26. Кража Магического копья (3)

— Стало быть, так вы и начали поиски.

— Да, всё верно.

Я иду по тропе бок о бок с главой казначейства.

Слуги и другие приближенные, должно быть, суетятся в делах; как бы сильно сама Риша ни желала вернуть магическое копье как можно скорее, ей совсем не хотелось прогуливаться в столь неспешном темпе.

Глава казначейства сохранял расслабленную улыбку, словно пытаясь ее успокоить.

— Как вы и сказали, встретиться с Председателем сейчас затруднительно. Я слышал, в данный момент он занят другими вопросами.

— ...Будет ли вежливостью спросить, что это за вопросы?

— Ну, мне тоже известно далеко не всё о делах Председателя. В любом случае, сейчас к нему не подступиться.

Если слова главы казначейства — правда, то лучший вариант с обращением к Председателю отрезан.

В таком случае остается лишь один выход: обыскивать всё дюйм за дюймом, используя физическую силу и магию. Риша слегка нахмурилась, стиснув зубы так крепко, что почувствовала вкус крови.

Что-то здесь не так...

— Риша-сси?

— Да? Ах, ничего. В любом случае, я рада, что сейчас каникулы. Я также получила разрешение на использование поисковой магии, так что скоро смогу его найти, верно?

— Я тоже так думаю.

Риша кивнула, выдавив неловкую улыбку. Глава казначейства кивнул ей в ответ, выглядя вполне удовлетворенным.

Раз уж я не могу увидеться с Председателем.

Пришло время воспользоваться влиянием главы казначейства.

— Если вы действительно так считаете, могу ли я рассчитывать на большую помощь?

— Если речь о сотрудничестве с силами безопасности, то, как вы упоминали ранее, это уже происходит.

— В дополнение к этому мне нужно больше власти главы казначейства. Если быть точной — связи.

— ............

С тех пор как Риша впервые встретила главу казначейства из-за Люз Сперо во время своего поступления, она не прекращала наводить о нем справки.

Его приближенные и советники оценивали его как глупца, обреченного на гибель, — человека, берущего взятки, несмотря на то что Председатель их ненавидел.

Поначалу и Риша не была иного мнения. Глупец, не знающий своего места и берущий взятки лишь благодаря чрезмерному расположению Председателя.

Но вскоре эта оценка изменилась.

«Он способнее, чем я думала... и человек беспощадный».

В частности, Риша сосредоточилась на его «беспощадности». Она слышала, как он обошелся с профессором Кирке.

Информационная сеть великого дворянского рода Клаудия была тщательной и разветвленной. Конечно, поскольку Академия Грандис — территория Председателя, она не могла действовать открыто или разузнать абсолютно всё, но, поскольку глава рода Клаудия, пограничный граф, дружил с Председателем, определенная свобода действий ей прощалась.

Согласно тому, что она выяснила, профессор Кирке совершила «проступок», нанесший академии огромный ущерб.

— В наказание ей невероятно урезали жалованье, и она даже не может выйти из своей лаборатории.

Она не могла не знать, что всё это было дисциплинарным взысканием главы казначейства против профессора Кирке. Следовательно, единственным способом оценить главу казначейства было сравнение его с гадюкой.

Хотя приближенные также обращали внимание на его компетентность.

Риша втайне думала иначе.

«То, что глава казначейства способен, — правда. Но он способен лишь для 1-го ранга, он вовсе не гений столетия. Однако...»

В чем могла быть причина того, что обладатель простого 1-го ранга остается на высшей позиции ближайшего помощника Председателя и в топ-академии королевства?

Риша хорошо помнила урок благородных семей: не стоит легкомысленно связываться с высокопоставленным чиновником 1-го ранга.

Истинная ценность главы казначейства проистекала именно из этого яда.

«Он никогда не отпускает того, кто противостоит ему или причиняет вред. Пока они не умрут или пока он не сможет полностью их контролировать».

Возможно, именно такое отношение необходимо человеку 1-го ранга, чтобы выжить в этом мире. Поскольку они слабы, им приходится мстить изощренно, чтобы другие знали: с ними лучше не связываться.

Проблема заключалась в том, что он был любимым помощником Председателя и главой казначейства академии. На таком посту месть неизбежно приобретала иной масштаб.

Поэтому было нечто, на чем глава казначейства был особенно помешан, именно потому, что был таким человеком.

Нечто, способное восполнить его скудную мощь 1-го ранга.

Связи.

— Вы ведь берете взятки у меня и некоторых других студентов, не так ли?

— ...Всё верно.

— Возможно, не все эти студенты остаются в академии на время каникул, но раз уж глава казначейства берет у них взятки, они наверняка отпрыски высшей знати или высокопоставленных особ. Я хочу позаимствовать и их силу тоже.

— Хм...

Сейчас она была в том состоянии, когда готова принять помощь от кого угодно. В любом случае, если она сможет вернуть магическое копье, Рише было всё равно, окажется ли она в долгу или обнаружит слабости перед другими семьями или дворянами.

С долгами можно будет как-нибудь разобраться позже. Слабости можно тщательно изучить и в ответ захватить уязвимости противника.

Но утраченное магическое копье, предмет, являющийся символом семьи Клаудия, если его потерять, исчезнет навсегда.

Ради этого Риша даже пыталась получить помощь от студента, чьей личности она даже не знала, — одного из клиентов главы казначейства, но.

— Прошу прощения, но это невозможно.

— ...Почему?

— К сожалению, все они — студенты в положении, схожем с вашим, Риша-сси, поэтому все они вернулись в свои семьи. Скорее удивительно то, что вы, Риша-сси, остаетесь в академии даже во время каникул.

— ............

Она предполагала худшее, но неужели они действительно все уехали из-за каникул?

Если нет...

— Тогда другие главы департаментов академии───

— Ах, Риша-сси. Прошу прощения, но не возражаете, если я отойду на мгновение? Кажется, я увидел знакомое лицо.

— ...Да, ступайте.

— Благодарю.

Риша, собиравшаяся спросить о других связях, замолчала после внезапной просьбы главы казначейства и стала покорно ждать.

В конце концов, глава казначейства сейчас был главным. Как дочь семьи Клаудия, Риша тоже имела свои связи, но если ограничиваться рамками этой академии, ей никогда не превзойти влияние главы казначейства.

Даже в этот момент его приближенные наверняка суетятся, выдавая себя за главу казначейства и разыскивая преступника и копье. Думая об этом, даже простое ожидание здесь казалось пустой тратой времени, но она ничего не могла поделать.

Даже если бы Риша лично отправилась на поиски, это добавило бы лишь одного человека, но если Риша договорится с главой казначейства и задействует его связи, пользы будет гораздо больше.

С точки зрения Риши, это был лучший вариант.

К счастью, глава казначейства лишь на мгновение скрылся за углом и быстро вернулся.

— Прошу прощения, Риша-ян. У меня тоже возникло срочное дело.

— Всё в порядке. Важнее другое: можем ли мы продолжить начатый разговор?

— ...Эм, извините, но о чем мы говорили до этого момента?

— О связях главы казначейства. Если мы не можем получить помощь от других студентов-взяткодателей, то как насчет глав департаментов академии?

— Глав департаментов, вот как.

— Глава учебной части, глава отдела планирования, глава отдела по работе со студентами, глава отдела снабжения, главный экзаменатор, начальник службы безопасности и даже глава казначейства. Есть еще глава медицинского отдела или декан, но не думаю, что они сейчас сильно помогут.

Среди них Линель уже случайно встретила главу отдела по работе со студентами. Но Риша на самом деле хотела познакомиться с главным экзаменатором.

Конечно, если рассматривать только поиск, начальник службы безопасности — лучший вариант, но 1-й и 2-й отряды безопасности уже участвуют в поисках. В таком случае ей нужен кто-то, кто может помочь следом.

Что касается главного экзаменатора Сиэль, она не слишком жалует дворян, будучи простолюдинкой, но она может зашевелиться, если предложить достойную компенсацию. Было бы огромным подспорьем, если бы мечник 7-го ранга принял участие в поисках.

Итак.

— Главный экзаменатор...

— Прошу прощения, Риша-ян, но это также невозможно.

— Почему, почему так?

— Если речь о главном экзаменаторе, то сейчас, во время перерыва, она в отпуске. К сожалению, кажется, мы не сможем воспользоваться ее силой.

— Вот... как.

Если подумать, разве террористическая атака академии Орденом Желаний во время испытания друидов в водном пассаже, которое было финальным экзаменом, не была прервана на полпути?

Нет сомнений, что главный экзаменатор была занята разбором последствий теста и оценок. Возможно, она сразу ушла в отпуск, как только работа была наконец завершена.

В таком случае придется просить помощи у другого главы департамента.

— Тогда как насчет главы отдела планирования?

— Глава отдела планирования...

— Вы обо мне?

— ?!

Риша, вздрогнув от внезапно раздавшегося сзади голоса, поспешно обернулась. Там стоял тот самый человек, глава отдела планирования, вечно улыбающийся своими прищуренными глазами.

Глава отдела планирования управляет различными мероприятиями и расписанием академии, как и предполагает его должность. Благодаря этому он был знаком студентам, так как часто появлялся на масштабных событиях.

Прищуренные глаза, про которые не поймешь, открыты они или нет, вечно улыбающиеся губы и непринужденная манера поведения.

Глава отдела планирования, самый молодой после главы казначейства и мастер 5-го ранга, улыбался как обычно.

— Прошу прощения. Я просто проходил мимо и вдруг услышал свое имя.

— Ах, нет. На самом деле это даже хорошо!

— Так... вы ведь студентка Риша Клаудия, верно? Я видел, как вы шли с главой казначейства, вы, часом, не на свидании?

— Прошу прощения?

— Я просто шучу, шучу. У главы казначейства ведь есть Председатель-ним. Итак, в чем дело?

От него исходит бесконечно легкая, но в то же время странная атмосфера. Даже с Ришей, дочерью великого дворянина, и даже с главой казначейства, который является прямым начальником главы отдела планирования, он говорил так, словно шутил.

Но это не было неприятно. Он балансировал на грани дозволенного, но едва удерживался в ее рамках.

Риша, на мгновение смутившись, встретилась взглядом с главой отдела планирования. Хотя она не знала, действительно ли установила зрительный контакт из-за его прищуренных глаз.

— Вы, возможно, знаете о моей нынешней ситуации?

— А? Что-то случилось?

— На самом деле, в нашем частном общежитии───

— Глава отдела планирования-ним.

— Глава казначейства-ним?

— На самом деле, мне нужно кое-что обсудить касательно предыдущей повестки дня. Можем ли мы поговорить наедине?

— Г-глава казначейства? Мне нужно срочно поговорить с главой отдела планирования-ним прямо сейчас.

— Прошу прощения, Риша-ян. Это действительно срочно. Я разберусь с этим и немедленно вернусь к вашему делу.

— ...Если глава казначейства так говорит.

— Благодарю. Глава отдела планирования-ним? Тогда давайте отойдем в другое место и поговорим.

— Эм... хорошо.

Глава казначейства заходит в переулок вместе с кивнувшим главой отдела планирования. Риша, которую за короткий промежуток времени дважды заставили безвольно ждать, бессознательно закусила ногти.

«Это просто мое воображение? Глава казначейства... что-то в нем странное?»

Чувство беспокойства, которое она постепенно начинала ощущать. И точно так же — ощущение, что что-то постоянно ее тревожит.

В то же время, даже то, как он кажется не слишком активным в поисках магического копья.

Пока она на мгновение погрузилась в свои мысли, глава казначейства вышел из переулка.

Тот же облик, ничего не изменилось. Однако главы отдела планирования рядом с ним не было.

— Глава казначейства? Где глава отдела планирования-ним?

— ...Он ушел первым. Похоже, у него было срочное дело.

— Тогда ничего не поделаешь. В любом случае, глава казначейства, нам нужно поскорее найти магическое копье.

— Разумеется. Госпожа Риша.

— ............

Это обращение.

Риша прищурилась, услышав титул, который, казалось, постоянно менялся. Возникло ощущение, что смутное подозрение становится уверенностью.

Стараясь не выказывать волнения, Риша пошла вперед.

— Вокруг могут быть лишние уши, так что давайте сменим место. Я знаю один уединенный склад неподалеку.

— Это идеально. Как и ожидалось от госпожи Риши.

Голос главы казначейства, который знала Риша, лицо главы казначейства, рост главы казначейства, телосложение главы казначейства.

Во всем этом не было ничего странного. Если бы вы сказали, что человек перед вами — глава казначейства, десять из десяти человек согласились бы.

Ведя его к упомянутому складу, Риша медленно начала циркулировать свою ки. Она еще не достигла 5-го ранга и застряла на пределе 4-го, но если это действительно глава казначейства 1-го ранга, он всё равно ничего не заметит.

Склад был недалеко. Как только они вошли в пустое помещение, Риша обернулась и встала лицом к лицу с главой казначейства.

— Мы на месте.

— Понимаю. Но важнее другое, госпожа Риша. Поток вашей ки с недавних пор стал необычным, но я верю, что вы не замышляете того, о чем я думаю. Разве мы с вами не в хороших отношениях?

— В каких именно отношениях мы состоим?

— А? Ну.

— Взятка, которую вы получили от меня в прошлый раз, — какова была ее точная сумма?

— ...Ну, я плохо помню. Я не запоминаю каждую в отдельности.

— Адам Кейнс, глава казначейства, которого я знаю, — это человек, который учитывает способ отмывания взятки, ее источник, точную сумму и даже гарантию качества и амортизацию, если она была заменена драгоценными металлами.

— ............

— Конечно, он бы помнил все взятки до единой.

Таким был человек по имени Адам Кейнс. Личность, которая перекрывает свой ранг и некоторую нехватку способностей ядом; человек, которого стоит опасаться, но которого также нужно держать при себе.

Но существо перед ней было иным.

— Я была неосторожна. Никогда бы не подумала, что преступник, замаскированный под главу казначейства, так нагло объявится снова.

— Госпожа Риша, если вы собираетесь так себя вести только из-за того, что я не вспомнил о взятке...

— Это обращение тоже раздражает. Глава казначейства называл меня «студентка Риша» или «леди Риша», но почти никогда не обращался ко мне «Риша-сси», «Риша-ян» или «госпожа Риша».

— ...Хм.

— Если вы хотели открыто посмеяться надо мной, то совершили ошибку.

*Хруст.*

В воздухе появилось копье. Это не было копье, временно созданное Ришей из ее ки, как у мастеров 7-го ранга. Как младшая дочь семьи Клаудия, она могла призвать артефакт, связанный с ее душой, из любого места.

Оно не шло в сравнение с магическим копьем пограничного графа, но копье, которое она держала, также было высококачественным артефактом.

В то же время Риша нажала на что-то в своем кармане.

*У-у-унг!!!*

— ...Артефакты усиления, предназначенные для одновременной активации, вот как. Эффект мощный, но они одноразовые, и их трудно изготовить повторно.

— Но я не колеблюсь, когда использую их.

Магическая сила артефактов, которые можно использовать лишь однажды, но которые взамен даруют великую мощь, течет по телу Риши. На мгновение нынешняя Риша преодолевает барьер 4-го ранга и достигает 6-го за счет одной лишь чистой отдачи.

6-го ранга было более чем достаточно, чтобы поймать этого самозванца и похитителя магического копья.

— Я не убью тебя. Тебе придется сказать мне, где магическое копье.

— Это действительно пугающие слова. Но...

*Хлоп.*

— Риша-сси.

*Хлоп.*

— Риша-ян.

*Хлоп.*

— Госпожа Риша.

— ...!!!

Под звуки хлопков с одной стороны склада вышли другие главы казначейства.

Внешность по-прежнему была неотличима. Но в обращениях была разница.

Глава казначейства, который первым пришел в ее частное общежитие и назвал ее «Риша-сси».

Глава казначейства, который исчез на полпути, сославшись на срочное дело, и появился вновь, называя ее «Риша-ян».

И глава казначейства, который ушел с главой отдела планирования и вернулся один, называя ее «госпожа Риша».

Три преступника.

Пока глаза Риши наполнялись смятением от этого невероятного факта.

— Это идеально. Одного магического копья было недостаточно.

— Мы воспользовались силой благодарного помощника, но нам нужно двигаться быстро, так как Безумный Дракон может узнать об этом в любой момент.

— Назовем ли мы это произведение «Храбрый копейщик»? Или «Величественный копейщик»? Я в сомнениях, ведь оба варианта хороши.

— Давайте сначала поймаем их, а потом подумаем. Мы кое-как спровадили того человека, которого называют главой отдела планирования, но будет хлопотно, если мы затянем. Нам нужно спешить, ведь они — ценный материал.

Глава казначейства улыбается.

— Так и поступим.

Глава казначейства улыбается.

— Сделаем это.

Глава казначейства улыбается.

— .........

При виде этого неописуемого зрелища.

Риша не смогла проронить ни слова.

***