37 Медовый месяц, устроенный сыном

Древо Жизни внезапно призвало Рут без всякой видимой причины.

Впрочем, кажется, я догадываюсь, в чем дело. Наверняка для этой связи или чего-то подобного понадобился Меч Тьмы.

И Рут, владелица Меча Тьмы, связанная с ним душой, вполне естественно последовала за ним.

Первым делом я подошел к Рут, выглядевшей совершенно растерянной, и помог ей подняться.

— Студентка Рут, вы ведь были в академии Грандис?

— Да? Ах... да. Я повсюду искала Кассандру, как вдруг земля ушла у меня из-под ног, и я оказалась здесь.

Сомнений нет. Вряд ли Древо Жизни отпустит Рут обратно, но проход уже закрыт, а само Древо вернулось мне на палец в виде деревянного кольца.

Для начала нужно объяснить, где мы находимся.

— Студентка Рут, это прозвучит внезапно, но это...

— ...Территория Древа Жизни?

— О? Вы знаете об этом месте?

— Я чувствую корни... трансцендентный фрагмент. Если даже от обычного дерева исходит нечто подобное, это может быть только Древо Жизни. И еще...

Она замолчала, не договорив, но, кажется, я понимал, что Рут хотела сказать.

Вероятно, она бывала здесь до регрессии.

«Если подумать, в моих записях о событиях до регрессии было нечто, связанное с Древом Жизни».

В одном можно было не сомневаться: у Рут напрочь отсутствовал писательский талант. Она писала так многословно, бессвязно и вопреки всем основам журналистики, что я уже и не припомню, сколько правок мне пришлось внести.

История, связанная с Древом Жизни, была в самом конце, прямо перед регрессией. Я мало что знал о ней, так как писал всё в хронологическом порядке с самого начала.

То, что Рут оказалась здесь, особенно в этом подземном переходе, через который бежал Верховный маг, наводило на многие мысли.

«Неужели мой сын тоже рассказал об этом Рут?»

...Или же она убила моего сына и всё выяснила?

Учитывая разницу в рангах, это было необоснованным предположением, но с Мечом Тьмы в руках нет ничего невозможного. В конце концов, она в одиночку подавила Хлою, которая неистовствовала в Башне Магов, будучи незавершенным восьмым классом.

Я не мог говорить открыто, потому что сын был рядом. Пришлось немедленно подать ему знак проявить сыновнюю почтительность.

— Похоже, Древо Жизни призвало студентку Рут. Не мог бы ты проверить Пространственный Меч, чтобы я был спокоен?

— Слушаюсь, отец.

Сын быстро согласился, так как существовала вероятность, что Пространственный Меч уже сбежал. Он исполнил бы мой приказ и без веской причины, но лучше было иметь четкое обоснование.

Сын вернулся тем же путем, чтобы проверить Пространственный Меч, а я дождался, пока его шаги стихнут, прежде чем повернуться к Рут.

— Студентка Рут.

— ...Господин министр финансов.

— Для начала, пожалуйста, используйте ки меча, чтобы создать хотя бы минимальную звукоизоляцию.

— Это... то слово, «отец», что прозвучало только что...

— Как я уже говорил, всё из-за этого кольца Древа Жизни.

Всё еще ошеломленная Рут достала Меч Тьмы и окружила нас барьером. Честно говоря, учитывая, что наш противник — читерный Верховный маг, пробивший барьер Почетного императора Пространственным Мечом, мне было немного не по себе... но доверимся сыну.

Он был готов с легкостью рискнуть жизнью ради всего, что касалось Древа Жизни, а значит, должен доверять Рут, которую оно призвало, несмотря на их вражду в Башне Магов. Раз такой Верховный маг приглядывает за Пространственным Мечом, всё должно быть в порядке.

Прежде всего, раз уж этим двоим всё равно суждено быть вместе, сейчас — лучшее время поговорить о регрессии. Пространственный Меч или Верховный маг могли бы что-то заподозрить.

— Объясню вкратце. Древо Жизни взывает к Мечу Тьмы ради установления связи. Вероятно, оно использовало ножны в моем сердце.

— ...Вы говорили, что Древо Жизни тоже приложило руку к созданию ножен.

— Однако у меня есть сомнения. В конце концов, ножны не были артефактом того же класса, что и Меч Тьмы, так как же ножны, которые изначально даже не создавались вместе с ним, могут призывать Меч Тьмы?..

— Кажется, я знаю почему.

— Неужели?

— Да.

Рут посмотрела на Меч Тьмы в своих руках. Сейчас он выглядел как старый клинок, но на деле был концептуальным артефактом, созданным из силы первородного бога.

Меч Тьмы исполняет желания в соответствии с всемогущей божественной силой. Эта сила настолько абсолютна, что из-за нее был создан даже Орден Желаний — нетрудно представить ее масштаб.

— Меч Тьмы обычно одноразовый. Сейчас я использую его как оружие, но это не первоначальное его предназначение.

— Я слышал, что эта сила просто принимает наиболее удобную для владельца форму.

— Строго говоря, это церемониальный меч. Его истинная мощь не в боевых качествах, а в способности исполнять желания.

Но стоит его использовать, как Меч Тьмы рассыпается в прах. Это словно билет на одно желание, который можно предъявить лишь раз.

Развеянный Меч Тьмы вновь обретает форму клинка лишь спустя долгое время.

И место, где Меч Тьмы воссоздается заново...

— Это алтарь в штаб-квартире Ордена Желаний. Так заведено изначально.

Разумеется, не Орден Желаний создал этот алтарь. Они просто сделали место, где он находился, своей резиденцией.

— Но всё изменилось, когда были созданы те ножны.

— Изменилось?

— Возможно, попытка создать концептуальный артефакт, что было первоначальной целью, провалилась, но в качестве ножен они определенно удались.

Задача ножен, разумеется, хранить меч.

Слова Рут означали следующее.

— Использованный Меч Тьмы... воссоздается в ножнах вместо алтаря?

— Вот почему Орден Желаний почитал ножны как священную реликвию и хранил их. Они не знали точно, кто их создал, но ведали, что Меч Тьмы возрождается именно в них.

Последний дракон, Лина, говорила, что эти ножны — неудача. По ее словам, они пытались воссоздать артефакт Бога, но в итоге потерпели крах и сделали лишь это.

И всё же ножны, созданные двумя мастерами девятого класса и последним драконом, пусть и не превзошли Меч Тьмы, но сумели в какой-то мере с ним связаться.

Иначе Меч Тьмы не стал бы возрождаться в ножнах, созданных гораздо позже него.

«Значит, они как-то связаны с Мечом Тьмы, и эта связь была использована, чтобы призвать его».

Эти ножны поражают меня всё больше. Впрочем, их создали существа девятого класса, так что обычным артефактом они быть не могли.

Я вдруг подивился самому себе: как я умудряюсь оставаться первым классом, даже засунув подобную вещь в сердце, и почему не мог активировать ее способности, пока Лина не показала как? Но оставим это.

— Но, господин министр финансов, сейчас важно не это.

— Студентка Рут, позвольте спросить одну вещь.

— Да.

— Вы когда-нибудь бывали здесь раньше?

— Да. Когда в самом конце я преследовала ведьму и господина министра, я воспользовалась этим проходом, чтобы добраться до Древа Жизни. Я видела, как ведьма шла по нему.

Под ведьмой она, должно быть, имела в виду Хлою из первой временной линии.

Если Хлоя знала об этом пути, всё сходится. Даже не будучи эльфом, она принадлежала к семье Верховного мага. Вероятно, она как-то прознала о тайном ходе.

Именно так Рут из первой линии прошла по этому пути и достигла Древа Жизни.

— Небольшая пещера, которую можно найти, если подойти вплотную к сожженному Древу Жизни.

— ........

— Именно там... господин министр финансов покончил с собой. Я убила ведьму у входа и закрыла глаза рядом с господином министром.

На самом деле, я из первой линии, Хлоя и Рут — все мы погибли там. После этого произошла регрессия, и время потекло заново до этого момента.

Я понимал тревогу Рут. Древо Жизни не было виновато в их смерти в первой линии, но вполне естественно испытывать неприязнь к месту, где ты встретил свой конец.

...Нет, или же.

— Студентка Рут.

— Да.

— Вы подозреваете Древо Жизни?

Если вспомнить, когда я вернулся после инцидента в Башне Магов и упомянул Древо Жизни, Рут отреагировала крайне резко. Она сказала, что это просто огромное дерево. Что оно просто сгорело и погибло.

Но что, если это была не просто слепая враждебность, а ее собственные подозрения?

— ...Я не знаю, зачем господин министр из прошлой жизни пришел сюда. Ведьма говорила, что тоже не знает. Но господин министр шел в ту пещеру с четкой целью.

— ............

— Как можно быть уверенным, что Древо Жизни не вмешалось и не манипулировало процессом?

Одно дело, если бы Древо Жизни действительно погибло, но Рут знала: то, что она считала пеплом, на самом деле живо, пусть и в виде крошечного фрагмента.

Значит, Древо Жизни было живо в Башне Верховного мага и в первой линии. А если оно было живо, подозрения Рут имели под собой почву.

В конце концов, я и сам не знаю, почему в итоге пришел к Древу Жизни и совершил самоубийство. Поскольку я не могу спросить себя из прошлого напрямую, подозрения во внешнем вмешательстве вполне естественны.

«Был еще и случай с Кассандрой».

Одно дело сейчас, когда я заключил с Древом Жизни некое подобие политического брака, но в первой линии этого не было, что делало ситуацию еще более подозрительной.

Тогда спрошу самого себя.

Почему я из первой линии выбрал именно это место для смерти? Почему я пришел сюда даже после того, как уничтожил Империю?

«В сообществе игроков территория Древа Жизни рекомендовалась к посещению во время прохождения сценария. Говорили только, что там можно поднять уровень».

Я не знал точно, какие игровые механики за этим стояли. В гайдах такие подробности обычно не расписывают, да и я не вникал в детали, чтобы избежать спойлеров.

К тому же, о сожженном Древе Жизни в руководстве была лишь одна строчка. Это значило, что прокачка там была заурядной, и ничего примечательного больше не было.

И я из первой линии обладал теми же знаниями об игре «Сильмариллион Павшей Империи».

«Даже если я пришел сюда за силой после падения Академии, нет никакого смысла в том, что я явился лишь в самом конце».

Нет причин откладывать прокачку до последнего. Особенно если я жаждал мести.

Следовательно, Рут догадалась: это не было моей конечной целью; я пришел сюда с определенным намерением, но не смог оторваться от ее преследования и встретил здесь свой конец.

Неужели я просто пытался прийти сюда ради уровней? Будучи первым классом, цеплялся за малейшую возможность стать сильнее?

«Было бы проще, если бы я мог спросить себя из первой линии».

Но это невозможно. Я мог бы встретиться с ним, коснувшись Меча Тьмы Рут, но я не был убит этим клинком, да и затея эта крайне опасна.

Тот я из первой линии был настолько развращен и пал, что в это трудно было поверить. Встреча с ним... не казалась хорошей идеей.

— Студентка Рут, пробуждение меня из первой линии...

— Это исключено.

— ...Я так и думал.

— Я пытаюсь предотвратить ваше падение, господин министр. Неизвестно, что может случиться даже от простого разговора с вами из прошлого.

— В любом случае, способа разбудить его нет. Судя по вашим словам, я покончил с собой.

— ...Да.

— Раз я не погиб от Меча Тьмы, я не смогу встретить себя из прошлого, как это сделала Хлоя.

В итоге всё сводилось к одному.

Древо Жизни выглядит подозрительно, а его территория — это место гибели меня, Рут и Хлои в первой линии.

И в отличие от прошлого раза, теперь я связан с Древом Жизни как партнер.

Возможно, на этот раз мне удастся узнать правду о Древе Жизни и о том дне.

— Поначалу я был в замешательстве, но, если подумать, это даже к лучшему.

— С другой стороны, это может быть опасно.

— Разумеется. Но теперь, когда я стал партнером Древа Жизни, это может быть лучшим шансом.

— Господин министр финансов...

— Прежде всего, если наступит следующая временная линия, эта информация станет бесценной для вас, студентка Рут.

— ...!!

Неизвестно, испытает ли Рут регрессию снова, но ей в любом случае нужно знать о территории Древа Жизни. Даже если дела пойдут прахом, Рут сможет учесть это и двигаться дальше в следующей жизни.

Конечно, пока со мной Пространственный Меч и Верховный маг, вероятность того, что всё закончится ужасно, крайне мала. Я знал это и сказал так лишь для того, чтобы хоть немного убедить Рут.

— Ни в коем случае!

— Студентка Рут?

— Ни в коем случае... следующей линии не будет. На этот раз я изменю всё.

— ........

— Пусть я никчемна и глупа, я что-нибудь придумаю.

Сколько тревоги и решимости было в этих тихо произнесенных словах? Насколько опустошена душа Рут, видевшей гибель мира, смерти близких и собственное падение?

— Это потому, что я — главный герой...

Стоило мне собраться ответить Рут...

— Ага, значит, эта студентка — третья? Тогда на безымянном пальце будет уже три кольца!

— ...Фу-у-ух.

— А?

Послышался до боли знакомый и раздражающий голос. Звукоизоляционный барьер Рут уже был пробит.

Неужели он подслушивал всё это время? Будь это так, Пространственный Меч, зная его характер, наверняка бы вставил свои пять копеек.

Куда удивительнее было то, что мой непутевый сын упустил Пространственный Меч.

— Я вообще-то собирался сидеть смирно, как и велел Верховный маг, но я не мог допустить, чтобы ты болтал со студенткой наедине, верно? Вот я и пришел!

— Тогда...

— Я просто прорезал пространство и перенесся сюда, так что Верховный маг сейчас наверняка рыщет в поисках меня, чтобы связать, так что меры...

Пространственный Меч, как обычно несший всякую чепуху, склонил голову набок и уставился на знакомую мне Рут.

Рут с легким удивлением на лице посмотрела на Пространственный Меч, а тот в ответ принялся внимательно ее разглядывать.

— Ого, седьмой класс в таком возрасте? Да еще и мечник? Ты по-настоящему талантливая младшая!

— ...Пространственный Меч.

— Хм, таланта хоть отбавляй, но манерам тебя не учили? Сколько тебе лет? Я хоть и выгляжу молодо, но вообще-то я довольно старый.

— ............

— В любом случае, господин Адам знает свое дело. Каждая женщина, которую охмуряет этот первый класс... ты ведь, часом, не из этих? Любишь, когда тебя связывает женщина посильнее?

— Господин Верховный маг! Сюда!

— Кха-а!

— Какая наглость — пытаться сбежать прямо у меня на глазах.

Я швырнул Пространственный Меч в сторону Верховного мага, который стремительно подлетел к нам, источая необычайную магическую мощь. Пожалуй, это первый случай в истории континента, когда первый класс вот так запросто швыряет восьмой.

Пока Пространственный Меч, пойманный Верховным магом, вопил от ужаса...

— Пространственный Меч...

— ...Студентка Рут, вы его знаете?

— Да.

Рут, смотревшая на него странным взглядом, ответила:

— Я ведь рассказывала вам, верно? О том, что Империя послала восьмой класс, чтобы остановить Миллию из Ордена Желаний.

— В тех записях... неужели это был он?

— Тот восьмой класс, рискуя жизнью, истребил десятки тысяч рядовых последователей Ордена и, вконец обессилев, был лично обезглавлен папой Миллией. И этот восьмой класс...

— Вы имеете в виду Пространственный Меч?

— Да.

Вот оно что.

Тот, кто отчаянно сдерживал силы Ордена Желаний, готовые поглотить континент, и пожертвовал собой, был...

— Ай! Кха! Только не туда! Больно же!

— Я бью специально, чтобы тебе было больно.

— Нет, эта магия чертовски болезненная! Ой! Кость! Ты попал прямо по кости!

...Этот парень?

Серьезно?

***