при которой королева становится центром колонии, была ей близка и понятна.

Конечно, это не означало, что она собиралась полностью отказаться от человеческой жизни и превратиться в Аутспейсера.

Ощущение свободы и игра оставались лишь развлечением. Даже полностью погружаясь в процесс, она никогда не забывала об этом.

С момента попадания в этот мир данная установка не изменилась.

Пусть у неё появился любимый человек и огромная сила, способная сотрясать космос, цель оставалась прежней.

Вернуться в реальный мир.

Пока эта мечта не исполнится, она не умрёт. С такой верой Джой жила до сих пор.

«Где это я?»

Джой обвела взглядом окрестности.

Пространство было абсолютно чёрным, без единой искорки света. На первый взгляд оно напоминало космос.

Однако она понимала, что данное место принципиально отличалось от привычной вселенной.

Извивающаяся темнота создавала впечатление, будто само пространство живое.

«Что за фокусы он задумал?»

Сразу после того, как она увидела пасть Аморфа, пространство мгновенно изменилось. Безусловно, именно Аморф перенёс её сюда.

«Ха. Глупец».

Место, куда её отправил этот монстр, наверняка таило в себе немалую опасность, но она ни капли не тревожилась.

Используя силу «Крыльев Вознесения», можно в одно мгновение перенестись в любую точку данной вселенной.

«Так даже лучше».

Теперь, когда она отделилась от Аморфа, появился отличный шанс обратиться за помощью к Императрице.

Если явиться к возлюбленной и объяснить ситуацию, удастся получить войска для охоты на Аморфа.

«Тогда нужно быстрее перемещаться...»

Она попыталась воспользоваться червоточиной, как делала обычно. И спустя мгновение осознала наличие проблемы.

«А?»

До перемещения в это пространство она свободно создавала червоточины.

Сейчас же она совершенно не помнила, как применяла данную способность. Словно этот фрагмент знаний стёрли из её разума.

«Что это?»

Не сумев восстановить воспоминание, Джой попыталась покинуть это место.

Множество крыльев, усеивавших её тело, выросли вовсе не для красоты. Она способна летать гораздо быстрее оригинальных «Крыльев Вознесения».

Однако, вопреки её воле, тело замерло и не шевелилось.

«Как же я летала?»

С момента внедрения генетической эссенции Вихря Один крылья стали для неё такими же естественными, как собственные руки и ноги. Полёт казался ей обыденным делом, вроде ходьбы по земле, и его невозможно было вот так просто забыть.

Только тогда Джой поняла, что с ней что-то не так.

Это пространство пожирало память.

«Нет! У... у меня точно есть способ...»

Помимо эссенции Вихря Один в её организме хранилось множество эссенций других существ. Если правильно их задействовать, ей удастся выбраться отсюда.

Конечно, если эти воспоминания ещё не испарились из её головы.

«Не хочу! Пожалуйста, спасите...»

Поглотив все знания о способностях, пространство переключилось на составляющие элементы «человека по имени Джой».

Соратники из Фракции Возвращения.

Любимый человек.

Дом и родители в реальном мире.

«...»

В самом конце исчезло даже её имя.

Всё, что составляло Великую Королеву Аутспейсеров и «Джой», растворилось, оставив лишь пустую оболочку.

Но вскоре и эта оболочка медленно растаяла в темноте.

* * *

｢Я точно этого не ожидала...｣

Изабель, сидевшая у меня на спине, испустила мысленную волну, полную удивления. Она была поражена только что развернувшимся зрелищем.

Я полностью разделял её чувства. Ведь я сам ощущал нечто подобное.

[Выделяется сковывающий пищеварительный сок. До завершения естественного переваривания осталось: 1 час 29 минут.]

Прямо сейчас мой взгляд был прикован к окну с описанием новоприобретённой уникальной черты — «Мешка Обжоры».

«Вот, значит, как оно работает».

Стоило мне активировать «Мешок Обжоры» и раскрыть пасть, как стоявший передо мной ранкер мгновенно затянулся внутрь. А затем беспрепятственно миновал глотку и угодил прямо в мешок.

Проглотив крупную добычу, мешок чудовищно раздулся. На глаз он увеличился как минимум втрое, почти полностью скрыв моё туловище.

«И всё же, её сожрали заживо, а она даже не сопротивляется?»

Оказавшись насильно запертой в мешке, она должна была вырываться, но никакой реакции не последовало. Всё затихло, будто она погрузилась в глубокий сон.

«Сковывающий пищеварительный сок? Дело в нём?»

Раз этот сок способен полностью обездвижить даже обладательницу тела Вихря Один...

Будь это простое физическое подавление, способность казалась бы слишком читерской, но дело явно в другом.

Скорее всего, это вещество пагубно воздействовало на разум жертвы, принудительно усыпляя её и лишая возможности вырваться.

«Результат превзошёл все ожидания».

Я переживал из-за того, что на создание этого навыка ушла редкая черта «Пасть Жнеца», но итоговая способность оказалась очень даже хороша.

Она может поглотить добычу размером с моё собственное тело, так что я избавился от необходимости целить строго в голову. Скорость заглатывания оказалась настолько высокой, что на сам процесс практически не уходило времени. А блокирование любого сопротивления жертвы стало приятным бонусом.

«Благодаря этому победа досталась куда проще, чем ожидалось».

При иных обстоятельствах одолеть подобного противника так легко не удалось бы.

Вражеский ранкер обладал невероятно мощной привилегией. Именно благодаря ей её тело преобразилось, став похожим на «Крылья Вознесения».

Более того, она являлась ранкером с телом высшего Апекса, Вихря Один, да ещё и находилась под поддержкой целой орды Аутспейсеров. Не тот противник, которого можно сбрасывать со счетов.

По сути, ради того, чтобы усыпить её бдительность, пришлось пожертвовать правой головой.

Не попадись она в расставленную ловушку или не будь у меня этой новой черты, исход мог оказаться совершенно иным.

«Что ж, теперь это бессмысленное предположение».

Так или иначе, королева Аутспейсеров сделала неверный выбор и теперь расплачивалась за него внутри мешка.

｢Великая королева!｣

В этот момент щупальца монстра уловили незнакомое колебание. Черта Терминал Коллективного Разума, позволяющая считывать сигналы Аутспейсеров, активировалась и передала содержание прямо в мозг.

｢Возлюбленная Императрицы уничтожена!｣

Сине-зелёная королева Аутспейсеров, внешне напоминающая Морского Демона и едва успевшая выскочить из зоны поражения «Мешка Обжоры», испустила волну, подобную крику.

｢Гр-р-р｣

Единственная оставшаяся левая голова раскрыла пасть, намереваясь проглотить её.

Однако стоило ему задействовать черту, как подлетевшая чёрная молния врезалась точно в цель.

｢Грк?!｣

 

[ «Обратная связь» активирована!]

Моя левая голова, со сломанным рогом и обгоревшей мордой, закрыла пасть. Королева Аутспейсеров воспользовалась этой заминкой и мгновенно разорвала дистанцию.

Уникальная защитная черта «Обратная связь» срабатывала при получении огромного урона за короткий промежуток времени. Чтобы активировать её одиночным ударом, потребовалось бы супероружие вроде Гигакракера.

｢Мало того что ты убил сестру, так ещё и возлюбленную Матери?!｣

Вслед за мощной атакой, извергая волны ярости, на меня устремился чёрный рукокрылый монстр.

｢Аморф.｣

[Зззз зззззззз (Знаю. Это Ионная Молния)]

Недавно выпущенный разряд напоминал «Ионную Молнию» — уникальный навык Магмазавра, занимающего верхние позиции среди Апекс-существ. Судя по всему, в тело этого чёрного рукокрылого монстра была внедрена генетическая эссенция Магмазавра.

Вот только урон казался значительно выше оригинала. Ранее мне уже приходилось сталкиваться с этой атакой, и нынешний удар вышел как минимум вдвое мощнее.

｢Не смей бить Большого ребёнка!｣

｢Ты?!｣

Вдруг за спиной рукокрылого монстра, намеревавшегося снова выстрелить молнией, возникла Номер 26. Она обвила его морду щупальцами, мешая провести атаку.

｢Раздражаешь!｣

Разъярённый противник сбросил Номер 26 и тут же выплюнул очередной разряд.

Номер 26 стремительно уменьшилась в размерах, уклоняясь от удара. Затем, вспыхнув синим светом, она испарилась с прежнего места и возникла прямо у меня на голове.

｢Удачно, получилось, да?｣

｢Сестра.｣

Следом за ней переместилась и PS-111. Аккуратно обхватив обеих щупальцами, я начал двигаться. Прямо за спиной в вакуум вонзилась очередная чёрная молния.

｢Все ко мне! Убейте его!｣

｢Криге! Хватит развлекаться, помоги нам!｣

Сине-зелёная королева и чёрный рукокрылый монстр зашлись в ментальном крике.

В тот же миг все Аутспейсеры, сражавшиеся с флотом MegaCorp, устремились в нашу сторону.

｢Твой вид, успех, я рада.｣

｢У Большого ребёнка животик раздулся! Как мило!｣

｢Что делаем, дальше?｣

[Зззз ззззз зззззззз (Нужно перебить оставшихся врагов)]

｢Подожди, немного. Есть кое-что, важное.｣

[Зз ззз (М-м? Что такое?)]

｢К нам приближается, 5 Гигакракеров, и огромный, флот.｣

｢Что? Пять Гигакракеров?｣

Услышав слова сестры, Изабель удивилась.

Я тоже не ожидал подобного поворота событий, поэтому весьма удивился.

[Ззззззззз зз зззз (Они ведь не могли войти сюда через сверхсветовое перемещение?)]

｢Прибыли до начала боя. Ждали в укрытии, затем пришли в движение.｣

｢Но почему сестра не заметила?｣

｢Новая технология маскировки. Эффективно мешает обнаружению.｣

Как выяснилось, Гигакракеры и их сопровождающий флот вошли в звездную систему ещё до начала сражения. К тому же они применили маскировочное оборудование, способное обойти сети наблюдения PS-111.

Судя по всему, MegaCorp основательно подготовилась к поимке Аутспейсеров.

[Ззззззззз зз зззз (Сколько им осталось до прибытия?)]

｢Ионные пушки Гигакракеров, эффективная дальность, вхождение, осталось 3 минуты 13 секунд.｣

Учитывая присутствовавшие здесь корабли, их стало в общей сложности 7 штук. Непростой противник.

К тому же следовало брать в расчёт флот сопровождения супероружия и местную орду Аутспейсеров. Продолжать сражение на этом месте становилось невыгодно.

«Хотя, постойте-ка».

Аутспейсеры всё так же сфокусированы исключительно на атаках по мне. Похоже, они ещё не осознали, что враг подобрался вплотную.

«Если я исчезну отсюда, они сцепятся между собой».

Вступать с ними в бой вовсе не обязательно. Всё равно я получил почти всё, что требовалось.

Пусть «Пасть Жнеца» достать не удалось, производительность «Мешка Обжоры» оказалась даже лучше. Излишне цепляться за это не имело смысла.

Все дела закончены, так что настало время уходить.

[Ззззззззз зз зззз (Мы выбираемся отсюда. Всем приготовиться)]

Укрыв спутниц, я направился к месту, где находилась Адхай.

Вслед за мной устремились Аутспейсеры. Корабли MegaCorp, получив, видимо, сообщение от Гигакракеров, начали увеличивать дистанцию с нами.

На освобождающемся поле боя виднелось множество красных линий. Это были остаточные следы, возникавшие во время битвы Адхай и чудовища Аутспейсеров.

Две красные вспышки рассекали тёмный космос, мчась навстречу друг другу.

[Ззззззззз (Адхай!)]

За мгновение до столкновения меньший из двух огоньков резко вильнул в сторону. А затем устремился ко мне, набирая скорость.

｢Грк! Маленький заклятый враг! Убегает!｣

｢Отрицание｣｢Большой взрослый｣｢меня｣｢позвал｣.

｢Гр-р-р!｣

Красный монстр, чьё туловище ничуть не уступало огромному Горному Ползуну, взращённому Небесной Матерью, повис на хвосте у Адхай. Я широко раскрыл пасть навстречу твари.

｢Криге! Не вставай прямо перед ним!｣

｢Грк?!｣

Мчавшийся во весь опор враг, услышав предупреждение соратника, спешно сменил направление.

«Попался».

Пришлось прибегнуть к блефу.

Красный монстр превышал меня размерами как минимум втрое.

Пока моё тело не станет ещё больше, проглотить его с помощью «Мешка Обжоры» невозможно. Разумеется, противник об этом не догадывался.

Воспользовавшись замешательством врага, Адхай подлетела и прижалась ко мне.

｢Подготовку к прыжку начинаю.｣

｢Хунгерснот! Не дай ему сбежать!｣

Мысленная волна PS-111 пересеклась с сигналом сине-зелёной королевы.

Державшийся отдалённо чёрный рукокрылый монстр выстрелил молнией. Похоже, прошлый удар был нанесён не в полную силу, так как сейчас разряд оказался куда крупнее.

Однако на этот раз я не намеревался принимать урон всухую.

По моей воле сила, разлитая по всему телу, хлынула наружу. Выплеснувшись, словно марево, чистая энергия не рассеялась, а собралась в пустоте.

Сконцентрированное в одной точке марево мгновенно застыло. Затвердевший октаэдр из энергии полностью окутал моё тело. Это было Сложное Спектральное Тело, преобразившееся благодаря Искажённой Мерзости.

Чёрное копьё, сотканное из множества сгустившихся молний, врезалось в полупрозрачный октаэдр. Чёрные разряды, готовые разорвать космос, отчаянно полосовали полупрозрачный барьер.

Со стороны казалось, будто атака с лёгкостью пробьёт защиту, но реальность оказалась другой. Молния не то что не пробила октаэдр — она просто отрикошетила во все стороны.

Эффект Сложного Спектрального Тела заключался в отражении энергетических атак, от которых я уже неоднократно получал урон.

С «Ионной Молнией» я сталкивался ещё во время битвы с Магмазавром. Вдобавок к этому, сегодня она поразила меня снова.

Благодаря этому октаэдр смог успешно отразить «Ионную Молнию».

Отражённые разряды рассеялись во все стороны, разя остальных Аутспейсеров. Не обладая подобной защитой, они превращались в пыль от малейшего попадания.

｢Подготовку, завершила.｣

｢Этот барьер отражает энергию!｣

｢Криге! Схвати врага Матери!｣

Красный монстр по имени Криге на огромной скорости устремился ко мне. Похоже, он вознамерился протаранить меня своим массивным телом.

Однако за это время PS-111 успела полностью подготовиться к прыжку сквозь пространство. Наши окружённые октаэдром тела вспыхнули синим светом.

｢Гр-р-р! Маленький заклятый враг! Я тебя обязательно...｣

Ментальный сигнал красного монстра оборвался на половине. Вместо плотных рядов Аутспейсеров мир вокруг заполнил синий свет.

Когда вспышка угасла, рядом никого не оказалось.

Безмолвный космос, в котором не осталось и следа от прошедшей битвы.

Это была первая картина, которую мы увидели после того, как покинули систему NEO-3 с оружейным заводом Эджертона.