37. Медовый месяц, устроенный сыном

— Лжец... Лжец!..

— Кажется, я слышу это уже в двадцатый раз.

— Но ведь это правда! Чертов Почетный Император, старый хрыч! Стоило мне один-единственный раз подслушать разговор, и он так со мной обходится! Он же обещал, что больше и слова об этом не скажет!

Пространственный Меч вопил так, словно с ним обошлись в высшей степени несправедливо. Впрочем, как бы он ни возмущался, Почетный Император не лгал.

В прошлом секрет, который подслушал Пространственный Меч, действительно был предан забвению. Однако взамен...

— Подумать только, он приказал мне охранять этого доходягу, чья жизнь на волоске висит, пока он не покинет Империю! Какие грехи я совершил, чтобы заслужить такое?!

— Ты сказал, моя жизнь на волоске висит?

— Ну а разве нет! Обычно люди не ведут себя так нагло перед лицом Молота Разрушения!

Слышать подобное от человека, который прикончил этот самый Молот Разрушения одним взмахом, было странно.

Как и сказал Пространственный Меч, Почетный Император отдал приказ. Охранять меня, не отходя ни на шаг, пока я не уеду из страны.

Разумеется, Пространственный Меч взбунтовался и снова попытался сбежать, но...

— Боже правый, он заявил, что сочтет это государственной изменой, если я не подчинюсь?! Он что, возомнил себя настоящим Императором?

— Ну, он исполняющий обязанности, так что технически — да.

— Это-то верно, но!.. Как же бесит!

Перед лицом улыбающегося и сыплющего угрозами Почетного Императора он сам расплывался в улыбке и бесконечно кланялся, заверяя в своей преданности, но стоило нам остаться наедине, как он превращался в это.

То, как Пространственный Меч дулся и ворчал, совершенно не вязалось с поведением восьмидесятилетнего старика.

На данный момент было бы куда логичнее предположить, что я просто ошибся в его возрасте.

— Тьфу, когда-нибудь я точно заброшу этого типа в пространственный разлом... Ох, он же просто воскреснет.

— А на тебя объявят охоту и убьют.

— Ну разве это не читерство? Бесконечное возрождение, пока существует Империя. Должны же быть какие-то пределы наглости.

Странно было слышать такие слова от единственного человека на континенте, способного без всяких затрат перемещаться из одного конца света в другой — идеальная способность для курьерской службы.

Нет, мне даже стало не по себе. Почему я должен выслушивать жалобы от игрока 1-го ранга?

— Довольно, поторапливайся и собирай вещи. Раз уж ты мой охранник, изволь следовать за мной тенью.

— Угх, и почему мы должны ехать именно туда? Я там никогда не был, так что прорезать пространство и перенестись не выйдет.

— Ты не можешь переместиться туда, где ни разу не был?

— Примерно-то могу, но если я окажусь под землей или внутри скалы, проблем не оберешься. Обычно я прыгаю только в те места, которые видел своими глазами.

Минутку, тогда как он подслушал разговор Почетного Императора и Киринус? Разве он не говорил, что подслушивал, разрезав пространство прямо под кроватью?

Хм.

— Ах ты, извращенец-лоликонщик.

— Что?! П-погоди секунду! Я понимаю, почему ты пришел к такому выводу, но я был в императорской спальне больше сорока лет назад! Императрица Киринус тогда еще даже не родилась!

— Понятно, педофил.

— Да нет же, меня правда оклеветали! И уж от кого-кого, а от вас, Адам-ним, я меньше всего ожидал это услышать!

— При чем тут я?

— Вы соблазнили ту, кому за сорок! С высоты моих лет сорокалетняя женщина — еще дитя! Так что Адам-ним тоже растлитель малолетних!

Это он сейчас о Драконе-Хранителе?

Я схватил Пространственного Меча за плечи — тот смотрел на меня с видом глубоко оскорбленной добродетели — и заставил встретиться со мной взглядом.

— Повтори еще раз. Сорокалетняя — это ребенок?

— ...Если честно, не совсем.

— Вот и славно. Сейчас я иду на встречу с этой «сорокалетней», так что пакуй чемоданы.

— Тьфу, если бы только багаж мог выдержать пространственную телепортацию...

Оставив Пространственного Меча, который все еще не исчерпал запас жалоб, я вышел из комнаты и покинул здание Финансового аудита.

Направляясь в кабинет Директора на верхнем этаже — место, ставшее мне до боли знакомым за последние недели.

— О, господин финансовый аудитор!

— Маркиз Эллингтон.

— Я слышал новости. Вы возвращаетесь в земли госпожи Дракона-Хранителя? Как жаль.

— Это мне грустно расставаться с вами, маркиз.

Тучный маркиз Эллингтон улыбнулся и пожал мне руку. Во многих отношениях благодаря этому человеку грести взятки лопатой было одно удовольствие.

Разумеется, маркиз Эллингтон тоже не остался в накладе. Вдобавок к этому...

— И я действительно благодарен за то, что вы сделали с господином Землемером. Благодаря вам я благополучно пережил внезапную проверку.

— Я лишь делал то, что диктовал здравый смысл. Разве мы с маркизом Эллингтоном не деловые партнеры?

— Ха-ха! Конечно, партнеры. Благодаря этому я расширил свое влияние в Академии, а этот чертов сынок... Теперь-то я от него окончательно избавился.

Третий сын маркиза Эллингтона, как его там, Пиг? В общем, этот смутьян на сей раз был окончательно исключен из Академии.

Оно и неудивительно, ведь он назвал неверную дату внезапной проверки Землемера как раз в тот момент, когда маркиз искал повод. Не то чтобы кто-то специально нашептал ему ложную дату, с чего бы это?

Маркиз сказал, что запрет его в поместье, пока дурь не выветрится, так что в Императорской Академии станет чуточку спокойнее.

— В любом случае, вы — VIP-гость семьи Эллингтон. Заходите в любое время. Буду рад вас видеть.

— Благодарю за добрые слова.

Семья Эллингтон — один из ведущих родов Империи, что вполне объяснимо, учитывая пронырливость и компетентность маркиза. Я получил твердое обещание от главы такого семейства, так что в будущем это наверняка пригодится.

Попрощавшись с маркизом Эллингтоном, я наконец остановился перед дверью кабинета Директора.

Название было прежним, но эта дверь все еще казалась чужой. В душе теплилось воспоминание о дверях кабинета в Академии Грандис.

Впрочем, это длилось лишь мгновение. Я тут же постучал и вошел.

— Госпожа Дракон-Хранитель, это я.

— ...Адам Кейнс.

Внутри находилась Директор Императорской Академии, Дракон-Хранитель.

Скульптор вернулся в Академию Грандис, Землемер покинул Академию, прося звать его в любое время, а Почетный Император, поговаривают, не отходил от Киринус.

Пространственный Меч стал моим телохранителем, а Архимаг... это пока отложим.

Оставалась только Дракон-Хранитель.

— Я пришел попрощаться.

— ........

— Время было недолгим, но веселым, госпожа Директор.

Это не было пустой лестью. Дни, проведенные за сбором взяток в Императорской Академии, без преувеличения стали самым плодотворным временем в моей жизни.

Это было по-настоящему приятное и счастливое время, но всякому счастью приходит конец.

Пора было покидать Академию.

— Хотите сказать что-нибудь еще?

— ........

— Если нет, то...

*Стук.*

Я уже собирался попрощаться и уйти, так как она лишь склонила голову и хранила молчание.

Но в тот миг, когда я взялся за ручку двери, чья-то рука ухватила меня за загривок и втянула обратно.

Это была Дракон-Хранитель, которая до этого не проронила ни слова.

— Можешь возвращаться.

— Госпожа Дракон-Хранитель?

— И все же... Я верю, что вы вернетесь, господин финансовый аудитор.

В ушах Дракона-Хранителя, сказавшей это, покачивались серьги, которые я ей подарил.

Ее глаза приближаются. Наши лица так близко, что я слышу ее дыхание.

А затем.

— То, что будет дальше, я оставлю на потом. Когда вы вернетесь.

— ........

— Будь готов. Когда-нибудь я обязательно одолею Безумного Дракона и заберу тебя себе.

Следующее, что я помню — как меня выставила за дверь сияющая улыбкой Дракон-Хранитель. Словно на этом всё: дверь в кабинет Директора плотно закрылась и больше не поддавалась.

Я на мгновение замер в оцепенении, но вскоре рука, сотканная из маны, медленно приподняла меня.

Это было проявление сыновней почтительности.

— Вы закончили прощание? Новый отец.

— ...Да. Хотя я был немного ошарашен.

— Все в порядке. Матушка Древо Мира великодушна к интрижкам. Безумный Дракон, Дракон-Хранитель, Хлоя — это не проблема.

— Думаю, проблема будет как раз у меня.

И это еще не всё. Люз, или, может быть, Беатрис...

Я не мог сказать этого честно, поэтому лишь горько усмехнулся и посмотрел на Архимага.

— Но почему она так великодушна к интрижкам?

— Потому что они все равно не проживут дольше Матушки Древа Мира. С кем бы вы ни крутили романы, они все равно умрут от старости.

— ........

Кажется, я задал не тот вопрос. Погодите-ка, если я теперь женат на Древе Мира, значит ли это, что я не буду стареть?

Что это за свадебный дар такой — бессмертие? Впрочем, насчет бессмертия я пока не уверен.

— Раз Матушка Древо Мира — это Новый отец, а Новый отец — это Матушка Древо Мира, вам не стоит беспокоиться о сроке жизни.

— О... ладно.

— Конечно, если вы снимете кольцо, то вернетесь к своему обычному сроку, так что не переживайте.

На самом деле это древесное кольцо — артефакт, дарующий вечную жизнь. Что ж, это останки существа 9-го ранга, так что оно сопоставимо с фрагментом святой реликвии или Темным Мечом.

Даже владея этим, я не перестаю быть обладателем 1-го ранга. Я с отчаянием взглянул на своего «сына».

— Кстати, сын, может быть...

— Если вы о Киринус Эврелии Клейформа, мне удалось с ней встретиться. Однако она, похоже, все еще отвергает Нового отца.

— Угх.

На самом деле у меня нет причин покидать Академию после того, как проблема с Молотом Разрушения была решена. Я уезжаю по другой причине.

Все из-за Киринус, моей главной опоры, которая внезапно отказалась со мной видеться.

Конечно, это не значило, что обладатели 8-го ранга немедленно попытаются меня устранить, но ситуация была довольно щекотливой.

«Да уж, Пространственный Меч как-то странно поглядывал то на клинок, то на меня».

Впрочем, Почетный Император воскрес, и раз уж он все еще стоял за моей спиной, Пространственный Меч, похоже, смирился.

Меня беспокоило не столько отсутствие поддержки Киринус, сколько она сама.

«Неужели из-за того, что я отказался уйти вместе с ней?»

Когда я выбирался из бункера с помощью Архимага, Киринус велела мне немедленно бежать с ней. Я отказался и вернулся назад.

К счастью, все обошлось, но меня мог убить Молот Разрушения, так что беспокойство Киринус было вполне обоснованным. Неужели она дуется из-за этого?

Но прошло уже четыре дня, а она отвергает только меня. Может, она не просто дуется, а разочаровалась во мне?

Это была ситуация, которой я опасался больше всего: Киринус, лишающая меня своей помощи.

«По крайней мере, меня не арестуют внезапно благодаря вкладу в возрождение Почетного Императора».

Почему она, имея травму, связанную с 8-ми рангами, отвергает только меня, но встречается с такими личностями, как Почетный Император, Дракон-Хранитель и Архимаг?

Я обсудил эту ситуацию, которая казалась полной противоположностью прежней, с Почетным Императором, но...

— Империя велика, как насчет того, чтобы немного отдохнуть в другом месте?

Это все, что он сказал.

Так что я решил пока последовать его совету. Я до сих пор не знаю, почему Киринус, которая так хотела покинуть Академию, остается здесь, но правильно будет дать ей время.

Вот почему я уезжаю из Императорской Академии. Может быть, я не смогу вернуться... Нет, это не так. Я доверил все накопленные взятки хранилищу Дракона-Хранителя в Академии, так что я обязан вернуться во что бы то ни стало.

И вот, взяв Пространственного Меча в качестве стража, я собирался отправиться в одно рекомендованное место для редкой экскурсии по Империи, но...

— Итак, Новый отец, вы готовы?

— Пространственный Меч уже должен был все собрать. Я в порядке.

— Какое облегчение. Мне следовало забрать вас раньше, но я опоздал. Прошу, простите мою сыновнюю непочтительность.

— Все хорошо, сын. Так куда мы направляемся...

— В свадебный зал для Нового отца и Матушки Древа Мира.

Место, где я должен сыграть свадьбу с деревом 9-го ранга.

Родина эльфов, из которых ныне в живых осталась лишь одна. Огромный лес, чье местоположение известно лишь избранным в Империи.

Место, разоренное вторжением трех монстров 8-го ранга.

«Владения Древа Мира».

Там, где находится сожженное Древо Мира, и место, которое игровое сообщество называло обязательным для посещения ради прокачки характеристик.

Это был пункт назначения, в который Архимаг велел мне отправиться при первой возможности, пока я раздумывал, куда податься.

Я немедленно согласился, так как в любом случае хотел попасть туда ради усиления.

И все же, если и была проблема, то...

— Хек, хек... Я все упаковал! Зачем нам столько вещей?!

— Это багаж для медового месяца, так что обилие вещей естественно. Береги их.

— Медовый месяц?.. Ха, Адам-ним? Только не говорите мне, что это с Архимагом... О, эм. У меня уже кое-кто есть.

— Вы оба, замолчите, пожалуйста.

Единственная загвоздка в том, что эти двое едут со мной.

И почему так вышло?

Это было путешествие, которое не обещало быть гладким, даже несмотря на сопровождение двух обладателей 8-го ранга.

***