25.Неужели это правда? (5)

Миллия. Начав как сирота, приюченная Орденом Желаний, она стала лжеспасительницей и самопровозглашенным Папой, едва не подмявшей под себя весь континент.

Но, строго говоря, в конечном счете она оставалась лишь магом третьего круга, лишенным знатного происхождения или великой силы.

Она действительно использовала ножны Темного Меча, но истинная причина, по которой она вознеслась на вершину Ордена Желаний и распространила свое влияние по всему материку, крылась в ином:

В актерстве.

— Вообще-то, на днях ко мне приходил кардинал из Святого Королевства по поводу вопроса с лечебными зельями.

— Зелья? Ах...

— Это была зона ответственности нашего финансового отдела из-за закупочной цены.

Это была игра, но не пафосная. Она не пыталась внезапно выдать себя за другого, чтобы обмануть, или провернуть аферу мирового масштаба.

Напротив, ее ложь была мелкой и будничной. Она создавала трещины в человеческих отношениях, заставляя людей постепенно погружаться в пучину недопонимания.

Миллия была экспертом в этой области. Она и сама не знала, стало ли это следствием сиротского детства, приучившего ее к изворотливости, или же врожденным талантом.

Она просто использовала это, чтобы посеять раздор внутри Ордена Желаний, захватить пост лидера и еще больше расширить свою власть.

— Так вот, насчет лечебных зелий...

— Об этом трудно говорить, но это касается профессора Кирке-ним. Похоже, тогда глава финансового отдела и кардинал заключили какую-то сделку.

Начиная разговор, намеренно бей по слабому месту собеседника. Кирке, привыкшая распоряжаться исследованиями лечебных зелий, не могла открыто вмешаться в это дело.

Тем временем нужно понизить голос и заговорить доверительно, будто жалуясь. Вздохнуть и покачать головой.

Чтобы Кирке и в голову не пришло, что всё это — лишь спектакль.

Словно это самая обычная, естественная беседа.

— Но кардинал, кажется, не столь милосерден, как сама Богиня.

— А? Почему?

— Меня ужасно изводили, пока главы финансового отдела не было на месте. Что тут еще скажешь?

Главное — вплести в голос личный опыт. Даже несправедливость, гнев и раздражение, которых ты не испытывала на самом деле, должны звучать так, будто они реальны.

Если бы она неумело использовала магию, Кирке, маг шестого круга, заметила бы подвох. Но всё это было лишь актерством и обманом Миллии.

...Впрочем, на этот раз она не совсем лгала. Кардинал никогда не вел себя так, но Миллия использовала воспоминания о придирках главы финансового отдела, чтобы выразить свой гнев.

Кирке, наблюдавшая за ней, даже вздрогнула.

— П-правда? Разве кардиналу позволено так себя вести?

— Вот именно. Если они так относятся к юной студентке вроде меня, то каково приходится их подчиненным? И всё же еще страннее то, как вежливо они ведут себя перед главой финансового отдела.

— Хм.

— Я слышала от друга из Святого Королевства, что там царит жесткая иерархия, хоть об этом и не говорят вслух. Особенно травят тех, кто попал туда «по блату». Может, там всё настолько прогнило, раз страна оказалась на грани краха из-за Горного Короля?

— Друг из Святого Королевства? Среди студентов академии был кто-то оттуда...

— Если даже с лечебными зельями такие проблемы, то что говорить о другом? Вам не кажется?

— О-ох.

Вплетая мысли несуществующего друга, она перебивает Кирке, пользуясь ее слабостями.

Момент выбран настолько естественно, что у Кирке нет ни тени подозрения. В конце концов, всё это создавало атмосферу обычного повседневного трепа.

На самом деле Миллия никогда раньше не подходила к Кирке, чтобы поговорить в таком ключе. В каком-то смысле это был их первый подобный разговор.

Тем не менее, рассказ о Святом Королевстве, который интересовал Кирке, естественная игра Миллии и, в довершение всего...

— И почему настоящий глава финансового отдела оставил кардинала на меня... Уф. В этом вообще есть смысл?

— ...Этот человек действительно такой. Слишком прижимистый, я имею в виду.

— Вот именно!

Использование темы, общей для всех работающих людей — поливание грязью начальника, — чтобы выстроить внутреннюю близость и органично завершить разговор.

Если бы глава финансового отдела видел это, он бы поаплодировал ее мастерству. Хотя в последнем случае к ее рабочей нагрузке добавилась бы бессонная ночь.

Более того, на этом всё не закончилось.

— ...Да в этом вообще есть смысл!

— Но что бы вы ни говорили.

— Живо веди сюда главу финансового отдела! Я не собираюсь разговаривать с кем-то вроде тебя, жалкий подчиненный!

— ...?

К тому времени Миллия и Кирке уже прилично прошли с документами.

Как раз перед тем, как Кирке собиралась спросить, далеко ли еще идти, с дальнего перекрестка донесся грубый голос. Словно их там поджидали.

Но ярость в этом голосе была необычайной.

— Этот голос, неужели это?..

— Это тот самый кардинал. Давайте пока спрячемся.

— А? Да.

Встреча с кем-то явно раздраженным не сулила ничего хорошего. Кирке, понимая это, последовала за Миллией и укрылась за стеной.

Вне поля их зрения кардинал Летти и Карлайл продолжали свой диалог.

Они открыто следовали сценарию.

— Но, господин кардинал, глава финансового отдела сейчас занят. Если бы вы могли подождать еще немного.

— Не смей испытывать мое терпение! Ты всего лишь никчемный сопровождающий!

— Прошу прощения, но как воин седьмого ранга, я у-уверен в своем положении.

— Даже если ты седьмого ранга, твое низкое происхождение это не изменит! Прямо как те, кто бесполезно липнет ко мне!

Если прислушаться, разговор мог показаться странным, но эмоции в голосе были настоящими. В любом случае, они громко ругались и холодно отвечали, создавая на первый взгляд серьезную ситуацию.

Если бы Кирке услышала это в одиночку, она могла бы заметить неладное.

Но рядом была Миллия.

— О боже, Карлайл-сси влип в серьезные неприятности.

— Карлайл?

— Это новый человек, который пришел в финансовый отдел в этот раз. Я слышала, он воин седьмого ранга, но попал сюда благодаря связям с главой финансового отдела.

— Даже если он кардинал, как он может так сурово обращаться с воином седьмого ранга?

— Вот именно. Так как же будем выглядеть я или профессор Кирке? Ах, но профессор Кирке-ним — маг шестого круга, так что ей будет лучше!

— .............

Это было намеренное замечание. Фраза, заставившая ее задуматься о положении Кирке на месте Карлайла.

Если они так оскорбляют чужака седьмого ранга, не связанного со Святым Королевством, то что будет с подчиненными шестого ранга?

Более того, если Кирке входит в число «тех, кто пытается прилипнуть», как выразился кардинал Летти?

Ведь она действительно пыталась навязаться ему, отдавая исследования лечебных зелий.

«Если я отправлюсь в Святое Королевство... ко мне будут относиться еще хуже?»

Дело было не только в грубом обращении. Если бы всё сводилось к этому, нынешнее положение Кирке тоже нельзя было назвать завидным.

Однако целью Кирке было стать высокопоставленным чиновником в Святом Королевстве и получить доступ к святым реликвиям. Сможет ли Кирке, которую будут так третировать, действительно занять высокий пост в Святом Королевстве?

Пока она была погружена в раздумья, раздался голос Миллии.

Момент был выбран идеально.

— Друг из Святого Королевства так и сказал. Святое Королевство маленькое, поэтому оно закрытое. Тому, кто там не родился, трудно стать высокопоставленным лицом.

— А-а? Правда?

— Может, если они пожертвуют много денег или внесут великий вклад, но даже тогда всё заканчивается на епископе, а всё, что выше, почти невозможно.

— Тот студент, который твой друг...

— Если посмотреть с этой стороны, академия — просто рай.

— ...Хм?

— По крайней мере, здесь мы свободны, верно? Хотя мне немного неловко смеяться над чужим несчастьем.

Она закончила говорить с таким видом, будто ей было неловко, ставя точку в беседе.

Прежде чем она успела опомниться, спор кардинала Летти и Карлайла исчез, словно призрак, но Кирке погрузилась в глубокие раздумья.

Было весьма символично, что сейчас она размышляла о себе через две консультации и разговор с Миллией.

Миллия, слегка улыбнувшись, подмигнула, и кто-то подошел сзади к погруженной в мысли Кирке.

В то же мгновение выражение лица Миллии изменилось.

— Глава финансового отдела! Вы уже здесь?

— А? Ох? Студентка Миллия, и даже профессор Кирке-ним. О, вы переносите документы?

— Да? Ах... да.

— Я уже почти всё перенесла, так что закончу сама!

— М-Миллия-студентка?

— Благодарю. Профессор Кирке-ним, мне нужно кое о чем поговорить с вами.

Миллия быстро убежала, прихватив даже те документы, что держала Кирке, и глава финансового отдела подошел с улыбкой.

Кирке, разумеется, знала, о чем он собирается «поговорить».

Потому что именно от этого ее голова сейчас была готова взорваться.

— Насчет источника соли.

— ...Да.

— Я расскажу вам сейчас. Из какого она моря...

— ...Нет.

— Да?

— Всё в порядке. Думаю, вчера я была слишком взвинчена.

И всё же выводы были сделаны быстро. Кирке с горечью осознала:

Она еще не готова.

«Нужно подкопить еще денег, как-нибудь поднять свой ранг до седьмого и узнать побольше о переезде в Святое Королевство».

Шанс всего один, а времени у нее еще предостаточно.

Время, чтобы подождать в этой академии еще немного.

«Миллия... права, в академии лучше».

Разве не лучше остаться здесь, чем отправиться в Святое Королевство, терпеть унижения от такого кардинала и даже не иметь возможности приблизиться к святым реликвиям?

В конце концов, можно выходить в город дважды в неделю, иногда есть то, что хочется, а проросший картофель вкуснее, чем кажется.

Почему так? Жизнь под началом главы финансового отдела казалась куда заманчивее.

— Тогда.

— О переезде в Святое Королевство поговорим позже. В будущем я буду больше исследовать и работать.

— Профессор Кирке-ним, вы приняли верное решение! Я так счастлив, что должен выписать вам премию.

— П-премию?

— Я удвою ваше жалованье.

— А-а-а...!!

Бум.

Кирке, тронутая бесконечным милосердием главы финансового отдела, лишилась сил и упала на колени.

Подумать только, ее зарплата удвоится в ситуации, когда ей и так нужно было копить деньги — разве это не рай?

На самом деле, это составляло лишь около 10% от ее первоначального жалованья, даже если его удвоить, ведь оно было урезано на 99%, но Кирке была благодарна за нынешнюю реальность.

Глава финансового отдела тихо похлопал по спине Кирке, которая не могла подняться.

— Я рад, что вы изменили свое мнение «самостоятельно».

Если прислушаться, в этих словах можно было уловить нюанс — он знал, что Кирке изначально пыталась сбежать.

Но Кирке, ошеломленная удвоенной зарплатой, ничего такого не заметила.

— Глава финансового отдела! Я буду вам верна!

— Я верю вам.

И только.

Глава финансового отдела лишь мягко улыбнулся.

...При этом подняв большой палец вверх тем, кто тайно наблюдал за ним из-за стены.

Он просто констатировал успех операции.

*

«Всё кончено».

Миллия, наблюдавшая за главой финансового отдела и Кирке после того, как ушла под предлогом переноски документов, улыбнулась.

Это было не так уж трудно. Соблазнить мага шестого круга, чье сердце колеблется, было легкой задачей для нее, самопровозглашенного Папы.

Но когда ее взгляд обратился к главе финансового отдела, она тут же нахмурилась.

«Хоть бы с этим ублюдочным дьяволом всё было так же просто».

Миллия — эксперт в актерстве и обмане, но всё это возможно лишь тогда, когда собеседник слушает историю в обычном ключе. Этот дьявольский ублюдок вроде бы и говорит с Миллией, но при этом вовсю использует ее как рабыню.

Единственные разговоры, которые она ведет с улыбкой, касаются того, сколько работы она сделала, что еще нужно сделать сегодня и бессонных ночей.

Даже если она пытается посеять раздор в его отношениях с председателем.

«Они всегда вместе».

Какой раздор? Что она может сделать, когда они неразлучны? А если она пытается воспользоваться отсутствием дьявола по делам, председатель в это время никого к себе не подпускает. Скорее, ей приходилось продолжать работать в соседней комнате среди бушующей маны и жажды убийства, до такой степени, что она была на грани сердечного приступа.

Дьявольский глава финансового отдела даже не видит в ней партнера по диалогу, а председатель и вовсе не разговаривает.

Как бы ни была Миллия уверена в своем умении обманывать, она словно не может даже встать на стартовую черту.

«Но ты только подожди. Сейчас я склоняю голову, но когда-нибудь я...!?»

Пульсация.

Миллия вскрикнула и рухнула, сраженная внезапной головной болью. Несмотря на то, что она схватилась за пульсирующую голову и нахмурилась, боль не уходила.

Эта головная боль была не первой. И раньше у нее случались приступы.

Тогда она не знала причины.

Но теперь она знает.

— О-отдай мне мое тело...!!

— Заткнись! Тебе полагается сидеть тише воды ниже травы, как ты и делала, с чего это ты вдруг взбунтовалась!

— Это мое тело! Это я!

— Раздражает, но я — это тоже ты! Разве ты не видишь, что я делаю? У меня получается гораздо лучше, чем у кого-то вроде тебя!

Это борьба и припадок.

«Настоящая Миллия», которая была практически мертва и забита в угол сознания с тех пор, как она впервые открыла глаза в этом теле «Миллии».

Эта личность, которая никогда не сопротивлялась, внезапно очнулась.

И она противостояла Папе Миллии, пытаясь вернуть свое тело.

— Так что забилась в угол и молчи! Тебе же будет лучше, если я стану Папой, верно?

— Не говори о сане Папы...! Мне нравилось всё так, как есть сейчас!

— Ха! Даже если ты так взъелась, контроль у меня. Смотри внимательно из своего угла, как я подминаю этот мир под свои ноги!

В отличие от некоего мага, с которым было возможно сосуществование, Папа Миллия не собиралась делить тело с оригинальной Миллией. Если бы это было возможно, она бы и вовсе убила эту личность, но по какой-то причине это было неосуществимо, поэтому она просто давила на нее так, чтобы та не могла даже шелохнуться.

Годы, которые она прожила, и опыт, который она накопила, были на другом уровне. Папа Миллия, легко подавившая сопротивление Миллии, посмеялась над ней.

Это я, но это поистине ничтожно. Нет, строго говоря, Папа Миллия даже не видела в оригинальной Миллии саму себя.

«Я — это только я в этом положении. Была ли ты мной в прошлом или кем-то еще, с моей точки зрения ты просто незнакомка».

— Верни его!!

— Глупая девка.

Она думает только о себе, поэтому ее ничто не может поколебать. Она ставит себя превыше всего, поэтому не знает милосердия.

Папа Миллия усмехнулась, наблюдая, как оригинальную Миллию загоняют обратно в угол.

И когда оригинальная Миллия также лишилась слов перед безумием самопровозглашенного Папы и другой версии самой себя.

— Студентка Миллия.

— Г-глава финансового отдела!? Ах, это. Поздравляю! Операция прошла успешно!

— Всё благодаря студентке Миллии. Вы очень убедительны.

— Ой, да что вы, это ничто по сравнению с мастерством главы финансового отдела.

Проклятый дьявольский ублюдок.

Когда-нибудь я заставлю тебя рыдать у моих ног, как эту оригинальную Миллию...

— Нет. Вы хорошо потрудились, так что сегодня можете быть свободны.

— А!? Правда?? Б-благодарю! Огромное спасибо! Спасибо большое, глава финансового отдела!

— Это заслуженная награда. До завтра.

— Да! Доброй ночи!!!

— ...Ты?

— Ура! Пора домой, пора домой! Да здравствует глава финансового отдела!

Ура!

Ура!!

***