Глава 126

Я стал финансовым директором королевства на грани гражданской войны — Часть 2

Итак, попробуем рассуждать здраво. Если подойти к делу с холодным рассудком, я смогу нащупать связь.

1. В королевстве Дельфия наконец вспыхнула гражданская война.

2. Поэтому Беатрис желает вернуться на родину.

3. Я остановил её, помня о сделке с кронпринцем Зиком.

4. И тогда она просит о помолвке???

…Я не понимаю.

— П-принцесса? Вы, должно быть, оговорились, или совершили ошибку, или…

— Это предложение о помолвке.

— А… вот оно как.

Неужели она лишилась рассудка от стресса? Или просто решила поиздеваться надо мной?

Проблема была в любом случае. Если первое — возникнут трудности с получением дальнейших взяток; если второе — она явно расстроена, а значит, платить тоже не станет.

С чего бы члену королевской семьи внезапно просить о помолвке со мной…

«…Только не говорите мне».

— Продолжайте.

— Это… из-за гражданской войны?

— ………

Это была самая вероятная причина.

Что, если Беатрис планировала верно следовать просьбе кронпринца Зика? Иными словами — оставаться в безопасности в академии?

Гражданская война в королевстве Дельфия была столкновением между фракцией кронпринца Зика и нынешнего короля против фракции герцога Вэя. А это означало…

«Если фракция герцога Вэя победит…»

…королевская семья будет истреблена. И для Беатрис, пребывающей заложницей в чужой стране, исход не сильно бы отличался. Даже если сейчас её оставят в покое из-за смуты в стране, как только Беатрис окончит обучение или король Акендельминос объявит о завершении её статуса заложницы, ей придётся вернуться в Дельфию.

Победа стороны кронпринца Зика не сулила проблем, но, если смотреть объективно, единственный в Дельфии мастер 8-го ранга был их врагом. Шансы на успех были ничтожны, а если бы они и победили, цена в виде человеческих жертв была бы колоссальной.

Иными словами, Беатрис рассматривала вариант поражения кронпринца Зика.

Если война закончится разгромом, а её срок пребывания в заложниках истечёт или она выпустится…

Чтобы избежать возвращения в Дельфию даже в этом случае…

«Замужество — самый надёжный способ».

Безумная идея, но если она выйдет замуж и даже откажется от фамилии «Дельфия», герцогу Вэю будет трудно дотянуться до неё. Будь она обычной дворянкой или простолюдинкой, герцог бы просто вмешался, но со мной всё иначе.

Конечно, я был всего лишь 1-м рангом и фальшивым дворянином, но проблема заключалась в том, что я был ближайшим доверенным лицом Председателя.

Под защитой Председателя, даже выиграв войну, герцог Вэй — всего лишь 8-й ранг из другого государства — ничего не смог бы сделать академии. А если бы он подал протест королевской семье Акендельминос, те отказали бы ему из страха перед Председателем.

Целью герцога Вэя было убийство или захват всех членов королевской семьи Дельфии для установления полного контроля. Тот факт, что Беатрис отреклась от фамилии и вышла замуж за кого-то вне его сферы влияния, стал бы для него настоящей головной болью.

Разумеется, он бы не сдался просто так. Беатрис в любой момент могла сплотить остатки сил Дельфии и выступить против герцога, используя свою легитимность.

В общем, это был лучший выбор для Беатрис во многих отношениях, если она искала лишь собственной безопасности… но…

— Почему из всех людей именно я?

— Ближайший помощник Председателя, человек, которого не может легко задеть даже королевская семья. Нужны ли ещё причины?

— Тогда было бы лучше обручиться с отпрыском какой-нибудь великой дворянской семьи этого королевства.

— ………

— Я тоже неплохой вариант, но больше всех в вас была бы заинтересована королевская семья Акендельминос. Если вы, принцесса, которую можно использовать как повод для вмешательства в дела Дельфии в любой момент, выйдете замуж за великого дворянина их страны, они с радостью примут это. И вы также получите защиту короны.

— ………

— Если вы ищете безопасности, это был бы более надёжный вариант.

Конечно, академия под крылом Председателя тоже была безопасна, но покровительство королевской семьи всё же весомее. Академия не могла обеспечить Беатрис личного эскорта 7-го ранга или выше, либо круглосуточную охрану 8-го ранга.

А корона могла. Если бы сэр Юлиус взял на себя командование и обеспечил железную защиту, Беатрис была бы в полной безопасности, пока сам герцог Вэй не явится за ней. Наша Председатель на такое пойти не могла.

Брак был хорошим вариантом, но существовал кандидат куда лучше.

— К чему вы клоните?

— …Шанс вернуться в королевство Дельфия позже. Королевская семья Акендельминос никогда этого не позволит.

— Вы хотите сказать, что я позволю?

— Да. Если у меня больше не останется взяток для вас, наш брак будет расторгнут.

Нет, ну…

Она что, думает, я помешан на деньгах и взятках? И она планировала давать мне взятки даже за сам факт замужества? Это что, плата за брак вместо приданого?

Я не был таким уж подонком. Будь на её месте Цирцея, Милия или профессор Алон, всё могло быть иначе, но Беатрис до сих пор проявляла достаточно искренности. Какой торговец так легко бросит постоянного клиента?

Нет, важнее другое…

— Всё это предполагает, что вы проиграете в гражданской войне. На самом деле, если вы победите, это создаст проблемы.

— …Этого не случится.

— Прошу прощения?

— Пусть это и гражданская война, разница в силах очевидна. Большая часть армии перешла на сторону герцога Вэя. Они спешно вербуют крестьян, но нет никакой возможности остановить регулярную армию и 8-й ранг такими силами.

— ………

— Но всё же.

— Тогда почему вы пытались вернуться? Это же практически…

— Самоубийство. Я знаю. Но было кое-что, что я должна была увидеть.

Неужели… та история?

Когда он привел Беатрис в своё общежитие после того, как стал свидетелем дуэли между ней и Хлоей…

Разве она не говорила, что няня, вырастившая её как собственное дитя в Дельфии, прикована к постели болезнью?

«Хотя она и делала вид, что ей всё равно, учитывая её слова…»

В любом случае, у Беатрис была причина вернуться в Дельфию, даже рискуя жизнью. Она даже хотела обручиться с ним, чтобы спасти свою жизнь и вернуться на родину позже.

Вместо того чтобы быть схваченной и убитой герцогом Вэем или задержанной королевством Акендельминос,

Она хотела выйти за него замуж и отдать все свои оставшиеся активы в качестве взятки, чтобы вернуться.

— Если я смею спросить, почему вы так хотите вернуться…

— Я — Аматриусс Дельфия Беатрис. Нужны ли иные причины?

Это была ложь.

Это были знания из игры, которые он теперь едва помнил, но после достижения второго курса в «Dark Kingdom» и столкновения с Беатрис как с промежуточным боссом,

Он мог заполучить Беатрис в напарники и услышать некоторые её реплики.

И среди них были…

— Королевство Дельфия.

— ………

— Вы ведь не очень его любите, не так ли?

…слова, которые, казалось, выражали ненависть и отвращение к королевству, где она родилась и выросла.

Она родилась с талантом, признанным самим Архимагом, но от неё постепенно отказались из-за хронической болезни.

Ей не нравилось королевство Дельфия, где никто больше ничего от неё не ждал и видел в ней лишь заложницу или инструмент для брака.

Но на лице Беатрис при его словах застыло безразличное выражение.

— Вы немного ошибаетесь, финансовый директор.

— Я слушаю.

— То, что я ненавижу, — это не королевство Дельфия, а…

Это не было безразличием, скорее…

…выражением лица того, кто отчаянно пытался симулировать это самое безразличие.

— …королевская семья Дельфии.

На этом континенте, где королевская семья олицетворяла само королевство, он…

…не мог понять, что она имела в виду.

Хлоп!

— Это было долгое отступление. Финансовый директор, пожалуйста, дайте мне ваш ответ сейчас.

— …По поводу помолвки?

Беатрис, сменившая тему хлопком в ладоши, озарилась яркой улыбкой.

Это была улыбка, отличная от той, что я видел обычно, — какая-то искусственная.

— Поскольку мне придётся сменить фамилию, нам придётся по-настоящему пожениться. В свадебной церемонии нет нужды. Достаточно, если слух дойдёт до Дельфии, до герцога Вэя.

— ………

— И я буду давать вам в три раза больше взяток, чем давала до сих пор, каждый месяц. У меня закончатся деньги меньше чем через полгода, но я думаю, этого времени достаточно.

Беатрис, улыбающаяся при этих словах, была, как бы это сказать…

Немного…

— Конечно, я дам вам время, если оно нужно. Но эффективнее объявить о нашем браке до того, как гражданская война наберёт обороты, так что лучше сделать это как можно скорее.

— ………

— Финансовый директор?

— …Теперь, когда я думаю об этом, не вы ли сказали, что фракция кронпринца Зика проиграет?

— В-верно.

— Тогда это очень хлопотно. Мне нужно многое получить от кронпринца Зика.

Там были взятки, которые я получал в обмен на то, что удерживал Беатрис в академии.

И я должен был выжать каждый цент из кронпринца Зика за те будущие взятки, которые Беатрис, оставшись без гроша, не сможет выплатить.

Она не могла умереть, проиграв войну. Ни в коем случае.

— Это… неизбежно.

— Финансовый директор…?

— Похоже, мне придётся пойти и поговорить с Его Высочеством кронпринцем лично.

Итак…

— Но я впервые в королевстве Дельфия, и я иностранец, который не знает дороги… Похоже, мне понадобится чья-то помощь.

— …Финансовый директор.

— Похоже, мне придётся поехать с вами, принцесса. Это весьма хлопотно.

Это была безумная мысль. Я был не в своем уме.

Это не было решением, принятым из простой симпатии или жалости. В отличие от Беатрис, которая была как минимум 6-го ранга, я, 1-й ранг, мог погибнуть, не оставив и следа.

──Беат…рис.

──Адам.

──Если бы я знал… что всё обернётся так…

──Адам. Это не твоя вина.

──Они не должны посылать тебя на миссию ради какого-то филиала. А Председателя, которая сдержала бы обещание, здесь больше нет.

──…Я здесь, Адам.

──Спасибо… Хлоя.

Ах, по какой-то причине…

Казалось, я не мог просто оставить всё как есть. Я чувствовал, что буду безмерно сожалеть об этом.

Это была моя вторая командировка с тех пор, как я стал финансовым директором?

Первая тоже обернулась полным хаосом.

«Я действительно, должно быть, сошёл с ума».

Что ещё важнее, как мне убедить Председателя? Даже если бы Председатель собралась в чужую страну в разгар гражданской войны, я должен был её остановить, и всё же я, 1-й ранг, еду сам?

Но если я возьму Председателя с собой, некому будет заниматься важными финансовыми задачами, а главное — если Председатель явится в Дельфию, международные отношения немедленно погрузятся в хаос.

Я даже не мог заставить её замаскироваться, так как королевская семья Акендельминос, которая скоро соберет армию для вмешательства в войну, призовет Председателя, так что я не мог заменить её иллюзией.

Я также не мог взять другого ученика. На этот раз это должны были быть только Беатрис и я.

— Н-но, финансовый директор, я не знаю, сколько времени займёт встреча с моим братом. Это долгий срок вдали от академии.

— Всё в порядке. Какова моя работа?

— Что? Ну, вы финансовый директор…

— В конце концов, я тот, кто распоряжается деньгами, не так ли?

Конечно, дело было не в том, что я чистосердечно пытался помочь Беатрис, как какой-то простак.

Отправляться в страну в разгар гражданской войны было крайне опасно, но, с другой стороны, именно поэтому я мог кое-что предпринять. Раз уж я всё равно еду, нужно извлечь из этого максимум пользы.

Давайте поиграем с деньгами как следует.

— Нас будет сопровождать та горничная, Сюзанна?

— К-конечно.

— Идеально.

— А…?

Я видел, как она без усилий поднимала тяжелый ящик с взятками, она была идеальна!

…Для начала, подумаем, как убедить Председателя.

***

— Ты слышал? Маркиз Церн пал в бою.

— Маркиз Церн…? Неужели?

— Он был на пути к силам кронпринца, когда столкнулся с герцогом Вэем, который был один. Говорят, он и его солдаты были уничтожены подчистую.

— М-маркиз Церн был 7-го ранга. И только на днях он воодушевленно вел за собой более трех тысяч солдат…

— Нам тоже стоит подумать о дезертирстве. Оставаться здесь — значит просто бессмысленно умереть. И самое неприятное, что гражданская война ещё толком и не началась.

— …Куда бежать? Мы видели тех дезертиров, которых поймали и казнили вчера. И даже если мы попытаемся пробраться в королевство, говорят, граница кишит солдатами.

— Проклятье, мы живы только потому, что это тыл! Только послушайте, что говорят офицеры: нам крышка, так что надо пытаться бежать. Нас даже не кормят по-человечески!

— Это правда…

— Будь проклята королевская семья, будь проклят герцог Вэй!

Юг королевства Дельфия, окраина территории, граничащей с соседним государством.

Двое солдат, стоящих в ночном карауле перед деревянной баррикадой, обращенной к лесу, служившему границей, выражали свое разочарование и отчаяние. В отличие от других невежественных мобилизованных крестьян, они были несколько образованны, поэтому ясно видели безнадежность ситуации.

Герцог Вэй, занявший север со столицей в качестве базы, и кронпринц Зик, занявший юг. На первый взгляд казалось, что силы равны, но они знали, что преимущество на стороне герцога Вэя.

Тем более что герцог Вэй, напавший на королевский дворец и взявший короля в заложники, объявил, что казнит короля через неделю — отсчёт до начала полномасштабной войны тоже был установлен в одну неделю.

Многие генералы и дворяне вызвались спасти короля, но все они были убиты герцогом Вэем или его фракцией, не успев даже приблизиться.

Сама гражданская война ещё не началась, но у двух солдат, призванных на сторону кронпринца Зика просто потому, что они жили на юге, были мрачные лица.

— Неужели завтра снова подадут ту отвратительную еду? Она такая пресная и безвкусная, что я даже проглотить её не могу.

— Но мы должны есть, чтобы выжить.

— Вот что так бесит. Даже если мы как-то выживем, у этой страны нет будущего! Плодородные земли и пастбища будут опустошены!

— Тсс! Потише! Офицеры услышат!

— …Нам всё равно нужно что-то делать… Хм?

Солдат, который сыпал проклятиями, внезапно перестал дышать.

Из темного леса впереди, служившего границей с соседним королевством,

Кто-то медленно приближался.

— С-сумасшествие…!! Только не говорите мне, что соседнее королевство тоже вводит войска!?

— Быстрее, бей в колокол!

[В этом нет необходимости.]

— !?

Двое солдат попытались ударить в колокол, но не смогли пошевелить телами. Будь они обычными крестьянами, они бы ничего не поняли, но как мало-мальски обученные бойцы, они осознали.

Магия. И магия очень высокого уровня.

Пурпурные цепи выросли из-под их ног, крепко сковав их тела.

Страх затуманил глаза солдат, почуявших близость смерти, и…

— Кто здесь командующий?

— ………

— Не нужно так нервничать. Видите ли…

Те, кто наконец предстал перед двумя солдатами, были людьми в подозрительных робах. Но солдат был сбит с толку тем, что их было всего трое.

Если бы это была армия, не было причин приходить втроем. Как только солдат почувствовал проблеск надежды среди страха смерти,

Человек впереди откинул капюшон, закрывавший лицо.

— Я тоже гражданка этой страны.

— Н-не может быть? Ее Высочество Беатрис…?

— Я рада, что вы узнали меня. Это упростит дело. Итак, кто здесь командующий?

— Это генерал Картея! Для нас честь видеть вас, принцесса!

— Благодарю. Сюзанна, Маркс? Я пойду вперед одна. Мне не нужен эскорт.

— Как прикажете.

— Понял.

Оставив двоих людей, названных Сюзанной и Марксом, позади, Беатрис вошла за баррикады.

Двое солдат, освобожденных от исчезнувших пурпурных цепей, в замешательстве смотрели на оставшихся двоих.

— Значит, вы двое…

— Мы — охрана принцессы. А этот господин здесь…

— Я сам справлюсь, леди Сюзанна.

— …Прошу вас. Господин Маркс.

Женщина, которая с первого взгляда казалась высокопоставленной особой, и седовласый мужчина, приближающийся с мягкой улыбкой. Женщина, в частности, несла большой мешок.

Но внимание солдата естественным образом сосредоточилось на мужчине по имени Маркс, который подходил к нему.

Он казался 1-го ранга, как и сам солдат, но тот факт, что он сопровождал принцессу Беатрис, делал его человеком из другого мира.

Солдат, недоумевая, зачем такой важный человек приближается к нему, услышал:

— На самом деле, в отличие от леди Сюзанны, я не слуга принцессы. Нам просто оказалось по пути.

— О, вот как?

— Теперь, когда принцесса ушла вперед, не пора ли мне заняться своей работой?

Шорох.

Человек по имени Маркс раскрыл ладонь, и что-то внутри неё блеснуло.

Глаза солдата расширились, когда он понял, что это было.

— Э-это же…!!

— Меня зовут Карл Маркс.

Это было то, в чем отчаянно нуждалась страна на грани войны, что-то крайне дефицитное, и всё же то, от чего они не могли отказаться.

И это было то, что герцог Вэй почти монополизировал, сделав поистине драгоценным.

Военный материал, который сторона кронпринца Зика скупала в любых количествах.

— Я торговец солью.

Соль.

Карл Маркс, представившийся торговцем солью, лучезарно улыбнулся.

Это была дружелюбная, но при этом…

…жадная улыбка.

***