28 Последний дракон

Внезапное вмешательство Землемера.

Председатель Нана, Грегори и Юлиус были ошеломлены столь неожиданным поворотом, но Империя, казалось, лишилась дара речи еще сильнее.

Дракон-Хранитель, только что в порыве ярости метнувшая копье, скрежетала зубами так сильно, что на губах выступила кровь.

— Землемер, это последнее предупреждение. Немедленно атакуй и захвати тех, кто стоит рядом с тобой.

— Я вынужден отказать, почтенный Дракон-Хранитель.

— Какого дьявола?!

— Как я уже сказал мгновение назад, я лишь возвращаю долг.

— Все твои долги! Все, что у тебя есть, даровала тебе Империя!!

Бам!

Даже не пытаясь обуздать бушующее пламя эмоций, Дракон-Хранитель взорвалась силой, одним лишь топотом ног создав в земле огромную трещину.

Грегори и Юлиус выступили вперед, закрывая меня от ее угрожающего присутствия, но взор Дракона-Хранителя был прикован лишь к одной точке.

Не к Землемеру, который внезапно предал ее.

А к Председателю, стоящей позади него.

— Неужели ты встанешь на сторону этой омерзительной Безумной Драконицы?!

— Господин Дракон-Хранитель, прошу прощения, но, полагаю, вам стоит поправиться. У меня нет никаких чувств к Великой госпоже, какими бы они ни были у вас. Я враждовал с ней лишь потому, что получил приказ от почтенного Почетного Императора.

— Но почему тогда?!

— Я ведь сказал: я не принимаю сторону Великой госпожи. Единственный человек, которому я должен отплатить за оказанную милость, — это господин Адам Кейнс.

«Нет, но почему именно я?»

Все произошло слишком внезапно, но если вдуматься в слова Землемера, сказанные ранее, кое-что привлекает мое внимание.

Я осторожно выглянул из-за «железной» защиты Грегори и Юлиуса.

— Господин Землемер. Прошу прощения, у меня есть вопрос.

— Господин Адам, нет нужды обращаться к этой ничтожной личности с таким почтением. Прошу, зовите меня так, как вам удобно.

— В таком случае, Землемер.

Грегори, Юлиус и даже Дракон-Хранитель, бушевавшая вдалеке, казалось, были слегка ошарашены тем, как легко и без малейших колебаний Землемер сменил тон.

Но что я мог поделать, если он сам того желал?

— Что вы имели в виду под словами «тот, кому я обязан долгом», и что «след этого существа остался во мне»?

— Господин Адам, неужели вы сами не знаете? То существо, которому я должен был вернуть долг, исчезло, но, поскольку его след был замечен в вас, я пытаюсь отплатить за ту милость, какими бы ничтожными ни были мои усилия.

— Землемер, вы хотите сказать, что возвращаете долг Лине?

— Именно так, Великая госпожа.

Значит, тот, кому Землемер обязан, — это последний дракон? Неужели Лина и Землемер встречались в прошлом?

Эту историю следовало бы выслушать подробно и немедленно, но, к сожалению, не все были готовы терпеливо ждать.

— Довольно. Землемер, ответь только на одно.

— Говорите, господин Дракон-Хранитель.

— Ты защищаешь только этого ничтожного Первого ранга, верно? Не остальных.

— Все верно.

— Значит, нет никаких проблем, если я убью Безумную Драконицу прямо сейчас.

— Убьешь? Меня? Кажется, ты слишком много на себя берешь.

Землемер не встал на сторону всей нашей группы, он защищал только меня.

Подтвердив это, Дракон-Хранитель уставилась исключительно на Председателя, как и в самом начале. Ее совершенно не волновало присутствие Грегори или Юлиуса.

И вовсе не потому, что она была достаточно сильна, чтобы игнорировать их.

Просто она питала к Председателю бесконечную ненависть и одержимость.

— Землемер.

— Да, господин.

— Пожалуйста, защитите и Председателя, и Маркграфа, и сэра Юлиуса. Вместе со мной.

— Я повинуюсь.

— Все решено, госпожа Председатель.

— ....

— ....

Председатель, которая уже приготовилась к неизбежной битве, и Дракон-Хранитель, решительно приближавшаяся к нам, замерли.

Если Землемер считает меня своим благодетелем, мне достаточно просто попросить его защитить остальных.

Каким бы воинственным ни был Дракон-Хранитель, расклад меняется, если противников трое — и все Восьмого ранга. Даже если оставить Грегори и Юлиуса на попечение солдат на стене, с участием Землемера шансы на победу империи падают до нуля.

— Ах ты... ты!..

— Скорее уходим! Землемер, могу я попросить вас вывести нас?

— Разумеется. Я помогу всем, чем сможет эта ничтожная личность.

— Хорошо, тогда все за мной!

Только тогда Дракон-Хранитель впервые посмотрела на меня, а не на Председателя, и взгляд ее вспыхнул ярой враждебностью.

Не упуская этот момент, я поторопил остальных, и все начали действовать предельно слаженно.

Председатель взобралась на повозку, готовясь отражать атаки Дракона-Хранителя, в то время как Грегори и Юлиус спешно впряглись, чтобы тянуть ее.

Землемера, который на миг опешил при виде того, как Восьмой и Седьмой ранги тащат телегу, быстро затащили внутрь, и я закричал:

— Погнали!!

— Э-это...!! А ну стоять! Немедленно!!!

Бам! Ка-бам!!

Дракон-Хранитель, упустившая момент из-за нашей идеальной командной работы, бросилась в погоню, но не смогла превзойти мощь Грегори и Юлиуса, работавших в паре.

С опозданием со стен обрушились всевозможные заклинания и снаряды, но Председатель отражала их своей ганги, а Землемер просчитывал траектории и устранял угрозы. За это короткое время повозка понеслась еще быстрее.

— Безумная Драконица!!!

Крик Дракона-Хранителя, продолжавшей звать Председателя.

Постепенно затих, а сама она превратилась в точку на горизонте.

*

Грохот. Грохот.

— Землемер, как обстановка? Она все еще преследует нас?

— Полагаю, господин Дракон-Хранитель уже сдалась. Если она продолжит преследование в одиночку и столкнется с монстром Восьмого ранга, это станет для нее концом.

— Фу-ух.

Эта сумасшедшая женщина, как долго она собиралась за нами гнаться?

Она выпускала стрелы и копья с такого расстояния, что я даже не видел ее саму, и это было по-настоящему жутко. Председатель, прикрывавшая тыл, заблокировала их все, но если бы хоть один снаряд попал в цель, побег был бы невозможен.

Повозка, которой едва удалось оторваться от Восьмого ранга, двигалась под руководством Землемера.

Что ж, на данный момент мы вне опасности.

— Просто продолжайте двигаться прямо в этом направлении, господин.

— ...Я понял.

— Землемер, я хотел кое-что спросить.

— Я ждал этого. Господин Адам.

Землемер, указывавший дорогу Грегори, посмотрел на меня и присел.

Председатель, сидевшая рядом, оставалась начеку, словно защищая меня от возможного внезапного нападения, но...

Не знаю причины, но, по крайней мере, в моих глазах намерения Землемера были искренними.

И сейчас я собирался выяснить, почему.

— Вы ясно сказали, что есть некто, кому вы должны вернуть долг.

— Все верно.

— ...Это правда, что последний дракон, госпожа Лина, ненадолго вошла в мое тело и достигла просветления. Вы помогаете мне только из-за этого?

— Конечно. В результате обследования господина Адама в области сердца обнаружилось нечто, не поддающееся измерению.

— ....

— Даже я не могу измерить влияние того существа. Если оно затронуло даже самую важную часть, сердце, значит, вы связаны с ним неразрывно.

Если подумать, именно Землемер доложил Почетному Императору, что у меня и Председателя могут быть святые реликвии или темные мечи.

Я на мгновение забыл об этом, но для Землемера не составило бы труда измерить и обнаружить, что в моем сердце находятся ножны Темного Меча и фрагмент Святой Реликвии.

И все же тот факт, что он не смог это измерить, означает...

«Неужели это влияние последнего дракона, как и сказал Землемер?»

Что ж, это я могу понять, но...

— К слову, Землемер, какие у вас отношения с госпожой Линой? Вы были знакомы?

— Никоим образом. Когда я встретил это существо, Великую госпожу и двух других господ, я был всего лишь простым ремесленником.

— ...Простите? Госпожа Председатель, вы встречались с Землемером раньше?

— Это было еще до того, как его стали называть Землемером. Я случайно встретила его в одной имперской деревушке, когда он был еще юн.

— И как вы там оказались связаны с госпожой Линой?

Если в той деревне что-то произошло, и юный Землемер получил от Лины великую милость...

Тогда я могу понять, почему он ведет себя так сейчас───

— Нет.

— Все не так.

— Простите?

— Мы действительно виделись, но этот Землемер и тогда был чудаком, помешанным исключительно на своих измерениях. Если бы не Лина, я бы, наверное, его приложила.

— Тогда бы эта ничтожная личность погибла. Это было еще до того, как я стал Восьмым рангом.

— Тогда в чем именно заключается долг? Может быть, вы встретились позже?

— Нет. С тех пор я ни разу не встречал ни то существо, ни Великую госпожу, ни двух других господ.

— Тогда почему?

Нет, какой же тогда долг он возвращает?

На мой очевидный вопрос Землемер коротко взглянул на Председателя, а затем на Грегори и Юлиуса.

Не знаю почему, но все трое одновременно кивнули.

— ...Потому что сила этой ничтожной личности исходит от того существа.

— ...Вы хотите сказать, что это сила последнего дракона?

— Если быть точным, это духовная энергия и различные способности. Это ничтожное тело, бывшего лишь скромным техником и не способного даже чувствовать магию, просто случайно приняло ту силу и стало таким.

— Грегори, Юлиус и я узнали об этом лишь позже. Конечно... даже если это сила Лины, он не забирал ее силой, он просто поглотил остатки, витавшие в воздухе, так что мы ничего не могли сказать.

В одиночку обследовать огромную шахту каменной соли, и даже просчитывать и нейтрализовать атаки и магию Восьмых рангов.

Тот факт, что его необычайная способность на самом деле была духовной энергией последнего дракона.

Однако меня удивило нечто иное.

«Значит, только за счет духовной энергии и способностей можно подняться с Первого ранга до Восьмого?»

Насколько же сильна была настоящая Лина, последний дракон?

Не зря Председатель смогла бросить вызов Девятому рангу и даже утверждала, что преуспела. На таком уровне вполне естественно называть себя великой расой.

В то же время я понял, почему Землемер считает себя должником Лины.

«В каком-то смысле это похоже на выигрыш в лотерею».

Первый ранг, обычный техник-землемер, случайно обретает дух последнего дракона и становится Восьмым рангом.

Пока я отсутствующим взором смотрел на Землемера, обдумывая историю, достойную романа...

— Министр финансов, я знаю, о чем ты думаешь, но не все здесь заслуга духа Лины.

— Да?

— Нельзя стать Восьмым рангом только потому, что у тебя много силы. Юлиус может сражаться с Грегори на равных, если использует всю свою мощь, но он все еще Седьмой ранг, верно?

— С-сестра...

— Чтобы подняться с Седьмого ранга до Восьмого, должно быть нечто, превосходящее границы вида. Землемер был достоин Восьмого ранга благодаря своим навыкам измерения и своей одержимости ими.

— Великая госпожа, нет нужды так хвалить эту ничтожную личность.

— Если бы другие посредственности получили дух Лины, они бы остановились на Шестом или Седьмом ранге, и даже тогда прожили бы жизнь, ведомые этой силой. Ты же смог стать Восьмым рангом, потому что даже в прошлом перед нами был сосредоточен только на своем деле... впрочем, неважно.

Председатель, хоть и скупо, но признала заслуги Землемера.

Вскоре она иронично улыбнулась, словно находя в этом горькую насмешку судьбы.

— Если бы Лина не погибла, эта духовная энергия не осталась бы в воздухе, и ты бы не поглотил ее.

— ....

— Тот факт, что ты можешь вернуть долг, только умерев... как ее товарищу, мне неприятно это признавать.

— Вы правы, Великая госпожа. Но даже так, я хотел отплатить за милость.

Землемер медленно выпрямил согбенную спину и открыл глаза.

В его глазах, наполненных бесконечными цифрами, формулами и глубоким погружением, вспыхнул свет.

— Глупый техник, который всю жизнь знал только свои расчеты и потерял жену и детей ради забавы дворян.

— ....

— Только обретя дух того существа, только получив силу, я смог отомстить. Но в то же время мне стало страшно.

— Страшно?

— Это не та сила, которую я добыл трудом. Это не то, чего я достиг бесконечными тренировками, кровавым потом, как Великая госпожа или другие господа, или через просветление.

Просто.

— Это сила, которую я получил по чистой случайности.

— И все же вы смогли использовать ее в такой мере, потому что были достойны.

— Даже если так, это не отменяет того факта, что изначально она не моя. В день, когда моя месть свершилась, я подумал: сила, которая мне не принадлежит, приносит беду. Я не должен поддаваться ей, я не должен пьянеть от нее.

— ....

— Сын того дворянина был ровесником моего сына. Когда я пришел в себя, он уже был мертв, убитый мной.

За исключением возраста, сын дворянина и сын Землемера были разными во всем, но...

Землемер внезапно испугался самого себя.

Возможно, он тоже станет для кого-то «дворянином».

Не будет ли он так же топтать чужие жизни ради развлечения, ради забавы, легко, опьяненный мощью?

После этого Землемер пересмотрел свою жизнь.

Свою стезю техника, посвятившего себя измерениям.

— Вот почему я — ничтожная личность. А все остальные — господа.

— Землемер.

— Это был предел того, что мог различить мой скудоумный разум. Поэтому то существо для меня одновременно и тот, кому я должен вернуть долг, и тот, кого я не смею называть «господином».

— ...Если вы назовете Лину «госпожой» вот так...

— Я могу в конечном итоге преисполниться благодарности за эту силу. Я называю всех «господами», но только для того существа... только для последнего дракона... я пытаюсь провести черту, не используя это обращение.

В каком-то смысле это могло показаться предательством по отношению к Лине, давшей ему силу, но...

Землемер говорил без малейших колебаний перед бывшим товарищем Лины.

— Почетный Император ищет вас. Вы планировали отправиться в Святое Королевство, но это станет невозможным. Империя будет оказывать на вас давление.

— Как же нам выбраться?

— Вот почему я пытаюсь вернуть долг господину Адаму, а значит — последнему дракону. Если вы продолжите путь прямо, то упретесь в горный хребет. Пересеките его, и вы окажетесь на землях, которые я получил от Его Величества.

Я слышал об этом.

Одна из мер, принимаемых Империей, чтобы гарантировать лояльность своих Восьмых рангов.

Только Восьмым рангам, подобно магическим башням архимагов, даровались территории, фактически сопоставимые с небольшим государством. Внутри этих земель Восьмые ранги могли творить что угодно.

Разумеется, Землемер тоже получил свои владения.

— Эта земля примыкает к морю. Если вы сбежите оттуда, все будет в порядке.

— Но... Землемер, а как же вы?

— Господин Адам, не беспокойтесь обо мне. Почетный Император хорошо меня знает. И он хорошо знает о последнем драконе, так что проблем не возникнет.

Сказав это, Землемер лучезарно улыбнулся.

Словно он был счастлив наконец-то вернуть долг, тяготивший его долгие годы.

Словно теперь он еще меньше будет зависеть от своей силы.

— Но будьте осторожны. Почетный Император все еще следит за господином Адамом.

— ....

— И все же это не значит, что мой долг выплачен полностью. Когда я измеряю величие оказанной мне милости, этого все еще недостаточно.

Мы прибыли на территорию Землемера, но там были лишь горы и поля. Не было ни городов, ни замков, ни деревень, которые обычно встречаются во владениях других Восьмых рангов.

Однако, продвигаясь вперед, мы увидели очертания поселения.

С виду оно казалось целым, но в нем больше никто не жил.

— Это же... я бывала здесь в прошлом...

— Это моя родина. Здесь погибли мои жена и дети.

В центре деревни виднелись небольшие могилы.

Землемер, замерший перед ними на мгновение, вскоре обернулся.

— Идите. Империя не станет преследовать Великую госпожу или других господ из-за этого инцидента.

Он сказал это и снова улыбнулся.

Почему же?

— Чтобы я мог вернуть долг, который еще не выплачен до конца.

Эта его улыбка.

— Буду ждать нашей следующей встречи, господин Адам Кейнс.

Она казалась такой печальной.

Мы оставили Землемера, его родную деревню и могилы позади и немедленно покинули пределы Империи.

Так закончилось наше посещение могил.

Теперь пришло время возвращаться в Академию Грандис.

***