33. Не похищенная принцесса, а министр финансов.

Вскоре сознание вернулось к главе отдела планирования.

И с его губ сорвалось бессвязное бормотание.

— Вместе с министром финансов... шел за студентом...

— Студент? О каком студенте ты говоришь?

— С-студент с административного факультета. Тот, кого подозревали в организации протеста против отмены школьной поездки...

— Да кто он такой, черт возьми!

— Кхе... Председатель... Кхе, прошу вас, одну минуту.

Глава отдела планирования, еще не успев прийти в себя, закашлялся: Председатель, изменив своей обычной выдержке, вцепился ему в воротник и сжал с неистовой силой.

Люз тихо, но непреклонно отстранила Председателя.

В обычных обстоятельствах его бы не пошатнула такая сила, но от холодного прикосновения Люз он немедленно отступил.

— Сейчас нам нужно сохранять спокойствие, Председатель.

— Люз Сперо. Неужели ты совсем не беспокоишься о министре финансов?

— Разумеется, я беспокоюсь. Сильнее, чем вы или Хлоя. Но вспыльчивость сейчас ничему не поможет.

— ..........

— Это один из немногих уроков, которые я усвоила ценой собственной крови и пота.

Для нее, как для регрессора, эти слова обладали особым, тяжелым весом.

Председатель, хоть и был гораздо старше, сделал медленный, глубокий вдох и выпустил воротник главы отдела планирования.

Хлоя помогла кашляющему мужчине выпрямиться и поправить одежду.

— Успокойся.

«Как я могу быть спокоен?! Прямо как тогда: просто...»

— Я сказала: успокойся.

<..........>

— Люз Сперо права. Гнев сейчас бесполезен. Ты и тогда поддался эмоциям, не так ли?

<......Твои слова слишком суровы.>

— Ты уже однажды потерпел неудачу, потому что потерял голову. На этот раз твоя очередь сохранять хладнокровие.

Нынешняя Хлоя уже разительно отличалась от той, что жила в будущем. Она уже обрела связь с фрагментом Святой Реликвии — возможность, способную вознести ее даже на уровень 8-го Круга.

Теперь не было нужды скрывать истории будущего. При их первой встрече Хлоя была незрелой, и чем больше она узнавала о грядущем, тем выше был риск ее ассимиляции с личностью из будущего.

Но с нынешней Хлоей все было иначе. С точки зрения одной лишь магической силы, теперешняя Хлоя превосходила свою будущую версию.

Иная версия ее самой, преображенная регрессией.

Будущая Хлоя смотрела на нее взглядом, полным сложных, противоречивых чувств.

Люз выступила вперед, взяв инициативу на себя.

— Глава отдела планирования, вам лучше?

— ......Люз Сперо? Министр финансов...

— Просто успокойтесь. Мы выслушаем ваш рассказ, как только вы переведете дух.

— Х-хорошо.

Люз, которой, казалось, было не привыкать усмирять панику главы отдела, встала прямо перед ним.

В отличие от ее прежнего поведения, сейчас она выглядела как человек, который не потерпит ни капли лжи или притворства.

— Не спешите. Рассказывайте по порядку, шаг за шагом.

— Ну... я привел студента, которого подозревали в подстрекательстве к протестам. Он встретился с министром финансов в его кабинете. После разговора выяснилось, что за протестами стояли и другие ученики.

— Были и другие?

— Он сказал, что пришел как представитель, лишь для того, чтобы попросить руководство возобновить поездку... Поэтому министр финансов ответил, что ему нужно встретиться и с остальными студентами.

— И что потом?

— Мы покинули кабинет министра... вышли на улицу... и направились в сторону административного факультета. Мы шли, но...

Глава отдела планирования рухнул без чувств неподалеку от центрального корпуса, в одном из переулков по пути к административному факультету.

Иными словами, он едва успел подойти к месту назначения.

Мужчина с трудом восстанавливал в памяти обрывки воспоминаний.

— По дороге я предложил купить кофе, потому что знал одну кофейню неподалеку... Я оставил студента и министра финансов и пошел за заказом, но...

— Вы вернулись, и?

— ......На этом мои воспоминания обрываются. Я точно купил кофе и решил срезать путь через переулок.

— Вот как это было. На вас напали?

— Я почувствовал сильный удар по голове. Думаю, я сразу отключился... Проклятье, кофе все еще здесь.

Как и сказал глава отдела, прямо перед местом его падения стояли два опрокинутых стакана с разлитым кофе.

Люз спокойно выслушала его и подошла к луже, внимательно ее изучая.

— Это совпадает с вашими словами. Судя по тому, в какую сторону упали стаканы, и сколько времени прошло, вы действительно возвращались после покупки. Вы помните, который был час?

— ......Кажется, около пяти. Сейчас уже шесть.

— Один час. Значит, министр финансов за это время...

Велика была вероятность того, что его похитили.

Даже при том, что Круг главы отдела планирования был довольно высок, результат был налицо. Министр финансов, владеющий лишь 1-м Кругом, наверняка не смог оказать ни малейшего сопротивления.

И главным подозреваемым был тот самый студент.

— Как имя этого студента?

— Леонард. У него нет фамилии, он простолюдин. Студент второго курса административного факультета, успеваемость — от средней до чуть выше средней. Живет в столице.

— Вы довольно хорошо его знаете?

— Я лично присматривал за ним. В общем, я шел на встречу с другими студентами под началом Леонарда... и вот что случилось.

— Глава отдела планирования.

— П-председатель.

— Вам есть что еще добавить?

— Нет! Мне правда очень жаль, Председатель. Я и подумать не мог, что на меня нападут прямо посреди Академии...

— Для начала вернитесь в центральный корпус и пройдите осмотр у главы медицинского отдела. А затем передайте главе учебной части, чтобы он созвал совет деканов.

— П-понял!

По приказу Председателя, который вновь обрел самообладание, глава отдела планирования немедленно бросился к центральному зданию.

Затем Председатель повернулся к Люз и Хлое.

— Нам нужно немедленно найти министра финансов. Первым делом отыщем студента по имени Леонард с административного факультета.

— Я попробую выследить остаточный след Адама с помощью поисковой магии. Но административный факультет слишком велик, это неизбежно займет время.

— Тогда я направлюсь прямиком на пост охраны. Мое присутствие там возымеет больший эффект, чем ваше. Нужно перекрыть все выходы и проверить списки тех, кто входил и выходил за последний час.

— ......Я обыщу административный факультет вместе с Хлоей Фисти. Судя по тому, как чисто вывели из строя главу отдела планирования, похититель весьма искусен. Там есть несколько подозрительных личностей.

— Решено.

Лишние слова были ни к чему. Поставив поиск министра финансов высшим приоритетом, три женщины без колебаний объединили усилия.

Председатель направился к охране, Хлоя поднялась в воздух, подготавливая заклинание, а Люз сорвалась с места, сжимая в руке Меч Тьмы.

Мастер боевых искусств 8-го Круга, маг 5-го Круга с силой 8-го и регрессор 7-го Круга.

Этой сокрушительной мощи было более чем достаточно, чтобы найти министра 1-го Круга, и они быстро разошлись в разные стороны.

Люз, окропив руку кровью, пробудила Меч Тьмы и растворилась в тенях.

«Раз чутье Председателя ничего не уловило, похититель вряд ли пробрался в Академию тайно. Скорее, он выдал себя за торговца, студента или сотрудника».

Люз была регрессором. В погоне за Адамом и Хлоей ей довелось сокрушить бесчисленное множество преступных организаций и злодеев.

Ей не составило труда выделить в памяти тех, кто подходил под нынешние условия.

«Кровавая бригада, Теневые ассасины, Тысячеликие, Безмолвное братство. И...»

Люз быстро ограничила круг организаций и вспомнила их шифры и символы. Если нападение на главу отдела и похищение министра были спланированы, они должны были оставить знак.

Они наверняка тщательно подготовились, прежде чем вступить на территорию Председателя. Было очевидно, что в деле замешан не один лишь студент Леонард.

Сколько времени она провела, скрываясь во тьме и сканируя окрестности среди суетящихся студентов, увлеченных охотой за сокровищами?

Заметив знакомое лицо, Люз бесшумно соткалась из тени.

— Милия.

— Ах! Напугала же ты меня!.. Люз Сперо? Ты что здесь делаешь?

— Это я должна спросить, что ты здесь делаешь.

— Разве не ясно? Мой рабочий день окончен! Что странного в том, что студентка административного факультета находится на своем факультете?

— Дело не в этом. А в том, что это заброшенное здание.

Люз была права.

Милия, на которую она случайно наткнулась, была не на оживленной улице, не в лекционном зале и не перед общежитием.

Она была одна в пустующем строении в переулке, которым давно никто не пользовался.

— Чем ты тут занималась?

— Эй, Люз Сперо. Я знаю, что ты знаменита и успешна, но это уже слишком. Если ты врываешься вот так и начинаешь допрос с угрозами, неужели ты думаешь, что я отвечу честно?

— А если это приказ господина министра финансов?

— ......М-министра финансов?

— Даже если и нет, сейчас чрезвычайная ситуация. Так что говори немедленно...

Адам уже говорил ей, что Милия — маг 3-го Круга, изучающая гражданское строительство на административном факультете, и по совместительству епископ Ордена Желаний.

На самом деле, не будет преувеличением сказать, что сама Люз знала о Милии больше всех.

Самопровозглашенный Папа, лидер Ордена Желаний, правительница крупнейшего культа в истории континента — маг 3-го Круга, сумевшая сразить существо 8-го Круга, принеся в жертву сотни тысяч последователей.

Люз, видевшая злодеяния Милии и в конечном итоге собственноручно убившая ее, знала, насколько та опасна.

«Она определенно замышляет что-то подозрительное».

Кто-то мог сказать, что она снова строит подозрения лишь на основе знаний из будущего.

Но в случае с Милией это были не подозрения, а уверенность.

— ──Ну... посмотрим?

— Тц.

Люз подошла почти вплотную, чтобы проверить.

Рядом с Милией лежала куча мешков, которые та отчаянно пыталась спрятать.

......Это были мешки с солью и перцем — призы для охоты за сокровищами.

— Ты...

— Я просто! Это всего лишь скромная награда! Я так вкалываю в министерстве финансов, что заслужила хотя бы это! К тому же, я все равно знаю, где их прячут, пока обрабатываю документы!

— ..........

— Не смотри на меня так!

Неужели она была слишком подозрительна?

Милия действительно что-то скрывала, но это не имело отношения к исчезновению министра. Люз вздохнула и перевела взгляд с горы мешков на девушку.

Один глаз Милии, которая возмущалась так, будто ее действительно задели за живое, был скрыт повязкой.

«Похоже, она не снимала ее с самого возвращения из Магической башни».

Когда Адам спросил, зачем нужна повязка, Милия ответила, что подхватила глазную инфекцию. Она даже ходила к главе медицинского отдела и получила рецепт.

В любом случае, если она просто прячет здесь мешки с солью и перцем, нет смысла терять время.

Как раз когда Люз собиралась уйти, эта мысль пришла ей в голову.

— ......Позволь спросить одну вещь.

— Что еще? Хочешь долю за молчание или вроде того?

— Ты видела господина министра финансов?

— Так внезапно? Нет, не видела.

Реакция Милии была такой натуральной, словно она и понятия не имела, о чем речь.

Люз медленно коснулась рукояти Меча Тьмы.

— Я спрошу еще раз. Точно?

— Говорю же, не видела! Если ты о министре, то он наверняка работает в центральном корпусе. С чего вдруг такие вопросы?

— ......Это последний раз.

Скрежет стали.

Люз, на глазах у Милии — члена Ордена Желаний — обнажила клинок, который выглядел как старый меч.

И уставилась на нее холодным, пронзительным взглядом.

— Ты его не видела?

— Да почему ты спрашиваешь меня об этом снова и снова, если я уже сказала, что не видела его с самого утра?

Но даже под давлением Милия держалась уверенно. Подобное поведение могло быть лишь следствием искреннего неведения.

Люз проверяла ее через Меч Тьмы, но ни ритм сердца, ни микродвижения мышц не давали повода для сомнений.

Однако.

Вжик!

— А, а-а! Теперь, когда я призадумалась...

— ..........

— Кажется, я что-то... припоминаю?

В тот миг, когда Люз ускорила движение меча, целясь в шею Милии, та с улыбкой сменила тон.

Конечно, Люз не собиралась ее убивать. В сущности, Милия, будучи магом 3-го Круга, вряд ли могла даже осознать движения Люз, находящейся на 7-м Круге.

Напротив, со стороны это могло показаться обычным жестом. И все же Милия оставалась невозмутимой, словно точно знала, что клинок метит ей в горло.

Даже с повязкой на глазу?

«Как я и думала, она подозрительна».

Она отличалась от той Милии, что сдавала экзамен вместе с принцессой Беатрис на необитаемом острове.

Что ж, возможно, тогда она лишь притворялась, а сейчас показала истинное лицо. В конце концов, Люз не была с ней близка, так что могла и ошибаться.

Но когда она сжимала Меч Тьмы, то чувствовала едва уловимый дискомфорт. Ощущение фальши, которое даже Люз не заметила бы, не сосредоточься она до предела.

«Она знает обо мне слишком много».

Хотя она была епископом Ордена Желаний, всего лишь магом 3-го Круга, почему Милия так насторожена по отношению к Люз?

Словно она знала, что Люз способна оборвать ее жизнь. Словно была уверена, что та действительно может перерезать ей горло прямо здесь.

Люз смотрела на Милию, чье поведение казалось ей противоестественным.

— Почему ты солгала сначала? Сказала, что не знаешь.

— Ну, я просто растерялась. Память работает куда лучше, когда меч так близко к шее.

— ..........

— Я же сказала теперь, верно? Не смотри на меня так.

С Милией нужно было держать ухо востро.

Несмотря на то что она лгала до этого момента, она полностью контролировала свое сердцебиение и мышцы, сохраняя абсолютную естественность.

Именно в этой безупречности Люз и чувствовала подвох.

Это означало, что даже если она лжет постоянно, она способна скрыть это почти полностью.

Люз слишком хорошо знала эту проклятую ложь и притворство.

«Самопровозглашенный Папа...»

Могла ли та Милия, которой она когда-то снесла голову, тоже пройти через регрессию? Или аура будущего лидера культа была заметна уже сейчас?

Невзирая на настороженность Люз, Милия лучезарно улыбалась и выглядела совершенно расслабленной.

Она держалась так непринужденно, что Люз на мгновение даже забыла, что сама приставила к ней меч.

— В общем, насчет господина министра финансов, так? Я его видела. Совсем недолго.

— Что он делал?

— Он шел с каким-то студентом?

Это не было ложью.

Тот факт, что Адам ушел вместе со студентом по имени Леонард, был очевиден. Логично было предположить, что Милия действительно их видела.

Поразительно, как искусно она до этого разыгрывала удивление, утверждая, что ничего не знает.

И все же, если она видела Адама, это могло помочь в поисках. Люз уже собиралась потребовать подробностей, но...

— И этот студент — Леонард, со второго курса, верно?

— ......Откуда ты знаешь?

— Значит, угадала? Я не была уверена, но теперь точно знаю!

О чем я только думала?

Перед ней была Милия. Нельзя было ослаблять бдительность ни на секунду. Нужно продолжать давить на нее, используя свое превосходство в силе.

В конце концов, ее противник — епископ Ордена Желаний и будущий Папа.

«Орден Желаний».

Весьма вероятно, что они тоже охотятся за Адамом.

Ведь они были первыми и наиболее вероятными подозреваемыми.

***