Я стал финансовым директором королевства на грани гражданской войны — Часть 6.

— Похоже, нам пора отправляться.

— Ах, я сейчас закончу.

— Хорошо. Я выйду первой.

Было жаль уходить. Сумма, заработанная за последние два дня, была весьма внушительной.

Я отодвинул в сторону стопку золотых монет и стимуляторов на краю стола, прикидывая их стоимость вместе с остатками соли.

«В сравнении с общими финансами академии сумма не столь велика... и всё же весьма внушительна».

Особенно выгодными оказались стимуляторы, доставшиеся мне за полцены.

В королевстве Дельфия в самом разгаре была гражданская война, что неизбежно влекло за собой перебои в выращивании и поставках сырья.

«Торговцы табаком тоже говорили, что в ближайшее время будет туго».

По сравнению с тем, что я обычно покупал, качество и чистота были ниже, но всё же это были армейские стимуляторы. С помощью Директрисы я смогу использовать их без побочных эффектов.

Обычно в такие времена их приходится покупать с огромной наценкой, да и найти их непросто. Такого запаса мне хватит на несколько месяцев.

С довольным видом собрав драгоценные снадобья, я протянул мешок Сюзанне.

— Прошу.

— ...Да.

Лицо её выражало крайнее недовольство — вероятно, потому что она уже была нагружена мешками с солью и золотом, но что поделать? Грех жаловаться, будучи Пятым рангом.

Сюзанна, обвешанная тюками, первой покинула палатку.

Я остался один, но ненадолго — мне тоже следовало поспешить.

Я повернул голову к углу шатра.

— Давно не виделись, Архиепископ.

— ...Действительно.

Из тени, окутанный зловещей аурой, вышел высокий мужчина. Странно, что Беатрис и Сюзанна не заметили его, хотя он всё это время находился в углу.

Впрочем, это было объяснимо. В отличие от того же Мальтона, он был полноценным Седьмым рангом, да к тому же Архиепископом Культа Желаний.

Я приветствовал его улыбкой, вспоминая нашу встречу во время теракта в академии.

— Не ожидал, что вы, Архиепископ, проделаете такой путь до королевства Дельфия.

— Я тоже не ожидал встретить здесь финансового директора. Теперь ты Карл Маркс?

— Я сопровождаю Её Высочество Беатрис. Какое удачное совпадение, что мы встретились в этом лагере!

— Удачное, говоришь.

— Ну, вам будет куда удобнее путешествовать со мной, чем продолжать притворяться обычным рекрутом.

— .........

Два дня назад, занимаясь распределением армейских стимуляторов, я познакомился со многими солдатами и даже офицерами.

В процессе я и обнаружил Архиепископа Культа Желаний, скрывавшегося под личиной новобранца.

— Цель Культа Желаний проста, не так ли? Расширить влияние, воспользовавшись хаосом гражданской войны.

— ...А твоя цель — сопровождать Аматриус Дельфию Беатрис? Вмешаться в конфликт?

— Как может простой финансовый директор академии вмешаться в гражданскую войну? Я здесь по личным делам. Вы же видели золото и стимуляторы.

— Или же такова воля Директрисы.

Ах, и то верно.

С точки зрения Архиепископа, я был не только финансовым директором, но и доверенным лицом Директрисы, так что он, похоже, решил, будто я прибыл сюда для вмешательства от её имени.

На самом деле, использовать имя Директрисы для влияния на ситуацию было вполне возможно, пусть я и не справился бы в одиночку.

Конечно, это было забавное заблуждение, учитывая, какую оппозицию выказывала сама Директриса.

— На самом деле, это не имеет значения. Хочет ли Директриса вмешаться или у меня свои мотивы — это не противоречит вашим целям, Архиепископ.

— .........

— Я доверяю Культу Желаний, епископу Милии и вам. Мы ведь были партнерами, сотрудничавшими во время нападения на академию, не так ли?

— Партнерами?

— Разумеется. И я намерен продолжать сотрудничество, пока Культ Желаний не вернет свою священную реликвию.

Теперь, когда я знал, что Темный Меч находится у Люз, мне стало ясно, почему Культ так одержим своим сокровищем.

...Иронично, что ножны, та самая реликвия, находились в моем сердце.

«Если бы он заметил, то уже напал бы на меня».

Поэтому, когда я впервые обнаружил Архиепископа, я приготовил свой козырь на случай, если он почувствует ножны. Однако, похоже, Архиепископ ничего не заподозрил, несмотря на свой Седьмой ранг.

Конечно, это могло быть игрой, чтобы усыпить мою бдительность, или же он просто не был уверен, но...

«Люз и Директриса говорили, что аура ножен ослабла после поглощения фрагмента святыни».

Даже Директриса заметила это лишь после тщательного осмотра моего тела своей аурой, а Люз узнала правду только тогда, когда мое сердце было пронзено в соляной шахте.

Вполне вероятно, что сила святыни и мощь Ножен Темного Меча нейтрализовали друг друга.

К тому же я был Первым рангом без маны, не способным использовать силу ножен, а мощь святыни находилась на перезарядке.

Иными словами.

— Полагаю, у вас было достаточно времени на раздумья за последние два дня. Пожалуйста, пойдёмте со мной.

— ...А что насчет той принцессы и горничной?

— Всё в порядке. Можете скрываться в тенях, как раньше, или я представлю вас как подкрепление от Директрисы. Ни одна из них не питает вражды к Культу Желаний, так что беспокоиться не о чем.

— .........

— Ах, прежде чем мы пойдем, позвольте один вопрос? Мне любопытно, как вашему союзнику.

— ...Спрашивай.

— Зачем вы проникли в этот военный лагерь? Да ещё и в одиночку?

Такой мастер, как Архиепископ, мог бы легко скрыться в городе или на другой охваченной смутой территории.

И если его целью было проповедничество, куда эффективнее было бы иметь помощников для сбора людей, чем действовать в одиночку. Так было бы проще и собирать информацию.

Архиепископ на мгновение задумался над моим вопросом, а затем произнес:

— ...Генерал Картеа, командующий этим лагерем, вступил в сговор с герцогом Вэем. Он планирует предать и атаковать силы наследного принца Зика во время казни короля через несколько дней.

— О? Вот как?

— Наш Культ узнал об этом и пытается остановить генерала Картеа.

— Потому что в случае его успеха война может закончиться слишком быстро?

— Да.

Если предательство генерала Картеа удастся, и герцог Вэй, казнив короля, разгромит армию принца Зика ударом в лоб...

Гражданская война фактически завершится. Культ Желаний этого не хотел, желая использовать хаос для вербовки новых последователей.

По возможности они стремились предотвратить предательство Картеа и затянуть конфликт как можно дольше.

Это было понятно, но...

— Тогда не лучше ли было прислать больше людей, а не вас одного?

— ...У нас не хватает людей.

— Прошу прощения?

— Большая часть сил Культа сейчас... занята выполнением различных задач для пополнения казны. Лишь несколько епископов, включая меня, могут заниматься подобными делами.

— Ах.

Что ж, без Темного Меча поддерживать существование организации было непросто. У них не было реликвии, и они даже потеряли капитана паладинов во время атаки на академию.

Но было немного удивительно, что культ, печально известный как сборище фанатиков и террористов, вынужден заниматься черной работой из-за нехватки средств.

Им стоило лучше управлять своими финансами.

— Но скоро эта проблема будет решена.

— У вас есть другой способ?

— Была одна шахта, в которую наш Культ инвестировал и прогорел. Но я слышал, что недавно там начались восстановительные работы. Причем очень быстрыми темпами, так что мы планируем оперативно собрать средства и вложиться снова.

Оу.

Шахта? Недавно восстановленная?

Неужели?..

— ...Уж не соляная ли это шахта? Та самая, которую выкупила и восстанавливает семья Берилл?

— ...!! Откуда ты знаешь?!

— Скажу сразу: не вздумайте инвестировать.

— Что?

— Я вас предупредил.

Прибыльность соляной шахты была очевидна, пока я случайно не забрал фрагмент святыни, источник соли.

Так вы тоже вложились в эту шахту? Сколько же судеб разрушила эта проклятая соль?

Если подумать, Люз тоже собиралась что-то сказать о соляной шахте.

Надо будет расспросить её по возвращении.

— Тогда идем.

— ...Хорошо.

Ну, в любом случае.

У Милии было что сказать об Архиепископе.

«Он из тех, кто печется лишь о благе Культа. Даже больше, чем о себе. Я этого не понимаю, но... Это похоже на то, как глава учебной части относится к Директрисе».

Значит, он был истинным фанатиком, и у такого человека не было причин убивать меня, пока я приношу пользу Культу.

Но на всякий случай я подготовил козырь. Хотя активировать его не планировал.

Прошло уже порядочно времени, пора было выходить, пока Беатрис и Сюзанна не заподозрили неладное...

— Финансовый директор! Чрезвычайная ситуация!

— В-ваше Высочество Беатрис? Что случилось?

— Нам нужно уходить немедленно! Не знаю как, но армия герцога Вэя приближается с фланга!

— Что? Разве это не юг?

— Сначала уходим! Если я вмешаюсь, исход может измениться, но с нынешними силами лагеря их не остановить! Нам нужно бежать...!!

— Вот как?

— Финансовый... директор? Кстати, кто этот человек рядом с вами?..

Отлично, это было просто идеально.

Беатрис была близка к Седьмому рангу, но её сила была неполной, так что в одиночку армию ей не сдержать.

Зато у нас здесь был полноценный Седьмой ранг.

— Привет, Седьмой ранг?

— ...У меня нехорошее предчувствие.

— Пожалуйста, задержите армию, по возможности не убивая солдат. Это выполнимо?

— Простая задача.

— Прекрасно. Вперёд! Я выбираю тебя!

— .........

***

*Клик.*

Юбилейная монета, выпущенная к особому дню, с ликом короля Дельфии.

Некто, щелкая двумя монетами, медленно открыл глаза.

Грубый мужчина, чье лицо было испещрено шрамами.

Перед ним, преклонив колено, замерли несколько человек.

— Значит...

— Да!

— Вы потерпели неудачу?

— Да! Искренне прошу прощения!

— Оставь извинения. Почему вы провалились? У вас была неоспоримая мощь.

— Из их лагеря внезапно появился воин, предположительно Седьмого ранга! Он буквально перепахал ландшафт, не давая нашей армии продвинуться, и в наступившем хаосе они скрылись.

— Генерал Иван, возглавлявший армию, тоже был Седьмым рангом.

— Он лично вступил в бой, но... попал в засаду и был повержен магией, предположительно принадлежащей принцессе Беатрис.

— В отчете Картеа упоминалась принцесса, но я не припомню ни слова об этом Седьмом ранге.

— Всё верно!

— Мы могли бы надавить на него этим, но он из тех, кто может и вовсе отказаться от предательства. Просто успокойте его как следует.

— Слушаюсь!

Посланник, закончив доклад, почтительно поклонился и вышел.

Человек со шрамами, герцог Вэй, жестом указал оставшимся.

— Введите его.

— Да!

— В-вы, жалкие ничтожества...!!

По приказу герцога Вэя ввели светловолосого мужчину, чьи руки и ноги были крепко связаны.

Светлые волосы сами по себе были обычным делом, но такие, что сияли подобно золоту, встречались редко. Это был символ королевской семьи Дельфия и, по их утверждению, доказательство божественной крови, но...

Герцог Вэй схватил сопротивляющегося принца за волосы.

— Гах!! Герцог Вэй, как ты смеешь! После того как мы относились к такому низкородному наемнику, как ты, с таким почтением!

— Аматриус Дельфия Любехейм. Маг Четвертого ранга и пятый принц королевства Дельфия.

— Да! Я Любехейм! Немедленно отпусти меня, проклятый предатель!

— А еще ты убил более сотни невинных людей и осквернил их тела под предлогом экспериментов. Из-за своих грязных сексуальных предпочтений.

— Ч-что...!!

— И ты тайно отправил солдат за жемчугом, который изредка появлялся на западном побережье, а пока они отсутствовали, ты выигрывал время, скармливая пленных мирных жителей монстрам. Ты зашел слишком далеко и спровоцировал прорыв барьера, превратив целую провинцию в руины.

— Как ты смеешь так говорить со мной из-за смерти нескольких ничтожеств!!

— Ты заслуживаешь смерти.

— П-погоди. Смерти? Меня? О-отпусти. Отпусти! Как смеют грязные наемники касаться этой благородной крови...

*Хруст.*

Герцог Вэй одной лишь силой хватки отделил голову пятого принца от тела.

И окровавленными руками отшвырнул труп в угол.

— Сожгите это. И все вон.

— Слушаемся!!

Герцог Вэй, Кэлвин.

Простолюдин без фамилии. Наемник, прошедший через множество войн и междоусобиц и достигший Восьмого ранга как мастер боевых искусств.

Его холодный взор обратился на юг, за пределы шатра.

— Тебе снова нужна помощь?

— ...Нет, в этом нет нужды. Как только я убью принца Зика и рассею его армию, принцесса Беатрис всё равно окажется в моих руках.

— Ну и ладно. Мне и так не хотелось больше видеть твою отвратительную рожу.

— .........

— Самый жадный ублюдок в мире рассуждает о народе и преступлениях. Как забавно.

— Не забавнее тебя, Скульптор.

— В любом случае, статую Архимага, которую я использовал в этот раз, трудно воссоздать, так что я не смог бы помочь тебе, даже если бы ты попросил. Я возвращаюсь к своим изваяниям.

— Делай что хочешь. Но обязательно вернись к казни через несколько дней, как и обещал.

— Не волнуйся, не волнуйся. Я буду там. Если только не встречу кого-то, кто подарит мне безумное вдохновение.

— ...Тьфу.

***