30. Кто я? «Специальный посланник Председателя»

Каникулы в академии Грандис не отличались долготой. Вернее сказать, в них изначально не было никакой нужды.

Все потому, что Председатель, всегда радевший за качество образования, сводил «бесполезный» отдых к минимуму и увеличивал количество учебных семестров. Обычно частные академии задирают плату за обучение пропорционально учебным дням, но Грандис никогда так не поступала.

Разумеется, с точки зрения студентов это было крайне «излишним» проявлением заботы, однако родители оставались довольны.

Посему выражения лиц учеников, вернувшихся в академию после каникул длиной всего в месяц, по большей части были кислыми.

— И все же в академии хорошо. Как может кровать в роскошном общежитии быть удобнее, чем дома у родителей?

— Тебе легко говорить, ты хотя бы дворянин, а я простолюдин. Хоть я и ездил повидаться с родными, мне совсем не хотелось уезжать из академии, понимаешь?

— Ты считаешь младшего барона дворянином? Ах ты, плебейское отродье.

— Конечно, благородный ты ублюдок. Только не ляпни такого при Каене, даже на всякий случай.

— А.

Тем не менее эта исполинская академия заставляла студентов проникаться гордостью и ценить всевозможные бытовые блага. Честно говоря, местами с лучшим оснащением, чем в большинстве здешних общежитий, могли похвастаться лишь дома немногих отпрысков высшей аристократии.

Среди студентов было немало простолюдинов или тех, кто успел привязаться к самому академическому укладу, так что не все встречали начало семестра с неохотой. Особенно это касалось административного сектора, где большинство учащихся были выходцами из народа.

Дата церемонии открытия неизменна, но поскольку студенты разъезжаются по разным уголкам королевства, многие прибывают самостоятельно загодя. Как правило, возвращение учеников за неделю до начала занятий считалось нормой.

Потому.

— Ученица Хлоя.

— Она еще не прибыла. Похоже, заявление об отчислении — не пустая угроза.

— Не может... быть.

Тот факт, что Хлоя не явилась даже сегодня, в день церемонии открытия, означал, что бумага об уходе действительно имеет силу. Хлоя, столь дорожившая своими оценками, никогда бы не позволила себе прогул.

Ситуация была экстренной, поэтому я сразу вызвал Люз, но, судя по ее растерянному взгляду и дрогнувшим зрачкам, в известном ей будущем подобного не происходило.

Если честно, кто вообще мог такое предсказать?

— Сотрудник, дежуривший здесь, сообщил, что это заявление было подано буквально вчера.

— Кто его принес? Сама Хлоя?

— Нет, говорят, это был мужчина, которого раньше здесь не видели. Учитывая, что в нашей академии заявление об отчислении может быть написано на любой бумаге, лишь бы соблюдался формат, то, вероятно...

Место, где было составлено это заявление, очевидно.

Есть лишь одно место, куда могла вернуться Хлоя.

— Имперская Магическая Башня.

— На самом деле эта бумага произведена в Империи. Бумага королевства обычно имеет слегка желтоватый оттенок, эта же — идеально белая. К тому же она пропитана магической силой, пусть и самую малость.

— ...Немного найдется мест, где магией покрывают даже такие листы.

— Кажется, сомнений нет — это Магическая Башня. Я просмотрел записи о нашем последнем сотрудничестве с ними, и, конечно же, там была именно такая бумага.

Иными словами, Магическая Башня сама написала заявление от имени Хлои и подала его через своего посланника, а не через саму девушку.

Дело уже за версту разило подвохом. Время выбрано крайне подозрительно, и, прежде всего, учитывая поведение Хлои до каникул, внезапный уход без единого слова не имел никакого смысла.

И, возможно, это прозвучит как излишняя самоуверенность, но.

«Будь это настоящее отчисление, она могла бы оставить мне хоть весточку, учитывая глубину наших отношений».

Если же из Магической Башни пришло сухое заявление без каких-либо объяснений, не заподозрить неладное было невозможно.

Однако существовала проблема. Весьма фундаментальная проблема.

— Академия не имеет права наносить визиты и переубеждать отчислившегося студента. Особенно учитывая статус Хлои.

— ...Вы имеете в виду — ученицу этого ублюдка, верховного мага.

— Она даже получила фамилию Фисти, так что...

Отчисление не всегда вызвано принуждением или угрозами. Причин может быть множество: финансовые трудности, травля, личные обстоятельства или семейные дела.

Обычно академии не дозволялось связываться с такими студентами и пытаться их вернуть. Конечно, мы живем в сословном обществе, так что будь она простолюдинкой — кто знает.

Но в случае с дворянами это выглядит как вмешательство в дела семьи, а Хлоя к тому же иностранка, за спиной которой стоит маг восьмого круга.

Если академия официально выступит здесь, это станет явным превышением полномочий и может перерасти в дипломатический скандал.

Тот факт, что Председатель не допускает вмешательства во внутренние дела академии, означает, что и академия не может вмешиваться в чужие дела.

— Единственный сценарий, который мы можем рассмотреть, — это если какой-нибудь ревностный профессор навестит Хлою в частном порядке, чтобы убедить ее... но это Империя, и там явно замешан верховный маг, так что это исключено. Если они отправятся как частные лица, верховный маг может стереть их в порошок без следа, и мы даже не сможем выразить протест.

— Да и вряд ли найдутся профессора, которые, зная это, решатся на такой шаг...

В типичной молодежной драме не на кого положиться, кроме самого себя. Учитывая слова Люз о наличии внутренних врагов, это было бы все равно что доверить рыбу коту.

Но это не значит, что мы можем допустить ее уход. Это необходимо ради самой Хлои и, тем более, ради будущего.

Фактически у академии нет законных рычагов... однако.

— Разумеется, это не значит, что выхода нет совсем. Просто...

— Это значит, что финансовому директору придется снова отправиться в путь?

— ...Именно так.

Академии это не под силу, но, как я уже сказал, в частном порядке проблем нет. Сложность лишь в том, что жанр может смениться с молодежной драмы на детектив об исчезновении.

Но если пойду я, история примет иной оборот. Мое положение как финансового директора академии и ближайшего доверенного лица Председателя отличается от статуса простого профессора.

На самом деле, если думать о безопасности, лучше всего было бы отправиться Председателю, но.

— Если я двинусь с места, Империя снова придет в движение.

— В прошлый раз инспектор нам неплохо помог, но...

— Империя крайне болезненно реагирует на магов восьмого круга. Они не допустят этого во второй раз.

Разве я не почувствовал это еще во время визита к могиле? Империя в лице почетного императора открыто опасается магов восьмого круга.

Тогда мне удалось выкрутиться с помощью инспектора, но если Председатель снова направится в Империю, почетный император примет меры. Не говоря уже о верховном маге, хозяине Башни, и том одержимом драконе-хранителе, который тут же примчится.

Вот почему Председатель не может пойти. Разумеется, остаюсь только я.

— Значит, иду я один.

— ...Господин финансовый директор.

— Я знаю, что вы беспокоитесь, но у меня есть свиток телепортации на дальние расстояния, который я так и не использовал в королевстве Дельфия.

— Этого недостаточно, чтобы гарантировать вашу безопасность.

На самом деле вопрос о моем уходе уже решен, но прежде мне нужно снова убедить Председателя.

Пока я размышлял, как лучше это сделать.

Люз, хранившая молчание, разомкнула губы.

— Я пойду с вами.

— Ученица Люз?

— Этого события не было в известном мне будущем, поэтому я должна проверить все сама. И когда я снова совершу регрессию, этот опыт станет огромным подспорьем.

— Но, ученица Люз...

— К тому же я смогу защитить господина финансового директора.

Что ж, она стала магом седьмого круга и владеет Темным Мечом, так что даже магам Башни будет непросто ее одолеть. Она — идеальный телохранитель, но...

Председатель озвучил мои опасения вместо меня.

— А как быть с верховным магом?

— .............

— Этот сумасшедший эльф — жуткий и зловещий тип, но его сила реальна. Ты правда сможешь защитить финансового директора?

Конечно, это невозможно. Я воочию видел, насколько абсурдно чудовищны маги восьмого круга. Какой бы регрессоршей ни была Люз, пусть она хоть трижды маг седьмого круга с Темным Мечом, я сомневаюсь, что она сможет хотя бы выстоять против него.

Прежде всего, мы не обязательно должны враждовать с верховным магом. Я уже собирался возразить Председателю, но.

— Да.

— ..........

— Смогу.

Люз ответила без тени сомнения.

Председатель долго всматривался в лицо Люз, затем тяжело вздохнул и подошел к книжному шкафу, чтобы что-то достать.

— Финансовый директор, возьмите это с собой.

— Это... что?

— Разве не лучше будет воспользоваться моей дурной славой, чем идти как частное лицо? Это то, о чем я говорил с тем эльфийским ублюдком на последнем балу.

— Вы заключили какую-то сделку с верховным магом?

— Ничего особенного. Но это личное письмо от Светлого Дракона верховному магу.

А.

Я и так собирался прикрыться авторитетом Председателя, разумеется.

Но если я явлюсь как посланник, доставляющий письмо между двумя магами восьмого круга...

— Пообещайте мне одно, господин финансовый директор.

— Слушаю вас.

— Даже... даже если придется оставить ученицу Хлою, поклянитесь, что вернетесь в целости.

— .............

— Если вы погибнете, то я... так же, как когда-то погибли я и вы...

Пусть и в иной форме, может развернуться худшее из возможных вариантов будущего.

Но даже так я не смог ответить Председателю до конца. Единственным ответом было молчание.

Председатель беспомощно улыбнулся, словно знал, что так и будет.

— ...Это была лишь шутка. Обязательно возвращайтесь вместе с ученицей Хлоей.

— Обещаю.

— Вот за это вы мне и нравитесь.

Я думал об этом еще во время поездки в королевство Дельфия: нет нужды затягивать подобные дела.

У меня была веская причина и сопровождение, поэтому я тут же поднялся со своего места.

— Ученица Люз, идем. Я возьму на себя вопрос с твоей посещаемостью.

— Я заменю ваше отсутствие магическим инструментом иллюзии, как в прошлый раз.

— Тогда, господин финансовый директор...

— Готовьтесь. Но перед этим мне нужно встретиться еще с кое-кем.

— Да?

Пока Люз собирала вещи, я улыбнулся, думая о еще одном помощнике.

Председатель и Люз выглядели озадаченными. Что ж, они оба заслуживают доверия, и сейчас наверняка гадают, найдется ли кто-то еще, готовый ввязаться в авантюру, способную восстановить против них верховного мага и всю Магическую Башню.

— Не волнуйтесь.

Это человек, которому я могу доверять, несмотря ни на что.

...И у меня определенно был способ привлечь его на свою сторону.

*

Тук-тук. Тук-тук.

Я направлялся в Империю в уже знакомой повозке — нет, скорее, в магическом экипаже.

Я уже ездил на нем, когда отправлялся в командировку на соляную шахту графа Берилла. Его тянут не лошади, он движется за счет магической силы мага — транспорт, куда более близкий к автомобилю.

Но ни я, ни Люз не являемся магами. Кто же тогда приводит этот экипаж в движение?

— Декан Билленд, вы не устали?

— Я не чувствую усталости, ведь я возвращаюсь в родные края. Устраивайтесь поудобнее.

— Я обязательно передам вам средство от облысения, как и обещал.

— Не только в этом дело... спасибо вам.

Это был Билленд, декан факультета магии.

Просить о таком старика с белоснежными волосами — это, пожалуй, чересчур, но этот парень моложе Председателя более чем на полвека. Если думать об этом в таком ключе, чувство вины отступает.

Прежде всего, у меня была причина позвать именно декана Билленда.

— Господин финансовый директор, декан Билленд...

— Как известно ученице Люз, он выходец из Имперской Магической Башни. К тому же он неоднократно беседовал с ученицей Хлоей.

— ...Я никогда не встречала его прежде.

— Что ж, тогда познакомься заново. Разве Председатель не говорил, что декану Билленду можно доверять?

— Это... верно.

На самом деле декан Билленд был здесь с первых дней основания академии Грандис. Он один из немногих людей, чей опыт превосходит опыт главы факультета, так что Председатель мог положиться на него.

Мы тоже пересекались довольно часто — взять хотя бы явку с повинной профессора Кирке или инцидент с утечкой стимулятора облысения.

Но важнее всего было то, что он выходец из Башни.

«Он знает о Магической Башне очень много, пусть его знания и относятся к прошлому».

Более того, он, казалось, искренне переживал за Хлою, поэтому декан Билленд вызвался добровольцем еще до того, как я завел речь о средстве от облысения. Я сомневался, стоит ли его беспокоить, но все же предложил лекарство, чтобы еще больше подстегнуть его мотивацию.

...Кстати, о средстве от облысения: я прихожу в ярость каждый раз, когда вспоминаю, как почетный император обвел меня вокруг пальца.

Чертов ублюдок. Я обязательно отомщу.

Ах, точно.

— Кстати, ученица Люз.

— Да?

— Почему ты называешь меня то «господин финансовый директор», то «Адам»? Если ты как-то называла меня раньше, можешь обращаться ко мне так, как тебе удобно.

— ..........

Обычно она зовет меня официально, но когда поддается эмоциям, срывается на «Адам», так что, видимо, раньше она меня так и называла.

Раз уж я знаю, что Люз — регрессор, и у нас были отношения в прошлом, мне все равно, как она меня называет. Это касается и моих обращений к ней, и ее — ко мне.

— Может, мне просто звать тебя Люз?

— Нет.

— ...Ученица Люз?

— Тот, павший финансовый директор, звал меня Люз. Это было естественно, ведь я уже окончила обучение. И мне это было глубоко ненавистно.

— ..........

— Просто зовите меня «ученица Люз». Так лучше.

— Понимаю. Тогда как ученица Люз будет называть меня?

— Я буду звать вас «господин финансовый директор»...

— Если честно, разве «Адам» не звучит более дружелюбно?

— Нет, так лучше.

Может, за этим кроется какая-то личная история? Мне было любопытно, но Люз больше не отвечала.

Пока декан Билленд подпитывал экипаж магией снаружи, внутри было уютно. Звукоизоляция была отменной, и Люз тоже была настороже, так что мы могли говорить свободно.

Прежде всего, благодаря скорости.

— Финансовый директор, она показалась.

— Это...

— Честно говоря, я не хотел возвращаться, но это место по-прежнему прекрасно, если смотреть со стороны.

Мы прибыли к озеру. Оно было столь огромным, что за ним виднелся горизонт.

Я слышал, что изначально здесь не было воды. Однако после того как сгорело Мировое Древо, верховный маг, принадлежавший Империи, выбрал это место, так как оно было ближе всего к былому лесу.

Затем он разрыл землю магией и наполнил котлован водой. Так что на самом деле это искусственное озеро.

«Я видел, как Председатель одним ударом создал впадину».

Глядя на размеры озера, я задавался вопросом, возможно ли такое на самом деле. Но истинная ценность этого места заключалась не в гигантском водоеме.

А в башне, что величественно возвышалась посреди этого озера.

И в парящем городе, раскинувшемся вокруг нее.

Это территория, которую верховный маг получил от Империи, и место, куда мечтают попасть все маги континента.

— Магическая Башня.

— Обычно в такой очереди приходится стоять днями, но, к счастью, нам это вряд ли грозит.

Из-за особенностей парящего города и его закрытости пути к Магической Башне ограничены. Поэтому дорога туда славится своими пробками из многочисленных просителей, туристов, торговцев и магов.

Но самое веское оправдание покоилось у меня за пазухой.

Я уверенно направился к проходу, которым могли пользоваться только маги, принадлежащие к Башне, — проходу, к которому в обычных обстоятельствах меня бы и близко не подпустили, — и посмотрел на стражников у входа.

«В стиле Магической Башни. Они используют магов шестого круга в качестве охраны?»

В любом другом месте их бы превозносили, но здесь они просто стерегут вход.

Это означало, что гордость и уровень магов в Башне были запредельно высоки.

Когда мы приблизились к эксклюзивному входу, декан Билленд оглянулся на меня с некоторым беспокойством.

— Но, господин финансовый директор, пройти будет непросто, несмотря ни на что. Маги Башни, как бы это сказать, весьма...

— Высокомерны, верно?

— ...Именно так. Что ж, вы и сами это прекрасно знаете.

— Я слышал, что у магов Башни носы задраны так же высоко, как у гномов. Но не беспокойтесь слишком сильно.

— Раз вы так говорите... я понял. Должно быть, вам уже доводилось вести переговоры с настоящими гномами.

Я и забыл, что перед Председателем он превращается в кроткую овечку, но на континенте «гномы» — это еще и эвфемизм для ворчливых и упрямых типов. Каков был тот гном, которого встретила Люз, когда сломала измерительный прибор на вступительном экзамене?

Тот факт, что их сравнивают с гномами, означал, что спесь магов Башни была ненормальной. Конечно, как я и заверял декана Билленда, я не особо волновался.

Потому что.

— Стой. Это колыбель великой магии. С чего вдруг не-маг решил воспользоваться этим проходом? Неужели маг первого круга позабыл свое место?

Магу-стражнику, который сверлил меня взглядом (а я явно был центром нашей группы) и бросал высокомерные слова, несмотря на то что Билленд — маг седьмого круга, а Люз — мечник того же уровня...

Я ответил предельно просто.

— Эй.

— Что?! Как смеет маг первого круга вроде тебя обращаться ко мне...!!

— Ты что, не знаешь, кто я такой?

— ...?

Слышь.

Ты что, не знаешь моего старшего брата — Председателя?

***