25. Неужели это правда? 1

Средство от облысения успешно разработано.

Единственная мысль, вспыхнувшая в моей голове при этих словах, была:

«Постойте, они и впрямь это сделали?»

Что ж, профессор Киринус выказывала уверенность еще тогда, когда впервые предложила этот проект. Я вечно об этом забываю, но она — едва ли не главный авторитет в области магии жизни, так что шансы, пожалуй, были.

Не зря ведь она упоминала срок в двадцать или тридцать лет.

Это может прозвучать нелепо, но создание лекарства от потери волос — одно из сокровенных, вековых желаний человечества.

«Ни бесчисленные религии, ни продвинутая магия жизни за всю историю континента так и не смогли этого достичь».

Даже Церковь признавала, что подобный недуг не исцелить божественным чудом. Тот факт, что среди церковников немало лысых, — лучшее тому доказательство.

И они справились?

В сопровождении начальника Первого отдела безопасности я быстро миновал главные ворота академии и направился прямиком в кабинет Председателя.

Поскольку церемония выпуска прошла, пока я находился с Беатрис в королевстве Дельфия, на улицах почти не осталось студентов. Точнее, это касалось факультета магии.

Учащиеся магических или боевых искусств — по большей части аристократы или выходцы из богатых семей — во время каникул могут позволить себе вернуться к родным или отправиться на отдых. С другой стороны, студенты административного факультета, почти сплошь простолюдины, остаются в академии даже в праздники.

Разумеется, не все маги и воины покинули кампус, но улицы стали заметно тише. Благодаря этому я смог быстро добраться до цели при поддержке начальника безопасности и архиепископа.

— Начальник Первого отдела, я поднимусь первым. Благодарю, что встретили меня.

— А, хорошо. Но кто этот человек рядом с вами?..

— ...Его зовут Карлайл.

— Понимаю. Раз он человек Председателя, я пока закрою на это глаза, но позже представьте подробную семейную родословную. Глава финансового департамента, проследите за этим.

— Слушаюсь!

Начальник Первого отдела, бросавший на меня подозрительные взгляды, удалился.

Я быстро подмигнул архиепископу, пока мы поднимались к кабинету Председателя.

— Вы быстро сообразили фальшивое имя. Могу я звать вас Карлайлом?

— Это моё настоящее имя.

— А.

— Всё равно я его почти не использую, так что проблем быть не должно. Начальник Первого отдела, верно? Он показался мне весьма умелым.

— Можете сразиться с ним, если возникнет желание. Разве вы, мастера боевых искусств, не любите подобные вещи?

— ...Боюсь, у вас весьма прискорбное заблуждение на наш счет.

Правда? Те студенты боевого факультета, которых я знаю, вечно либо дрались, либо что-то ломали.

Впрочем, раз он не сказал «нет», полагаю, спарринг состоится.

Мы перебрасывались словами, и вскоре оказались перед дверью кабинета Председателя... но.

— Что это?..

— Карлайл? Что-то не так?

— Вы не чувствуете? Невероятное... невероятное чудовище преграждает путь. Неужели вы не ощущаете эту плотную ки?

— Ни капли.

Что там такое? Я помахал рукой в воздухе, но ничего не почувствовал.

Да и в любом случае, есть только одно чудовище, способное источать подобную ауру перед этим местом.

— К тому же, я ближайший помощник Председателя. Вероятно, он проявляет деликатность к первому рангу.

— ...Председатель, Председатель, всё вы о нем. Так вот он какой, Безумный Дракон. С такой защитой сюда не проберется даже Скульптор.

Пока архиепископ Карлайл, казалось, заново осознавал, у какого монстра им предстоит забрать святую реликвию, его лицо застыло.

Я решительно взялся за ручку и распахнул дверь в кабинет Председателя.

Внутри были они.

— Г-глава финансового департамента.

— Господин Председатель, я бы хотел сказать, что давно не виделись, но пока опущу формальности. Это Карлайл, телохранитель, которого ко мне приставила Ее Высочество Беатрис.

— ...Рад знакомству.

Карлайл, мгновенно превратившийся из «человека Председателя» в телохранителя от Беатрис, выглядел недовольным, но это было неважно.

Председатель тоже казался обеспокоенным моим возвращением из эпицентра гражданской войны, но кивнул с серьезным видом, словно осознав тяжесть ситуации.

Карлайл же был несколько озадачен этой неожиданной атмосферой.

— О том, что произошло в королевстве Дельфия, я доложу позже. Сперва скажите, что случилось здесь?

— Первые несколько дней проблем не возникало. Я умело использовал артефакт иллюзии, чтобы обмануть их, и взывал к Главе департамента, используя наши, гм, отношения... ну.

Судя по всему, взывал он не слишком успешно.

Но об этом я послушаю позже.

— А затем, два дня назад, всё пошло наперекосяк.

— Профессор Киринус... неужели она наконец преуспела?

— Прежде всего, она не показала само средство. Однако она четко заявила мне и декану Билленду, что добилась успеха. И добавила, что результат должен увидеть исключительно Глава финансового департамента. Поэтому...

— Я понял.

В той ситуации я — точнее, моя иллюзия — не мог вмешаться, поэтому пришлось спешно «исчезнуть». Это была временная мера, но, к счастью, я успел вовремя.

Вывод напрашивался один.

— ...Придется мне взглянуть на это вживую.

— Я сопровожу тебя.

— Разумеется. Карлайл, оставь вещи и идем с нами. Милия будет в соседней комнате, она введет тебя в курс дела.

— ...!! Слушаюсь.

Карлайл, получив от меня нужный намек, склонил голову и поставил сумку-артефакт. Он встретится с Милией и сам объяснит ситуацию.

Куда важнее было то, что Киринус еще не представила оригинал.

«Есть ли смысл в том, что лекарство от облысения создали за полгода?»

Будь это так просто, выдающиеся гении разработали бы его давным-давно. Профессор Киринус — светило магии жизни, но сомнения всё еще терзали меня.

Тот факт, что она желает показать его только мне... я могу это понять, но.

«Если продукт окажется посредственным, придется немедленно прикрыть лавочку».

Склад припасов Главы финансового департамента — не самое плохое место, не так ли? Там выдают немного денег и позволяют регулярно греться на солнышке.

Может, профессор Киринус не так уж и хочет оттуда выбираться?

«Да, должно быть, в этом всё дело».

Я был так добр к ней, господи.

Я верю в тебя, Киринус!

*

— Вы пришли... господин Глава финансового департамента.

— Э-э... да.

— Я ждала, очень, очень, очень ждала...

Что происходит? Это действительно Киринус?

— Это точно она?

— Я тоже давно её не видел, но, полагаю, это профессор Киринус... вероятно.

— Я тоже так думаю.

Председатель и декан Билленд нерешительно кивнули на мой искренний вопрос. Некоторые профессора, сопровождавшие меня в качестве наблюдателей, испытывали те же чувства.

Настолько пугающим был облик этой женщины, именующей себя Киринус.

Потрескавшаяся кожа, темные круги, достигавшие, казалось, самых щек, ссутуленная спина, тихий голос и всклокоченные волосы.

Я сомневался, та ли это Киринус, которую воспевали как красавицу-профессора, тщательно следящую за собой.

«Когда я видел её в последний раз, всё было не так плохо, верно? Или нет?»

Честно говоря, я плохо запоминаю лица, так что не знаю. Милия, часто посещавшая Киринус, наверняка в курсе.

Впрочем, лаборатория профессора, где я не был довольно долго, оказалась весьма чистой, в отличие от её хозяйки.

«Тех парней, что протестовали в прошлый раз, я отправил в аспиранты, но они, должно быть, разбежались из-за каникул».

Даже если и так, окружающая среда при проведении исследований не должна быть грязной, поэтому для регулярной уборки нанимают людей.

Один из аспирантов, оставшийся несмотря на каникулы, с нервным видом поправил защитные очки и перчатки, стоя перед сложным оборудованием.

— Профессор Киринус, я готов.

— ...Господин Глава финансового департамента. Я ждала, очень, очень, очень, очень ждала.

— Я слышал это в первый раз.

— Показать будет быстрее, чем объяснять... верно? Раз испытуемый реагент — средство от облысения, нам неизбежно нужен доброволец...

— Я! Я сделаю это!

— Профессор Киринус! Пожалуйста, выберите меня!

— Я заплачу любые деньги, только позвольте мне!!

Ух, боже мой.

Я ожидал чего-то подобного, раз профессора с таким нетерпением караулили у входа в лабораторию.

Даже в присутствии Председателя отовсюду доносились выкрики, так что я мог представить чувства этих людей. На самом деле, все ожидавшие профессора были... ну, во многих смыслах ослепительны.

Даже маги с другого факультета, враждовавшие с нами из-за обвинений в коррупции, стояли на коленях и умоляли Киринус — сила бренда «лекарство от облысения» была поразительной.

Но, несмотря на это, доброволец был определен заранее.

Весьма честным и справедливым способом.

— Господин Председатель.

— ...Подопытным будет декан Билленд. Возражения не принимаются.

— П-председатель!

— Как вы могли принять такое решение!!

— У юного декана еще остались волосы по бокам! С другой стороны, я!..

— Если у кого-то есть жалобы, повторите их еще раз.

— ................

— .............

Для этих лысеющих мужей средство было бесценно. Но еще больше они боялись Председателя, источавшего кровожадную ки.

Что важнее, это была лишь демонстрация. Это не единственный экземпляр лекарства, и раз они смогут опробовать его позже, плешивым профессорам не оставалось ничего другого, кроме как притихнуть.

А декан Билленд, в одночасье ставший объектом всеобщей зависти, поднялся со своего места с восторженным лицом. Он не забыл украдкой подмигнуть мне.

«Тебе следовало быть сообразительнее».

Декан Билленд первым связался со мной, когда я шел сюда из кабинета Председателя, и попросил сделать его подопытным. Очевидно, Билленд во многом мне помогал, так что я не мог отказать.

В процессе я получил очень небольшую сумму денег, но это никак не повлияло на мое решение. Чистая правда.

Билленд, выступивший вперед, сел в заранее приготовленное кресло.

Профессор Киринус, управлявшая магическим оборудованием вместе с аспирантом, с мрачным видом добавила несколько заклинаний в колбу с реагентом.

После еще нескольких манипуляций она получила мерцающий состав.

— ...Это средство от облысения.

— О-о-о!..

— Тогда я наношу его.

Декан Билленд не смог сдержать возгласа, не в силах совладать с волнением перед лицом чуда.

В тот момент, когда готовое лекарство коснулось «лысой горы» декана Билленда, под стоны сияющих профессоров, вынужденных лишь наблюдать...

У-у-унг!!

— Э-это же!..

— Боже мой!

— О господи!

Был свет.

И были черные волосы.

«Безумие».

В ту секунду, когда средство коснулось головы декана Билленда, там начала проступать чернота, и вскоре не осталось сомнений — волосы росли.

И это не были тонкие или слабые волоски. Это не было редким, сомнительным пушком.

Словно декан Билленд помолодел на тридцать лет.

Густая, жесткая черная шевелюра покрыла его голову.

— Невероятно!

— Профессор Киринус — богиня?

— Кха-а!..

— ...Как видите, мы преуспели в лечении облысения. Необходимо учитывать индивидуальные особенности организма, состояние магии и степень облысения, но мы можем вернуть волосы.

— К-как много их вырастает?!

— Отрегулировать скорость или длину невозможно. Однако обычно они отрастают до талии, так что вы можете стричь их по своему желанию.

— Эффект сохраняется навсегда?!

— Не совсем так, но в результате эксперимента волосы держались в норме более месяца без повторного использования средства. Однако сами по себе они не растут и не восстанавливаются при выпадении, так что, похоже, препарат нужно использовать снова по мере необходимости.

— Есть ли какой-то вред для организма?

— На данный момент побочных эффектов не обнаружено.

— Потрясающе! Неужели это действительно возможно!

— Человечество сделало еще один великий шаг вперед!

Лысые профессора обнимали друг друга и проливали горькие слезы. Не делайте этого. Ваши головы продолжают сверкать и слепить меня.

Профессора, сыпавшие вопросами не раздумывая, постепенно вернули самообладание и сели на места. Разумеется, не потому, что их восторг утих.

Пришла моя очередь спрашивать.

С точки зрения профессоров, они не знали точной связи, но Киринус заявила, что не покажет результат, пока я не приду. В любом случае, нет сомнений, что я был глубоко вовлечен в эти исследования.

В воцарившейся тишине все взгляды обратились на меня.

Я задал, пожалуй, самый важный вопрос.

— Я признаю успех средства. Я даже скажу, что нет причин сомневаться в его эффективности.

— Т-тогда!

— Тогда как насчет возможности массового производства?

— .............

— К сожалению, я не исследователь, поэтому меня интересуют иные аспекты, нежели сам факт успеха. Будет неприятно, если это единственное, что вы можете создать.

Это не был странный вопрос. Это было первое, что меня заинтересовало как Главу финансового департамента, и то, на чем фокусировались остальные.

Даже если процесс неэффективен, они смогут получить выгоду лишь при массовом производстве. В противном случае средство будет продаваться по астрономическим ценам, и обычные профессора не смогут позволить его себе до конца жизни.

Профессор Киринус не выглядела растерянной, словно ожидала этого вопроса.

Однако.

«...Она кажется странно напряженной».

Почему?

— Если говорить сразу о главном: массовое производство возможно. При условии наличия достаточного количества материалов.

— О каких материалах идет речь?

— ...Это ингредиент, который нельзя достать в больших объемах. У нас был запас, но он весь ушел на клинические испытания. То, что я использовала на декане Билленде только что, — последняя порция.

— Что?!

— Не может быть!!

Я слышал стоны и крики профессоров, но сосредоточился на другом. Клинические испытания?

Что ж, логично. Чтобы протестировать средство от облысения, нужен кто-то лысый. Но даже если просто оглядеться, здесь более чем достаточно добровольцев...

«А».

Увидев сухие, но густые волосы профессора Киринус, я наконец всё понял.

Потому что её макушка стала куда гуще, чем прежде.

«Она сама была объектом испытаний?»

И она израсходовала весь материал, чтобы вылечить собственную алопецию?

Так что же это за материал? Я определенно поддерживал её исследовательскими фондами, не считая её жалованья, так что мог достать почти что угодно.

— Пожалуйста, скажите ясно. Что это за материал?

— ...Это то, что господину Главе финансового департамента хорошо знакомо.

— Да?

— Нужна... соль. Причем особый вид соли, обладающий высочайшей чистотой и божественной силой через освящение. И её нужно много.

О.

...О?

***