— Стало быть...

— .........

— .........

— Вы утверждаете, что пришли на встречу с председателем студсовета, но внезапно подверглись магической атаке и были вынуждены защищаться? И именно поэтому адептка Люз применила энергию меча, а адептка Хлоя — магию?

— ...Да, господин директор.

— Все... именно так.

— Аллен?

— Я ясно предупреждал этих двоих, старший.

В кабинете студенческого совета, где стена зияла огромной дырой, а внутрь неистово врывался ветер,

я раздраженно цокнул языком, глядя на Аллена, который поспешил откреститься от происходящего, заявляя о своей невиновности.

Я шел сюда, даже не подозревая, что виновниками окажутся эти двое.

«Было бы куда лучше, окажись это Кассандра».

Жаль, конечно, что её временно отстранили, но разрушение кабинета меня не слишком беспокоило. В конце концов, эта комната была практически личной резиденцией Кассандры.

У остальных членов совета, включая Аллена, были свои отдельные помещения, так что они не пострадали. Да и разрушительные навыки этих двоих оказались настолько филигранны, что пострадал только этот зал.

«Это всё последствия того опыта на церемонии поступления?»

Если подумать, даже во время атаки иллюзорных монстров Люз почему-то с особым рвением крушила именно стены. У неё какая-то личная неприязнь к перегородкам?

Будь это любое другое здание, я бы уже устроил грандиозный скандал, но...

— Адептка Люз, адептка Хлоя.

— ...Да.

— Слушаю...

— Вы не ранены? Идти в лазарет сейчас... несколько неудобно, так что, если вы пострадали от той неведомой магии, скажите мне.

— ...?

— Д-директор? На самом деле...

— Ах, не стоит беспокоиться. Случайно сломать стену-другую — невелика беда. Я вас не виню.

— !?

Шух!

— ...Кто это? Это не похоже на нашего директора.

— Аура вроде та же. Неужели кто-то пытается подражать настоящему господину директору? Прошу прощения, мои сведения о нем оказались неполными!

— .........

Они что, рассудок потеряли?

Ситуация была настолько абсурдной, что я уже собирался призвать Аллена к порядку, но тут...

— Кто ты такой! Как ты смеешь выдавать себя за моего старшего в стенах академии!

— Аллен, ты тоже с ума сошел?

— Посметь имитировать старшего... Старший Адам не бывает столь добр и милосерден! Расходы на ремонт волнуют его куда больше, чем пострадавшие люди. Как и сказала младшая Хлоя, мои исследования были недостаточно глубокими!

Значит, они усомнились во мне только потому, что я решил простить сломанную стену? Эти безумцы...

Меня еще больше разозлило то, как Люз и Хлоя согласно закивали на слова Аллена.

— Прекратите пороть чушь, вы все трое. На ремонт этого здания действует скидка Гильдии Плотников, а конкретно этот кабинет записан на имя Кассандры, так что академия за его восстановление не платит ни гроша.

— Прошу прощения, господин директор. Я на мгновение впал в заблуждение.

— М-мы верили в вас, господин директор!

— Старший, ваша шутка была чересчур суровой.

Невероятно. Я это запомню.

К счастью, я не из тех, кто долго таит обиду; что бы я делал, будь на моем месте директриса? Я просто сделал пометку в своем ментальном блокноте, не испытывая никаких лишних чувств. Честно.

— Но что вы имели в виду, говоря об имени председателя? Господин директор, разве все здания в академии не принадлежат госпоже директрисе?

— Разумеется, принадлежат, но это помещение... оно было расширено лично председателем Кассандрой. Изначально здесь не было комнаты.

— Что!?

— Это не редкость. Если получить разрешение в учебной части и внести определенную плату, можно расширить пространство подобным образом. Если бы рухнуло само здание — дело другое, но раз уничтожена лишь эта пристройка, академия ответственности не несет.

— ...Тогда мы тоже...

— Просто поговорите с Кассандрой. Я даже помогу вам в этом.

Если вдуматься, эти ребята разнесли логово Кассандры, не так ли? Я тут же стер имена Люз и Хлои из своего блокнота. В конце концов, они мои благодетели.

Аллен, чье имя всё еще красовалось в списке, вклинился в разговор:

— Г-господин Адам? Мы ведь не знаем, когда председатель Кассандра вернется...

— Даже эта несносная девчонка примчится вмиг, узнав, что её конура разрушена. Свяжитесь со мной и этими двумя, когда она появится. И если она снова попытается сбежать — сделайте всё возможное, чтобы её удержать.

— Есть!

На самом деле у Кассандры, как у пострадавшей, не было причин бежать, но эта самопровозглашенная пророчица никогда не руководствовалась здравым смыслом. Иначе она не творила бы того, что вытворяла в наши школьные годы.

Пока я скрежетал зубами, вспоминая позорные страницы прошлого, Люз и Хлоя втайне подошли к Аллену и прошептали:

— С-старший Аллен? Почему директор, кажется, так сильно недолюбливает председателя?..

— Вам этого не понять, младшая Хлоя. Старший Адам натерпелся от неё сполна.

— Натерпелся?

— На церемонии поступления она во всеуслышание перед профессорами и студентами заявила, что актовый зал рухнет, но ничего не случилось. Во время практики на открытом воздухе она предупредила всех о нападении монстров, но и тогда ничего не произошло. А в другой раз она заставила его преследовать одного студента, подозревая в нем «регрессора», но это было лишь пустой тратой времени... Словом, он не раз оказывался в унизительном положении. И всё из-за того, что председатель нашептывала старшему Адаму свои «видения».

— .........

— .........

— Однажды он поклялся, что больше не поверит ей, но она вцепилась в его ногу, умоляя поверить в последний раз, клянясь, что теперь-то всё взаправду. Даже я почти дрогнул, а старший Адам, поверив ей, пропустил промежуточные экзамены и двенадцать часов просидел в засаде у задних ворот, потому что она предсказала пришествие фанатиков.

— ...И они не пришли?

— Разумеется, никто не пришел. После этого нам стоило больших трудов удержать старшего Адама, который в ярости метался по академии, обещая её придушить...

Я вообще-то всё слышу.

Одни лишь воспоминания об этих постыдных моментах заставляли меня краснеть от ярости и разжигали жажду расправы над Кассандрой. Разрушения одной комнаты было мало, чтобы унять этот гнев.

— Вы упомянули неведомую магию. Адептка Хлоя, неужели это было заклинание, которое даже вы не смогли распознать?

— А? Ах, да.

— Значит, это магия выше шестого ранга. А согласно уставу академии, применение магии выше шестого ранга на территории кампуса требует предварительного разрешения.

Вы можете спросить, существует ли вообще такое правило. Существует. Оно было создано в первые годы основания академии, чтобы ограничить чрезмерные эксперименты профессоров, поскольку студентов-магов шестого ранга, само собой, быть не могло.

Это схоже с запретом на использование энергии меча для Люз. Конечно, правило было введено так давно, что за десятилетия о нем почти позабыли, но...

Законы и правила существуют для того, чтобы ими пользовались в такие моменты.

— Поскольку правила были нарушены, мне придется опечатать этот бывший кабинет председателя для расследования. Отныне вход сюда воспрещен.

— Старший Адам? Председатель ведь здесь живет, где же ей обитать в это время?

— Не волнуйся. Для неё уже подготовлено отдельное помещение.

Я мог бы просто поселить её в той комнате с кроватью внутри моего кабинета. Так я смогу присматривать за ней во время работы, а сбежать она не сможет, ведь кабинет директрисы находится прямо за стенкой.

Раз уж всё так обернулось, не сделать ли мне Кассандру рабыней финансового департамента? Но, учитывая мою былую слабость к ней, будем считать её наполовину ценным инвентарем.

В любом случае.

— Нам пора возвращаться. Однако, поскольку кабинет студсовета разрушен, снаружи собралось много зевак, так что, адептка Люз и адептка Хлоя, постарайтесь не попадаться им на глаза...

— ...Господин директор.

— Адептка... Беатрис?

Что? Почему ты вдруг здесь?

И как ты сюда поднялась?

— Я ясно распорядился охране ограничить доступ.

— Прошу прощения. У меня были очень, очень срочные новости, поэтому я воспользовалась именем директора. Я извинюсь за это позже, но мне нужно поговорить с вами прямо сейчас.

Беатрис, которую я не видел какое-то время, всё еще была в своей рабочей одежде, будто только что пришла с подработки, но её обычно безупречные светлые волосы были в беспорядке.

Как принцесса нации, пусть и в статусе заложницы, она всегда следила за собой, даже работая официанткой, так что если она пренебрегла этим...

Учитывая, сколько мыслей пронеслось в голове при виде Беатрис, я немедленно согласился.

— Аллен, уведи Люз и Хлою через черный ход. Мы можем воспользоваться соседним залом для совещаний?

— Всё что угодно для вас, старший.

В такие моменты с ним было легко договориться. Я наполовину стер имя Аллена из своего блокнота.

Было очевидно, что Люз и Хлое есть что добавить. Конечно, они не стали бы крушить кабинет без веской причины. Эти двое слишком хорошо меня знали, чтобы пойти на такое после предупреждения Аллена.

Должна была быть веская причина, но...

— Адептка Люз, адептка Хлоя, я вызову вас в кабинет позже. А пока уходите с Алленом. Если станет известно, что виновницы — вы, поползут дурные слухи.

— ...Да.

— Я понимаю...

Они не выглядели убежденными, но дело Беатрис сейчас было важнее. Лучше бы поговорить в кабинете под боком у директрисы, но...

«Она, должно быть, пришла сюда, поняв, что меня нет на месте».

Иначе она никак не могла узнать, где я. Тот факт, что она проделала весь этот путь, а не стала ждать в офисе, означал крайнюю спешность.

И я примерно догадывался, в чем дело.

Щелк.

Отослав Аллена, Люз и Хлою, я вошел в соседнюю комнату, активировал заранее установленную звукоизоляцию и сел.

Беатрис, наконец, перевела дух.

— ...Вы, вероятно, догадываетесь, почему я здесь. Вы ведь встречались с моим братом на балу.

— Что-то случилось в королевстве Дельфия?

— Герцог Вэй наконец сделал свой ход. Даже при всей нестабильности ситуации, мы могли бы справиться, если бы он хранил молчание... Но, похоже, он твердо намерен развязать гражданскую войну.

Гражданская война в королевстве Дельфия.

Я слышал о ней от маркграфа, кронпринца Зика, землемера, посетившего соляную шахту, и даже подслушивал разговоры аудитора Маркуса.

Грандиозное событие, предвещавшееся бесчисленными знаками.

Королевская семья пыталась выслужиться перед директрисой, даже затеяв этот проклятый аудит, чтобы втянуть её в конфликт. А кронпринц Зик просил меня не допустить вмешательства директрисы и обеспечить безопасность Беатрис в академии.

И я принял его предложение вовсе не из-за щедрой взятки от кронпринца Зика.

И именно поэтому...

— Принцесса, прошу прощения, но я дал обещание кронпринцу Зику. Удержать вас в академии и не позволить ввязаться в гражданскую войну.

— .........

— Королевская семья, скорее всего, попытается использовать вас как предлог для вмешательства, но мы с директрисой этого не допустим. Поэтому, как бы горько это ни было, для вас лучше оставаться в безопасности здесь.

Кронпринц Зик заплатил мне именно за это. Не будь этой взятки, я, возможно, умилился бы глубине их братской любви и отказал, но раз деньги получены — пора отрабатывать.

Король Акендельминос и королевская семья требуют Беатрис? Корона сейчас в таком положении, что им нужна мощь директрисы для прикрытия тылов, пока войска будут в Дельфии. Если директриса наотрез откажется выдавать Беатрис, они ничего не смогут поделать.

Вероятно, они найдут другой повод ввязаться в войну. Жестоко говорить такое Беатрис, но, глядя правде в глаза, она ни на что не могла повлиять.

— Я тоже слышал о войне. О том, что единственный мастер восьмого ранга в Дельфии, герцог Вэй, мог пойти на предательство.

— ...Вы хорошо осведомлены.

— Разве эта война не столкновение фракции кронпринца Зика и сторонников герцога Вэя? Это будет жестокая резня, и вполне естественно, что кронпринц печется о вашей безопасности.

Возможно, потому, что он не мог втянуть во всё это младшую сестру, которая только-только оправилась от хронической болезни и всё еще росла.

Он даже подкупил меня огромной суммой, умоляя об этой услуге, и хотя она была талантлива, Беатрис ничем не могла помочь, вернись она в Дельфию сейчас.

Она была неопытным, но всё же мастером пятого ранга, так что польза от неё была бы, но он был братом, желавшим сестре спасения. Что бы он подумал, если бы она сама вызвалась на поле боя?

Он бы тут же перекрыл поток золота, а если бы победил в войне — его гнев обрушился бы на меня за невыполненное обещание.

Тогда не только моя жизнь оказалась бы под угрозой, но и пришлось бы платить неустойку.

— Я не прошу вас полностью игнорировать судьбу родины. Но если вы попытаетесь вернуться, у меня не останется выбора, кроме как остановить вас, даже если придется прибегнуть к силе госпожи директрисы.

— ...Господин директор.

— Можете ненавидеть меня, если угодно. Но моя позиция останется неизменной.

Мне было немного неловко из-за тех подношений, что делала мне Беатрис, но взятки от кронпринца Зика были куда весомее.

Что, если Беатрис разочаруется во мне и перестанет платить? Я просто попрошу прибавки у кронпринца Зика.

Более того, если быть до конца честным: это её родина и её семья, но для меня это чужие дела, так что я мог позволить себе быть еще более безжалостным.

Это печально для неё, но ничего не поделаешь—

— В таком случае, у меня есть одна просьба.

— Всё что угодно, кроме побега из академии или возвращения домой.

Честно говоря, ситуация для Беатрис была крайне тяжелой, поэтому я хотел проявить максимум участия. Если перевернуть ситуацию, это было бы похоже на теракт или резню в академии, пока я нахожусь в Империи.

Я не мог оставаться равнодушным. Поэтому я тихо кивнул в ответ на её надломленный голос.

— Пожалуйста, обручитесь со мной.

— Хорошо... Что?

Погодите.

Что она только что сказала?

***