29. Эффект бабочки

На мой вопрос о том, не является ли она регрессором, глаза Рут на мгновение дрогнули, а затем она улыбнулась, словно не понимая, о чем речь.

Этот жест был слишком запоздалым.

— Г-господин казначей? О чем вы внезапно заговорили... какой еще регрессор? Вы такой шутник.

— Это не шутка, ученица Рут.

— Господин казначей. Это довольно несмешная шутка...

— Я верю, что время в этом мире было повернуто вспять силой Темного меча, которым владеет ученица Рут. И сама ученица Рут, как его владелица, естественно, является регрессором.

— ............

Неужели догадка Лины оказалась чистой правдой?

Улыбка Рут застыла, когда она поняла: я не просто прощупываю почву, мне известна даже четкая причина.

Щелчок.

Она немедленно выхватила меч из-за пояса — Темный меч.

— Вы и вправду Господин казначей. Но эта вибрация...

— Разумеется, это я.

— Ха, но как. Как, черт возьми, Господин казначей мог?.. Вы ведь совсем ничего не знали до этого момента, несмотря на то что вы 1-го ранга.

Как бы я ни размышлял об этом, кажется, последняя причина была весомой.

Я честно рассказал ей всё, так как скрывать что-либо уже не имело смысла.

Если Рут — регрессор, она, возможно, уже знает о Лине.

— Знаешь ли ты о последнем драконе, который был старым соратником Председателя?

— Да? Нет, я слышу об этом впервые.

— Вот... как? В общем, в этот раз я отправился к могиле Председателя и того дракона, случайно вошел в контакт с ментальным образом дракона и узнал, что время было повернуто вспять.

— ............

— Тот дракон, Лина, сказала: только власть Темного меча способна на подобное, а значит, нынешний владелец Темного меча должен быть регрессором.

Поскольку Лина — 9-го ранга, она едва смогла осознать, что время на континенте было отмотано назад, пусть даже всего на несколько лет. В противном случае я бы даже не осмелился вообразить подобное.

Даже сейчас на континенте не осталось мастеров 9-го ранга. Учитывая, что Лина едва существовала в форме ментального следа, регрессия Рут действительно могла остаться никем не замеченной.

Вот почему она так растеряна. Обычно, когда думаешь о регрессоре, представляешь того, кто знает о будущем всё, кого-то чрезвычайно расчетливого.

«Неужели даже то, что она вынудила меня жить вместе, было...»

Является ли это частью плана по изменению будущего? Мог ли я уже оказаться запутанным в тщательном замысле Рут?

Я не знаю, где начинаются истинные намерения Рут.

Здесь мне оставалось только надеяться, что Рут ответит честно.

— Итак, я спрошу еще раз, ученица Рут... нет, Люз Сперо.

— ............

— Вы регрессор? Вы прибыли в настоящее из будущего, которое наступит через несколько лет?

Рут открыла рот, но не ответила.

Она лишь несколько раз перепроверила всё, словно до последнего сомневаясь в моей реальности.

Только тогда она едва заметно кивнула с тяжелым выражением лица.

...Ого, это правда.

Она действительно регрессор?

— Значит, вы с самого начала поступили с 6-м рангом, потому что...

— Потому что я уже знала, как его достичь.

— И Темный меч у вас, потому что...

— Всё так, как сказал Господин казначей. Я тоже этого не планировала, но благодаря власти Темного меча я вернулась в прошлое, и он был у меня с самого начала.

Понятно. Теперь один вопрос решен.

Согласно спойлерам в сообществе по прохождению игры, которые я видел, Темный меч — ультимативное оружие — можно было получить только после завершения части про академию, то есть в начале второй или третьей главы.

Это оружие можно добыть, лишь прорвавшись в штаб-квартиру Ордена Желаний, подземелье значительной сложности.

Иными словами, на данный момент он по логике вещей должен быть у Ордена Желаний, но почему же он у Рут?

«Темный меч — это артефакт концептуального измерения, поэтому существует только завершенный Темный меч Рут, а не незавершенный у Ордена».

По сюжету, Темный меч, хранящийся у Ордена, постепенно восстанавливался и накапливал силу. Но когда появлялся идеальный оригинал — как говорила Лина о том, что две одинаковые души не могут существовать — оставался только один Темный меч.

Неудивительно, что Орден так одержим ножнами Темного меча, то есть священной реликвией. Поскольку Темный меч внезапно исчез, им нужно было что-то на замену.

Иронично, что он находится в моем сердце, но тем не менее.

— Значит, вы заработали деньги, используя знания о регрессии. Неудивительно, а я-то гадал, почему вы так легко предложили арендную плату в пятьдесят раз выше обычной.

— ...Э-это.

— Ученица Рут?

Нет, может, мне теперь называть ее просто Люз Сперо? Даже если она вернулась всего на несколько лет назад, ее реальный возраст может быть больше моего.

Однако состояние Рут было не настолько хорошим, чтобы беспокоиться о таких вещах. Ее реакция была слишком острой, словно задели старую травму, словно вскрылось нечто, что она отчаянно хотела сохранить в тайне.

Рут, сохранявшая до этого серьезность, внезапно задрожала, и из ее глаз, полных слез, вырвались всхлипы.

Почему она вдруг так себя ведет?

— У-ученица Рут? Почему вы так реагируете? У... у вас какие-то плохие воспоминания, связанные с деньгами?..

— Г-господин казначей.

— Ученица Рут?

— Простите меня, простите! Я никогда, никогда не хотела, чтобы так вышло!

— Что?

Нет, я имею в виду, зачем вы это делаете? Сначала объясните, а потом плачьте.

Я принял это, раз уж она плачет, но со своей стороны не мог не чувствовать раздражения. Сначала Председатель, теперь она — кажется, в последние дни мне слишком часто приходится утешать плачущих.

Рут, проплакав несколько минут, подняла на меня взгляд, полный вины.

...Вины?

— Г-господин казначей.

— Что такое? Пожалуйста, скажите мне. Разве мы не в тех отношениях, когда делятся секретами?

— Н-но я боюсь, что Господин казначей презирает меня. Я думала, вы скажете, что разорвете со мной все связи...

— С чего бы мне вдруг это делать? Я знаю о регрессии ученицы Рут, а ученица Рут знает о ситуации в нашей академии, так что мы не можем просто разойтись. Пожалуйста, расскажите мне всё без утайки.

Видя, как сильно она переживает — неужели она действительно совершила что-то ужасное? Рут устроила аварию?

Она сломала измерительное устройство на вступительном экзамене, проломила стену, нарушила обещание на церемонии поступления, использовала энергию меча и снова проломила стену.

После этого она была довольно послушной, потом разнесла комнату студенческого совета вместе с Хлоей... но она очень помогла, например, спровадив Маркуса, чиновника из казначейства, который пришел с проверкой, используя свои связи после того, как заплатила огромную аренду, так что всё в порядке.

— ...На самом деле.

— Да, ученица Рут. Всё действительно в порядке, так что говорите спокойно.

— Председатель провалил фьючерсную сделку с соляной шахтой, потому что...

— Это было неизбежно───

— Это из-за меня.

— ...?

А?

Погодите, что?

— Место, где я встретила господина Маркуса перед поступлением в академию, было той самой соляной шахтой... и когда я подошла к руднику, внезапно раздалась вибрация, как в прошлый раз.

— ............

— Из-за этого шахта обрушилась... и сделка Председателя тоже...

— Что за чертовщина.

— Г-господин казначей?..

Проклятье.

То есть. Нет, то есть.

— Причина, по которой фьючерсная сделка Председателя провалилась...

— ...Это из-за меня.

Председатель потерял бюджет за два года на этой сделке, и академия оказалась на грани банкротства.

Я сокращаю расходы, чтобы сэкономить хоть немного, работаю сверхурочно и по ночам.

Даже возвращаю свою зарплату и иду на любые ухищрения.

Спектакль с терактом, промежуточный экзамен на необитаемом острове, командировка в королевство, охваченное гражданской войной, и прочее.

Виновником всего этого...

Была ты?

— ............

— Казначей... Господин казначей?

— ...Погодите, одну минуту.

Хорошо. Это не к добру, но пока всё в порядке. Давай думать спокойно.

Видя ее реакцию, Рут не планировала все эти финансовые кризисы специально. Если бы это было так, она бы в первую очередь не чувствовала вины передо мной.

К тому же, я тоже ощущал вибрацию в соляной шахте.

«Причина вибрации... Тогда я не знал, но это должно быть из-за Темного меча Рут».

Внутри соляной шахты находился фрагмент священной реликвии, который можно назвать источником соляной жилы; он среагировал на Темный меч и атаковал, вызвав соляную волну.

Это была катастрофа, случившаяся из-за того, что у Рут был Темный меч, независимо от чьих-либо намерений. Просто это впервые произошло во время сделки Председателя.

Возможно, Рут поначалу не знала точной причины, потому что не видела фрагмент реликвии. Она застряла там вместе с Маркусом и едва выбралась.

«Надо успокоиться».

Потому что иначе кажется, что я сейчас взорвусь, так что давай успокоимся, насколько это возможно. Пожалуйста, думай хладнокровно.

— ...Вы не знали, что в шахте находится фрагмент священной реликвии.

— Я... я совсем не знала! В конце концов, я ходила на ту шахту подрабатывать еще до регрессии, и тогда не было никаких проблем!

— Тогда у вас не было Темного меча?

— ...Да.

Ладно. В любом случае, всё нормально.

В игре «Академия» взлет и падение соляной шахты были запланированы. Причина могла быть и не в регрессии Рут, но так или иначе, будучи регрессором, она бы приблизилась к шахте, чтобы заранее заработать денег. Я бы поступил так же.

Но, к несчастью, в шахте оказался фрагмент реликвии, и из-за него рудник содрогнулся и рухнул. Причем весьма эффектно. Прежний владелец, дворянин, не смог справиться с финансовыми трудностями и разом продал шахту и прилегающие территории семье Берилл.

Естественно, цена на соль, которую собирался купить Председатель, взлетела до небес.

Естественно, всё дошло до того, что он потерял двухлетний бюджет академии на этой сделке.

...Погодите-ка. Тогда как эта Рут, нет, как Рут заработала деньги?

— Я скупила столько соли, сколько было возможно, еще до того, как подойти к шахте...

— Вы не знали, что она рухнет, и просто купили её?

— К-конечно! Ведь я могла получить огромную прибыль, если бы отвезла её в другое место и продала!

В то время соляная шахта привлекала внимание как одно из немногих новых мест добычи соли в королевстве. Объемы производства были значительными, так что Рут могла купить часть.

Всё было бы хорошо, если бы на этом всё и закончилось.

К несчастью, шахта, среагировав на Темный меч, обрушилась. Естественно, цены на соль временно подскочили.

В результате сделка Председателя провалилась.

По иронии судьбы, Рут, купившая соль заранее, смогла получить колоссальную прибыль.

«Так вот почему у нее было столько денег».

Жизнь так горька. Причина, по которой финансы академии оказались на грани краха, заключалась в визите одной студентки на рудник.

Более того, злая ирония в том, что сама студентка вовсе этого не планировала и не знала о последствиях. В таком случае я не могу просто ненавидеть Рут.

Она не зря плакала и говорила, что я могу презирать её.

— Простите... мне так жаль...

— ............

— Я... я не хотела...

Могу ли я винить её и негодовать? Могу ли я сказать ей вернуть все деньги, потому что всё это принадлежало Председателю?

Я могу это сделать, если захочу. Рут, страдающая от чувства вины, отдаст мне деньги, если я попрошу.

Мне просто нужно вцепиться в слабость другого человека, как я всегда и делаю.

Но.

— Ученица Рут, позвольте спросить вас об одном.

— Простите... простите...

— Почему вы пытались жить со мной, даже отдавая аренду в пятьдесят раз больше?

— Что?..

— Это тоже было из-за чувства вины?

Когда Рут впервые пришла в мое общежитие, она была шокирована моим... довольно суровым образом жизни и заявила, что будет жить со мной. Сказала, что будет убирать, наводить порядок и даже готовить.

Теперь, когда я думаю об этом, Рут была причиной того, что я так жил. Я и так был бережлив, но после провала сделки Председателя стал еще более экстремальным в экономии.

Если так, то и это было из-за чувства вины?

На мой вопрос Рут отрешенно посмотрела на меня.

— ...Нет.

— Тогда из-за чего?

— Потому что прежний Господин казначей так не жил.

— Если подумать, это───

— Господин казначей, Адам.

Рут на мгновение замолчала, не в силах продолжать.

Она смотрела на меня тоскливым взглядом, словно видя во мне другого человека.

Должно быть, это был я до регрессии, то есть прежний я.

— Он помогал мне, спасал меня, хвалил меня, жил со мной и подбадривал.

— ............

— Потому что он — благодетель всей моей жизни. Потому что он был тем, кому я хотела когда-нибудь отплатить. Потому что он спас меня, жалкую девчонку, которая всегда была на последнем месте.

И.

— Потому что он сказал даже такой, как я, что я — главная героиня.

— ...Ах.

— Поэтому, поэтому я хотела отплатить ему. Я не могла вынести того, что Господин казначей живет вот так... это ведь жалко, правда? Но всё это было из-за меня.

Слово «героиня», которое я сказал Рут.

Должно быть, это было сказано «мной». Я был единственным, кто знал, что Рут — главная героиня «Академии», этого мира.

Рут не смогла сдержать эмоции, хлынувшие, словно из прорванной плотины, и снова заплакала.

Однако она не прислонилась ко мне и не вытирала слезы. Она просто позволила им течь.

Потому что это были не слезы, молящие о прощении или милосердии, а слезы ужасной ненависти к себе.

— Я узнала обо всем этом после того, как мы вместе оказались заперты в соляной шахте.

— ...Это было довольно давно.

— Глупо, но я сама избегала этого. Как грешница, совершившая преступление, я проводила время в иллюзии, что смогу справиться со всем, не признаваясь первой.

— ............

— И теперь я пожинаю плоды. Мне удалось ухватиться за чудо регрессии... но я всё еще слишком глупа, тупа и никчемна.

*Дзинь.*

Она даже выронила Темный меч, который держала.

Она высмеивала себя со слезливой улыбкой.

— Прости меня, Адам.

— ............

— И раньше, и сейчас... я для тебя лишь обуза. Правда, правда.

── Я хочу умереть.

— Кхм!?

— Эти последние слова я точно не намерен слушать.

Шоком было то, что Рут — регрессор, но я и подумать не мог, что услышу здесь нечто еще более потрясающее.

Столкнувшись с этой ужасающей ненавистью к себе, я поднял руку и закрыл Рут рот. Это не было продиктовано жалким состраданием или жалостью.

Скорее.

— Я знаю обо всем, что сделала ученица Рут. Я также знаю, что я, Председатель и академия оказались в очень, очень сложном положении из-за этого.

— ........

— Было бы ложью сказать, что я не злюсь или не раздражен. На самом деле я был в ярости, и меня действительно измучил эффект бабочки, который вызвала ученица Рут.

— ........

— Но... я не испытываю к ученице Рут одной лишь ненависти.

Это правда, что Рут — источник всех бед. Но было ли это из-за чувства вины или желания отплатить мне, Рут бесчисленное количество раз помогала академии и мне.

И даже кризис банкротства, вызванный эффектом бабочки Рут, к настоящему моменту почти преодолен.

Если бы это был Адам Кейнс как человек, он бы всё еще злился.

Но как Адам Кейнс, казначей академии Грандис, я должен смотреть на вещи здраво.

— Потому что я помню помощь ученицы Рут, её самоотверженность и поддержку.

— ........

— Потому что даже то преступление, о котором говорит ученица Рут, было лишь несчастным случаем, которого она сама не желала.

Вот почему я с трудом смог прийти к заключению.

— Если ученица Рут, будучи регрессором, продолжит помогать мне в будущем, я забуду об этом.

— Адам...!!

— ...Неужели мы с вами раньше общались так запросто?

— Господин казначей!

Глядя на Рут, которая снова обняла меня в слезах, я горько улыбнулся.

В конце концов, важен результат. Если бы я не преодолел кризис банкротства сейчас, а всё еще находился на грани краха, смог бы я прийти к такому же выводу в отношении Рут?

Как ни крути, кажется, я не создан для роли праведного героя.

Утешая Рут, которая снова рыдала, и раздумывая, уместно ли будет выставить ей счет за стирку пальто, промокшего от слез...

Я посмотрел на нее.

— Хорошо. Ученица Рут? Для начала давайте поговорим о будущем. Есть ли что-то важное, что мне следует иметь в виду?

— ...Через три года академия Грандис падет. Председатель тоже умрет.

— П-правда?!

— Это правда.

Тот самый Председатель умрет? Я едва решил проблему с банкротством, но академия всё равно падет?

Это было слишком шокирующее будущее с самого начала, но Рут, должно быть, изо всех сил старалась предотвратить его. Знать заранее о будущем, которое еще не наступило, уже было огромным достижением.

Успокоив внезапно спутавшиеся мысли, я снова спросил Рут:

— Спасибо, что сообщила. Тогда какова причина падения академии?

— Этого... я не знаю. В то время я уже выпустилась и странствовала по континенту.

— Ох, боже.

К сожалению, сроки не совпали, но тут уж ничего не поделаешь.

Тем не менее, я могу спросить о чем-то другом. Я убедил себя и продолжил:

— Тогда какова причина кончины Председателя?

— Я... не знаю.

— ...Разве до выпуска ученицы Рут не было никаких проблем?

— До тех пор прежний Господин казначей тоже ничего не говорил. Но я слышала, что в падении академии было внешнее вмешательство. Был и внутренний враг.

— Понятно! Тогда ты знаешь, кто был снаружи?

— Я тоже точно не знаю...

— Т-тогда внутренний враг...

— У меня есть догадка насчет одного человека, но об остальных я не знаю...

— ............

— ................

Что за чертовщина.

Вы ведь точно регрессор?..

***