32 Конечно, у Академии есть скрытый элемент.

Переполох в Магической башне подошел к концу.

В действительности, оставить это просто так было невозможно. События на восьмом этаже и столкновение Виллиенда с магами привели к тому, что башня фактически перешла на военное положение.

В такой обстановке нельзя было просто сказать «мы закончили свои дела» и уйти. Однако последствия удалось уладить на удивление легко.

— Ничего особенного не произошло, — мягко произнес Владыка башни.

— Н-но, господин Тапджу!

— Неужели ты во мне сомневаешься?

— Ни в коем случае!

Подобно тому как Председатель безраздельно властвовал в Академии, авторитет Великого мага в этих стенах был сравним с императорским.

Благодаря жесткой вертикальной иерархии, волнения утихли после одной-единственной фразы. Было очевидно, что на восьмом и девятом этажах что-то случилось, но раз хозяин этих уровней утверждает обратное, возразить было нечего.

И, конечно, наш «почтительный сын» не упустил случая.

— На самом деле, во время эксперимента возникли некоторые трудности. И эти люди оказали мне неоценимую помощь.

— Трудности? Но Виллиенд преградил нам путь!

— Это я его попросил. Поднимись вы на восьмой этаж, вас бы тоже затянуло. Вам стоит выразить свою благодарность.

— Что?

— Живее.

— Б-благодарю вас… Виллиенд.

В одно мгновение мы превратились из нарушителей спокойствия в спасителей, разрешивших проблему в ходе магического опыта.

Маги, которые только что яростно сражались с Виллиендом, теперь виновато склоняли головы в знак признательности, а Виллиенд, быстро оценив ситуацию, с невозмутимым видом принимал их благодарности.

Как ни крути, Виллиенд был молодцом. В конце концов, его роль действительно была велика.

Однако из-за того, что он в одиночку сдерживал толпу магов, его состояние нельзя было назвать хорошим даже из вежливости. А потому.

— Декан Виллиенд, вы проделали колоссальную работу.

— Глава финансового отдела… фух, не слишком ли много поручений для старика?

— В дополнение к средству от облысения я увеличу ваше жалованье в пять раз.

— Знаете, в старости нужно больше трудиться, чтобы оставаться в тонусе. Зовите меня почаще.

— На вас можно положиться.

Деньги — это не всё в жизни, но когда их много, человек обычно становится счастливее. Со средством от облысения та же история.

Виллиенд продержался недолго, но именно это время позволило нам довести дело до конца.

Пятикратное повышение зарплаты было вполне допустимой ценой.

И, что более важно.

— Люз, Хлоя. Собирайте всё это.

— …Неужели это всё нам?

— Ж-жемчуг? Это настоящий жемчуг?

— Набивайте сумки как можно плотнее!

Пятикратный оклад декана легко покрывался парой таких жемчужин.

Перед горой жемчуга в тайной сокровищнице, куда нас привел Великий маг, пришедшая в себя Люз и наблюдавшая за всем Хлоя стояли с разинутыми ртами.

Хорошо, что я на всякий случай захватил артефакт-сумку, которую использовал еще в королевстве Дельфия.

«Жемчуг, рожденный в корнях Мирового Древа, соприкасающихся с морем… Его здесь просто немыслимое количество».

Теперь понятно, почему на балу условия сделки с жемчугом выдвигались так легко.

Его было в избытке. Только и всего.

С такими запасами Магическая башня могла бы обрести финансовую независимость и без помощи Империи. Плевать на доходы — достаточно продать немного жемчуга.

По сути, мы забирали сокровища целой расы, так что это было закономерно.

И теперь всё это принадлежало мне.

— О, Сэоберсие, если желаете, можете забрать всё.

— А что тогда будет с бюджетом башни?

— Она разорится.

— А?

— Но это не имеет значения. Магическая башня была воздвигнута ради возрождения Матери — Мирового Древа. Раз Мать избрала себе спутника, гибель башни не важна.

— …Я возьму умеренно.

— Вы милосердны. Приходите и берите, когда пожелаете.

Похоже, Великий маг утратил интерес к своему детищу, как только цель постройки была достигнута.

Но у меня-то интерес остался. Если он продолжит возглавлять башню, то и само заведение, и весь этот жемчуг будут на моей стороне — на стороне Академии.

К тому же, башня должна существовать как дом Хлои. Несмотря на всё произошедшее, было очевидно, что она привязана к этому месту.

Дыра на девятом этаже, проделанная Люз (у которой, кажется, развилась одержимость разрушением стен), была заделана, и жизнь в башне вернулась в привычное русло.

— Самопровозглашенная богиня?

— ………

— И куда она делась? Богиня? Богиня-ним?

— Адам, моя будущая версия сбежала.

— Это интереснее, чем я думала. Хотите со мной?

— Не верится, что в будущем я стану богиней!

Поскольку основные цели — отмена исключения Хлои и встреча с её будущей ипостасью — были достигнуты, задерживаться в башне не было смысла.

К тому же, я не мог надолго оставлять Академию.

— Сын, не мог бы ты дать мне какое-нибудь средство связи перед уходом?

— Средство связи?

— Никогда не знаешь, когда мне понадобится твоя помощь. Магические инструменты связи не бьют на такое расстояние… Может, стоит оставить одного мага в Академии на постоянной основе?

— Тогда как насчет этого?

— Хм?

— Я отправлю в Академию двоих членов семьи, которым еще нужно подрасти. Это мои внучка и внук, используйте их как пожелаете.

— О.

Таким образом.

К нам на обратном пути присоединились двое Фисти, которые почему-то дрожали в присутствии Люз.

Одна — Белла Фисти, которую мы встретили на посту, она была четвертого ранга, так что её можно было зачислить как переведенную студентку. Но Гендель Фисти был всего лишь шестого ранга.

— Ты. Станешь профессором.

— Что?

Я назначил его шпионом в департамент магии, где вечно не хватало надзора и могло произойти что угодно.

Обмен студентами? Академическое сотрудничество? Как-нибудь оформим. К сожалению, это не работа главы финансового отдела.

Покидая Магическую башню и город на воде, я размышлял о том, что по возвращении мне придется какое-то время избегать глав отделов планирования и по учебной работе.

Заботу о новичках я переложил на Люз. В конце концов, они явно её до смерти боялись.

«Наконец-то домой».

Отличием от пути сюда было лишь наличие двух новых подчиненных Люз и…

— …Глава финансового отдела.

— Да?

— Спасибо вам. За всё.

— Это просто моя работа как сотрудника Академии.

— Вы верны себе, Адам.

…И то, что Хлоя была рядом со мной.

К счастью, путь не занял неделю, как в случае с королевством Дельфия или поездкой на могилу. В последнее время я слишком часто отсутствовал.

«Теперь никаких командировок, нужно отдохнуть».

Если меня спросят, является ли отдыхом погребение под грудой бумаг в Академии, мне нечего будет ответить.

Но там, по крайней мере, были мои рабы из финотдела и те, на ком можно сорвать злость. Глава финансового отдела первого ранга вне стен Академии чувствовал себя почти беспомощным.

Я возвращался с легким сердцем.

Но встретила нас Академия…

— Академия не должна отменять учебную поездку!

— Обеспечьте студентам право на отдых! Мы тоже хотим развлекаться!

— Да ты и так каждый день развлекаешься!

— Всё равно! Требуем поездку!

— …?

Что это еще такое?

Что происходит?

* * *

Я прошел мимо бастующих студентов, чьи протесты казались странно знакомыми. Не слишком ли их много?

Декан Виллиенд вместе с двумя Фисти отправился в сторону департамента магии. Люз и Хлоя сопровождали меня до кабинета Председателя.

Однако внутрь я их впускать не стал.

— Глава финансового отдела! Я вас обыскался!

— Глава учебного отдела? Что случилось?

— Причина очевидна! Эти студенческие протесты!

— Э-э…

— А это кто?.. Люз Сперо и Хлоя Фисти? Студентам здесь находиться запрещено. Ступайте.

— Эти студентки здесь по делам финансового отдела. Дамы, подождите в моем кабинете, я скоро буду.

— А, хорошо.

— Да!

Пока Люз, Хлоя и «будущая Хлоя» в недоумении скрывались в моем кабинете, глава учебного отдела потащил меня в зал заседаний.

Там уже собрались все, кроме нас двоих.

Да, весь руководящий состав.

«Да что же стряслось?»

Редко когда все главы отделов собираются вместе. Судя по митингам снаружи, дело дрянное.

Стоило мне занять место по правую руку от главы стола, как Председатель, до этого сидевший с закрытыми глазами и бесстрастным лицом, открыл их.

Сохраняя величественный вид, он тайком отправил мне сообщение под столом:

«— Спасите меня».

Да объясните же наконец, в чем дело.

Глава учебного отдела, глава студенческого отдела, глава отдела планирования, капитан первой гвардии, главный экзаменатор, заведующий снабжением и даже этот жуткий глава медицинского отдела.

В присутствии всей верхушки Академии слово взял глава учебного отдела.

— Как вы все знаете, ситуация критическая. Значительная часть студентов протестует против отмены ежегодной учебной поездки во втором семестре.

Учебная поездка.

То самое мероприятие. Если в первом семестре в Академии Грандис главным событием был фестиваль, то во втором — эта поездка.

Удивительно, но в отличие от фестиваля, она почти не била по бюджету.

Почему?

«Потому что все расходы берет на себя принимающая сторона».

То ли из страха перед Председателем, то ли из желания завести связи среди знатных и талантливых студентов, но принимающие регионы оплачивали всё. Мы посещали графства близ вулканов, где, по слухам, живут фениксы, или поместья у великих озер.

Обычно такие масштабные перемещения невозможны из-за проблем с безопасностью, но Академия Грандис решала это просто.

«Председатель лично связывался с лордами по маршруту и сам сопровождал колонну».

Какой феодал откажет Безумному Дракону, когда тот просит обеспечить безопасность дорог?

Более того, Председатель лично накладывал защитную ауру на каждую карету в огромной процессии. Честно говоря, даже если бы на них напали монстры или разбойники, студенты могли бы наблюдать за этим как на сафари.

Говорят, в первые годы случались накладки, но за десять лет это стало визитной карточкой Академии. Другие частные заведения даже пытались копировать этот формат.

И вдруг — отмена?

— Планировалась отмена? Я не получал никаких отчетов.

— Глава финансового отдела и не мог знать. Это предложение поступило в наш отдел планирования только позавчера, — ответил, вздохнув, глава отдела планирования.

Судя по недовольному взгляду главы учебного отдела, каша заварилась именно там.

Но если это было лишь предложением, оно даже не успело превратиться в официальный документ. Это было лишь внутреннее обсуждение.

«Нет, прежде всего».

С чего вообще возникла мысль об отмене?

Главный экзаменатор, терзаемый тем же вопросом, посмотрел на главу отдела планирования.

— И почему же возникло такое предложение?

— …Из-за текущей ситуации при дворе.

— При дворе?

— Неловко об этом говорить… но Его Высочество Акендельминос двинул войска, чтобы вмешаться в гражданскую войну в Дельфии.

Ах, точно. Его остановила Беатрис, и ему пришлось повернуть назад.

А потом я похитил маркграфа, возвращавшегося в свои земли, чтобы сходить на могилу.

— Позиция королевской семьи такова: благодаря этому вмешательству в Дельфии воцарился мир. Но как ни посмотри…

— Его Высочество явно не о мире думал. Наверняка хотел отхватить территорию или выгоду под шумок.

— Глава учебного отдела.

— Любой здравомыслящий человек это понимает. В Академии, как в храме науки, еще спокойно, но в столице атмосфера накалена.

— ………

— Многие дети высокопоставленных дворян уже подали прошения об академическом отпуске. Из великой знати осталась, пожалуй, только Риша Клаудия.

— Семья Клаудия традиционно далека от политики. К тому же, маркграф сейчас здесь.

Я и не знал, что аристократы начали массово брать отпуска. Значит, в этом месяце моим единственным клиентом по взяткам осталась Риша?

Наверняка другие тоже хотели предупредить меня, но я как раз был в Магической башне.

Даже если артефакт создавал мою иллюзию, он не мог имитировать личную встречу. Председатель, видимо, прикрывал меня, но из-за этого возник информационный вакуум.

— В такой нестабильной обстановке мы не можем позволить себе дальнюю поездку. Таково было предложение, поступившее к нам позавчера. Мы планировали оформить его и созвать совет глав отделов позже.

Хорошо, это я понял. Логика главы отдела планирования была безупречна.

Оставался один вопрос.

— Откуда об этом узнали студенты?

— …Похоже, произошла утечка информации из нашего отдела.

— Утечка?

— Я допросил всех сотрудников, но никто не вызвал подозрений! И проблема в том…

— …Что среди студентов это уже считается свершившимся фактом, — закончил за него глава учебного отдела.

Как я и видел, пока шел сюда, протесты вспыхивали повсюду. И это только начало — в масштабах всей Академии всё гораздо серьезнее.

— Знатные студенты понимают ситуацию и молчат, но простолюдины в ярости.

— Грубо говоря, им плевать на интриги королевского двора. Для них это выглядит так: традиционную поездку внезапно отменяют без объяснения причин. Для многих из них это единственный шанс в жизни увидеть мир.

— Но мы не можем официально заявить, что причина в нестабильности короны.

Это сделало бы Академию мишенью для ненужного внимания. Нас бы втянули в конфликт между королем и знатью.

Лучшим выходом было бы придумать другой предлог, но…

— Вряд ли студенты поверят в наспех состряпанную ложь.

— Если протесты усилятся, корона может обратить на нас взор. Пока Председатель здесь, они не рискнут действовать открыто, но всё же…

— Нужно успокоить студентов, но как…

Ясно. Картина сложилась.

Из-за провала в Дельфии ситуация при дворе нестабильна, поэтому возникла идея отменить поездку.

Слухи просочились раньше, чем документ был подписан.

Студенты, особенно простолюдины, начали протестовать.

Теперь понятно, почему Председатель молил о спасении.

«Одно дело — споры среди персонала».

Но когда замешаны студенты, он терпеть не мог использовать силу или авторитет для подавления.

Однако и оставлять всё как есть нельзя — нервный королевский двор может отреагировать непредсказуемо.

Неудивительно, что все сидели здесь с понурыми головами.

В наступившей тишине я подал голос.

— Глава финансового отдела.

— Да, господин глава учебного отдела.

— У вас есть идеи? Как нам поступить?

— Есть.

— Что ж, даже вы… Хм?

В мгновение ока взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

Председатель тоже повернулся ко мне, сохраняя маску бесстрастия. Под столом он продолжал выводить на моем бедре: «Я так и знал! Я в вас верил!». Восклицательные знаки были лишними.

Впрочем, неважно.

— Проблема ведь в студенческих протестах, верно?

— И-именно так.

— Значит, нужно сделать так, чтобы им стало не до протестов.

— …Адам? Вы же не предлагаете разогнать их силой? — с тревогой в глазах спросил Председатель.

Я покачал головой. Зачем же сила?

История знает куда более изящные методы.

— Хлеба и зрелищ.

— Простите?

— Нужно переключить их внимание на что-то другое. Чтобы у них не было ни времени, ни желания митинговать.

— Переключить внимание… звучит разумно, но организация чего-то масштабного требует времени.

— Не беспокойтесь. Есть кое-что, что можно подготовить уже к сегодняшнему вечеру.

— Неужели? И что же это?!

Для Академии нет ничего лучше этого.

Не знаю, почему это вообще здесь существует, но оно есть.

— Охота за сокровищами.

— Хм?

— Просто предоставьте это мне.

О да.

Пришло время для «скрытых элементов».

***