Глава 139

Ранг 8 — Часть 8

Столкнулись магия и сталь кулаков. В этом смысле всё оставалось по-прежнему.

Но в отличие от ударов, направленных на Беатрис, магия, обращенная против герцога Вэя, стала разительно иной.

[Телепортация]

Она с ювелирной точностью переместила кулак герцога Вэя, когда тот был уже в волоске от цели.

[Ледяной щит]

Простейшее защитное заклинание с небывалым упорством сковало кулак герцога, который до этого с легкостью сокрушал множественные барьеры, и — пусть на мгновение — ослабило его мощь.

[Огненный шар]

Крошечное и незамысловатое, но именно поэтому самое яростное пламя поглотило герцога Вэя.

— Гх...!!

Магия становилась всё более вязкой. Всё более острой. Всё более стремительной.

Сомнений не оставалось. Беатрис, которая лишь мгновение назад действительно возвысилась до 8-го ранга... продолжала расти. Даже в этот миг, в это мимолетное мгновение!

Поистине чудовищный талант.

Герцог Вэй, противостоящий Беатрис, ощущал это острее, чем кто-либо другой, — всем своим телом.

— Нелепица!

Треск!

Даже его кулак, брошенный в полную силу в тот миг, когда он нащупал брешь...

[Ледяной щит]

— Га-а-а-ах!!!

...был заблокирован. Базовое защитное заклинание восстанавливалось сразу же, как только разбивалось. [Ледяной щит] воссоздавался непрестанно, без отдыха, и в ту секунду, когда плетение разрушалось, превращаясь обратно в ману, она подхватывала эту ману в воздухе и вновь обращала её в магию.

[Ледяной щит] разбивался и восстанавливался десятки, сотни раз за это краткое мгновение.

И наконец, когда ей удалось полностью остановить кулак герцога Вэя,

[Клинок ветра]

Свист!

С леденящим душу звуком кожа герцога Вэя была глубоко рассечена.

Вид его закаленного тела, которое прежде получало лишь незначительные царапины от магии высших кругов, а теперь было столь легко пробито базовым заклинанием...

Стиснув зубы, герцог Вэй уставился на Беатрис налитыми кровью глазами.

— Как?! Ты же только что перешла на новый ранг!

— …Довольно жалкое зрелище, учитывая, что вы обещали быть со мной снисходительным.

— Это лишь потому, что сразу после возвышения ты наиболее нестабильна! Даже я едва не лишился руки, не сумев совладать с собственной силой!

— Значит, вы терпеливо ждали моего часа. Вы поистине последовательный человек, герцог Вэй.

Слова герцога не были лишены смысла. Беатрис, только что достигшая 8-го ранга, пребывала в противоречивом состоянии, ощущая себя одновременно и совершенной, и незавершенной.

Стоило ей попытаться применить высокоуровневую магию, как прежде, и казалось, что мана в воздухе разорвет её тело на части. Даже с базовой магией мультипоточное чтение было невозможным.

Однако каждое из этих простых заклинаний теперь обладало силой, не сопоставимой с прежней.

— Как вы и сказали, я не могу использовать высшую магию, но...

— .........

— ...похоже, базовой вполне достаточно.

— Ах ты, дрянь!!!

Кулак герцога Вэя, ведомый яростью, окутало колоссальное количество ауры. Окружающее пространство затрещало и исказилось со скрежещущим звуком.

Но по какой-то причине,

Беатрис увидела иную картину вместо герцога Вэя.

— Брат, сегодня мы потеряли еще две территории.

— Герцог Вэй всё ближе. Нам нужно спешить.

— ...Да.

Финансового директора там не было. Видны были только Беатрис и её брат Зик.

Беатрис, принявшая предложение брата, затянула гражданскую войну, что привело к бесчисленным жертвам,

И в конце концов даже поглотила души своих приближенных и собственного брата с помощью некромантского артефакта во время бегства...

— Почему?.. Почему я не достигаю 8-го ранга?! Чего мне не хватает! Я уже принес в жертву более десяти тысяч! Даже всех своих верных людей!

— ...Брат.

— Заткнись! Некомпетентная девка! Мне не следовало доверять тебе с самого начала! Я всегда сомневался в тебе!..

— Осталась еще... одна душа.

— Что?

— Твоя, брат.

— П-подожди! Беатрис...!!

Несмотря на бесчисленные использования некромантского артефакта, она не смогла достичь 8-го ранга и постепенно теряла рассудок.

И в итоге поглотила души своих соратников и брата.

А затем улыбнулась.

— ...Вот оно что.

— Я слышу их, брат. Я слышу голоса народа. Голоса моих помощников. И твой голос я тоже слышу, брат.

— Да. Давай...

— Давай пойдем и защитим королевство Дельфия.

По иронии судьбы, триггером для перехода Беатрис на 8-й ранг стали не десятки тысяч душ или великие жертвы, а жалкая смерть члена семьи.

Беатрис, оставшаяся в конце концов одна, но не в одиночестве, шагнула вперед с надломленной улыбкой, и…

На руинах того, что когда-то было королевством Дельфия, а теперь едва ли напоминало страну после затяжной войны,

— Давайте все... защитим королевство...

Огромный королевский замок парил в небесах. Деревья и земля парили. Трупы парили.

Среди руин Дельфии, где не осталось ни одного живого существа, на месте былого величия,

Беатрис, растерзавшая даже тело герцога Вэя, парила в вышине, сама став «королевством», обезумевшим в своем могуществе.

Достигнув 8-го ранга, нынешняя Беатрис поняла, что всё это было не просто видением, а иной вероятностью.

Будущим, которое могло наступить.

«Неужели Финансовый директор знал об этом будущем?»

Абсурдная мысль. Как мог Финансовый директор, обладая лишь 1-м рангом, знать о таком?

Но если он знал, как исцелить её хронический недуг, и был так уверен в этом, будто видел всё своими глазами,

Если он пытался удержать её от возвращения на родину и даже вызвался сопровождать, чтобы предотвратить любые непредвиденные обстоятельства,

Если он намеренно сблизился с ней и завоевал её доверие ради всего этого,

Тогда...

«Может ли он быть Регрессором?»

Она тихо усмехнулась. Многое встало бы на свои места, назови она Финансового директора Регрессором.

Но сейчас было кое-что поважнее.

— Беатрис!!!

— ...Как же шумно.

Ей нужно было разобраться с герцогом Вэем, который мчался к ней со всей своей сокрушительной мощью, намереваясь убить.

Это было то, что другая «она» уже совершила. Но у той не было рядом Финансового директора.

А для нынешней Беатрис, рядом с которой он был,

«Нет причин, по которым я не справлюсь».

Она заблокировала кулак герцога Вэя [Ледяным щитом]. В то же мгновение он, словно предвидя это, искусно изменил траекторию удара.

Целью была не сама Беатрис. Удар метил ей в пояс.

В некромантский артефакт, хранящий душу её брата.

«Как подло».

И в то же время расчетливо. Раз триггером её возвышения стала смерть Зика, он, должно быть, решил, что уничтожение артефакта с его душой еще больше дестабилизирует её и без того шаткое состояние 8-го ранга.

Это была хитрая тактика, основанная на колоссальном боевом опыте, и поистине гнусная задумка. Но Беатрис оставалась невозмутимой.

[Телепортация]

Она переместила не себя и не герцога Вэя, а сам некромантский артефакт.

Легко сорвав замысел герцога, перенеся артефакт с правого бока на левый, Беатрис насмешливо бросила:

— Как некультурно.

— Ах ты, дрянь!!!

Очередной кулак устремился к ней, но она уклонилась простым заклинанием телепортации.

Её взор, ставший теперь ледяным, обратился на герцога Вэя.

— Больше нет нужды затягивать это.

— Что?..

— Я готова.

Хотя её базовая магия стала невообразимо мощной после достижения 8-го ранга, этого было недостаточно, чтобы сразить герцога Вэя. Это было похоже на попытку по крупицам раздробить гигантский валун.

Если так пойдет и дальше, Беатрис первой выбьется из сил или допустит ошибку. Именно поэтому она не собиралась побеждать его лишь базовыми заклинаниями в своем нынешнем состоянии.

Но и иную магию она использовать не могла — едва став 8-м рангом, она рисковала саморазрушением.

В ситуации, которая казалась тупиковой,

— Герцог Вэй, вы сами сказали. Что вы тоже гений, как и я.

— .........

— Но вы ошиблись. Я — истинный гений, с которым вы не выдерживаете никакого сравнения.

Как и советовал Финансовый директор, ей нужно было просто верить.

Я могу это сделать.

Я справлюсь.

Мой талант... способен на всё.

— Э-это же!.. Нет!!

Бам!

Герцог Вэй, почувствовав зловещий поток маны, со всей силы топнул ногой, окутанной аурой. В тот же миг окружающий воздух и мана были отброшены назад, создавая временный вакуум.

Этот прием мог не только принудительно прервать её магию, но и нанести смертельный урон самой Беатрис, использующей ману из атмосферы.

Но в этот раз, вопреки ожиданиям, отхлынул только воздух. Мана осталась незыблемой, словно прикованная к месту, даже когда воздух исчез.

— ...Неужели ты контролируешь и удерживаешь каждую частицу маны? Во всей этой области?

Это явно выходило за рамки здравого смысла — всё равно что управлять каждой песчинкой в бескрайней пустыне.

Герцог Вэй на мгновение дрогнул, увидев это воочию, а затем...

[День, ставший ночью]

Одно из заклинаний, которые она применила в самом начале битвы.

Самая трансцендентная магия по охвату территорий, искусственно создающая солнечное затмение.

Магия высшего порядка, которую она не должна была суметь применить в своем нынешнем нестабильном состоянии.

— Я же говорила вам.

— Беатри-и-и-ис!!!

— Я — гений.

...Легко подчиненная цепями её таланта.

У-у-унг!!

Солнце скрылось, насильно погружая всё вокруг во тьму.

Разумеется, светило не исчезло на самом деле. В небе просто возникла массивная темная сфера.

Высшая магия, которая прежде лишь имитировала затмение, переродилась в руках гения, и...

Темная сфера вскоре была поглощена солнечным пламенем.

[Ночь, ставшая днем]

Она ослепительно озарила погрузившийся во мрак мир.

Солнце пало ниц.

— У-у-уа-а-а-а!!!

Герцог Вэй, отчаянно собрав всю свою ауру, попытался сокрушить падающее солнце, но...

Хруст.

— ...Ах.

Кости его пальцев, не выдержав натиска магии, сломались, и...

...солнце обрушилось вместе с герцогом Вэем.

А затем...

Остался только свет.

***

— ...Ого.

Что это, черт возьми, было?

Кронпринц Зик внезапно выскочил и застыл как вкопанный, а затем Беатрис пробудилась и обрушила солнце, чтобы победить.

Пугало то, что, несмотря на столь масштабную магическую атаку, окружающие солдаты не пострадали — досталось только герцогу Вэю.

«Это и есть герцог Вэй?»

Нечто человекоподобное, обугленное до черноты.

Казалось, он еще дышал, будто цепляясь за жизнь, но победитель был уже определен.

Беатрис действительно одолела герцога Вэя.

«Если она выложится на полную, сможет ли она тягаться даже с Директрисой? Она стала слишком сильной».

Я не ожидал такого исхода, когда мы только прибыли в королевство Дельфия. Беатрис практически сравнялась по силе с Директрисой, и как мне теперь требовать с неё взятки?

Нет, важнее другое...

«Неужели кронпринц Зик действительно мертв?»

Он внезапно выбежал и погиб, попав под перекрестный огонь.

Я не знал, зачем он это сделал и каковы были его намерения, но...

Беатрис, бросив короткий взгляд на едва дышащего герцога Вэя, подняла голову.

— А?

— Вы видели это, Финансовый директор?

— Б-Беатрис.

Беатрис, встретившись со мной взглядом, улыбнулась. И в следующее мгновение она уже стояла прямо подле меня.

Она выглядела как обычно, но теперь она была магом 8-го ранга.

Пока я неловко стоял на месте, Беатрис хихикнула и подошла ближе.

— Всё это благодаря Финансовому директору. Благодаря вам я смогла быстро покончить с этой гражданской войной.

— О чем вы говорите! Это всё благодаря вашей силе, Ваше Высочество Беатрис! Да здравствует принцесса!

— ...Прямолинейны, как и всегда. Тогда, может, воспользуемся моментом и скажем это?

А? Скажем что?

— Пожалуйста, останьтесь в королевстве Дельфия.

— ...А?

— Я долго думала об этом. Мне нужен кто-то вроде Финансового директора. Теперь я даже не могу представить свою жизнь без вас.

— В королевстве много людей, которые гораздо умнее и способнее меня...

— Это должен быть именно Финансовый директор.

— .........

— Итак, вы примете мою руку?

Нет, ну при всем уважении, это...

Это...

— Понимаю. У вас уже есть тот, кому вы служите, не так ли? Вы думаете о Директрисе?

— ...Прошу прощения, Ваше Высочество.

— От этого я желаю вас еще сильнее. Теперь я тоже 8-го ранга, может, нам стоит устроить с Директрисой битву не на жизнь, а на смерть за право обладать Финансовым директором?

— В-Ваше Высочество?!

— Я шучу. Это лишь крайняя мера.

Зачем говорить, что это крайняя мера, если ты шутишь?

Я был рад, что стал человеком, которому Беатрис доверяет настолько, чтобы советоваться, но я не желал такого развития событий...

Разве мы не можем просто поддерживать мирные отношения, обмениваясь взятками?

— Но всё в порядке. У меня будет еще много возможностей убедить вас, будучи рядом, Финансовый директор.

— Прошу прощения? Но вы ведь должны остаться в королевстве Дельфия.

— Что ж, это правда. Я бы осталась, раз мой брат мертв. Но...

Щелчок.

Беатрис достала некромантский артефакт со своего пояса и применила магию, которая была выше моего понимания.

Она извлекла нечто, похожее на душу, из артефакта и влила это в телепортированное тело кронпринца Зика.

И тогда,

— Кха! Кха-кха!!

— Это... неужели?..

— Я легко могу скопировать некромантию, заключенную в артефакте, просто наблюдая за ней. А если применить обратное проектирование, то возможно и такое.

— Ч-что? Что я...

— Проснулся, непутевый мой брат?

— Угх, Га-а-а-ах! Мои руки, мои ноги!

К кронпринцу Зику, лишившемуся руки и ноги из-за атаки герцога Вэя, но воскрешенному(?),

Беатрис медленно подошла.

— Брат, посмотри на меня.

— ...Беат...рис.

— У меня к тебе столько вопросов. И столько всего, что я хочу сказать.

— Зачем... зачем ты вернула меня? Если бы ты просто позволила мне остаться в истории глупым правителем, который завидовал сестре, ты могла бы прибрать к рукам всю Дельфию...

— Но теперь всё кончено, и у меня есть только одна просьба.

— Если дело в троне... он и так...

— Я возвращаюсь в академию. А ты позаботься о королевстве, брат.

— Что?

— А?

***