30. Кто я? «Специальный посланник Председателя»

Троп о сильном герое, намеренно скрывающем свою мощь — будь то персонаж сетевого романа или Рут в пору своего поступления — давно превратился в избитое клише.

Так как же описать ситуацию, в которой я оказался сейчас?

Случайная ошибка в идентификации личности? У меня действительно нет никакой силы, но они принимают мою слабость за искусную маскировку?

— К слову, магия сокрытия, способная утаить даже собственную ману... Это смелая и опасная затея. Согласно теории удвоения Венеры, чтобы спрятать одну единицу маны, требуется вдвое больше, то есть две единицы, а если применить это ко всему телу, то контроль маны должен быть...

— Линдерте-сси, теория удвоения Венеры применима лишь к той мане, что уже выпущена вовне, так что это совсем не то же самое, что магия сокрытия господина гостя. Я ведь тоже могу спрятать свою ману вот так.

— ...Ах, но я всё равно чувствую какое-то несоответствие!

— Для мага мана — это вторая кровь. Можно скрыть её, чтобы она не бросалась в глаза, но заставить её казаться отсутствующей вовсе, вплоть до первого ранга, как у нашего гостя — это совсем иной уровень. Нужно идеально синхронизировать с окружением все факторы: внутренние реакции организма, генерацию маны и даже остаточные эманации, рассеивающиеся вокруг.

— Как и ожидалось, вы удивительный человек! Не зря Владыка Башни призвал вас!

— Ну... так и есть.

В одном я был уверен точно.

Эти мерзавцы слишком много болтают.

Обычно я представлял магов педантичными и высокомерными гордецами. Должна же быть причина, по которой профессора факультета магии становились столь красноречивыми каждый раз, когда приходили просить бюджет.

Конечно, всё это лишь потому, что они принимают меня за мага седьмого ранга, владеющего магией сокрытия.

«Магия сокрытия? Разве такая вообще существует?»

Идеально спрятать ману так, чтобы казаться обладателем первого ранга? Это что, какое-то заклинание для шпионажа?

Впрочем, маги Линдерте-сси и Филипп-сси продолжали беседовать между собой, так что мне не нужно было ни отвечать, ни вставлять ни слова.

К тому же, я просто сказал, что «Великий Маг призвал меня», поскольку мне всё равно нужно было встретиться с ним.

— Владыка Башни иногда приглашает магов седьмого ранга. Если вы достигли седьмого ранга в магии сокрытия, Владыка определенно обратил бы на это внимание.

— Если я пройду дальше, смогу ли я встретить Великого Мага?

— Лаборатория Владыки Башни находится выше, на восьмом этаже. Но барьер восьмого этажа может преодолеть только восьмой ранг, так что в этой Башне Магии туда вхож лишь сам Владыка.

— Тогда...

— Разумеется, нам тоже нужно встречаться с Владыкой для отчетов и переговоров, поэтому на седьмом этаже есть его кабинет. Вы можете пойти туда и позвать Владыку, следуйте за мной.

...Меня провели на удивление легко.

А как же охрана или проверка того, была ли у меня назначена встреча заранее? Я заготовил несколько ответов на подобные вопросы, но всё прошло настолько гладко, что я даже почувствовал разочарование.

Но дело было не в том, что порядки в Башне Магии были расслабленными или маги были глупы.

«Тяжело».

Характерная черта, часто проявлявшаяся, когда Председатель был в гневе: окружающий воздух становился физически тяжелым.

Дышать стало трудно, и я чувствовал, как меня постоянно придавливает к земле, мешая даже стоять прямо.

К счастью, я, всё ещё обладающий первым рангом, могу это вынести, но если бы он намеренно высвободил ещё хоть каплю маны, меня бы мгновенно раздавило.

Столь колоссальное присутствие ощущалось впереди. И не нужно было спрашивать, кому оно принадлежит.

«Великий Маг».

Последний выживший из эльфов и причудливый эксцентрик, одержимый глазами. «Великий Маг», о котором говорят, что он на голову выше других магов восьмого ранга в вопросах магического искусства.

Слежка? Бдительность? В них нет нужды. Если только это не сам Председатель или Граф Пограничья, никто не сможет вырваться из хватки этого монстра.

Это было выражением почтения и уверенности в силе восьмого ранга. Подобно тому, как Председатель питает абсолютную уверенность в Академии, эта Башня Магии — личная территория и страна Великого Мага.

Даже если Линдерте-сси и Филипп-сси уважают меня как мага седьмого ранга, они знают, что я не смогу причинить Великому Магу никакого вреда.

Вот почему они могут позволить себе подобное отношение.

«Вот почему все настораживаются, когда обладатель первого ранга занимает высокую должность».

Говоря возвышенно, в конечном счете это означает, что всё в порядке, пока военная мощь гарантирована. Следовательно, если человек первого ранга без какой-либо боевой силы поднимается высоко, значит, у него есть иные средства, восполняющие этот недостаток.

Вспоминая финансового офицера Маркуса-сси — его остроумия и яда было достаточно, чтобы заменить целую армию. Судя по преданности эскортных рыцарей, харизмой он тоже не обделен.

...Мои мысли на мгновение улетели в сторону, но это было не страшно.

— Но магия сокрытия — это тоже магия, разве для её использования не должна наблюдаться мана? Однако, когда господин гость только что создал соль с помощью магии...

— Разумеется. Но достижение седьмого ранга подобно достижению предела человеческого вида. Если сосредоточиться исключительно в области сокрытия, это не будет невозможным. Я и сам уверен, что смогу заморозить всё вокруг без малейшего предупреждения.

— Я лишь недавно стал шестым рангом, поэтому не думаю, что такое возможно, просто поднявшись на одну ступень.

— Переход с пятого ранга на шестой совершенно не похож на переход с шестого на седьмой. Среди множества гениев, вошедших в эту Башню Магии, едва ли найдутся те, кто достиг седьмого ранга. Продолжай стремиться.

— Да!

Потому что эти маги-мерзавцы всё ещё прекрасно болтали без меня.

Можно подумать, что это свинство — игнорировать причастное лицо и обсуждать лишь магию сокрытия.

Но если вспомнить слова Линдерте-сси, сказанные чуть ранее, ответ становится очевиден.

«Просьба продемонстрировать магию среди магов считается грубостью».

Если только они не принадлежат к одной Башне Магии или не являются учениками и учителями.

Просьба показать магию, на которой ты сосредоточился и в которой достиг высот — это само по себе акт величайшей дерзости, который, кажется, может привести даже к дуэли.

Это как спросить лучшего ученика в школе: «Ты хорошо учишься, не мог бы ты показать мне свои методы и конспекты?» Если так, то это вполне объяснимо.

Из-за этого они предпочитали обсуждать между собой то, что я уже показал, не спрашивая меня напрямую.

В конечном итоге, для меня это было удобно. С чего бы мне отвечать на вопросы о магии, будучи первым рангом?

Я просто думал, что так и дойду до кабинета Великого Мага, и в тот момент, когда мы без проблем подошли к роскошной двери.

Линдерте-сси, взявший реестр рядом с дверью, нерешительно подошел ко мне.

— Господин гость.

— ...В чем дело?

— Разумеется, я не собираюсь расспрашивать вас о магии сокрытия. Но могу ли я узнать ваше имя?

— Имя?

— При входе в кабинет Великого Мага необходимо расписаться в реестре. Конечно, вы не принадлежите к Башне, но если вы не подпишетесь, дверь просто не откроется...

— Скажу сразу: вы не можете использовать вымышленное имя, придуманное на ходу. Возможно, вы желаете скрыть свою личность мага извне, раз дошли до седьмого ранга с магией сокрытия, но тут уж ничего не поделаешь. Но ведь имя-то назвать можно, верно?

Нельзя использовать даже фальшивое имя? Не слишком ли магия всемогуща?

Я собирался назвать первое пришедшее в голову имя, но после слов Филиппа-сси мне пришлось остановиться.

Конечно, я не могу использовать здесь имя Адам Кейнс, а моё настоящее имя слишком отличается от имен этого мира, так что оно может вызвать ненужные подозрения.

«Может быть?»

Он сказал, что я не могу использовать фальшивое имя. Но тогда.

Разве не подойдет «другое имя», которым меня кто-то называет?

В любом случае, даже если скажут, что так нельзя, я смогу заявить, что пытался использовать псевдоним, и как-нибудь выкрутиться. Итак.

— Карл Маркс.

Разве не сойдет имя, которым меня упорно величает тот скульптор?

С этой мыслью я и произнес его.

— ...Карл Маркс?

— Линдерте-сси? Что случилось?

— Ка... Карл Маркс? Не может быть?!

Что? Что такое?

Ты с Земли? Тебя тоже перенесло сюда, пока ты играл в игру?

Если нет.

— Я... я осмелюсь спросить. Вы, случаем, не были в Королевстве Дельфия недавно?

— Королевство Дельфия? Ах, Линдерте-сси, вы ведь из Дельфии. Я слышал, что гражданская война там так или иначе разрешилась.

— Как хорошо известно старейшине Филиппу-сси, в этой гражданской войне в Дельфии был провозглашен новый восьмой ранг.

— Аматриус Дельфия Беатрис. В прошлом это было довольно известное имя в Башне Магии. Владыка Башни, путешествовавший по континенту в поисках талантов, возлагал на это имя большие надежды.

Но.

— Но в то же время это было и самое несчастное имя. Хроническая болезнь, делающая невозможным контроль маны... Но я слышал, она преодолела даже это и наконец достигла восьмого ранга. Она самая молодая в истории континента.

— Именно так! И я был военным священником, временно прикомандированным к армии Его Высочества Зика в то время.

Ах, неужели.

Ты.

— Я слышал о Карле Марксе-ниме. Он помог принцессе Беатрис излечить её хронический недуг и даже помог ей достичь восьмого ранга!

— Что?!

Почему это должен был быть кто-то из Королевства Дельфия?

Что ж, я действительно обрел некоторую известность, помогая Беатрис-сси рекомбинировать стимуляторы для солдат и продавая соль.

Я никогда не думал, что встречу мага, знающего имя Карла Маркса, тем более здесь.

Я гадал, стоит ли мне сейчас сказать, что это другой человек с тем же именем.

— В то время вы выглядели как обычный торговец, но вы всё-таки были магом! И к тому же седьмого ранга!

— ...Да?

— Конечно! Как мог тот, кто вылечил хроническую болезнь Беатрис-джеонха, которую не смогла исцелить даже королевская семья, и помог ей подняться до восьмого ранга, быть первым рангом!

— Похоже, господин гость более удивителен, чем я воображал. Неудивительно, что Владыка Башни пригласил вас. Подумать только, помочь кому-то достичь восьмого ранга...!!

Хвать.

Я слегка отстранился от Линдерте-сси, который казался слишком возбужденным, и Филипп-сси быстро схватил меня за руку.

Он не пытался применить силу; этот крепкий старый маг с белоснежными волосами склонил голову передо мной с лицом, как у ребенка.

— Господин гость! Нет, Карл Маркс-сси! Я прошу вас, не могли бы вы даровать и мне то просветление, что вы дали принцессе Беатрис!

— Нет, это...

— Прошло более тридцати лет с тех пор, как я достиг седьмого ранга, но я не видел ни малейшей возможности продвинуться дальше. Но если бы я смог достичь восьмого ранга, того же уровня, что и Владыка Башни, тогда я..!

Дедушка, у вас давление поднимется, если будете так волноваться.

Как раз в тот момент, когда Филипп-сси с торжественным выражением лица, будто заключая сделку с дьяволом, собирался что-то мне сказать.

Как только Линдерте-сси дрожащей рукой вписал моё имя в реестр, дверь кабинета открылась.

— Ого! Обычно, даже если подпишешься в реестре, Владыка Башни редко удостаивает вниманием так быстро...!!

— Как и ожидалось от господина гостя. Искренне жаль, но сейчас я не смогу услышать ваши наставления.

Филипп-сси, отпустивший мою руку с видом, полным сожаления, поприветствовал меня.

Он приветствовал меня крайне воодушевленно.

— Пожалуйста, найдите меня после того, как ваш разговор с Владыкой Башни окончится! Обязательно! Умоляю вас!

— Карл Маркс-ним, прощайте! Хоть я и покинул родину, всё равно благодарю вас за спасение Королевства Дельфия!

— ...Да.

Я чувствую, как из меня буквально высасывают энергию. Сейчас я просто благодарен Великому Магу, который отреагировал незамедлительно.

Конечно, из-за инцидента у Врат Магии возникла непредвиденная проблема, но на самом деле главное начинается только сейчас.

«Хлоя».

Действительно ли Хлоя сама решила бросить учебу?

Даже если так, я должен был встретиться с будущей Хлоей, вернувшейся с Темным Мечом Рута, и выслушать её историю.

Для поимки Кассандры полезно иметь как можно больше надежных союзников, так что даже если Хлоя действительно решила уйти, я должен был её переубедить. Вплоть до того, чтобы рассказать ей о регрессии Рута и будущем.

Миновав коридор, который, казалось, искажал пространство внутри дверного проема.

В какой-то момент я оказался в безупречно прибранном кабинете.

— Добро пожаловать.

— Великий Маг-ним.

— Давно не виделись.

— Приветствую семью Мирового Древа. Смею ли я предложить свой поклон?

— Ты используешь то же приветствие, что и раньше. Оно старомодное, но оттого навевает ностальгию.

Длинные уши и зеленые волосы. Пальто и костюм, наброшенные словно плащ.

И даже свежий аромат травы.

Юный инородец, которого называют величайшим магом Империи, нет, всего континента, улыбнулся.

— Прошу прощения, я был так поглощен новым исследованием, что не смог встретить тебя подобающе. Это из-за жемчужины?

— Нет. Скорее, я пришел доставить письмо Председателя.

— Письмо? Если Безумный Дракон нацарапал что-то своими когтями, мне стоит это прочесть.

Он шутит? Неужели шутки всех обладателей восьмого ранга совсем не смешные?

Я вежливо усмехнулся и, достав письмо, переданное Председателем, вручил его.

Я знал его содержание. Я сказал магу-охраннику, что это нечто важное, но на самом деле это была сущая безделица.

Подобно тому, как Председатель встретил исследователя перед тем, как стать восьмым рангом в своем прошлом путешествии, он, похоже, встречался и с Великим Магом.

Потому что это был лишь рассказ о событиях тех времен.

— Я скучаю по тем дням. Тогда я был так неопытен, что боялся, как бы Безумный Дракон, пришедший в Башню Магии, не разрушил её до основания.

— Вот как?

— Но Безумный Дракон сильно усмирил свой нрав и о многом меня расспрашивал. Как управлять организацией, как строить и содержать здание, основы документооборота... Тогда я не понимал, к чему эти вопросы, но теперь вижу, что это стало фундаментом для Академии Грандис.

— ..........

— Это действительно впечатляет, и мне следовало бы отправить ответ, но почему же так.

Моргнул.

Почему я не заметил этого раньше?

Диван, на котором я сидел, чайная чашка передо мной, мебель в кабинете.

В какой-то миг на каждом предмете проклюнулись «глаза» и принялись следить за мной. Особенно, когда я встретился взглядом с глазами в чашке, из которой собирался отхлебнуть, я так опешил, что даже не смог пошевелиться.

И хозяин всех этих глаз.

Эльф, Великий Маг, снова улыбнулся мне.

— Кажется, у тебя ко мне иная цель. Я отдал свои глаза той таинственной студентке, но этого оказалось недостаточно, чтобы полностью охватить взором владения Безумного Дракона.

Таинственная студентка?

— Смею ли я предположить? Речь идет о Хлое, не так ли?

— ...Верно.

Нет смысла пытаться скрыть это, отпираясь впустую. В конце концов, перед Великим Магом, способным прочесть меня с помощью любых магических средств, наивное притворство лишь вызовет подозрения.

Я с готовностью признал это и посмотрел Великому Магу в глаза. Его зрачки то разделялись, то сливались воедино, создавая хаотичную картину.

Давление постепенно нарастало, плечи будто налились свинцом, колени дрожали, но я не отвел взгляда.

— Исключение Хлои привело тебя в это место.

— Раз вы уже знаете, я спрошу. Могу ли я встретиться со студенткой Хлоей?

— К сожалению, это невозможно. Сейчас Хлоя занята важным делом.

— Важным делом? Если студентка Хлоя не бросала учебу по собственной воле...

— Ты уверен в себе. Немногие могли вести себя так в моем присутствии.

— ..........

— Это потому, что ты помощник Безумного Дракона, или... хм.

Великий Маг, казалось, в любую секунду был готов что-то со мной сделать своими бесчисленными глазами.

Но вскоре он сделал жест, и все глаза исчезли. Его зрачки тоже вернулись в норму.

Почему так внезапно?

— Это действительно прискорбно. Печальная вещь.

— ...Простите?

— Сила любви поистине велика. В прошлом ты говорил, что не любишь Хлою, но любовь, которую ты так тщательно скрывал, сделала тебя столь храбрым.

Что? Любовь?

Подождите секунду, этот человек, неужели он...

«Что я пришел спорить об исключении Хлои».

Он думает, это потому, что я люблю Хлою? Серьезно?

...Если подумать, с точки зрения Великого Мага это естественный вывод. В конце концов, он дал мне жемчужину и заключил сделку именно потому, что считал, будто Хлоя влюблена в меня, и просил отвергнуть её чувства.

Тогда я принял условия, сказав, что не люблю её, но было ясно, что он в это не поверил.

— Мне тоже нравится чистая любовь. Любовь, которую Мать-Мировое Древо послала нашей расе, была именно такой. Но принцип таков: семьи должны быть связаны только друг с другом.

— В... Великий Маг-ним?

— Разумеется, я делаю это не просто так. Взамен.

Шорох.

Великий Маг, доставший шкатулку прямо из воздуха, поставил её предо мной.

Внутри неё.

— Я отдам тебе все жемчужины, что у меня есть. То, что в этой шкатулке — лишь малая часть, осталось гораздо больше.

— ..........

— Я положил достаточно, чтобы ты не чувствовал себя обделенным. Пожалуйста, откажись от Хлои.

***