Ранкеры, которых я сожрал до сих пор, всегда обладали чётко видимыми именами.

Имя, которое у них было в этом мире, и имя из реальной жизни — сразу два варианта.

Однако я отличался от них.

 

[Раса: Неопознанный агрессивный космический морф]

В текстовом окне значилась лишь раса, а имя отсутствовало.

«Почему я понял это только сейчас?»

Я четко помнил своё имя. И мог во всех деталях воспроизвести в памяти то, как жил в реальности.

И всё же до того, как заговорила Изабель, я совершенно не замечал разницы.

Словно мои мысли в этом направлении кто-то специально заблокировал.

— Аморф?

Изабель выдернула меня из пучины смятения.

— Что с тобой?

— Я никогда не скрывал своего имени.

— А? Разве ты не спрятал его с помощью привилегии?

— Нет.

Среди моих черт не было ни одной, способной скрыть текстовое окно.

С самого первого момента, когда я очнулся в этом мире, в этой строчке ничего не менялось. Название расы неизменно занимало самую верхнюю позицию.

— Серьёзно? Не может быть.

Только сейчас осознав причину моего замешательства, Изабель с удивлением склонила голову.

— А я-то думала, что ты скрываешь имя намеренно. В игре ты тоже не раз обманывал этим остальных.

И она была права. Используя способности вроде органа мимикрии или паразита, я регулярно скрывал сведения о себе.

— Ты ведь не хочешь сказать, что не помнишь собственного имени?

— Дело не в этом. Своё прошлое я помню отлично.

На самом деле ещё давно я рассказывал Небесной Матери о том, кем являлся раньше. Я пересказал Изабель своё имя и прошлую жизнь.

— Твоя мать… Неужели та самая знаменитая актриса?..

— Да, именно она.

— Я и раньше замечала за тобой неплохие актерские задатки, а тут, оказывается, вот в чём дело.

Изабель заметила с лёгким восхищением. Её реакция в точности повторяла слова Небесной Матери.

— Как бы то ни было, всё оставалось в таком виде с момента твоего пробуждения в этом мире?

— Именно.

— Может быть, что-то произошло ещё до того, как ты вылупился из яйца?

Она попала в точку. Время, проведённое внутри яйца Аморфа, оставалось единственным периодом, которого я не помнил.

«Вероятность есть, но…»

— Вряд ли. Человек, который перевозил яйцо на космическом корабле… Когда я сожрал его, то ничего не почувствовал.

Будь он ранкером или связанным с ним человеком, я бы сразу всё понял. Да и я вообще не смог бы вылупиться из яйца. Ведь и Фракция Господства, и Фракция Возвращения спали и видели, как бы меня прикончить.

Даже если предположить, что я ошибаюсь, отследить зацепки теперь не представлялось возможным. Космический корабль давно сгинул, а все причастные лица были мертвы.

— А с помощью привилегии нельзя узнать, почему так вышло и как протекал этот процесс?

— «Тысяча Глаз Всего Сущего» — это привилегия, считывающая текстовое окно в его текущем виде. Посмотреть то, что нельзя увидеть вживую, не получится.

К сожалению, но на этот раз воспользоваться помощью привилегии не удастся. Придётся поискать другую черту с похожим эффектом.

«А? Подождите».

Глядя на расползшееся по полу гнездо, я погрузился в раздумья, и тут мне в голову пришла идея.

Используя «Монолит Двойной Спирали» — одну из наград за тип Космического Монстра, — можно передавать черты дружественным существам.

«Что, если использовать его для повышения эффективности привилегии?»

Ранее я уже пробовал проделать подобное с Небесной Матерью, и результат оказался вполне достойным. Она получила черты «Превосходный Гомеостаз» и «Орган Ревенанта», которые теперь использовала для сброса времени перезарядки привилегии.

И этот случай похож. Я поделился только что возникшей мыслью.

— Хочешь поступить так же, как и с сестрой Со А?

— Именно.

— Звучит как неплохая идея. Если получится совместить с «Тысячью Глаз Всего Сущего», мы получим отличную синергию.

Среди психических способностей встречались черты, позволявшие заглядывать в прошлое или выслеживать следы других существ. Если наделить её подобным даром, это наверняка поможет разгадать секрет текстового окна.

Впрочем, прямо сейчас способов проверить задумку всё равно не имелось, так что на этом разговор и завершился.

Изабель отправилась проведать сестру, а я остался в гнезде в полном одиночестве.

«…»

С момента попадания в этот мир я столкнулся с бесчисленным множеством проблем.

Бывало, я оказывался на грани смерти из-за тяжёлых ранений, а порой ограничения сильно урезали мою свободу действий. И всё же, преодолевая любые невзгоды, я выживал и двигался дальше.

Однако нынешняя проблема ощущалась совершенно иначе.

Внутреннее чутьё подсказывало, что всё не закончится простой ошибкой в текстовом окне. Меня не покидало дурное предчувствие.

«…Нет. Не стоит заранее настраивать себя на негатив».

В конце концов, излишние переживания прямо сейчас всё равно ничего не решат. Куда разумнее полностью сосредоточиться на расширении гнезда.

Подавив смешанные чувства, я опустился на липкий пол. Закрыв глаза, я соединил вспомогательный орган под челюстью с субстанцией.

Повинуясь приказу, чёрная слизь принялась с удвоенной скоростью поглощать урожай с плантации.

И пока я с головой ушёл в работу, пытаясь развеять плохие мысли, ко мне пришли Номер 26 и Адхай.

｢Большой ребёнок спит.｣

｢Еда｣｢есть.｣

От обеих доносился запах мясного сока и калорийных брикетов. Похоже, они принесли это специально для меня.

｢Так мило спит!｣

｢Отрицаю.｣｢Раньше｣｢облик｣｢был｣｢круче.｣

｢Не нравится — уходи, Малышка. А я буду спать с Большим ребёнком.｣

Я ощутил мягкое и приятное прикосновение к распластавшемуся по полу щупальцу. Номер 26 вскарабкалась по моей руке и с удобством устроилась прямо возле головы.

｢Я｣｢тоже｣｢вместе｣｢буду｣｢спать.｣

Адхай тоже взобралась ко мне на спину и улеглась. Сквозь панцирь передалась её мягкая тяжесть, ощущавшаяся совершенно иначе, чем у Номер 26.

Каждая из них выбрала себе место, и вскоре они обе утихомирились. Из-за этого момент, когда можно было выказать признаки бодрствования, оказался упущен.

К тому же, благодаря исходившему от их тел теплу, тяжёлое настроение заметно рассеялось.

«Что ж, будить их ни к чему».

Я замер без движения, продолжая контролировать гнездо. Покончив с этим делом, я погрузился в сон, утопая в уютном покое, принесённом Номер 26 и Адхай.

* * *

— Господин Уолтер, охота окончена.

— Каковы наши потери?

— Один Гигакракер полностью уничтожен, у двух других повреждены двигатели и ионные пушки…

Мостик капитанского корабля был сплошь заставлен различным оружием и чучелами диких зверей.

Сцена сильно напоминала браконьерское судно Космических Псов, однако владелец этого корабля не являлся пиратом.

Уолтер Сэйнткей — глава семьи Сэйнткей, одного из семи домов MegaCorp, известный в Noble Capital как чудак.

И сейчас этот престарелый чудак в столь необычной обстановке выслушивал доклад своего подчинённого.

— На этом отчёт о понесенных потерях окончен.

— А что с выслеживанием добычи?

— В данный момент отряд преследования идёт по следу синей и красной особей, но дело продвигается с трудом. Похоже, от поимки остальных особей, кроме чёрной, придётся отказаться.

— Хм. Выходит, лишь одна из трёх?

Уолтер, слушавший его со скрещенными на груди руками, насупился.

Чтобы выследить высших особей Аутспейсеров, они задействовали пять Гигакракеров и множество образцов новейшего вооружения. На своей памяти он мог по пальцам пересчитать случаи, когда привлекались столь внушительные силы.

Однако результат оказался плачевным. Урон превысил все ожидания, а убить удалось лишь одну особь.

К тому же изначально их целью были четыре особи. Но одна из них даже не показалась, что и привело к подобному исходу. Они абсолютно неверно оценили боевую силу противника.

Эта охота фактически обернулась провалом.

— Я и не вспомню, когда в последний раз терпел неудачу.

— Простите нас.

— Цыц, досадно, но ничего не поделаешь. Выплати семьям погибших охотников надлежащую компенсацию за риск.

— Есть. На данный момент выплаты уже начались тем, чьи личности установлены.

— Если позже выявятся те, чьи заслуги будут признаны особыми, можешь выдать им дополнительную премию.

Уолтер лично дал подчинённому несколько указаний касательно работы с погибшими и ранеными.

В отличие от остальных аристократов Noble Capital, он довольно сильно заботился о своих людях. Причиной тому было его увлечение.

Уолтер являлся не только главой семьи, но и искушённым, высококлассным охотником. Его слава гремела вплоть до Империи Культа.

А опытный охотник всегда должен беречь своих охотничьих псов. Уолтер никогда не жалел средств на то, что помогало ему в охоте.

— Я исполню всё точно так, как вы приказали.

— Хорошо.

— Следующее, о чём я должен доложить — это трофеи.

Подчинённый привёл в действие терминал и вызвал голограмму. В центре капитанского мостика возник огромный труп монстра, сохранённый на Гигакракере.

— Как видите, внешняя чешуя и шкура сильно повреждены. Мембрана крыльев также пострадала слишком сильно, поэтому её получится использовать лишь частично.

— А что внутри?

— К счастью, внутренности пострадали меньше. Порядка шестидесяти процентов основных органов находятся в удовлетворительном состоянии.

— Хм-м. Хоть это радует.

С самого начала доклада Уолтер впервые проявил хоть какой-то интерес. Расцепив руки, он уставился на внутреннее строение чёрной особи, просканированное приборами.

Этот чудовищный зверь, похожий на летучую мышь, обладал способностью высвобождать энергию, сопоставимую с выстрелом сверхтяжёлой ионной пушки.

А это означало, что в его теле находились органы и системы, способные генерировать и направлять подобную энергию.

Если извлечь их и изучить, то можно поднять характеристики Гигакракеров на совершенно новый уровень.

— Вскройте его, а полученными данными поделитесь с Гармельдой.

— Вы уверены?

— Маленькая леди из той семьи сможет смастерить из этого весьма интересное оружие.

Это был трофей, добытый с огромным трудом. Будь на его месте любой другой представитель Noble Capital, он бы думал лишь о том, как единолично прибрать всё к рукам, однако Уолтер лишь качнул головой.

Невзирая на своё прозвище «Чудак», он понимал положение Сэйнткеев лучше, чем кто-либо другой. Ресурсов и возможностей его семьи не хватит, чтобы выжать из этого Аутспейсера максимум.

В таком случае куда выгоднее скооперироваться с теми, кто способен создать из столь ценного ресурса наилучшее оружие.

— И ещё…

Уолтер активировал свой личный терминал.

Над голограммой появилось новое видео. Это была запись с поля боя, сделанная другим боевым кораблём несколько часов назад.

Посреди хаоса, где сплелись в схватке многочисленные корабли и Аутспейсеры, возвышалось одно чудовище. Обладая двумя головами и множеством щупалец, это создание атаковало всё вокруг без разбора.

Ни главные орудия боевых кораблей, ни атаки чёрной особи не смогли уничтожить этого монстра. Было неизвестно, справилась бы с ним даже ионная пушка Гигакракера. Насколько же сокрушительными были сила и прочность этого чудовища!

— Чтобы подстрелить более крупную добычу, требуется соответствующе хорошее оружие.

Монстр, обладавший силой, равной той высшей особи, что они с трудом одолели, а то и превосходящий её.

Старый охотник с пылающим страстью взглядом уставился на свою следующую жертву.