37 Медовый месяц, устроенный сыном

Сегодня я открыл для себя нечто новое.

Я осознал шокирующую истину: даже игра в го жемчужинами может наскучить.

И не просто жемчугом, а плодами Мирового Древа — невероятно твердыми и, на первый взгляд, идеально подходящими для роли камней.

Но это приедается быстрее, чем я думал.

Может, дело в том, что я один? Весьма вероятно.

Но есть и кое-что еще.

*Кунг...*

Я совершенно не могу сосредоточиться на игре.

Труп монстра восьмого ранга лежит довольно далеко, и хотя мы находимся в глубоком подземелье, я чувствую едва уловимую дрожь земли.

Жемчужины на импровизированной доске из грязи подрагивают.

Там, наверху, сражаются Меч Пространства, Архимаг и Рут.

А я застрял здесь, внизу, в одиночестве, словно бесполезная обуза.

«Паршиво... на душе как-то паршиво».

Мне казалось, я привык к подобным ситуациям, но, видимо, нет.

Не то чтобы я просто сидел и вздыхал. Осознав, что во мне нет ни капли маны или ки, и что талантом я обделен начисто, я начал наращивать силу в других областях.

Сколько всего я уже совершил? Я решал проблемы, с которыми не справлялись сильные мира сего шестого, седьмого и восьмого рангов; спас академию от банкротства и теперь даже спасаю мир бок о бок с главным героем.

Я могу собой гордиться. Я иду иным путем и успешно использую возможности.

Это чистая правда, но...

*Кунг...*

Когда я оказываюсь в таких обстоятельствах, слыша отголоски битвы, сожаления возвращаются вновь.

Тот факт, что у меня нет таланта. Тот факт, что я — всего лишь первый ранг.

Я напоминаю себе об этом каждый раз, когда меня задирают студентки, но в последнее время эти мысли посещают меня всё чаще.

— Будь у меня хоть капля маны...

«Ну и что с того? Ты ничего не изменил в том факте, что я первый ранг».

Слова Почетного Императора о том, какая это невосполнимая потеря.

— Жалкий первый ранг, а сколько гонора.

«Разрушитель Чу, тебя, вообще-то, этот самый первый ранг и отделал».

Слова, полные презрения, но скрывающие неоспоримую истину.

— Если бы я был хотя бы второго ранга.

«...Пустые мечты».

Слова, которые я твердил сразу после трансмиграции, когда не мог смириться с отсутствием таланта и всё отрицал.

Они продолжают возвращаться и вонзаться мне в самое сердце.

И потому.

— Эй, Мировое Древо. Это твоих рук дело?

Я выкрикнул это в пустоту, обращаясь к корню, похожему на ствол дерева.

Это был насмешливый выпад.

— Сколько лет я прожил как первый ранг? Я уже достиг просветления, но если ты продолжаешь так терзать мое сердце, значит, кто-то намеренно ковыряет мою травму.

Любой, кто увидел бы меня сейчас, принял бы за сумасшедшего. Человек, пытающийся заговорить с гигантским корнем.

Но, по счастливой случайности, я не безумен. И это не было бессмысленным бредом.

— Мы тут собираемся обменяться свадебными дарами и пожениться, так разве это нормально?!

Лишь эхо моего голоса разнеслось по пещере. Ответа не последовало.

Это разозлило меня еще больше.

— Кто сказал, что я не отомщу? Мстительный неудачник — это про меня, ясно тебе? Ты даже призвала Темный Меч и Рут через связь, так зачем ты это делаешь?

Ох.

— Отвечай мне, чертова женушка.

[Если я отвечу.]

Сразу после этих слов.

Деревянное кольцо на моем левом безымянном пальце слабо завибрировало.

Из его края проклюнулась маленькая ветка; она быстро выросла, принимая очертания древесного силуэта, похожего на человека.

Древо, ставшее женщиной с зелеными волосами, разомкнуло губы.

[Сможешь ли ты понять?]

— Ого, наконец-то я вижу лицо своей жены. Сколько там времени прошло со свадьбы?

Я чего-то такого ожидал, но не думал, что она действительно явится на мой зов.

Более того, если ты могла принимать человеческий облик, почему не сделала этого раньше? Архимаг, небось, глаза бы все выплакал от счастья.

Мировое Древо выглядело слишком здоровым для того, кто якобы сгорел заживо.

[Связь близка. Скоро, используя силу Темного Меча как проводник, я смогу полностью пустить корни.]

— Так вот что ты имела в виду под обменом свадебными дарами?

[Ты не растерян. Человеческое дитя.]

— Я вообще-то твой муж.

[Правда, что я выбрала тебя своим партнером, но дело было не в тебе.]

Я знаю. Вероятно, из-за следов Лины, оставшихся во мне. И двух фрагментов Реликвии Сердца, что продолжают снабжать её маной для возрождения.

И всё же.

— Почему ты не заговорила со мной раньше?

[Это возможно лишь потому, что мы находимся подле моего основного тела. Стоит нам удалиться, и я снова усну.]

Мировое Древо, чей тон был странно похож на манеру речи Архимага — яблоко от яблони, — взглянуло на свои корни.

— Тогда почему ты не явишься своему ребенку?

[............]

— Наш сын... ну, он мой пасынок. Как бы то ни было, он приложил столько сил, чтобы вернуть тебя к жизни.

[Для творения естественно заботиться о своем творце.]

— Творения Изначального Бога, вообще-то, вот-вот будут убиты своим же творцом.

Изначальный Бог создал континент и жизнь, людей и иные расы, но...

Из-за созданного им «провала» он не мог даже упокоиться, будучи погребенным в бездне Западной Пустоши, и мы оказались в этой ситуации из-за трупов монстров восьмого ранга, которых он послал охотиться на девятый.

Я просто небрежно парировал слова Мирового Древа, но...

[Если речь о людях наверху, то, возможно, так оно и есть. Но дитя, разве ты не иной?]

— Что?

[Ты пришел из другого мира, а значит, ты не являешься творением Изначального Бога. Разве я не права?]

Полагаю, мне стоит звать её девятым рангом. Она даже знает о моем иномировом происхождении.

Что ж, во многих смыслах она почти полубог, так что это неудивительно───

[Превыше всего, тот факт, что мана и ки не могут накапливаться в твоем теле, служит тому доказательством.]

— ...А?

[Мана и ки — это дух и кровь, которые Изначальный Бог даровал своим творениям. Следовательно, ты, не будучи его созданием, не можешь ими пользоваться.]

Погодите-ка, так значит...

Причина, по которой я не могу использовать ману и ки, полное отсутствие таланта к магии или боевым искусствам и моя участь вечно быть первым рангом...

Всё это из-за того, что я пришел из другого мира?

[Ты не знал. Твое сердце разбито?]

— Ха-а... нет, вовсе нет.

[Хм?]

— Напротив, мне стало легче, когда я узнал точную причину.

Дело не в том, что я бездарен или что мои способности настолько ничтожны, что их не разглядеть.

Если причина в моем происхождении, я могу это принять. Значит, нет нужды питать ложные надежды.

...Минутку.

— Это ведь ты всё время бередила мою травму, верно?

[Верно.]

— Тогда зачем это делать, если я всё равно останусь первым рангом, что бы ни предпринял?

Я не смогу повысить ранг, даже если эта стимуляция заставит меня тренироваться до седьмого пота. Ведь я существо из иного мира.

И ты даже не пытаешься это скрыть или манипулировать мной, обещая силу, а просто выкладываешь всё как есть?

[...Сперва я выбрала тебя партнером, завидев следы последнего дракона, но, пребывая в твоем сердце, я изменила свое мнение.]

— Мы разводимся?

[Если ты о разрыве связи, то нет. Напротив, я увидела в тебе потенциал.]

Потенциал?

Во мне?

[Потенциал достичь высшего уровня, если бы ты только мог ощущать ману или ки.]

— ...И это возможно с твоей силой? Мне удастся вырваться из оков первого ранга?

[Моей силой это совершить невозможно. Даже будучи девятым рангом, я всё же не Изначальный Бог.]

Тогда к чему всё это? Ты издеваешься надо мной?

Да, я не погиб, когда схватил второй фрагмент реликвии в Магической Башне, только благодаря Мировому Древу, но сейчас я чувствую себя так, словно надо мной открыто глумятся, и слова даются мне с трудом.

Мировое Древо — это, в конечном счете, дерево, пусть и в человеческом облике. Этот разочаровывающий диалог, вероятно, следствие того, что наши расы и происхождение слишком далеки друг от друга.

Я бы предпочел, чтобы она перестала дарить мне надежду, если выхода нет. С этой мыслью я надуто посмотрел на Мировое Древо.

[Но это лишь в том случае, если я попытаюсь насильно наделить тебя силой.]

— Что ты имеешь в виду?

[В конечном счете, ты ничего не чувствуешь, потому что не являешься творением Изначального Бога. Тогда разве не достаточно просто стать его творением?]

— О? Мне что, нужно просто уверовать в Изначального Бога?

[Я не об этом. Тебе нужно стать творением на уровне крови, физически.]

Означает ли это, что мне нужно полностью перестроить свое тело? Даже если так, это...

[Прививка поможет.]

— ...А?

[Ах, или на языке людей это зовется соитием и размножением? Если ты вплетешь свою кровь в этот мир через это, всё получится.]

Оу.

Погодите-ка?

— То есть ты говоришь мне... завести детей?

[Было бы лучше найти высокорангового и могущественного партнера, если это возможно, чтобы прочно закрепить твое слабое существование.]

— О...

[Я читала твои воспоминания, пока была в твоем сердце. Ты, вероятно, уже знаешь. Кто-то, кто находится рядом с тобой, могущественное существо, пола, способного к размножению, и связанное с тобой крепкими узами.]

Условия, которые перечислило Мировое Древо.

Если искать партнера, подходящего под эти критерии...

[То боевое искусство───]

— Мировое Древо...?

[──Что?]

— О? Нет, я имею в виду, разве ты не Мировое Древо...?

Прямо рядом со мной.

Могущественное (девятый ранг) существо.

Её зовут Матерью Мировым Древом, так что биологически она женщина.

И тот, кто связан крепкими узами (брак).

Это же и есть Мировое Древо, верно?

[Ах, нет. Я не извращенка, любящая людей... я строго гетеросексуальна и люблю деревья...]

— Прошу прощения?

[Но... разве не это означает «партнер» на человеческом языке...? Это моя вина. Я не думала, что у мужчины, которого я выбрала партнером, окажутся такие вкусы... Впрочем, с того момента, как в тебе остались следы последнего дракона, люди перестали быть в его вкусе, не так ли?]

Мне кажется, она говорит что-то крайне оскорбительное.

Что бы я ни пытался вставить, она уже погрузилась в собственный мир и никак не реагировала, так что я решил просто подождать.

[...Ранее ты спрашивал, почему я не явилась, когда то дитя было здесь.]

— Ты об Архимаге... верно?

[Именно. Причина, по которой я не показалась, хотя он так жаждал встречи... была в том, чтобы избежать инцеста.]

Избежать чего?

Инцеста?

[Все остальные дети мертвы, и теперь он — единственный оставшийся эльф. А у меня сейчас нет сил создавать новых детей.]

— И...?

[Но я не могу оставить его в одиночестве, и если число детей возрастет, я быстрее восстановлю силы. Если думать лишь о сохранении вида... верным выбором для меня была бы прививка, нет, соитие с этим ребенком для продолжения рода.]

— ...Ох.

[Но как я могу совершить подобное между творцом и творением, матерью и сыном? Превыше всего, он не в моем вкусе как дерево... так что я не заставила себя показаться. В конце концов, если я не готова к инцесту, лучше не появляться перед ним.]

— ............

[Но теперь есть иной путь.]

— А?

В отличие от прежнего тона, теперь она перешла на вежливую речь совершенно естественно. Мой датчик опасности первого ранга вопил на полную мощность.

Он кричал мне бежать, но я не знал куда. Мировое Древо ведь мой союзник, верно?

Мировое Древо, чье лицо только что было бесстрастным, теперь выглядело слегка, самую малость смущенным.

Она медленно приблизилась ко мне.

[Если возможно создать дитя не через инцест, а приняв иное семя.]

— Простите? Я человек, а не дерево.

[Да, мне стоит сказать «мужчина» вместо «семя». Раз уж я выбрала человека своим партнером, я должна измениться первой.]

— Г-госпожа Мировое Древо!?

[К чему эта робость? Ты ведь сам звал меня... чертовой женушкой.]

*Шорох.*

Медленно, но с силой и скоростью, от которых я, первый ранг, никогда не смог бы уклониться, Мировое Древо подошло вплотную и обняло меня.

Она определенно была из дерева, но тело её было очень мягким.

[Если ты... нет, если мой муж — существо, которое возбуждается лишь от соития с иным видом, а не со своим собственным.]

— Это не так! Всё совсем не так!!

[Один раз.]

Внезапно от Мирового Древа поплыл аромат.

Не свежий запах древесины и не гарь пепелища.

Аромат сладких цветов.

[Давай попробуем... отломить мою ветвь и посадить её.]

Она сказала это, потому что она дерево, верно? Это метафора древесного способа размножения — черенкования.

Тогда, если перевести это на человеческий...

«Она хочет... чтобы я сделал ей ребенка?»

Неужели мой первый раз случится с деревом? И с деревом девятого ранга, которое живет невесть сколько веков?

Это серьезно?

[Я создавала эльфов, но то было лишь моей силой... так что для меня это тоже первый опыт размножения, поэтому, пожалуйста, отломи её нежно...]

Она еще и девственница? Нет, я тоже! Но дело не в этом!

В этот момент я выдавил из себя остатки сил.

— Архимаг! Сын мой! Спаси меня! Пожалуйста!

[Дитя...]

— ........

Сын, почему у тебя такое лицо? Почему ты смотришь так, будто вышел попить воды среди ночи и случайно заглянул в приоткрытую родительскую спальню, откуда доносился шум?

Погоди, зачем ты закрываешь пространство? Почему ты не спрашиваешь: «Мама, папа, почему вы боретесь на кровати?», а просто тихо прикрываешь дверь! У тебя пубертат начался? Ты можешь проявить ко мне хоть каплю уважения?!

— ...Матушка Мировое Древо.

[Дитя.]

— Я хочу младшую сестренку с красивыми глазами.

[Я постараюсь.]

— Эй!!!

***