36. Всем Первым Рангам в мире

Хруст!

Дракон-Хранитель, не колеблясь, отбросила «разрушенный» меч и схватила новое оружие. Клинок, принявший на себя прямой удар Разрушителя, был не просто сломан — скверна разрушения расползлась дальше, обращая даже эфес в серую пыль.

Могущественное оружие или артефакты способны выдержать суперсилу Разрушителя. Но если тот целенаправленно наносил серию ударов или заставлял клинок раз за разом принимать на себя мощь способности, любая вещь превращалась в бесполезный хлам.

Поэтому Дракон-Хранитель использовала оружие лишь как расходный материал. Один взмах мечом — и она отбрасывала его; один выпад копьем — и оно летело прочь.

Разумеется, расход снаряжения был колоссальным. Даже Дракон-Хранитель, владевшая всеми видами оружия и всегда имевшая при себе огромный запас, не могла долго выдерживать подобный темп.

Однако.

— Кха!..

— Куда же делась твоя былая уверенность? Как странно.

— Чертова сука!..

В этой битве преимущество было на стороне Дракона-Хранителя. Разрушитель едва успевал блокировать яростные атаки Люз.

Конечно, Разрушитель тоже беспрестанно применял свою способность против нее. Бесчисленные волны распада были нацелены в самую суть ее существа, опустошая всё вокруг.

Вот только Дракон-Хранитель отражала каждый выпад и умудрялась контратаковать.

Треск!

— Следующий.

Треск!

— Следующий.

Треск!

— Следующий.

Кинжал метит в шею Разрушителя. Он разрушает его.

Длинное копье летит в грудь Разрушителя. Он разрушает его.

Стрела, сорвавшаяся с тетивы, метит в руку Разрушителя. Он едва успевает разрушить её.

Топор обрушивается на плечо Разрушителя. Ему не удается уничтожить его полностью, и лезвие слегка задевает плоть.

Длинная коса пытается пронзить спину Разрушителя. Здесь он терпит неудачу.

Молот несется на Разрушителя. Длинная игла летит в него же. Двуручный меч заносится над его рукой.

Менее чем за секунду пять видов оружия превращаются в прах, но более десяти новых клинков уже нацелены на него.

Суперсила Разрушителя — это способность, сочетающая в себе нападение и защиту. Простая, но сокрушительная мощь, позволяющая уничтожать всё, что он пожелает, запугивает противника и не дает ему приблизиться. Если он отпустит контроль, то сможет разрушать даже то, что просто попадает в поле его зрения, игнорируя расстояние.

Всплеск крови!

— В следующий раз я отрублю тебе руку. А может, и нет.

— Проклятье!..

Однако ограничения этой силы тоже очевидны. Пока он контролирует разрушение, он может уничтожать лишь то, что способен воспринять.

Атаки, которые он не замечает или не осознает, те, что приходят из слепых зон его чувств, невозможно уничтожить, как бы он ни старался. Подобно тому как нельзя заблокировать удар, о котором не знаешь, оружие Дракона-Хранителя множило раны на теле Разрушителя.

Смертельных ран нет. Разрушитель был предельно осторожен, защищая жизненно важные точки.

Вместо этого множились мелкие порезы. Эти раны медленно, но верно подтачивали силы Разрушителя.

— Когда-нибудь я заставлю Безумного Дракона склониться предо мной.

— Ты же знаешь, насколько монструозна эта женщина! Это лишь тщетная одержимость!

— Именно поэтому я не могу погибнуть здесь от рук кого-то вроде тебя.

Одержимость Дракона-Хранителя — сразиться и победить Безумного Дракона. Поэтому её стиль боя был полностью заточен под дуэли один на один.

Если бы потребовалось, она могла бы истреблять монстров или противостоять целой армии. Но истинная ценность Дракона-Хранителя раскрывалась именно в поединках. Это была еще одна причина, по которой она не желала помощи Измерителя.

Она «осаждала» противника бесчисленным оружием и боевыми искусствами. В каком-то смысле это напоминало то, как люди противостоят боссам-монстрам.

Она не уважает оппонента. Она не берет его в расчет. Но она и не недооценивает его.

Она просто ищет слабые места, собирает информацию, анализирует паттерны и методично атакует.

Эпитет «Безумный Дракон» отнюдь не был преувеличением. При встрече с ней легче было представить, что перед тобой истинный обезумевший дракон, нежели человек. Именно поэтому это была «осада», а не дуэль или битва. Чтобы одолеть дракона, людям нужно планомерное вскрытие обороны, а не честный поединок.

Этот метод отчаянно применялся против Разрушителя. Изучение, осознание и анализ его природы разрушения.

Наконец.

Хруст!

— Что?!.

Она наносит удар.

В тот самый миг, когда Разрушитель собирался высвободить свою силу, Дракон-Хранитель сменила паттерн и вонзила в него короткое копье. Разрушению Разрушителя не нужна прелюдия. Это абсурдная способность, которая срабатывает просто по его желанию.

Она предсказала это и атаковала. Неважно, что противник — 8-й ранг. С самого начала Дракон-Хранитель целилась в монстра, стоящего на самой вершине этого ранга.

Напротив, если она не сможет победить 8-й ранг здесь, всё это бессмысленно. Это означало бы, что у неё нет даже права бросить вызов Безумному Дракону.

Поэтому Дракон-Хранитель вновь заносит оружие. Вопреки первоначальной уверенности Разрушителя, чаша весов в этой битве явно склонялась в её сторону.

Но.

— Ты действительно поразительна. Я был слишком высокомерен. Мне до сих пор не под силу одолеть тебя так просто.

— ..........

— Мне изрядно досталось... теперь ведь моя очередь, верно?

Короткое копье, застрявшее в животе Разрушителя, рассыпается в пыль. И не только оно. Сами раны, которые он получил, были «разрушены».

Выйдя за рамки простого уничтожения материи, он простер руку в область концептов. Это была сфера, недоступная даже 8-му рангу. Область, в которую можно лишь заглянуть, достигнув 9-го.

Потому и метод Разрушителя был крайне грубым. Он полностью уничтожал все пораженные ткани, включая сами раны, и восстанавливал их заново.

Будучи пользователем суперсилы, управляющим разрушением, он заранее подготовил способы самоисцеления.

Разумеется, Дракон-Хранитель снова пустила в ход оружие.

Звон!

— Это был двести пятьдесят шестой меч, сто девяносто седьмое копье, семьдесят третий молот и тысяча сорок шестая стрела.

— ..........

— Сколько их у тебя осталось?

Еще совсем немного, и она сможет нанести идеальный удар. Она чувствовала эту уверенность. И Разрушитель не отрицал этого.

Однако у Дракона-Хранителя был четкий лимит. Предел количества оружия.

Число предметов, которые уже покинули её руки, превысило тысячу — и всё же она так и не смогла окончательно сокрушить Разрушителя.

Охотника, израсходовавшего все стрелы и ловушки в погоне за зверем, ждет лишь смерть.

Скрежет!

Разрушительная мощь взорвалась. Предвидя атаку, Дракон-Хранитель мгновенно выхватила кинжал, чтобы заблокировать её на опережение.

Но кинжалов больше не осталось.

— Кха!..

— Это первый вскрик, который я услышал. Раз ты так сильна... если бы я не убрал Почетного Императора внезапной атакой, я бы точно погиб.

Спиральный меч Разрушителя пришел в движение. Двуручный меч, на котором не было ни царапины, несмотря на заключенную в нем суперсилу, задрожал.

Разрушение, сокрытое внутри него, закрутилось вдоль спирали, конденсируясь в форму мечного сияния.

И оно обрушилось на Дракона-Хранителя всей своей тяжестью.

— ..!!

Бум!

В мгновение ока Дракона-Хранителя впечатало в пол бункера. Она едва успела выставить щит и остатки оружия, чтобы защититься, но теперь оружия действительно не осталось.

Всего около десяти штук. Иными словами, она могла заблокировать разрушение лишь десять раз.

Она должна была решить всё в эти мгновения. В глазах Дракона-Хранителя вспыхнула решимость, но...

— В ближнем бою меня изрядно прижали, но.

— ...Ты.

— Как насчет дальней дистанции?

Грохот!!!

Разрушитель, заняв господствующую высоту, выстреливал эманациями распада из спирального меча. Десятки разрушительных разрезов полосовали пол бункера.

Теперь всё помещение сотрясалось так, словно готово было рухнуть в любой момент. Но Разрушителя это не заботило. Он должен был убить Дракона-Хранителя здесь, чего бы это ни стоило.

Будь у нее достаточно оружия, она могла бы блокировать, парировать и сократить дистанцию, но в распоряжении Люз почти ничего не осталось. Пока Разрушитель сам не подойдет к ней, ей оставалось лишь односторонне уклоняться.

А Разрушитель и не собирался приближаться к ней.

— У твоего оружия есть предел, но у моего разрушения его нет. Пока мой разум бодрствует, я могу стрелять им хоть двадцать четыре часа в сутки.

— Ах ты, чертов ублюдок.

— Говори что хочешь. Это мой лучший...!!

И снова проблемой был этот спиральный меч. Если бы не это оружие, выдерживающее разрушение, накапливающее и выстреливающее его, голова Разрушителя давно бы слетела с плеч. Разумеется, он вел себя так нагло именно потому, что обладал этой вещью.

Без спирального меча ей было бы куда проще уклоняться и сближаться, несмотря на летящие издали удары. Она гадала, где он раздобыл такой божественный артефакт.

«Оружие, подобное магическому копью Пограничного Графа... он нашел его в шахте?»

Она никак не могла этого понять. Почему такое божественное оружие было погребено в обычной соляной шахте?

Если бы Дракон-Хранитель знала, что внутри шахты находился фрагмент святой реликвии, она бы поняла, но ей это было неведомо.

Неужели он действительно нашел его сам? А не получил от кого-то?

«...Нет, аура творца, которую я чувствую, гораздо слабее, чем у магического копья. Похоже, это действительно вещь, брошенная в недрах шахты».

Горная цепь, где расположены северные соляные копи, изначально считалась запретной зоной, кишащей монстрами. Её отвоевали лишь после рождения Империи.

Значит ли это, что в горах существовало некое существо, создававшее подобное оружие еще до тех времен? Она не понимала. Зачем создавать такие вещи там, где их никто не увидит, и просто оставлять их?

Это существо создало магическое копье, следуя за формой этого спирального меча. Почему подобный творец никогда не появлялся в человеческой истории?

...Но сейчас было не время исследовать происхождение меча.

Она могла погибнуть из-за него.

«Что-то, должен быть какой-то способ».

Попросить помощи у Измерителя? Нет. Её «осада» — это способность, сияющая лишь в дуэли. Если Измеритель вмешается, у нее появится передышка, но в итоге она не сможет прорваться сквозь разрушение. Потому что без «осады» его силу не преодолеть.

Чтобы выжить, правильно было бы позвать Измерителя. Но чтобы победить, она должна была найти путь в одиночку.

И Дракон-Хранитель, ставшая 8-м рангом лишь благодаря одержимости победой над Безумным Драконом, никогда бы не выбрала выживание ценой триумфа.

Пока её мысли лихорадочно вращались.

«Есть!..»

Осознав нечто, она метнула одно из оставшихся орудий — копье — куда-то в сторону.

Оно не было нацелено в Разрушителя, и оно не блокировало летящую в неё энергию меча. Оружие полетело в совершенно ином направлении.

— Что ты творишь?..

Разрушитель уже готов был рассмеяться над тем, как нелепо Дракон-Хранитель тратит последние крохи арсенала.

Но его лицо исказилось, когда он увидел, куда именно летит копье.

Там лежал Алекс Рапид, потерявший сознание и упавший на пол ранее.

— Чертова сука!

Алекс Рапид должен был стать «Убийцей Императора», которого Разрушитель собирался использовать как предлог. Он не должен был умереть здесь.

Даже будучи 8-м рангом, приходится выкладываться на полную, если противник равен тебе по силе. У него не было возможности отвлекаться на посторонние вещи.

Поэтому реакция Разрушителя была запоздалой. В его защите и атаках спиральным мечом образовалась краткая брешь.

Именно в эту брешь и целилась Дракон-Хранитель.

«Сейчас!»

Разрушитель обязан уничтожить копье, летящее в Алекса. Разумеется, это займет лишь мгновение, но для Дракона-Хранителя это время было роскошью, которую можно разделить и использовать многократно.

Она мечом отражает летящую в неё энергию. Отражает топором. Отражает молотом.

Без колебаний расходуя оружие, которое берегла до этого момента, лишь уклоняясь.

Теперь она заносит последнее оставшееся оружие — двуручный меч.

Тончайший зазор во времени между актами разрушения, изученный в ходе «осады».

Прорываясь сквозь это мгновение, она наконец направляет клинок к его горлу —

Хруст!

— Да, я знал, что ты так поступишь.

— ...Что?

— Я знал, что ты нацелишься на этого парня.

Разрушительная сила блокирует двуручный меч. Точнее, она уничтожает его, делая невозможным удар в шею.

«Осада» не лжет. Кратчайшее время между волнами разрушения невозможно подделать краской или дымом.

Дракон-Хранитель уже бесчисленное количество раз атаковала Разрушителя и знала, что это истина, а не обман. Значит, это было невозможно.

Но истину Люз осознала очень быстро.

— Ты, неужели ты...!!

— Если бы я уничтожил копье, летящее в Алекса, как ты и думала, я бы пропустил удар. Но... я и не собирался его блокировать.

Копье, брошенное Драконом-Хранителем, вонзилось в Алекса. Разрушитель не стал его уничтожать. Именно поэтому у него хватило сил разрушить её двуручный меч.

Но почему? Если Алекс умрет, его нельзя будет заклеймить Убийцей Императора и обвинить во всём...

— Алекс уже был мертв. Я убил его.

— Что?

— Конечно, он очень важен. Если парень, который должен был принять на себя всю критику и проклятия как Убийца Императора, умрет, захватить Империю будет чуть сложнее. Но важнее другое.

— Убить тебя — гораздо важнее.

Разрушитель, схвативший Дракона-Хранителя за запястье, произнес это с улыбкой. Разрушение начало исходить прямо из его ладони.

— Кха?!

— Ты израсходовала всё своё хваленое оружие, и даже твоя рука в моей власти. Если я смогу убить тебя, пожертвовав картой Алекса, это на самом деле дешевая цена.

— С самого начала... всё это было игрой?

— Я всерьез нуждался в Алексе. Он умер за мгновение до того, как ты метнула копье. Я так точно направил разрушение, что он просто скончался.

— ..........

— Ты смотришь на меня с немым вопросом «зачем», но всё просто. Если бы он выжил и попал к вам после моего поражения, это было бы хлопотно. Поэтому я убил его первым. Ты была настолько сложным противником, что мне пришлось пойти на это.

На самом деле Разрушитель рассматривал и худший сценарий. Если он победит Дракона-Хранителя до смерти Алекса — прекрасно, но если в итоге проиграет, живой Алекс мог всё усложнить.

Они оба пошли на риск, и в конечном счете победителем вышел Разрушитель.

Улыбка расплылась на его лице. Это была улыбка триумфатора, одолевшего сильного врага в честной и азартной борьбе.

— Умри с гордостью, Дракон-Хранитель.

— Пошел ты.

Разрушение устремилось к сердцу и голове Люз.

В тот момент, когда Дракон-Хранитель, не сдававшаяся до самого конца, искала шанс для контратаки даже с захваченным запястьем...

— Это будет несколько затруднительно.

— ..!!

Без всякой прелюдии в бой вмешался обычный молодой человек, лишенный всякого присутствия.

В одно мгновение Разрушитель уничтожает юношу, и его голова разлетается, словно спелый арбуз, но...

— Я могу говорить, даже если головы нет. Выглядит немного странно, не так ли?

— Ты, неужели!

Топ. Топ. Топ.

Послышались шаги. Звук множества людей, идущих в ногу.

Они медленно выходили из теней бункера. Мужчины, женщины, дети, старики, солдаты, горничные, торговцы, аристократы, рабы.

Люди всех сословий и возрастов входили в идеальном порядке. И каждый из них обладал магической силой 6-го ранга или выше.

Почти сотня бойцов уровня 6-го ранга и выше.

Перед лицом силы, с которой никогда не совладает 7-й ранг, и которую не может полностью игнорировать даже 8-й.

Обычный молодой человек, «Безымянный», пожал плечами своим безголовым телом.

— Скульптор!..

— И всё же, нельзя так небрежно ломать скульптуры. У тебя совсем нет уважения к искусству.

Скульптор.

Это был момент, когда еще один 8-й ранг Империи явил себя миру.

***