28. Последний дракон

Мерцающее, полупрозрачное воплощение красоты.

Я не маг, чтобы судить наверняка, но когда я нерешительно коснулся её носком сапога, нога просто прошла насквозь. Она и впрямь казалась сотканной из чистой магической энергии.

Но куда важнее было другое.

— Вы действительно последний дракон? Та самая, что путешествовала вместе с Госпожой Председателем, Маркграфом и сэром Джулиусом?

— [Ну разумеется. Кем бы я, по-твоему, еще могла быть?]

— Иллюзией, порожденной лихорадкой в моем бешено колотящемся сердце? Плодом боли и смертельной опасности?

— [...Как-то слишком детально. Сразу видно — ты из её породы, а? Погоди-ка.]

Последний дракон, до этого игриво кружившая вокруг меня с улыбкой, внезапно переменилась в лице и подлетела ближе.

Что это с ней?

— [Ты и впрямь правнук этой паршивки? Да ты же совсем на неё не похож! Не могло у этой страшилы родиться такое лицо.]

— ...Мне есть что на это ответить, но для начала: Госпожа Председатель — не моя прабабушка.

— [Что тогда, прапрабабушка?]

— Вы определенно находитесь в плену нелепого заблуждения.

Как бы ей это получше объяснить?

Довольно неловко говорить подобное старому боевому товарищу Председателя.

— Госпожа Председатель до сих пор... не замужем.

— [...Что? Серьезно? Нет, сколько лет прошло с моей смерти, а она всё еще одна? Она кукует в одиночестве уже больше двадцати лет после того, как разменяла сотню?!]

— Ну, в общем-то.

— [Да она в таком возрасте уже бесплодна, небось! Неужели она всё ищет того, кто будет сильнее её? Что за дикие времена, чтобы придерживаться таких взглядов.]

— Во-первых, я не её правнук и не прапрабабушка она мне. Я, скорее, её подчиненный.

— [Подчиненный? Погоди. Ты с самого начала называешь эту девку Председателем.]

— Именно так.

— [Значит... у неё получилось!]

Успех.

Не было ни единого шанса, что я не пойму, о каком успехе говорит последний дракон.

Академия Грандис — мечта и идеал самой Председателя.

Бешеный Дракон прошлого, Мясник в человеческом обличье, стала главой престижной академии, которая могла с гордостью называть себя лучшей на континенте.

— [Ха-ха, я так и знала! Не зря я отдала ей всё свое сокровище!]

А?

Секундочку.

— В-вы сейчас сказали то, что я думаю?

— [Что именно?]

— Вы сказали, что все сокровища, которые вы, последний дракон, собирали в своем логове, были отданы Госпоже Председателю?

— [Ну, строго говоря, не совсем так.]

— В-вот как?

— [Я в последний раз облетела весь континент и отдала ей все богатства, что собрала в логовах тех немногих сородичей, чьи жилища еще оставались целы.]

— ............

— [Ты её подчиненный, так что должен знать. Она мастер в драке, но в деньгах и бумажках смыслит меньше, чем ничего, верно? Откуда бы еще у такой, как она, взялись средства на постройку академии?]

Я-то наивно полагал, что у неё много денег просто потому, что она мастер 8-го дана с незапамятных времен.

Если подумать, её капитал и впрямь был несоразмерен её навыкам управления и экономики. Значит, всё это досталось ей от последнего дракона.

— Выходит, она едва не пустила по ветру всё состояние, подаренное подругой?

— [Так что там с академией? Как она называется?]

— ...Академия Грандис.

— [Хорошее имя! Одно из тех, что мы обсуждали вместе. Расскажи, если судить объективно, как сейчас дела у Грандис?]

Она сказала «объективно», но это вряд ли подразумевало внутреннюю кухню.

Если брать в расчет лишь имидж и статус, который мы создали на поверхности, то...

— Могу с уверенностью заявить, что это лучшая академия на континенте, наравне с Имперской Королевской академией. Мы стремимся дать студентам лучшее образование при самой низкой плате за обучение, предлагаем всевозможные стипендии и льготы, а наши лекции по качеству превосходят любые ожидания.

— [.........]

— Я слышал о вас от Госпожи Председателя. Те идеалы, что вы обсуждали вдвоем, мечты, о которых она грезила... теперь они воплощены в жизнь.

На самом деле, даже на церемонии поступления в этом году академия должна была обанкротиться через три года.

Но об этом лучше умолчать.

— [...Надо же.]

— Простите?

— [Она и впрямь сделала это. Этот Бешеный Дракон, Мясник, эта вспыльчивая дура... наконец-то.]

Довольно странно слышать, как последний дракон называет Председателя Бешеным Драконом.

Как бы то ни было, Рина, казалось, погрузилась в чувства, которые я не мог облечь в слова; она на мгновение прикрыла глаза и посмотрела в потолок.

...Постойте-ка.

Она появилась так внезапно, что мы заговорили, но сейчас не время для светских бесед.

— Последний Дракон.

— [Зови меня просто Рина. Это моё имя.]

— Тогда, Рина-сси, сейчас есть дело поважнее.

— [А?]

— Ваше тело воскресили за пределами гробницы в виде Костяного Дракона, и сейчас Госпожа Председатель вместе с остальными ведут с ним отчаянный бой.

— [.........]

Я не знал, каким образом душа или сознание Рины всё еще находится здесь и говорит со мной.

Важнее было то, что её плоть стала нежитью, и само её существование причиняло невыносимую боль Председателю, Грегори и Джулиусу.

Я не сомневался в их победе. Председатель сильнее всех, кого я знаю, да и Грегори с Джулиусом — существа запредельной мощи.

Но разве не было бы финала лучше, чем уничтожение останков того, кто когда-то был им другом?

— Если бы вы, Рина-ним, вошли в то тело прямо сейчас...

— [Прости, это невозможно.]

— Ах, из-за того, что тело уже стало нежитью? Тогда хотя бы явитесь перед Госпожой Председателем и поговорите с ней. Одного этого было бы достаточно.

Даже если тело осквернено, явление живой души принесет им покой.

С этой убежденностью я попытался направить Рину, состоящую из магической энергии, вон из гробницы.

— [Всё это неосуществимо.]

— Почему?

— [Я уже мертва, понимаешь? Каким бы великим ни было существо, оно не может оставлять после себя привязанности после смерти. Моя плоть сгнила, остались лишь кости, а духовность и способности драконов уже наверняка перетекли к кому-то другому.]

— Тогда то, что я вижу сейчас...

— [Не сильно отличается от того, что ты сказал ранее. Ты назвал меня иллюзией, верно? Строго говоря, это видение, которое можешь лицезреть только ты.]

— Как такое возможно?

Этого не видит ни Председатель 8-го дана, ни Грегори, ни Джулиус, достигший вершин 7-го дана.

Почему это доступно именно мне?

— [Думаю, ты и сам догадываешься о причине.]

— О чем вы?

— [То, что скрыто в твоем сердце.]

— .........!!

— [Осколок Святой Реликвии и ножны Темного Меча. Благодаря им я — лишь крошечный след мысли, оставшийся в гробу — смогла на миг открыть глаза. Без любого из этих предметов это было бы невозможно.]

Два артефакта в моем сердце: ножны Темного Меча и осколок Святой Реликвии.

Невероятное совпадение. Ни один из них не оказался во мне по моей воле, но их резонанс позволил мне встретить последнего дракона.

Более того, если бы Председатель не привела меня в семейную усыпальницу, даже при соблюдении условий встреча бы не состоялась.

Это был истинный плод наслоения случайностей и чудес.

Рина подняла руку перед моим ошеломленным лицом.

— [Вся магия этого призрачного тела — это магия ножен и Реликвии. Подумать только, быть всего лишь обладателем 1-го дана, имея внутри такое...]

— ...Я понимаю.

— [Но как эти вещи оказались в твоем сердце? Притащить подчиненного в такое место... кажется, эта мускулистая девка тебя очень ценит? Или ты для неё вроде комнатного питомца?]

— Ну...

Ух.

Никогда не думал, что мне придется произносить это вслух.

— Я... получил признание.

— [А? Что это значит?]

— Ну, Госпожа Председатель призналась мне в любви...

— [...Ха? Ты ведь старше, чем кажешься, да? Тебе лет восемьдесят или девяносто?]

— Мне двадцать с небольшим.

— [Ой-ой.......?]

Тишина была недолгой.

— [Э-эта сумасшедшая дрянь.......?!]

Шок последнего дракона, осознавшей истину, был таким сильным, что у меня зазвенело в ушах.

Интересно, у Грегори и Джулиуса в первый раз была такая же реакция?

— [Она совсем с катушек съехала! Я знала это с самого начала! Когда мы только познакомились, она ни с того ни с сего затеяла драку в ресторане и начала махать кулаками! Каждый раз, когда я дразнила её, что с таким характером она никогда не выйдет замуж, она орала, что мужики ей не нужны! И что теперь? Признание тому, кто младше неё больше чем на сотню лет?! Даже если обернуться вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов, ты останешься нормальным, но это — за гранью! Да, я всё поняла еще тогда, когда эта боевая обезьяна купила себе шляпу мага! Чертова педофилка!]

Неужели я для неё ребенок? Ну, при разнице в сто лет, я, пожалуй, даже меньше, чем ребенок.

Пока я сидел с просветленным видом, слушая вопли последнего дракона...

— ...Хм?

Погодите.

Разве мне только что не раздробили запястье?

— Всё в порядке?

Что происходит? Я точно помню, что сустав был вывернут.

— [Ну конечно. Чего это ты вдруг начал крутить рукой?]

— Странно. Я уверен, что сустав был полностью вывихнут, а кость сломана, но сейчас всё зажило.

— [Разве это не очевидно?]

— Простите?

— [Даже если предположить, что в осколке Реликвии осталась лишь сила «созидания», у тебя ведь есть ножны Темного Меча, так? Что тут удивительного?]

— Вы много знаете об этих ножнах?

— [Ах, точно, ты же 1-го дана... значит, ты впервые использовал способность ножен?]

Рина медленно протянула руку и указала на мое запястье.

Крошечная капля магической энергии, из которой она состояла, сорвалась с её пальца.

— [То, из чего я сейчас состою — это магия ножен Темного Меча и Святой Реликвии. Так что это, по сути, твоя собственная магия. Просто ты на своем 1-м дане её даже не чувствуешь.]

— ...Да.

— [Итак, если использовать магию для активации способности ножен...]

*Унг.*

В моем сердце что-то пульсировало, и вскоре даже слабая боль в запястье бесследно исчезла.

...Оно исцелено. Полностью.

Что это за сила?

— [Это мощь ножен Темного Меча. Естественно, ведь их создал великий дварф, достигший 9-го дана.]

— Вы так много знаете о них. Потому что вы дракон?

— [Не обязательно. Просто я присутствовала при том, как великий дварф их ковал.]

— Вы хотите сказать...

— [Мое пламя использовалось для закалки этих ножен. Видишь, на них нет ни единой царапины? Гарантирую, их невозможно расплавить без моего дыхания.]

— Ах.

Так вот почему я не смог расплавить ножны Темного Меча в городе дварфов, как бы ни старался.

Более того, тот дварф 9-го дана жил сотни лет назад, еще до рождения Председателя.

Я начал осознавать, как долго жила эта дракониха.

— [Впрочем, если вспомнить, это был дурацкий план. Мы, мастера 9-го дана, собрались вместе, чтобы воссоздать божественный артефакт, но с треском провалились.]

— Под божественным артефактом вы имеете в виду Темный Меч или Реликвию?

— [Именно. Великий дварф заложил основу, Мировое Древо вдохнуло в него жизнь, а я — последний дракон и самопровозглашенный Владыка — закалила его огнем, хоть и не была 9-го дана. Так родились ножны. Сначала мы пытались имитировать силу Темного Меча, исполняющую желания, но потерпели неудачу и в итоге сделали ножны.]

Это звучало как крайне важная история.

Значит, они не просто создавались как чехол для запечатывания силы Темного Меча. Изначально это была попытка создать артефакт концептуального уровня, сопоставимый со Святой Реликвией.

Она назвала это неудачей, но теперь этот предмет — священная реликвия Культа Желаний, которую не могут уничтожить даже лучшие мастера-кузнецы.

Пока я невольно постигал тайны артефакта, Рина, внимательно изучавшая мое сердце, склонила голову набок.

— [Хм... а?]

— Что-то не так?

— [С ножнами что-то странное. Нет, сами они в порядке, но на них есть следы чего-то... прилипшего.]

— Прилипшего?

— [Как бы это сказать? Похоже на пятно. Сейчас оно исчезло, но остался след. Так, ну-ка...]

Может, потому что она была лишь сгустком мыслей, Рине пришлось сосредоточиться. Она закрыла глаза и приложила руку к моей груди.

Вскоре она распахнула глаза, и на её лице отразилось крайнее изумление.

— [Что? Ты сейчас издеваешься надо мной?]

— Что? О чем вы вдруг?

— [Нет, это пятно, которое тут было.]

— Что с ним?

— [Оно... такое же, как твоя душа?]

— А? Простите?

— [Размером оно меньше, но форма в точности повторяет твою душу. Как? Как ты умудрился оставить след своей души на ножнах? Нет, более того, ты же тогда должен быть мертв.......?]

Нет.

О чем она вообще сейчас говорит?

***