30 Кто я? «Специальный посланник Председателя»

— ...Никогда не думала, что ты придешь сюда.

— Это я должна была сказать. Подумать только, ведьма в таком жалком состоянии.

«Кто же знал, что я вернусь в прошлое именно так? Верно?»

— Верно. Будто я сама того желала.

«............»

Четвертый этаж Магической башни.

Люз, следуя за проводницей в поисках Адама, была предельно насторожена.

Виной тому было не бессмысленное сопротивление Беллы. Нет.

Причиной стал голос, звучавший в ее голове с самого входа в башню, а точнее — голос, исходящий от Темного меча.

Та, кто вернулась в прошлое против воли и знала то, чего не ведала даже Люз.

Звучал голос Хлои из будущего.

«Ты пришла решить проблему? Или ты просто тупая регрессорша, которая сделает только хуже?»

— Да. И сам факт того, что ты вернулась в таком виде, уже говорит о наличии проблемы.

«............»

— Объясняй.

— А?

— Не тебе.

Изначально Хлоя из будущего должна была находиться в сознании нынешней Хлои. Но то, что ее мысли возвращались в Темный меч, несло в себе определенный смысл.

Все было очевидно. Из-за вмешательства высшего существа связь была насильственно разорвана, и в результате она возвращалась в Темный меч — туда, где ей и надлежало быть.

Благодаря этому Люз слышала голос будущей Хлои, который иначе остался бы для нее недоступен. Возможно, пройдет еще немного времени, и та вновь превратится лишь в сгусток мыслей внутри меча.

И если в этой башне и было существо, способное воздействовать на ментальную сущность, то оно было лишь одно.

— Это из-за Архимага?

— В-вы имеете в виду Владыку Башни?..

— Еще хоть одно лишнее слово в мой адрес.

«Просто ответь мне, и, пожалуйста, говори мысленно, сумасшедшая стерва. Эта девчонка из рода Писти думает, что ты разговариваешь сама с собой!»

— ......Ничего.

«??»

Замолчав, Люз начала тихо вливать ки и волю в Темный меч, и мысли Хлои, медленно возвращающиеся в клинок, отозвались с явным недоумением.

«Твои скудные мозги ничуть не изменились».

«Заткнись и объясняй. Что случилось с Хлоей Писти и с тобой?»

«Сначала позволь спросить: ты ведь пришла не одна?»

«......Со мной пришли декан факультета магии и Адам».

«Ты о декане Вилленде. И причина, очевидно, в запросе на отчисление».

«Верно. Как так вышло?»

«Именно из-за него».

«Что?»

«Я знала, что у тебя возникнут вопросы. Запрос на отчисление был сигналом, который мы с Хлоей придумали. На это Учитель точно дал бы согласие».

Сам по себе запрос был своего рода сигналом бедствия.

На самом деле, то, что она, Адам и декан, усомнившись в столь внезапном решении, проделали весь этот путь, доказывало эффективность сигнала.

Но это также означало и другое.

«Иного способа передать весть наружу, кроме как через отчисление, не было, верно?»

«......Именно».

«Что, черт возьми, произошло после вашего возвращения в башню?»

«Хлоя хотела вернуться в Магическую башню, чтобы отточить мастерство — виной тому был ее комплекс неполноценности перед Беатрис».

Объективно, башня — куда более подходящее место для магических тренировок, чем Академия.

«Беатрис......»

«Не та безумная принцесса, которую знали мы с тобой, а настоящая волшебница восьмого круга. И причина тому ясна».

«Это Адам».

Прежде всего, Адам отправился вместе с ней в королевство Дельфия, которое воевало с Беатрис. Как союзник, он наверняка уже слышал об этом.

К тому же, если он смог превратить королевство Дельфия в руины и изменить ее будущее, в котором она безумной тенью скиталась по королевскому замку.

Было очевидно, что на подобное способен только «главный герой», Адам.

Но Хлоя из будущего лишь горько и иронично усмехнулась.

«Будущее принцессы Беатрис изменилось, но в противовес этому комплекс неполноценности Хлои раздулся до предела. Что бы я ни говорила, я не могла ее остановить. Потому что она — это "я"».

«Твое упрямство было легендарным. Ведьма».

«Так я вернулась, встретила Учителя... и закричала. Что хочу стать магом восьмого круга, как он и Беатрис».

Это была заведомо несбыточная мечта.

Даже Хлоя из будущего, следовавшая за Адамом, прошедшая через бесчисленные битвы и накопившая колоссальный опыт, достигла лишь вершины седьмого круга. Даже тогда она не верила, что сможет подняться выше.

Восьмой круг — это буквально удел избранных. Будь то талант, случайность, мастерство или опыт, они должны быть уникальны для всего континента, превосходя саму свою природу.

Для Хлои, бывшей лишь ядовитой посредственностью, это была отвесная скала, на которую ей никогда не взобраться.

Архимаг, ее учитель и семья, лишь улыбнулся в ответ.

Если она того желает, он претворит это в жизнь.

«Глупая Хлоя плохо знала Учителя. Я поняла это лишь позже».

«Чего же ты не знала?»

«Я не знала о его безумии и не понимала, что значит семья. Даже если бы я попыталась объяснить, Хлоя, охваченная комплексом неполноценности, не стала бы слушать».

Будущая Хлоя, высмеивая саму себя, словно поступила бы так же, молча подняла взор.

Выше четвертого этажа, пятый, шестой, седьмой.

Еще выше.

«Учитель, Архимаг, признал рост Хлои. Я смогла быстро развиться, потому что я, уже прошедшая этот путь, подсказывала ей, но Архимаг счел это ее скрытым талантом».

«......Оставь это, ты сказала, он сделает тебя магом восьмого круга? Архимаг? Как он собирается возвысить другого, если сам находится на восьмом круге?»

«По чистой случайности у Архимага оказалось нечто для эксперимента».

«Эксперимента?»

Каким бы могущественным ни был маг восьмого круга, он не может сделать таковым другого.

Не существует четкой теории о достижении восьмого круга. В лучшем случае сам Архимаг выдвигал гипотезу, что это возможно при наличии «чего-то, что превосходит виды», но это была лишь догадка.

Как же тогда Архимаг пытается возвести Хлою на эту ступень?

В этот миг Люз, охваченная дурным предчувствием, впилась взглядом в будущую Хлою.

«Осколок святой реликвии».

«Что? Ты метишь в Адама?»

«При чем тут вообще Адам? Послушай, он был у императорской семьи, они поручили огранку скульптору, но тот потерпел неудачу. Архимаг попросил отдать осколок ему».

«......Не может быть».

«Именно так. Огранка не удалась, но это все еще осколок святой реликвии. Это эксперимент по насильственному возвышению Хлои с помощью этой силы».

Будущая Хлоя не знала, но это означало, что Хлою сделают подобной Адаму. Люз, осознав это, затаила дыхание.

По крайней мере, Адам был магом первого круга и не владел ни магией, ни ки, так что все закончилось лишь солью.

Но что случится, если поместить осколок святой реликвии в сердце мага пятого круга, стремящегося к шестому?

«Та-такой эксперимент...»

«С точки зрения Империи, в случае успеха родится одиннадцатый маг восьмого круга, а в случае неудачи они просто заберут осколок обратно. Даже если эксперимент провалится».

«Поскольку святые реликвии концептуальны, они никогда не исчезнут».

«Но взамен Хлоя непременно умрет».

Хоть речь и шла о ней самой в прошлом, как она могла говорить об этом столь безучастно?

В тот момент Люз, уже собиравшаяся обрушиться на будущую Хлою, невольно замерла, встретившись с ней взглядом.

Пустые глаза. Словно она видела саму себя в тот миг, когда только вернулась в прошлое.

«......Адам будет там».

«Адам».

«Потому что Адам, изменивший судьбу той принцессы, сможет спасти и Хлою. Она невыносимая стерва, но я не могу потерять ее здесь».

«Адам, значит».

Спутник, с которым она бежала после падения Академии, а затем вместе сжигала и разрушала этот мир.

Она даже преградила путь Люз, защищая Адама до последнего вздоха, так что та была уверена: имя Адама точно пробудит что-то в будущей Хлое.

«Действительно ли нынешний Адам — тот самый, которого знаю я?»

«Что?»

«Мои нынешние воспоминания уже сильно изменились. В это время я должна была только начинать сближаться с Адамом в Академии».

«............»

«Комплекс неполноценности взорвался из-за возвышения принцессы Беатрис, я вернулась в башню и стала подопытной в этом эксперименте — это уже не я из прошлого».

«Ты».

«Если две Хлои разные, то что, если и два Адама — тоже».

Есть ли мне нужда оставаться в этом мире?

В тот момент, когда Люз собиралась возразить на эти слова.

— Белла! Где ты шляешься без разрешения?

— Б-братец.

Взгляд Люз устремился вперед на внезапный голос. Проводница, что до этого ворчала, но все же вела ее, теперь испуганно ежилась перед каким-то магом.

Картина, обратная той, что она видела на посту охраны.

Молодой маг, преградивший путь Белле, повысил голос.

— Совсем страх потеряла, малявка. Разве я не велел тебе торчать на посту весь сегодняшний день?

— Братец, это......

— Мне не нужны оправдания! Ты — младшая в роду, неужели ты вздумала опозорить имя Писти?!

Имя Писти.

Судя по его словам, этот маг тоже носил фамилию Писти. Люз, додумав эту мысль, кивнула.

Белла получила имя Писти, но, будучи магом четвертого круга, она могла подниматься максимум до четвертого этажа. Она ворчала об этом, так что Люз смутно припоминала этот факт.

И этот мужчина, что с первого взгляда казался выше Беллы.

— И кто это там за твоей спиной?! Я не чувствую в нем ни капли маны, как ты посмела привести простолюдина в священную Магическую башню?!

— Б-братец! Этот парень, нет, этот человек — он!..

— Заткнись! Забирай этого типа и проваливай обратно на пост───

— Ты.

— ......Ты? Это ты мне?

— До какого этажа ты можешь подниматься? Нет, какого ты круга?

— А ты наглец. Белла, ты притащила сюда сумасшедшего?

— Просто ответь.

— Ах ты, выродок!..

Хва-ак!

Вместе с яростью, исказившей лицо мужчины, из его тела хлынула мана.

Магия шестого круга, подавляющая все вокруг, — уровень куда выше, чем у Беллы с ее четвертым кругом.

Судя по его виду, ему было едва ли за тридцать — несомненный гений, под стать самой Белле.

— Мое имя — Гендель Писти! Как смеет такой никчемный червь, как ты, обращаться ко мне, носящему имя Писти...!!

— Проводница, значит, он может подняться на шестой этаж, верно?

— А?! Д-да! Братец Гендель занимает высокое положение в семье, он может дойти даже до седьмого этажа......

— Тогда этого достаточно.

— Я сделаю так, что ты даже умереть не сможешь!

[Клинок Ветра]

Мана, заполнившая пространство, мгновенно обратилась в ветряные лезвия, полосующие воздух.

Другие маги, направлявшиеся сюда, поспешили скрыться, завидев разгневанного Генделя — видимо, его вспыльчивый нрав был всем известен.

Разумеется, Люз это не заботило. Она лишь безучастно взирала на летящие в нее клинки ветра.

И спокойно обнажила свой старый меч.

— С этим мечом?..

— Как бы назвал тебя Адам? Опытный проводник?

— ......Седьмой ранг?

Она удерживала ауру меча — символ мастера шестого ранга — в идеальном, абсолютном контроле.

В тот миг, когда Гендель, осознав лишь по этому жесту, что перед ним мечник седьмого ранга, на мгновение перестал верить в реальность.

Люз, уже оказавшаяся за его спиной, нанесла короткий удар эфесом по затылку.

— Кха?!

— Не знаю. Давай просто будем звать тебя местным проводником. А ты.

— Да, да!

Затылок Беллы на миг обдало холодом от знакомого зрелища расправы, но уголки ее губ едва заметно дрогнули.

Гендель был тем, кто изводил Беллу больше всех — ее, самую младшую, получившую имя Писти позже всех. Неудивительно, что она испытала облегчение, видя, как этот монстр беспощадно сокрушает ее обидчика.

Поэтому, отчаянно сдерживая смех, Белла, мгновенно перестав ворчать по зову монстра, поспешно ответила.

— С ним ведь можно подняться на седьмой этаж?

— Д-да!

— Хорошо. Ты, слышишь меня? Я ударила не так сильно, чтобы ты отключился, так что просто лежи и неси его.

Дёрг.

Гендель, который, как и сказала Люз, не потерял сознание, обливался холодным потом, чувствуя острие меча у своей шеи.

— Если тихо доведешь меня до седьмого этажа, я оставлю тебя в живых. Если же откажешься, закричишь или вякнешь что-то бесполезное о том, что будешь в безопасности после всего этого — я убью тебя прямо здесь.

«............»

— С последствиями я разберусь сама, но ты — ты точно сдохнешь. Неужели ты думаешь, что сможешь что-то предпринять, если расстанешься с жизнью?

В каком-то смысле это был урок, вынесенный Люз из ее жизни регрессора.

Вне зависимости от морали, холодный пот Генделя лил ручьем при виде меча, медленно подступающего к горлу.

— Можешь сопротивляться, если хочешь. Но ты умрешь в муках, а я перебью столько магов, сколько сбежится на шум.

«............»

— Отвечай.

— ......Я проведу вас.

— Вот и славно.

Навыки ведения переговоров (?), почерпнутые у Адама, принесли поистине удовлетворительный результат.

Взгляд Генделя, наконец осознавшего, почему Белла оказалась в таком положении, переместился на нее, и та ответила ему тем же.

— Что встали? Пошли.

— Слушаюсь!

— Идем!

— Для начала объясни магам, что сейчас появятся, что ничего не произошло. Если в башне есть тайные сигналы — используй их. Но если я замечу слежку или хвост — вы оба трупы.

«............»

«........»

— Отвечать.

— Да!

— Есть!

Если бы Адам увидел эту сцену, он бы непременно ее похвалил.

Будущая Хлоя обратилась к Люз, улыбавшейся своим мыслям, совершенно ошарашенным голосом.

«Ну и сумасшедшая же ты стерва».

«Не думаю, что ведьме стоит говорить такое».

«......Она и впрямь безумная сука».

Почему она так реагирует, если сама — такая же сумасшедшая ведьма?

Люз искренне этого не понимала.

***