26. Кража Магического копья

Магическое копье (魔槍).

Разумеется, я знал, что это такое. Я даже видел его воочию, когда в прошлый раз посещал частное общежитие семьи Клаудия.

«Оружие, которым владел пограничный граф».

Копье, которое пограничный граф Грегори Клаудия, копейщик восьмого ранга, лелеял всю свою жизнь.

И по какой-то причине он отдал его своей младшей дочери, Рише Клаудия, которая теперь поступила в академию.

Поскольку им владел сам пограничный граф, воин внушительного восьмого ранга, это должен быть невероятно могущественный артефакт. Возможно, оно не достигает концептуального уровня Темного меча или святых реликвий, но определенно находится на самой вершине.

И оно исчезло?

— Вы хотите сказать, что Магическое копье действительно пропало?

— ...Да, всё верно. То самое Магическое копье, о котором, как уверял министр финансов, вы не станете расспрашивать столь решительно.

— Разумеется, разве не поэтому вы осведомлены о деталях и проживаете в частном общежитии?

— ............

Частное общежитие стоит на ином иерархическом уровне по сравнению с остальными жилыми корпусами, разбросанными по всей академии Грандис.

Как следует из названия, туда могут входить только студенты из определенной семьи, более того — само право собственности передается им. Фактически, это личная вилла на территории академии.

Тот факт, что академия Грандис, являющаяся, по сути, территорией Председателя, отдала даже малый клочок земли, имеет глубокий смысл.

Это жест уважения, признания и доверия к семьям, владеющим подобными резиденциями.

Лишь великие дворяне королевства или члены монаршей семьи удостаивались от Председателя чести иметь частное общежитие. Но даже среди высшей знати немногие действительно решались в них жить.

«Говорили, что это имеет важное политическое значение».

Если ваша семья способна получить частное общежитие, вам нет нужды выставлять напоказ свое богатство в стенах академии. Вы и так будете признаны всеми студентами как представитель великого рода.

Именно поэтому чаще предпочитают останавливаться в обычных общежитиях высшего класса, а не в частных.

Предоставление частного общежития — это любезность Председателя, поэтому проживание в обычном корпусе — это встречный способ проявить уважение к нему.

«Если вы живете в любом другом общежитии, кроме частного, за вашу безопасность отвечает гвардия академии».

Тот факт, что ребенок великого дворянина полностью доверяет академии и Председателю свою жизнь и сохранность имущества, несет огромный политический вес. Особенно в отношениях с таким могущественным человеком, как Председатель.

Посему я слышал, что большинство частных общежитий существуют лишь номинально и управляются отдельно, оставаясь незаселенными. На деле используются лишь два из более чем десяти подобных зданий.

И одно из этих двух — общежитие семьи Клаудия.

Если вы живете в частном общежитии, вы вольны распоряжаться землей по своему усмотрению, невзирая на правила академии, однако...

— Взамен вы несете полную ответственность за охрану и управление зданием. Поскольку вы свободны от вмешательства академии, академия не берет на себя никаких обязательств.

— ............

— Я просто проясняю свою позицию. Если бы юная леди Риша Клаудия проживала в обычном общежитии высшего класса, академия отнеслась бы к краже Магического копья со всей серьезностью.

Если бы столь ценная вещь, как Магическое копье, была украдена из места, которое обязана охранять гвардия, ответственность легла бы на плечи академии.

Но поскольку она предпочла хранить его в частном владении, мы не несем ответственности.

— Разумеется, есть моральный аспект, поэтому академия окажет содействие в поисках артефакта. Однако прошу заранее осознать, что за саму кражу мы не отвечаем.

— ...Вы крайне щепетильны.

— Пограничный граф, владелец копья и глава семьи Клаудия, состоит в личных дружеских отношениях с Председателем. Если вы пришли в надежде воззвать к ответственности Председателя, опираясь на это... я лишь выполняю свою работу министра финансов.

Можно возразить, что территория вокруг — это земли академии, так как же мы можем не отвечать за кражу? Но полиция не несет ответственности за кражу в частном доме, даже если их патруль проходит мимо.

Они проведут расследование, помогут, но на этом всё. Нет причин, по которым полиция должна возмещать стоимость украденного.

Это был выбор Риши Клаудии — остаться в частном общежитии со всеми вытекающими рисками, хотя у нее был вариант с обычным люксовым корпусом.

— Тогда не могли бы вы изложить подробности? Мы можем оказать моральную поддержку.

— ...Магическое копье было украдено только сегодня. Если быть точной, час назад.

— Час назад? Раз оно пропало совсем недавно, а не несколько дней назад, нет ли иных вариантов, кроме кражи?

Возможно, это прозвучит резковато, но, может, Риша просто забыла его где-то после тренировки, или кто-то из слуг перепрятал его?

Должна быть веская причина, почему горничная Линель так твердо уверена в преступлении.

Линель на мгновение замялась, глядя на меня, но вскоре ответила.

— Остались следы.

— Следы?

— ...Следы взлома, уничтожения защитных и охранных заклинаний на самом копье. Не похоже, чтобы преступник пытался что-то скрыть.

— А? Тогда не стоит ли нам просто пойти по следу и настигнуть его?

— В том-то и дело. Рыцарь, дежуривший в общежитии, заметил отсутствие копья, немедленно бросился в погоню и обнаружил виновника. Схватить его не удалось, было слишком поздно, но он утверждает, что отчетливо видел лицо преступника.

— ...? Тогда нам просто нужно найти и поймать его.

Если речь идет о семье Клаудия, они наверняка прислали в частное общежитие не только слуг и рыцарей, но и родовых магов.

Если рыцарь видел лицо, они могут обыскать академию с помощью поисковой магии. Сейчас каникулы, студентов осталось немного, так что это не составит труда.

«Ах, они хотят заранее получить разрешение на использование поисковой магии?»

Если вы не студент и используете магию поиска без разрешения в академии, где патрулирует гвардия, это может вызвать ненужные проблемы, так что их визит понятен.

Но с этим идут к первому или второму капитану гвардии, или к декану по учебной части, но никак не к Председателю.

Какого черта вы пришли именно сюда?

— Всё так. Но из-за того, чье именно лицо увидел рыцарь, я поспешила с докладом к Председателю, несмотря на всю грубость визита без записи.

— Неужели... преступник — кто-то из преподавательского состава академии?

— Э-это верно.

О, вы, должно быть, издеваетесь.

Значит, кто-то из сотрудников, чье лицо знакомо рыцарю, украл Магическое копье из частного владения семьи Клаудия?

«Черт возьми».

В таком случае академия определенно несет ответственность. Правила частных общежитий здесь уже не важны.

Какой психопат решился бы на такое безумие...

— Господин министр финансов... это вы.

— ...Простите?

— Министр финансов, Адам Кейнс. Лицо, которое видел рыцарь, определенно... принадлежало господину министру.

Эм, итак.

Значит, преступник — я?

— А?

Что за вздор?

*

— Линель, как всё прошло?

— ...Всё так, как вы и предполагали, госпожа.

Частное общежитие семьи Клаудия близ главных ворот академии Грандис.

Обычно здесь не было шумно, но часто доносились звуки тренировок Риши или смех слуг.

Теперь же воцарилась гробовая тишина.

Зал для совещаний в частном общежитии. Риша Клаудия, слуги, главный дворецкий, старшая горничная, а также рыцари и маги семьи — все собрались здесь.

Линель, которую отправили на встречу из-за ее знакомства с министром финансов, тихо склонила голову.

— Министр финансов...

— Ведь не является преступником, верно?

— ...Да, это так.

— Э-этого не может быть! Госпожа, лицо, которое я видел, определенно принадлежало министру Адаму Кейнсу!

Тот самый рыцарь семьи, что преследовал преступника, оставившего явные следы.

Сам очевидец выкрикнул это в полном замешательстве. И это было естественно. Если он ошибся, его обвинят в ложном доносе на невиновного министра.

Пылкая речь рыцаря продолжалась.

— Рост, телосложение! Лицо! И даже эти белые волосы, это точно был...!!

— Господин министр сказал следующее.

— «Значит, это был не я».

— «...Откуда такая уверенность? Есть ли у вас алиби на час назад?»

— «Это вопрос более фундаментального толка. Разве рыцари и маги вашей семьи не охраняют общежитие?»

— «Разумеется».

— «Вы хотите сказать, что я, обладатель первого ранга, проник внутрь незамеченным, взломал сложнейшие плетения, защищающие копье, и вдобавок оторвался от преследующего меня рыцаря?»

— «............»

— «Я, с моим первым рангом?»

— ...Всё именно так, как сказала госпожа Риша. Министр финансов физически неспособен на подобное преступление, исходя из его ранга.

— Н-но! Что если он использовал артефакт из сокровищницы академии!

— Он мог использовать артефакт для проникновения и кражи. Но когда вы сами преследовали его, чувствовали ли вы магическую энергию артефакта?

— ............

— Если он ушел от погони пятого ранга, полагаясь лишь на физические способности, то это тем более не может быть господин министр.

— Я думаю, Линель права. Я отправила её на всякий случай... но министр финансов всё же не виновен.

Оставив рыцаря безмолвным, Риша пробормотала это с крайне серьезным видом.

Магическое копье было вверено Рише её отцом, Грегори, главой великого рода Клаудия, в знак доверия. Даже если навыков девушки недостаточно для владения им, оно само по себе является реликвией семьи.

Факт кражи — это не просто выговор для Риши, это полная потеря права на наследование титула главы рода, а для всех присутствующих здесь охранников — риск быть казненными за халатность.

Поэтому им нужно было установить личность преступника предельно точно и быстро. Министр финансов не подходил на эту роль, как ни крути.

Однако.

— Но также верно и то, что преступник принял облик министра финансов.

— И-именно так! Госпожа, я точно не мог ошибиться!

— Куда убедительнее звучит версия о том, что облик министра был ложным с самого начала, нежели то, что глаза воина пятого ранга подвели его. Возможно, он использовал магию иллюзий, чтобы принять облик министра и посеять хаос?

— В-возможно...

Это было бы объяснимо, если бы он пытался вызвать замешательство, выдав себя за высокопоставленное лицо академии.

Следуя предположению Риши, остальные присутствующие в зале начали обсуждать этот вопрос с суровыми лицами.

— Если подумать в этом ключе, то явные следы могли быть оставлены намеренно, чтобы их заметили...

— Учитывая, что само проникновение осталось незамеченным, это весьма вероятно.

— Но... почему именно министр финансов? Он ведь первого ранга, и, как вначале подметила госпожа, легко понять, что это не он. По крайней мере, стоило принять облик высокорангового главного проректора или первого капитана гвардии...

— ............

Как и предполагала Риша, облик министра, скорее всего, был маскировкой, но сомнения её приближенных также имели вес.

Если преступник действительно хотел вызвать неразбериху, ему следовало принять облик сильного мага или воина, соответствующий его деяниям. Зачем принимать облик министра, чья причастность так легко опровергается?

В ситуации, когда вопросов становилось лишь больше.

— Всем замолчать. Сколько бы мы здесь ни говорили, это ничего не решит.

— Госпожа Риша...

— Я не стану немедленно сообщать главной ветви семьи о краже Магического копья... Главный дворецкий, вы согласны?

— ...Разумеется.

Старик, именуемый главным дворецким, был также посредником между основной семьей Клаудия и Ришей в частном общежитии.

Обычно о таком крупном происшествии следует докладывать немедленно, но если дело удастся уладить быстро, это будет лучшим исходом. В противном случае это станет огромной проблемой не только для Риши, но и для большинства людей в этой комнате.

— Однако я отправлю отчет главе семьи ровно через сутки.

— Этого достаточно. Академия велика, но сейчас каникулы.

— Но госпожа, есть вероятность, что преступник уже покинул территорию.

— После недавнего теракта Ордена Совон барьер академии защищен мощной аурой Председателя. К тому же я сразу сообщила министру и Председателю, так что любого подозрительного задержат на главных или задних воротах.

Прошел всего час. Сейчас нужно исходить из того, что преступник всё еще в академии.

...Если он действительно сбежал за пределы Грандиса, нам его никогда не поймать.

Это была последняя надежда Риши и её верных людей.

— Начинаем немедленно. Разрешение получено, так что маги должны тщательно обыскать этот район. Рыцари и слуги — патрулируйте в случайном порядке и докладывайте сразу же, если почувствуете хоть каплю уникальной магии копья.

— — — Есть!!!

— Я тоже выдвигаюсь. Попробую снова встретиться с Председателем и попросить о помощи...

Председатель — трансцендентное существо, контролирующее всю академию, так что с его помощью преступника найдут в миг.

Но с человеком восьмого ранга нельзя встретиться просто по желанию. Линель повезло столкнуться с деканом и буквально прорваться в кабинет, но неизвестно, позволит ли Председатель проявить подобную дерзость дважды.

Но даже если встреча не состоится, министр финансов, ближайший помощник Председателя, уже принимал подношения от Риши. Возможно, через него, предложив еще больше, удастся склонить Председателя к действию.

Даже если сама Риша, будучи на пике четвертого ранга, присоединится к поискам, это мало что изменит, когда задействовано столько людей.

В тот момент, когда она собиралась сделать то единственное, что было ей под силу...

— Г-госпожа Риша!

— Что случилось? Магическое копье найдено?

— Н-нет, но...!!

— Прошу прощения за столь внезапный визит.

— ...!

Риша мгновенно подбежала к знакомому человеку, появившемуся за спиной заикающегося слуги.

Ведь это был тот самый человек, с которым она собиралась встретиться.

— Господин министр финансов!

— Я слышал, у вас случилось нечто неотложное. Госпожа Риша.

— ...?

Она на мгновение замерла, пораженная внезапным чувством несоответствия.

Министр финансов улыбнулся и посмотрел на Ришу.

— Я помогу вам.

Это было по-настоящему странно.

И эта непостижимая улыбка.

***