28 Последний дракон

Что мне сказать?

«Так и скажи им! Склонитесь пред великим драконом, Линой!»

Нет, только не это.

Проблема заключалась в том, как объяснить ситуацию этой троице, что застыла передо мной с опешившими лицами.

— Итак, господа?

— ……….

— ………….

— …………….

— Как вы могли слышать ранее, последний дракон, ваша бывшая соратница… поселилась у меня в голове.

О чем сейчас думают Председатель, Грегори и Юлиус?

Они пришли почтить память на могиле старого товарища, но обнаружили ее разрушенной, увидели труп подруги, восставший в виде нежити, а теперь сопровождающий их чиновник 1-го ранга внезапно заявляет, что он и есть их боевая подруга?

Будь я на их месте, я бы точно решил, что сошел с ума. Судя по реакции Грегори и Юлиуса, когда я впервые об этом заикнулся, они думали примерно так же.

Лишь Председатель, казалось, была немного на меня зла. Полагаю, даже для меня насмешка над памятью старого товарища была бы переходом всех границ.

Но ведь это правда, так что мне остается делать?

Когда я упомянул тот самый… как его… ресторан «Гартуа»? — как и советовала Лина, все разом замолчали.

— Значит… зять?

— Да.

— Ты утверждаешь, что Лина сейчас у тебя в голове?

«Что, думаешь, я вру только потому, что ты — мелюзга пузатая?»

— Все верно. Э-э, она спрашивает, неужели вы ей не верите только потому, что вы — «мелюзга пузатая»?

Лицо Грегори начало стремительно мрачнеть, но клянусь, это чистая правда!

Юлиус, сохранявший предельно серьезное выражение лица, повернулся к Председателю, которая хранила молчание.

— Нуним, вы когда-нибудь рассказывали министру финансов о младшей Нуним?

— …Рассказывала. Упоминала однажды.

— Тогда, используя те воспоминания…

— Но я никогда не говорила о ресторане «Гартуа». Его больше не существует, так что министр никак не мог о нем знать. Он исчез еще до его рождения.

— Это… верно.

Этого ресторана больше нет.

Лина рассказала мне, что именно там она впервые встретилась с группой Председателя. Услышав о том, что место их общих воспоминаний исчезло, я почувствовал… ну, на самом деле ничего особенного.

Чаша весов склонялась в сторону правды, но Юлиус все еще не мог до конца поверить и поспешно спросил:

— Господин министр, если это правда, вы ведь сможете ответить на мой вопрос?

— Да? Разумеется.

— Тогда, в тот самый первый раз, когда я───

«Как предсказуемо. Скажи ему, что это было озеро Арке».

— Э-э, сэр Юлиус? Лина-сама говорит, что это было озеро Арке…

— Я ведь еще даже не задал вопрос.

«Я про то место, где ты впервые признался в любви. Ах, но это было признание, основанное лишь на внешности, так что не обольщайся. Он тут же замахал руками, как только узнал мой возраст».

— …Она говорит, что это место, где вы впервые признались ей в любви.

— Хе-оп?!

Значит, это правда. Юлиус, так у тебя вот такие вкусы? У тебя ведь жена и дети, знаешь ли.

Пока Юлиус лишился дара речи, на лице Грегори тоже отразилась причудливая гамма чувств. Выражение, говорящее о том, что он не может в это поверить, но вынужден.

Пока я медленно убеждал(?) их.

Председатель, хранившая молчание все это время, заговорила.

— Господин министр.

— Да, госпожа Председатель.

— Я хорошо тебя знаю и верю, что ты не стал бы шутить о подобных вещах. Но позволишь ли ты мне подтвердить лишь одно?

— Конечно.

— Тот разговор, что был у меня с ней. В ночь, когда луна была полной… Мы говорили на вершине гор Бабель.

— ……….

— О том───

«Мы говорили о мечтах».

— …Вы говорили о мечтах.

— ………Ах.

«О мечтах, которыми обладал человек, имевший лишь грубую силу. О мечтах, которые никто не мог бы вообразить, глядя на твое обычное поведение».

— О мечтах, о которых никто и не подумал бы, зная характер Председателя.

«О мечте, которую ты хранила глубоко в сердце».

— Зная, какой потерей и несправедливостью является невозможность учиться в детстве. Именно поэтому вы строите Академию.

«Погоди, ты……?»

Я знаю это и без подсказок Лины.

Причина, по которой я решил последовать за Председателем. Маленькая мечта существа, прозванного Мясником и Безумным Драконом.

Падения, ошибки, неуклюжесть и обманы.

Но все же, в конце концов, она никогда не сдавалась.

— Чтобы как можно больше детей, независимо от того, дворяне они или простолюдины, могли учиться. Возможности для образования должны быть равными. Образование не должно подвергаться дискриминации из-за денег или статуса.

— ……….

«………….»

— Разве это не мечта госпожи Председателя? Мечта, которую она уже воплотила в жизнь, а я лишь немного помог.

Вот почему я восхищался ею. Вот почему я последовал за ней. Вот почему я не ушел в отставку даже в самые трудные дни.

Потому что я лучше всех знаю о той чистой мечте, которой желала Председатель. Потому что я поддерживал ее противоречивое стремление к будущему руками, запятнанными кровью.

Вот почему я здесь.

— Это все… Я в чем-то ошибся?

— …Нет, ты прав.

«Знаешь, есть причина, по которой ты приглянулся этой стерве. И все же, это признание — перебор… а, впрочем, нет».

Председатель подходит ближе. Она протягивает ко мне руку, но парадоксально — эта рука тянется не ко мне.

К старому товарищу, которого она не видит, которого вижу только я.

Председатель тянулась к Лине.

— Ты… ты здесь?

«Я здесь, стерва ты эдакая».

— Она говорит, что она здесь.

— Как ты? Ты в порядке?

«Я умерла и превратилась в это, как я могу быть в порядке?»

— …Говорит, что в порядке.

— Ты не держишь на меня зла? Я ни разу не навестила твою могилу за все эти годы.

«Наверное, ты не могла прийти. Ты излишне мягкосердечна, поэтому наверняка думала, что развитие Академии в это время станет для меня лучшим посещением. И ты права. Воплощение твоей мечты в сто крат лучше, чем пустые визиты».

— Она говорит, что не держит зла.

— Все в порядке, господин министр. Можешь быть честным. Та, кого я знала, была драконом с крайне скверным языком.

«Какого черта. Я пыталась закончить все на трогательной ноте, но тебе обязательно нужно было ляпнуть какую-то чушь».

— …Какого черта. Я пыталась закончить все на трогательной ноте, но тебе обязательно нужно было ляпнуть какую-то чушь.

— А ты всё такая же заноза в заднице.

Ах.

Если подумать, я впервые слышу, чтобы Председатель говорила так неформально. Это и есть ее истинная манера речи?

Лина была такой, но, похоже, и Председатель в выражениях не стеснялась.

Ну, учитывая ее титулы, это вполне очевидно, если поразмыслить.

Я на время отложил то, что хотел сказать сам, и полностью сосредоточился на передаче слов Лины.

Ибо это было лучшее, что я мог сделать как посредник.

«Кстати, что это за вежливый тон, которым ты только что разговаривала с этим мальчишкой? Ты действительно выбросила свой прежний характер на помойку?»

— Я старалась. Очень старалась.

— …Младшая Нуним, вы бы видели, как она притворялась невинной овечкой перед господином министром, Кхэ-ок?!

«А ты всё такая же буйная. Не так ли, мелюзга?»

— Ли… на.

«Ты так постарел? Юлиус вроде не особо изменился, а ты один сдал. Ты ведь достиг 8-го ранга, мог бы сохранять молодость, если бы захотел, верно?»

— Я не хотел идти против течения времени. И мне жаль говорить это Нуним, но честно говоря, это немного…

«Неприглядно?»

— Это, Кхек?!

«В итоге ты их обоих раскидала. Напоминает старые добрые времена, верно?»

— Да, очень. Настолько, что… это раздражает.

«Почему?»

— Сейчас я — Председатель Академии Грандис. А не прежний Безумный Дракон или Мясник. Но если я буду постоянно возвращаться в те дни, я не думаю, что смогу оставаться Председателем.

«Да кому какое дело? Я уже мертва, разве ты не должна подстраиваться под мои обстоятельства?»

— Чушь собачья.

«…………»

— …Что случилось?

«Ты сама знаешь, что случилось. После моей смерти я медленно превращалась в нежить под влиянием того ублюдка. То, что осталось сейчас — лишь частица сознания, выброшенная в процессе. Поскольку я принадлежу к великой расе, мне удалось оставить после себя хотя бы этот осадок».

— Как давно ты стала нежитью?

«Это случилось через год после того, как вы меня похоронили. Так что, вероятно, прошли десятилетия, верно?»

— И все это время ты была в той груде костей?

«Мне удалось предотвратить полное поглощение моего тела тем ублюдком. Возможно, потому что я считала это место своим логовом, я оставалась здесь повинуясь инстинктам даже после превращения в нежить. Ты ведь знаешь, что инстинкты обостряются, когда становишься нежитью?»

— Ты не должна была закончить так. Ты ведь определенно добилась успеха.

«Я добилась. С того момента, как я встретила великого дворфа, Мировое Древо… достижение 9-го ранга было моей судьбой. Я достаточно подготовилась, путешествуя с вами по континенту, я была уверена в себе и преуспела. Вот и всё».

— Тогда почему!!

Хруст.

В конце концов Председатель, не в силах сдержать эмоции, разразилась слезами и всплеском маны.

Точно так же, как в тот день, когда я застал плачущую Председателя на крыше Академии.

Сейчас она плакала так отчаянно.

— Тогда ПОЧЕМУ!!!!

«Скорее, проблема в том, что я преуспела. Ты и сама это знаешь. Если бы я потерпела неудачу, я бы не умерла».

— …………

«В центре Западной Пустоши, в той самой яме, находится гниющее и разлагающееся существо. Ублюдок, который должен был исчезнуть давным-давно, жалко влачит свое существование. И более того……»

Лина, до этого говорившая без тени сомнения, на мгновение замолкла.

И тихо прошептала в наступившей мертвой тишине:

«…Он охотится только на тех, кто достиг 9-го ранга».

— ………!!

«Посылает монстров 8-го ранга к Мировому Древу, чтобы сжечь его и украсть душу; насылает волну монстров на город дворфов, чтобы забрать наследие после смерти великого дворфа. Посылает Горного Короля в Святое Королевство, чтобы попытаться завладеть священной реликвией, хотя ему удалось лишь отколоть кусок».

Вот оно что.

«Напасть на меня, которая только что успешно вознеслась до 9-го ранга, было лучшим, что мог сделать этот ублюдок. Потому что в момент вознесения все наиболее уязвимы. Несмотря на то, что я считала себя представителем великой расы, в итоге я не смогла отразить его атаку».

— Нет, нет. Ты пыталась защитить меня, ведь я в тот момент в ужасе застыла рядом с тобой──

«Ш-ш-ш. Это ведь не важно, правда? В конце концов, я умерла, а ты осталась жива. Я спасла тебя. Это и есть финал».

— …………

«К счастью, вы уничтожили мое тело, а мой дух и способности, похоже, ушли куда-то еще. Какой-то везучий человек, вероятно, забрал их. Так что тот ублюдок ничего не смог от меня получить. Поскольку в мире больше нет существ 9-го ранга, он будет становиться все нетерпимее».

— …Лина.

«Поэтому я предупреждаю тебя снова. Не достигай 9-го ранга. Даже если тебе придется искусственно сдерживать свой уровень, как ты делала до сих пор. Лучше уморить его голодом, чем дать ему последнюю надежду».

Этот ублюдок.

Слова Лины о том, что некая тварь в яме в центре этой Западной Пустоши была причиной стольких бед.

Волна монстров в городе дворфов.

Горный Король, превративший Святое Королевство в пустошь.

Три монстра 8-го ранга, отправленные сжечь Мировое Древо и поставившие эльфов на грань вымирания.

Даже причина, по которой Председатель намеренно не переходит на 9-й ранг.

Что это за «ублюдок» такой, который сделал все это возможным? И вообще, тот факт, что эта пустошь кишит монстрами 8-го ранга — тоже его рук дело?

«Если он 9-го ранга, он определенно сильнее Председателя».

Что за монстр, который охотится на столь могущественных существ?

Я невольно услышал самую опасную тайну этого континента, но сейчас я был верен своей роли.

Передавать слова Лины в точности.

«Количество монстров 8-го ранга сильно уменьшилось, верно? Это доказательство. Доказательство того, что этот ублюдок слабеет. Просто продолжай в том же духе».

— …Лина.

«Может быть, я… оставалась здесь до сих пор именно для того, чтобы рассказать тебе эту историю. Мне тоже повезло. Если бы этот юный человек, которому ты призналась, не подошел под условия, я бы не смогла передать и слова».

— Лина!!

«Теперь, думаю, я действительно могу уйти с миром».

Порыв.

Председатель обняла меня. Нет, она обняла Лину.

Она все еще плакала.

Плакала.

И плакала снова.

— Это мечта, которую ты поддержала. Мечта, ставшая возможной благодаря деньгам, которые ты оставила. По крайней мере, по крайней мере, ты должна была увидеть ее, прежде чем уйти!

«Не думаю, что смогу продержаться так долго. Прости».

— Нет, нет!!!

«Прости, дурочка. Ах, и… ты».

Мало-помалу я что-то чувствую.

Словно нечто внутри меня медленно рассеивается в небе.

Такое странное чувство.

«Спасибо за это короткое время. И насчет твоей души… как бы я ни думала, кажется, есть только одна возможность».

— …Какая?

«Я не уверена, но что-то однажды «отмотало» время этого мира назад. Может быть, это Меч Тьмы? Ведь это единственный меч, обладающий достаточной силой, чтобы исполнять желания».

— Что?

«Из-за этого твоих душ может быть две. Точнее, ты сосуществуешь с душой из времени до перемотки. Но время отмотали ненамного, может, на несколько лет? Если бы время повернули вспять, когда я была жива, я бы как-нибудь заметила. Как и другие существа 9-го ранга».

— …………

«Священные реликвии просто несут святость, так что подобное им не под силу. Так что ищи Меч Тьмы. Не знаю, остался ли он у тех фанатиков из культа, но нынешний владелец даст ответы на твои вопросы».

И тогда.

«Всем прощайте».

— …Лина, Лина!

— Младшая Нуним…….

— Лина, прощай.

На глазах Грегори и Юлиуса, которые уже пришли в себя и подошли ближе.

Существо, которое можно было назвать последним драконом, покидает мое тело. В отличие от слез Председателя, что непрестанно катились из глаз, ее последняя искра сознания, казалось, вознеслась к самому небу.

День все еще был солнечным, совсем как тогда, когда я впервые обнаружил могилу.

Всхлип.

Лишь звук чьего-то плача.

Продолжал эхом разноситься над пустошью.

***