33. Не похищенная принцесса, а министр финансов

— Вы рассказали всё куда охотнее, чем я ожидал.

— Ах, архиепископ Карлайл-ним.

— Глядя на то, как вы постоянно лжете, я думал, вы будете ходить вокруг да около до самого конца.

Люз Сперо покинула пустое здание.

Архиепископ Карлайл с неизменной улыбкой подошел к Миллии, собиравшей мешки.

В руках он держал еще несколько штук.

— Люз Сперо... Вы говорили, она мечник шестого ранга.

— И что вы об этом думаете?

— Шестой ранг, как же. Она просто не объявляла об этом во всеуслышание, но наверняка уже достигла седьмого. Даже мне было трудно найти в её защите брешь.

— Если бы вы сразились с ней, смогли бы вы её убить?

— Если я использую всю свою мощь в коварной атаке, шанс есть, но если не покончу с ней на месте, то шансы пятьдесят на пятьдесят. Её опыт и рассудительность странно велики для её возраста.

«Потому что она — вернувшаяся из будущего».

Миллия, проглотив этот ответ, лишь тихо усмехнулась. Она не могла получить прямых улик, но косвенных доказательств было предостаточно: Люз Сперо уже обладала седьмым рангом, в отличие от того прошлого, которое знала Миллия.

Однако она не стала утруждать себя объяснениями перед архиепископом Карлайлом.

«Зачем мне это?»

К счастью, командор рыцарей Малтон погиб первым, но архиепископ Карлайл и нынешний Папа — это те двое, с кем ей придется разобраться позже, чтобы взять под контроль Церковь Желаний.

Нет никаких причин сообщать столь важную информацию тому, кого она намерена сначала усердно использовать, а затем убить, не так ли?

«Думаю, сейчас Тёмный Меч у этой девки».

Если она достигла седьмого ранга, возвращать его уже слишком поздно. Но это не значит, что можно сдаться.

Наряду с ножнами Тёмного Меча, священной реликвией, которую необходимо найти, сам Тёмный Меч был полезным инструментом, способным стремительно расширить влияние Церкви Желаний, воспользовавшись хаосом.

Чтобы вернуть его, она должна убить Люз Сперо. И, конечно, Миллия, будучи лишь магом третьего ранга, не могла этого сделать.

Вот почему у неё не было иного выбора, кроме как отложить расправу над Карлайлом.

«Нет, было бы лучше, если бы архиепископ Карлайл и эта дрянь уничтожили друг друга».

У Миллии было достаточно опыта в подобных делах. Использовать других и обманывать их, чтобы убивать тех, кто парит над облаками — сильных мира сего. Разве это не было её повседневной жизнью?

Миллия подготавливает сцену и сама выходит на подмостки.

Разрушить эту академию и забрать священные реликвии. Она уже делала это однажды.

Вдобавок ко всему, ей просто нужно заставить Люз Сперо и архиепископа Карлайла взаимоуничтожиться.

По этой причине она демонстрировала свои способности архиепископу Карлайлу, который невольно примкнул к ней, и постепенно завоевывала его доверие.

«Он тот, кого я должна убить, но в то же время он — мой острый нож».

Она воспользуется им в самый подходящий момент.

Сразу после этой мысли.

*Тук.*

— Кх...!?

— ...Епископ Миллия?

— Ах, ничего... Совсем ничего.

«Прекрати! Верни мне моё тело!»

«Может, ты просто заткнешься и исчезнешь уже?»

В голове пульсировала боль. Другой голос в её сознании отчаянно кричал.

Личность нынешней Миллии, которая, казалось, вот-вот исчезнет, когда та только вернулась в прошлое.

Она постепенно восстанавливала силы и терзала Папу Миллию.

«Как же это раздражает».

«Верни! Я, я...!!»

«Это моя страна в прошлом? Жалкое зрелище».

Настолько жалкое, что её тянуло на рвоту. Папа Миллия, вновь подавив нынешнюю Миллию силой воли, снова улыбнулась.

Улыбка. В этом она всегда была уверена.

— Епископ Миллия?

— Прошу прощения, архиепископ Карлайл-ним. Я просто на мгновение задумалась, пересчитывая мешки.

— Мешки... К слову об этом, вот то, что вы просили.

— Ах, вы и вправду истинный архиепископ!

Больше всего на свете она была искренне рада. Сколько мешков теперь громоздится перед ней?

Миллия одарила его честной улыбкой, глядя на десятки мешков с солью и перцем.

— И всё же, почему вы так легко отпустили Люз Сперо? Мы ведь оба сотрудничаем с министром финансов, но всё же...

— Потому что мы делаем это, чтобы в итоге получить от него желаемое. Священную реликвию нашей церкви. Ножны Тёмного Меча.

— Не было бы быстрее скрывать местонахождение министра финансов до последнего, спасти его силами нашей церкви и потребовать плату?

Слова Карлайла не были лишены смысла. В конце концов, он и Миллия стали сотрудниками министерства финансов и работали как рабы только ради священных реликвий.

С точки зрения этих двоих, видевших, как министр финансов шел со студентом, а затем упал в обморок и был похищен.

Возможно, было бы лучше спасти его силами церкви и выставить счет, чем без причины рассказывать об этом Люз.

Однако.

— Архиепископ-ним, осмелюсь спросить.

— Хм?

— Вы действительно думаете, что этот министр финансов... Адам Кейнс в опасности?

— ..........

— По вашим же словам, он вернулся целым и невредимым даже после встречи со Скульптором, и он — первый ранг, охраняемый Светлым Драконом. Хотя, конечно, он всё еще всего лишь первый ранг.

— ...Он из тех парней, что выживут, куда их ни забрось.

— Вот поэтому я и рассказала ей всё без утайки. Что ж, думаю, нам стоит сосредоточиться на нашей собственной работе.

Таково было доверие Миллии к министру финансов. Проблема в том, что оно не несло в себе ничего доброго и было в высшей степени извращенным.

В то же время это было единоличное решение Миллии отказаться от попытки вернуть священные реликвии прямо сейчас. Тем не менее, архиепископ кивнул без особых упреков.

— Парень, который вернулся живым после встречи со Скульптором, не погибнет от рук каких-то проходимцев.

— Скульптор... Он настолько силен?

— Если когда-нибудь окажетесь в штаб-квартире церкви, воздержитесь от разговоров о Скульпторе. Папа и некоторые епископы до сих пор страдают от психологических травм.

— Да, я понимаю.

Это тоже была ценная информация.

Миллия, лучезарно улыбаясь, поднялась со своего места, подхватив мешки.

— Тогда за работу.

— Наша работа — это...

— Мы должны делать деньги. Мы ведь сейчас даже не получаем средства на оперативные расходы, верно? Давайте соберем побольше соли и перца и на этот раз отправим их в церковь!

— Хорошая идея.

Но как бы это сказать.

Какими бы вескими ни были причины, архиепископ и епископ Церкви Желаний, казалось, гнались за деньгами больше, чем за делами церкви, так что мысли Карлайла были путаными.

Его не покидало странное чувство: «Правильно ли это?»

— Кстати говоря, зарплата через два дня, но если министр финансов к тому времени не вернется, нам ведь не заплатят?

— ...Я иду искать министра финансов прямо сейчас.

— Этот дьявольский ублюдок и вправду может нам ничего не дать... А? Эй!

Как только он осознал, что важнее всего на свете, он отбросил лишние мысли и начал действовать.

Как же по-собачьи он вкалывал с тех пор, как стал сотрудником министерства финансов. Он работал не как служащий, а как раб, к которому относились как к расходному материалу. По крайней мере, он должен был получить какое-то вознаграждение за столь тяжкий труд, чтобы остаться удовлетворенным.

Хотя бы жалованье.

По крайней мере, от своей зарплаты он отказаться не мог...

*

В Магической Башне имя Фисти считается абсолютным. Ученики и семья Архимага. Ибо они признаны гениями.

Вот почему Хлоя Фисти, будучи четвертым рангом, могла стоять выше других магов даже в столь юном возрасте.

— Белла.

— Да, да! Сестра!

— Кажется, магия обнаружения на мгновение прервалась, тебе тяжело? Не может быть. Если тебе трудно даже с этим, то все Фисти должны просто вымереть.

— Всё верно! Прости, сестра!

— Тогда делай.

— Есть!

Теперь, когда её притащили в академию Грандис вместо Магической Башни, она на целый день превратилась в живой инструмент для поисковых заклинаний.

Даже Гендель Фисти, маг шестого ранга, занимающий относительно высокое положение в иерархии семьи.

— Брат.

— О, не зови меня братом! Просто зови меня Гендель, как тебе удобно! Прошу тебя!

— Тогда, Гендель. Я понимаю Беллу, она хотя бы четвертого ранга, но ты-то почему такой? Ты ведь маг шестого ранга, верно? Значит, ты должен быть лучше меня? Ведь я всего лишь пятого.

— Ах, нет. Это...

— Ты мне еще пререкаться вздумал?

— Нет! Я приложу все усилия!

— Постарайся.

Перед Хлоей Фисти у него не было иного выбора, кроме как называть себя её младшим братом.

И дело было не только в том, что Хлоя сильна, или в том, что Гендель пытался вести себя тихо.

Причиной были слова, сказанные Архимагом, когда Беллу и Генделя отправили в академию.

— Относитесь к Хлое так же, как ко мне. И Саео-бео, будьте предельно вежливы с министром финансов, ясно?

В семье Фисти царит абсолютная иерархия. С того момента, как глава рода и владыка Магической Башни столь сильно акцентировал на этом внимание, у Беллы и Генделя не осталось иного выбора, кроме как беспрекословно подчиниться.

В результате Белла, ставшая переведенной студенткой, и Гендель, ставший ассистентом профессора в определенной области магии, трепетали перед каждым словом Хлои.

Хлоя, использовавшая двоих Фисти примерно так же, как некий министр финансов использовал своих рабов, перестала их третировать и сосредоточилась.

«Где... Где же он?»

Несмотря на то, что она изливает бесконечный поток трансцендентной магической силы, связанной с фрагментом священной реликвии, она не видит ни следа Адама.

Радиус действия магии обнаружения растет прямо пропорционально количеству вложенной маны. Административный сектор настолько велик, что она не осмотрела еще и половины, но ведь прошел всего час с тех пор, как Адам и этот студент по имени Леонард ушли вместе.

Она применила поисковую магию ко всем местам, куда они могли добраться за час, но всё тщетно. Вот почему она даже вызвала двоих Фисти.

«Я не вижу ни следа магической силы, оставленной на Адаме».

На ум приходят две возможности.

Первая — Адам каким-то образом переместился гораздо дальше.

И вторая.

«Он находится с кем-то настолько высокого ранга, что тот способен рассеивать магию обнаружения».

Даже Председатель или Люз Сперо могут игнорировать поисковую магию Хлои. Но студент по имени Леонард, как говорили, был вторым рангом в административном секторе.

Так что если они похитили Адама или взяли его в заложники.

«Должен быть сообщник».

Как и её будущая версия, страдавшая от травмы, не мог ли прийти в движение внутренний враг, способствовавший краху академии?

Или как то внезапное падение академии в прошлом.

Может ли этот день наступить сегодня?

— ...Этого не может быть.

Это не просто догадка. Магическая сила священной реликвии, передаваемая Хлое прямо сейчас, была тому доказательством.

Если бы с Адамом что-то случилось, возникли бы проблемы с магией Хлои, связанной с его сердцем.

Сейчас она должна найти Адама во что бы то ни стало, отбросив любые лишние мысли. Подумав об этом, она влила еще больше маны в заклинание обнаружения.

— Ах.

— Сестра?

— Х... Хлоя?

— Вы двое продолжайте поддерживать магию здесь. Если она хоть немного исказится, вы знаете, что будет, верно?

— Да, мэм!

— Я... я понял...

Надежно связав двоих Фисти обязательствами, она поспешно направилась куда-то.

В переулке, куда она быстро добралась с помощью ставшей уже привычной магии перемещения.

— Голова... Моя голова..........

— Леонард, это ты?

— А? Кто ты такая, чтобы знать моё имя, кха-ха!?

— Мне плевать на твои обстоятельства. Я задам тебе только один вопрос, так что отвечай только на него.

[Пленение Нефритовой Печати]

В тот же миг, когда фиолетовые цепи сковали всё тело Леонарда, Хлоя впилась в студента холодным взглядом.

На этот раз она не стала сдавливать ему горло, чтобы он мог говорить, воспользовавшись своим опытом в Магической Башне.

— Где Адам, господин министр финансов?

— Ч-что за внезапность!?

— Это последнее предупреждение. Если ты произнесешь что-то, кроме ответа, я оторву тебе руку.

— У-ух.

— Отвечай. Где Адам?

— Я... я не знаю!

— ...Что?

Пока Хлоя на мгновение замерла от неожиданного ответа Леонарда.

Тот громко закричал.

— Это я здесь пострадавший! Я даже внедрился, но какие-то ублюдки забрали его первыми...!! Ты, должно быть, тоже из тех, кто метит в цель! Ты, должно быть, Хлоя Фисти. Неужели Магическая Башня тоже начала действовать намеренно!?

— О чем ты... говоришь.

— Я не слышал, чтобы Почётный император давал поручение еще и Магической Башне! Если бы это было так, наше Братство даже не стало бы вмешиваться...

*Хруст.*

Хлоя, движением цепей заставившая Леонарда замолчать, стиснула зубы.

Леонард не был виновником. Если быть точным, он был тем, кто пытался им стать.

Более того, она узнала, кто стоял за похищением Адама.

«Почётный император...?»

Скорее, в этом и заключалась главная проблема.

Глядя на Люз, бегущую издалека, и на Председателя, быстро приближающегося в сопровождении гвардейцев.

Хлоя задрожала от неведомого зловещего предчувствия.

«Внешний враг...»

Как и говорила Хлоя из будущего.

Враг извне, нацелившийся на академию,

Постепенно являл свой лик.

***