27. Когда живешь, случается навестить даже могилу дракона

Посещение могилы.

Довольно неожиданное заявление, но, когда оно исходит от Председателя, в нем чувствуется особый вес. Посещение могилы мастером восьмого ранга не может быть заурядным событием.

Впрочем, это одно дело.

— Я не поеду. Если желаете навестить усопших, сделайте это в одиночку, Председатель.

— ......А? Послушай, ну зачем же так категорично?

— Если точнее, я не могу. Кто в это время будет заниматься документами?

— Но ведь финансовое положение значительно стабилизировалось, разве нет?

— И что, теперь вы доверите финансовую отчетность другим сотрудникам?

— ............

— Пока махинации с гроссбухами не будут полностью завершены, это невозможно. И только потому, что ситуация улучшилась, как вы и сказали, вы сами можете себе позволить отлучиться.

Есть причина, по которой я стараюсь как можно быстрее заканчивать дела вне Академии. Ведь все документы, которыми я должен заниматься, на это время переходят к Председателю.

Пустяки можно поручить младшему персоналу или рабам вроде Милии, но по-настоящему деликатные бумаги по-прежнему должны обрабатываться либо мной, либо Председателем лично.

Посещение могилы или что бы там ни было — нам обоим покидать Академию никак нельзя.

— Поэтому, прошу, поезжайте. Только не задерживайтесь надолго.

— ......А не будет ли проблем, если документы вообще перестанут поступать?

— Хм? Что это вы вдруг имеете в виду?

— Я к тому, что всё будет в порядке, если эти деликатные бумаги просто не появятся. Тогда ни мне, ни главе финансового отдела не придется оставаться здесь во что бы то ни стало.

— Ну, это правда... но разве такое возможно?

В этой огромной Академии ежедневно вращаются колоссальные суммы. Разумеется, каждое движение и каждая деталь должны фиксироваться и обрабатываться изо дня в день.

Даже для Председателя предотвращение появления таких документов — это не вопрос восьмого ранга, а вопрос здравого смысла───

— Объявим о временном закрытии.

— ......О.

— Всё равно сейчас каникулы, верно? Студентов осталось немного, так что закроемся примерно на неделю. Оставим учеников, охрану и нескольких сотрудников, а остальных распустим.

— Но возникнут сложности с контрактами торговых гильдий, поставками товаров и управлением Академией. Кроме того...

— Глава финансового отдела.

— Да.

— Я здесь Председатель. Проблем не будет.

......Ах, точно.

Эта Академия была частной собственностью Председателя, не так ли? Грубо говоря, даже если завтра двери закроются навсегда или все школьные правила изменятся, никто не посмеет и слова сказать.

Если Председатель говорит закрыть — значит, закрыто. Вот и всё.

«В некотором роде, не заслуга ли это Председателя, пресекающего любое внешнее вмешательство?»

Будь Академия связана по рукам и ногам пожертвованиями или субсидиями, Председатель не смог бы принять столь внезапное решение. Это стало возможным лишь потому, что заведение содержится исключительно на частные средства Председателя.

После теракта в Академии я действительно принимал пожертвования, но это лишь для видимости; пока что извне не было никаких попыток вмешаться во внутренние дела под предлогом этих средств.

Какие бы трудности ни возникли, ты обязан делать то, что велит хозяин.

Честно говоря, даже если возникнут неурядицы — сейчас каникулы, и неделя простоя не вызовет серьезных сбоев.

Для студентов и гвардейцев, оставшихся в Академии, ровным счетом ничего не изменится.

— Понял. В таком случае я немедленно извещу руководителей департаментов, включая главу учебной части, о недельном закрытии. Весь персонал отправить в отпуск?

— Гвардейцам придется остаться и потрудиться, но передай им, что они получат достойную премию... Это ведь не проблема?

— Никаких проблем. Но важнее другое, Председатель.

— Да.

— Неужели это посещение могилы настолько важно? Настолько, что вы берете меня с собой и даже закрываете Академию?

— .........Да.

— Тогда решено. Начнем подготовку немедленно.

— Г-глава финансового отдела.

— Раз Председатель так велит, я, как подчиненный, просто последую за вами.

Остаются некоторые нестабильные факторы вроде Цирцеи, Скульптора, Милии и Карлайла, но.

Если задействовать главного экзаменатора, а также первый и второй дивизионы охраны, проблем возникнуть не должно. Единственная угроза — Скульптор, но Председатель, знающий об опасности этого мерзавца куда лучше меня, уже принял решение.

«Приходится доверять и следовать даже за столь ненадежным боссом».

Поймав на себе взгляд Председателя, в котором читалось странное умиление, я немедленно связался с главой учебной части.

Что ж, так или иначе.

«Может, это тоже своего рода отпуск?..»

Если рассматривать это как награду самому себе за усердный труд до сего момента — что ж.

Всё не так уж плохо.

*

— ......Значит, отвод войск.

— Его Величество наконец принял решение.

— Что ж, Его Величество никак не ожидал появления этого мага.

На границе королевства Дельфия, у врат, откуда открывается прямая дорога на столицу, стоит лишь немного продвинуться вперед.

Граф Грегори Клаудия выглянул из казармы, выслушав доклад другого генерала.

Еще немного, и они могли бы занять столицу, вмешавшись в гражданскую войну в Дельфии.

Но путь графу и тридцатитысячной армии преградил один-единственный маг.

— Аматриус Дельфия Беатрис... Никогда бы не подумал, что она окажется таким монстром.

— Вам трудно с ней справиться, господин граф?

— Я мог бы сразиться с ней, если бы захотел. Мог бы потянуть время, но убить её мне не под силу.

С самого начала граф примкнул к армии с целью противостоять герцогу Виггуку. Будучи графом, он действовал по воле короля Акендельминоса, но не намеревался делать ничего, кроме столкновения с Виггуком.

Одной лишь верности было достаточно, чтобы выйти против герцога Виггука. У меня есть уверенность, что я смогу победить и убить в бою, но нет уверенности, что я вернусь без единой царапины.

Ранение графа — это угроза для графства Клаудия. О графстве, граничащем со Святым Королевством и лесом, кишащим монстрами, нельзя было сказать иначе: каждый день там был войной.

Если граф устранит герцога Виггука, главную угрозу королевства Дельфия, с остальным справятся десятки мастеров седьмого ранга. Акендельминос согласился с графом и отправил армию в поход.

Но ситуация изменилась слишком резко.

— Герцог Виггук проиграл в битве с этой принцессой и был заточен в темницу. На ней не осталось ни царапины.

— Это..........

— Должно быть, дело в разнице совместимости мага и мастера боевых искусств. Я понимаю. Но если маг, едва достигший восьмого ранга, добился такого результата в бою против герцога Виггука.

— ..........

— Теперь я не уверен в своей победе.

Неизвестно, придется ли сражаться, ставя на кон жизнь, но в условиях стремительно меняющейся внутренней обстановки королевства Дельфия королевская семья Акендельминоса также пришла в замешательство и остановила армию.

Столкновение между мастерами восьмого ранга никогда не заканчивается просто так. Если боя можно избежать, лучше его избежать.

Я несколько раз выходил на передовую и коротко сталкивался с Беатрис, но всякий раз меня не покидала мысль, что этот бой станет поражением.

«Всё было бы иначе, будь здесь моя сестра».

Грегори на мгновение улыбнулся, подумав о своей «сестре», но вскоре покачал головой. Единственные, кто может гарантировать чистую победу даже в битве между восьмыми рангами — это та ужасающая сестра и почетный император Империи.

В итоге Акендельминос, похоже, предпочел отступить, сохранив все силы, а не безрассудно бросать армию вперед, чтобы та была разбита Беатрис.

Это был мудрый выбор. Конечно, я мог бы сражаться и победить, но в случае проигрыша последствия были бы поистине необратимыми.

— Мне пора. Первым делом я вернусь в графство Клаудия.

— Граф должен прикрывать тыл до полного завершения отступления армии... Неизвестно, когда эта принцесса решит напасть.

— Если это случится, начнется настоящая полномасштабная война. Внутренняя ситуация в королевстве Дельфия плачевна, так что принцесса на это не пойдет. Она хочет отступления не меньше нашего.

Одна сторона не желает войны из-за возможности поражения, другая — из-за хаоса внутри страны.

Поскольку их интересы совпали, не было вероятности того, что Беатрис нападет на отступающую армию. Граф, рассудив так, взял копье и вышел из казармы.

— Я пойду. Передайте мои почтения Его Величеству.

— Ес-если бы вы взяли с собой Магическое Копье, господин граф..........

*Шелест.*

Грегори, оставив позади бормотание генерала, без колебаний покинул лагерь.

Он мельком отвечал на приветствия солдат и офицеров, узнававших его по пути, и, погруженный в свои мысли, тихо прикрыл глаза.

«Магическое Копье, Магическое Копье, значит».

Будь при нем то самое копье, которым он дорожил всю жизнь, шансы на победу над принцессой были бы высоки. Нет, он наверняка смог бы убить её. Беатрис всё еще неопытна, ведь она только что достигла восьмого ранга.

Но он не мог его взять. Он слышал, как за спиной шептались, будто он не проявляет активности в войне именно из-за отсутствия Магического Копья, но никак не реагировал.

Было бы лучше, если бы история о Магическом Копье вообще не всплывала.

«......Мне остается только верить в Ришу, в это дитя».

Он не зря доверил Магическое Копье Рише, отправившейся в Академию Грандис. Он верит в свою младшую дочь, но даже если копье выйдет из-под контроля, сестра сможет это остановить.

У неё уже был опыт усмирения Грегори, когда тот однажды был поглощен Магическим Копьем.

«А теперь пора подумать о возвращении».

Согласно вчерашним новостям, из леса снова вырвалось несколько монстров, атаковавших приграничное поселение.

К счастью, их удалось отбить, но он всё равно хотел поскорее вернуться и усилить оборону.

Граф, сорвавшись с места на скорости, близкой к телепортации мастера восьмого ранга, направился в сторону графства Клаудия.

— Попался.

— ......!?

── В мгновение ока кто-то хватает меня за загривок.

Мысли спутались от неожиданности. Меня поймали со спины? Меня? Пусть я и расслабился, но разве это возможно?

Но прежде всего — голос, который я услышал, был до боли знаком. Это был голос того самого человека, о котором я думал мгновение назад.

Грегори, безвольно повисший в чужой хватке, обернулся с дрожью в глазах.

— Се......стра?

— Давно не виделись, Грегори. Кажется, мы не встречались с последнего бала?

— Се-сестра, почему ты здесь......!!

Речь шла не о политике — о том, что Акендельминос мог бы передумать, узнай он о присутствии Председателя, сейчас, когда началось отступление.

Или о том, что его могли заподозрить в попытке организовать переворот, заручившись поддержкой армии.

Больше всего Грегори пугало само присутствие сестры.

Встреча с Председателем в подобной обстановке... напомнила ему о былых приключениях.

О тех днях, когда он из кожи вон лез, выполняя всевозможные поручения.

— Я не одна. Вот, видишь?

— ......Зять? Кстати, кажется, он без сознания.

— Я заранее вырубила главу финансового отдела, потому что очень торопилась. Разумеется, по взаимному согласию. Он сказал, что это лучше, чем страдать от жуткой морской болезни при движении.

— ............

Я понятия не имею, что здесь происходит.

Грегори, который в этот миг не был ни главой рода Клаудия, ни отцом нескольких детей, ни могущественным мастером восьмого ранга, а вновь стал тем самым мальчиком на побегушках у своей сестры, пребывал в ужасе.

Это был взгляд, полный чистейшего первобытного страха.

— Се-сестра. Я не знаю, почему ты вдруг так поступаешь, но если Его Величество узнает о твоем присутствии, всё осложнится. И прежде всего, Академия...

— Я её закрыла. Я там Председатель, так что имею право.

— ......Можешь говорить как раньше? У меня мурашки по коже, когда я слышу от тебя вежливый тон.

— Ах, и вправду. Эй.

— Да!

— Пошли быстрее. Глава финансового отдела рядом, я не могу показывать ему эту свою сторону, ясно? М?

— Ах, нет! Я был глуп! Моя вина, что не подумал о зяте!

— ......И всё же, мне нравится слово «зять». Но когда глава финансового отдела проснется, называй его должностью, а не зятем. В любом случае, Акен не испугается. Я собираюсь покинуть королевство.

— Что?! Это правда?!

*Пак!*

— Я не имела в виду, что ухожу насовсем, ясно? В твоем голосе прозвучала какая-то странная радость?

— Виноват, исправлюсь!

— Ладно, хватит. В любом случае, двигайся быстрее. Это займет около недели, так что отправь весточку в поместье.

— Я...... понял. Но всё же, куда вы направляетесь? Еще и вместе с зятем.

— ......На могилу.

— Если я не ослышался.

— Я иду к его могиле. Кажется, возникли проблемы.

Он не мог не знать, о ком говорит Председатель.

Существо, которое когда-то путешествовало вместе с Председателем и графом. Последний дракон, оставшийся на континенте.

Если она решила отправиться к той самой могиле, которую сама же создала и которую ни разу не навещала...

Граф, чье лицо сделалось серьезным, торжественно ответил, склонив голову.

— Я понял. Тогда дадите мне всего один день?

— Зачем, когда каждая минута на счету?

— Раз мы идем к ней на могилу, не стоит ли нам взять с собой Юлиуса? Я приведу его, чего бы это ни стоило, невзирая на королевскую гвардию или что-либо еще.

— ......Что ж, ладно. Делай как знаешь.

Но это одно дело.

Он не мог позволить себе вот так просто тащиться в путешествие с одной лишь сестрой. Глава финансового отдела будет рядом, так что она станет притворяться невинной овечкой, а значит, всю грязную работу придется выполнять одному Грегори.

Не может же он страдать в одиночку, верно?

Грегори, тайно ухмыльнувшись, подумал о Юлиусе, и уголки его губ поползли вверх.

Разделенная боль — это уже полболи.

Весьма естественная причина для учителя переложить ношу на плечи своего ученика.

***