29 Эффект бабочки

— ...Вы действительно вернулись из будущего?

— Д-да, это так! Честно говоря, я знаю не так уж много, но...

Что ж, неважно.

Тот факт, что ты вернулся в прошлое, еще не означает всеведения. Вполне естественно не знать того, чего не видел и о чем не слышал.

...И всё же, нормально ли для выпускницы столь мало смыслить в делах Академии?

Вспоминая, как мало меня заботила школа после её окончания, я прихожу к выводу, что это даже более естественно, чем мне казалось.

— Но кое-что мне всё же известно.

— И что же это?

— Именно поэтому я сменила облик и поступила сюда под чужим именем.

— Ах, если подумать.

Из-за этого возникло немало недоразумений.

Но важнее другое: зачем тебе понадобилось переодеваться для поступления?

— Из-за профессора Кирке.

— ...Поставки?

— Что?

— Ах, нет. Профессор Кирке доставит неприятности в будущем?

— Именно так. Насколько мне известно, она — внутренний враг Академии.

Внутренний враг, о котором она хотя бы знает.

Я ещё со времён исследований исцеляющего зелья понимал, что эта дрянь Кирке что-то замышляет. Как она посмела позже нанести Академии удар в спину?

«Если поразмыслить, кажется, я недостаточно её эксплуатировал».

Стоило мне задуматься о том, чтобы снова лишить её права на выход в город и запереть в подземной лаборатории.

— Кирке приложит руку к падению Академии, а затем сбежит в Святое Королевство, где станет высокопоставленной чиновницей.

— Должно быть, при крахе Академии она прибрала к рукам плоды своих трудов.

— И там, в Святом Королевстве... Кирке совершит ужасные вещи.

— Ужасные вещи?

— Не знаю причин, но она похищала исключительно мужчин для своих биологических экспериментов, что в итоге привело к масштабному теракту, фактически погубившему Святое Королевство.

«Сцены, увиденные в "прошлой" временной линии, должно быть, были весьма жуткими», — Люз нахмурилась. Но важнее то, что она устроит теракт в Святом Королевстве.

В прошлый раз я прибег к притворству и газлайтингу, чтобы заставить Кирке добровольно остаться в Академии, но...

«Неужели в конечном счёте её целью было Святое Королевство?»

Учитывая, что поначалу она сама предлагала мне перебраться в Святое Королевство, очевидно, что её интересы во многом сосредоточены там. Но какова причина?

Она добилась высокого положения — зачем же тогда устраивать теракт и уничтожать страну? Месть? И что это за эксперименты над похищенными мужчинами?

Нет, есть кое-что поважнее.

— Значит, причина, по которой ты сменила облик...

— ...Я хотела, чтобы Кирке поймала меня в качестве подопытной. Так я надеялась выяснить её истинные намерения и покарать. Ведь в прошлый раз мне пришлось убить её, так и не узнав всей правды.

— Люз, вы... убили профессора Кирке?

— Да.

От её будничного ответа по моей коже внезапно пробежал холодок.

Если вдуматься, всё верно. В игре, в которую я играл, главный герой к моменту выпуска в первой части достигал лишь четвёртого ранга, несмотря на все старания.

Не говоря уже о том, что, попав в этот мир и пройдя через множество испытаний, я осознал, как трудно повысить ранг и насколько огромна пропасть между ними.

И если в круговороте этих событий Люз завладела Темным Мечом и возвысилась до шестого ранга.

То это, несомненно...

— Я убила многих, не только её. Пока я скиталась по континенту, Академия пала, Председатель погиб, а Адам бесследно исчез. Я неустанно пыталась отыскать хоть какие-то следы.

— ...

— Тем временем континент погрузился в хаос. Орден Желаний во главе с Миллией расширил своё влияние, в королевстве вновь вспыхнула гражданская война, Империя, пользуясь смутой, проявила экспансионистские амбиции, а Беатрис обезумела и превратила королевство Дельфия в руины.

Миллия. Гражданская война. Империя. Беатрис и пепелище Дельфии.

Каждое из этих событий нельзя было просто проигнорировать. Особенно те, что касались Миллии и Беатрис — ведь сейчас они тесно связаны со мной.

«Надо же, сколько всего случится в будущем».

Что ж, в каком-то смысле это логично: вторая или третья части игры в жанре тёмного фэнтези априори не могут быть мирными.

Конечно, это лишь сюжет игры, но для меня, чья реальность превратилась в этот кошмар, это звучит как издевательство.

— Я мало что знаю о делах Академии, но могу во всех подробностях поведать о мире, который начнет рушиться вслед за ней. Столько, сколько пожелаете.

— Благодарю за помощь, Люз.

— ...И ещё.

— Люз?

— Пожалуйста, выслушайте это со всей серьезностью.

В чем дело?

Неужели есть что-то важнее того будущего, о котором она только что рассказала? Что-то более значимое, чем падение Академии и гибель мира?

Вслед за Люз, которая внезапно стала серьезной, я заглянул ей в глаза.

— Когда Академия пала, Председатель погиб, а мир погрузился в хаос... Я искала и искала, пока наконец не встретила Казначея. Вас.

— А, так я был жив? Несмотря на первый ранг, мне удалось уцелеть.

— И там, вместе с Хлоей Фисти, я видела, как вы сжигали дотла столицу одного маленького королевства.

— ...Прошу прощения?

— «Сжечь дом, чтобы поймать блоху».

Хм.

Откуда Люз знает эту поговорку?..

— Так вы сказали тогда. Сжигая и убивая невинных, бесчисленное множество людей.

— ...

— Возможно, среди них была цель вашей мести. Быть может, вы делали это, чтобы покарать того, кто разрушил Академию и убил Председателя. Но даже так — зло остается злом.

Люз, четко обозначив эту грань, посмотрела на меня.

Словно...

В отличие от нее самой, уже переступившей черту, она будто умоляла меня не делать этого в нынешней жизни.

— Конец — это погибель. В итоге я убила и Хлою, и преследовала вас, пока не стала свидетелем вашей смерти.

— ...

— Поэтому, прошу вас, я умоляю... не падайте в эту бездну. Не переступайте черту. Пожалуйста.

Что мне на это ответить?

Я сожгу мир? Да ещё и вместе с Хлоей? Даже если Люз вернулась из будущего, в это трудно поверить.

В конце концов, я всего лишь обладатель первого ранга. И я слишком часто, слишком болезненно ощущал собственное бессилие.

«...Нет, если Люз говорит о полном падении».

Допустим.

Знания, полученные из игры, в которой я прошел лишь первую часть, и спойлеры, что я мельком видел на форумах.

Это практически делает меня пророком, знающим грядущее. Если я воспользуюсь этим информационным преимуществом, скрываясь и действуя посреди хаоса.

Тогда.

«Неужели это... действительно возможно?»

Я всё ещё не был уверен. Это было очевидное утверждение — ведь «нынешний» я ничего подобного не совершал.

Прежде всего.

— Обещаю вам, Люз.

— ...Адам.

— Я никогда не переступлю черту.

Успокоить этот «корень всех зол» — нет, нашу чудесную помощницу — было первоочередной задачей.

В любом случае, если я смогу предотвратить падение Академии и смерть Председателя, у меня не будет причин переступать грань. С помощью той, кто знает будущее, мы всё изменим, и проблем не возникнет.

С этими мыслями я сохранил в памяти рассказ Люз, который всё ещё не до конца укладывался в голове, и сжал её ладонь.

На этом пока всё───

— Погодите.

— Люз?

— Этого... не может быть.

Люз, которая тоже держала меня за руку и слабо улыбалась с облегчением, внезапно переменилась в лице.

В чем дело? Неужели всё сказанное — ложь? Да нет, не может быть.

Люз крепче вцепилась в мою руку, пронзила взглядом моё сердце и голову, и вскоре стиснула зубы.

— Темный Меч резонирует?..

— Люз? Что случилось?

— Адам, вы не чувствовали ничего странного? Это должно было произойти совсем недавно.

— А? Если под странностями вы имеете в виду...

Ах.

Если подумать.

— После встречи со Скульптором у меня действительно было странное чувство.

— Значит, виноват Скульптор... Нет, невозможно. В таком случае было бы естественно вовсе не помнить о встрече с ним. Но ситуация иная.

— Со мной что-то не так?

— Темный Меч едва заметно вибрировал с самого начала, я беспокоилась, и теперь мои опасения подтвердились. Похоже, кто-то вмешался в память Казначея.

— Что?

— Но проблема в том, что Темный Меч резонирует. Я уже видела это явление раньше.

Люз, быстро сузив круг подозреваемых, прищурилась.

Как она и сказала, Люз уже сталкивалась с резонансом Темного Меча. Первый раз был в Темной Соляной Шахте. Тогда, когда Казначей умер и воскрес, священная реликвия пришла в движение и вошла в резонанс с Мечом.

Однако, в отличие от того случая, нынешний резонанс был крайне слаб. И именно об этой едва уловимой дрожи говорила Люз.

Ведь когда она чувствовала это прежде...

— Когда я вошла в кабинет Студенческого совета.

— ...Кассандра?

— Это похоже на вибрацию, которую я ощутила в том чисто-белом пространстве, что она оставила после себя. Но...

Она знала подозреваемую. Но у Люз не было способа устранить провал в памяти.

Даже если бы она применила Темный Меч, это лишь раскроило бы голову Казначею. Магия или работа с памятью явно не были специализацией Люз.

Ей оставалось лишь ждать, когда память Казначея вернется сама собой.

Пока она мучилась, пытаясь предпринять хоть что-нибудь.

— Так вот вы где.

— ...?! Ты ещё кто такой!

— Хм, у вас тут тайное свидание с ученицей? Это меня не касается, но сначала мне нужно кое-что обсудить с Карлом Марксом.

— Что?..

Кто-то открыл дверь класса и вошел — в здании, где явно никого не должно было быть.

Лицо этого юноши я видел впервые, но его тон и упоминание Карла Маркса казались знакомыми.

— Скульптор?

— Карл Маркс, я восполнил пробел в своей памяти. Скульптура «Бесполезный мужчина средних лет» сейчас демонтируется, поэтому я явился в образе «Утомленной юности».

— Провал в памяти? Скульптор, с тобой тоже что-то случилось?

— Хм?

Скульптор в облике «Утомленной юности» на мгновение склонил голову набок.

Как и подобало названию его работы, он устало фыркнул.

— Ясно, похоже, с тобой тоже сыграли злую шутку.

— Ч-что?

— Не двигайся. Для меня это тоже крайне неприятное занятие.

Скульптор мгновенно приблизился и протянул руку к моей голове. Люз среагировала незамедлительно, но по моей просьбе первой убрала меч.

Скульптор, несомненно, был существом эксцентричным и опасным, но... Председатель оставил его в Академии, а сам отправился к Святой Гробнице, значит, тот как минимум действовал согласно четким убеждениям и стандартам.

К тому же Скульптор не стал бы причинять вред «клиенту, чей заказ еще не завершен».

Скульптор с бесстрастным лицом мягко коснулся моей головы.

А затем отступил.

— Готово.

— А?.. Хм? Что?

— П-погоди! Скульптор! Что ты сделал с Адамом!

— Ничего особенного. Я лишь подправил сместившиеся детали скульптуры памяти.

— Что?

— Если можно, больше не упоминай об этом. Это творение слишком далеко от моих убеждений и искусства, оно крайне неприятно и нежелательно. Скульптура прекрасна тем, что существует как физический объект, который можно сравнить с образцом... Цыц.

Я не слышал разговора между Люз и Скульптором. Моя голова раскалывалась так, будто вот-вот лопнет!

Воспоминания хлынули потоком. Внезапно, словно по щелчку, перед глазами панорамой пронеслась яркая сцена. Ожили образы настолько детальные, что их невозможно было просто вообразить.

И в них я...

Кассандра...

— ...Сучья дочь.

— Больше не попадайся на такие уловки. У меня нет желания снова ваять воспоминания.

— Не то чтобы я сам хотел быть обманутым, но что поделать, у меня первый ранг. Значит, Скульптор, та помощница, о которой ты говорил...

— Я не называл имени, но она, похоже, и не скрывала своего облика. Та особа, которую ты зовешь Кассандрой, — это наверняка она. Впрочем, я полагал, что манипуляции с моей памятью пройдут успешно.

— Но одно стало ясно.

— Что именно?

— Кассандра... эта дрянь вовсе не всемогуща.

Именно так, Кассандра.

И когда я учился в Академии, и после выпуска, когда нашел работу, и даже став Казначеем.

Я столько натерпелся от её бесконечной лжи, от этих её замашек «великой пророчицы». За несколько лет подобных выходок мы стали кем-то вроде заклятых друзей, и я как-то умудрялся поддерживать эти отношения, но сейчас я мог лишь скрежетать зубами от ярости.

«Если Скульптор помог ей скрыться от ауры Председателя, значит, Кассандра точно не шестого ранга».

Скорее уж восьмого, а то и девятого, если она скрывает свою истинную сущность.

Но, по крайней мере, она не казалась всесильной. Скульптор сам освободился от ментального воздействия, да и Люз почуяла неладное благодаря силе Темного Меча.

«Если Кассандра не знает, что ко мне вернулась память...»

Это станет кинжалом, который я вонжу этой твари в спину.

Словно угадав мои мысли, Скульптор и Люз согласно кивнули.

— Что ж, я возвращаюсь к своей работе. Сообщи, если твои воспоминания снова попытаются перекроить.

— Скульптор.

— Можешь сказать, что забыл о цене, которую должен мне уплатить.

— ...Скульптор.

Скульптор, ставший помощником до завершения своей работы, по какой-то своей причине внезапно исчез — так же стремительно, как и появился.

Мы с Люз снова остались одни.

— Люз.

— Да.

— Вы ведь сказали, что преследовали Кассандру? Но она не показалась вам на глаза, а заговорила сначала со мной.

— Адам, неужели вы?..

— Не знаю, сработает ли это против такого противника, но давайте используем меня в качестве приманки.

— Н-но!

— Разве поимка Кассандры не стоит такого риска? К тому же, я даже не уверен, удастся ли нам её схватить.

Даже по самым скромным оценкам, она — существо восьмого ранга или выше, а может, и девятого. Если бы она действительно была девятого ранга, её бы поглотило нечто из провала в Западных Пустошах, как говорила Лина, но...

Но почему она избегает Люз? Она могла бы просто стереть ей память, как сделала это со мной.

Она способна обмануть даже ауру Председателя, так что дело вряд ли в угрозе со стороны Люз.

«Всё дело в Темном Мече?»

Если и была причина, то только в нём. По какой-то причине Кассандра опасалась Люз и её Темного Меча.

Этого было достаточно.

«Собрать больше сил, расставить верную ловушку».

Поймать Кассандру, которая наверняка верит, что полностью подчинила мою память.

По иронии судьбы, об этом я мечтал ещё со времён учёбы в Академии.

***