37 Медовый месяц, устроенный сыном

*Бум!*

— Ха-а... Кха...

Я тяжело, с хрипом выдохнул.

Вместе с потоками крови уходило и напряжение, а перед глазами всё плыло.

Люз, выронив из рук Меч Бездны, рухнул прямо на дорогу.

У него действительно не осталось сил даже на то, чтобы пошевелиться.

«Мне... повезло...»

Тамлан.

Монстр 8-го ранга, принявший облик трехглавого волка, был истинным воплощением бедствия.

Если Хвама превращал леса в пепел, а Сахон убивал душу, оставляя лишь пустую оболочку, то Тамлан пожирал сами деревья.

Несмотря на то что это был эльфийский лес, местность вокруг трупа Тамлана превратилась в голую пустошь.

Если даже его мертвое тело было способно на такое, то при жизни этот монстр, должно быть, пытался заглотить само Мировое Древо.

Его мощь почти не угасла и после смерти, и когда Люз прибыл на место, тварь уже неистовствовала, поглощая всё живое вокруг.

Люз столкнулся с таким Тамланом.

И победил.

«Если бы не... Меч Бездны...»

С точки зрения чистого мастерства, Люз не смог бы противостоять останкам Тамлана.

Он сразу почувствовал подавляющую разницу, даже используя Меч Пустоты, но одного лишь Меча Пустоты было недостаточно, чтобы справиться с трупом монстра 8-го ранга. Разумеется, это касалось и самого Люза.

Однако Меч Пустоты обрушивал удары, рассекающие само пространство, на которые не действовало пламя Хвамы.

Так и Люз обладал идеальным преимуществом против Тамлана.

Метод был прост: кормить Тамлана так же неистово, как тот пожирал.

Чем? Тенью Меча Бездны.

Тень Меча Бездны бесконечно разрасталась, пока существовала тьма.

К тому же это был артефакт 9-го ранга, так что, сколько бы Тамлан ни поглощал, он не мог сожрать всю мощь Меча Бездны целиком.

И вот, когда Тамлан забился в конвульсиях, захлебнувшись избытком теней, Люз отсек ему голову.

Он распотрошил его череп и изрубил конечности.

Каким бы могучим ни был труп монстра 8-го ранга, после такого он не мог пошевелиться.

Конечно, это не была легкая прогулка.

Говорят, что их силы удачно совпали, но поскольку нейтрализована была лишь самая мощная способность врага, Люзу пришлось вынести на себе все физические атаки и засады.

Он не мог позволить себе беречь силы, поэтому рисковал жизнью и выкладывался на полную.

И в итоге — он победил.

— ...Я победил.

Это был самый сильный враг, включая времена до и после регрессии.

Даже сейчас левая рука Люза была изорвана в клочья, так что виднелись кости, а в животе зияла смертельная рана, из которой едва не вываливались внутренности.

Нога была пробита когтями монстра, оставившими дыру размером больше кулака.

Он кое-как остановил кровотечение, но если бы он продолжил медлить, то умер бы от кровопотери.

Да. Люзу оставалось беспокоиться лишь о потере крови.

Это была та роскошь, которую мог позволить себе только победитель.

— Я... вырос.

Что бы случилось, встреть он труп Тамлана, будучи на 6-м ранге до регрессии?

Об этом не стоило и гадать. Люз стал бы кормом для монстра вместе со своим Мечом Бездны. Хотя кто знает, что едят мертвецы.

Каким бы эффективным ни был Меч Бездны против Тамлана, результат был бы один.

Так или иначе, Люз определенно стал сильнее. В этом и заключалась разница между 6-м и 7-м рангами.

Однако.

«Если бы это был я... тогдашний».

Он бы проиграл. Он бы точно потерпел поражение и погиб, но...

...У него было чувство, что это не было бы односторонним избиением.

Как ни парадоксально, интуиция подсказывала: в том поражении он сражался бы куда искуснее, чем сейчас, когда одержал победу.

Совет Меча Пустоты о том, что мечник должен быть одержим своим оружием.

Если бы Люз мог достичь просветления и вырасти лишь благодаря одному этому совету, он был бы лучшим учеником, а не вечным аутсайдером.

Люз лишь воскресил в памяти прежнюю решимость не бояться смерти, но он не мог вернуть себе те чувства и то сердце, что были у него когда-то.

В конце концов, «я» из прошлого и «я» нынешний — это разные люди.

«Но я победил. Буду гордиться хотя бы этим».

С нерешительным сердцем, путаными мыслями и противоречивым настроем ничего не изменить.

Конечно, Люз понимал это, но воплотить знание в жизнь — совсем другое дело.

Говорят, любой может стать успешным, если будет рано ложиться, рано вставать, учиться по восемь часов, регулярно тренироваться, не пить, не курить и работать над своим характером.

Люди знают это, но всё равно не делают.

Потому что поддерживать такую жизнь трудно и утомительно.

Однако Люз находился в положении, где подобное нытье недопустимо.

Люз, еще раз напомнив себе об этом факте, зажал раны и медленно поднялся с земли.

«Ведь я... в конце концов, главный герой».

Потому что так сказал ему Адам.

В мире, полном тьмы и хаоса, именуемом «Кюриэль».

Люз Сперо. Главный герой, чье имя на древнем языке означало «свет» и «надежда», тихо улыбнулся.

— Ты справился? Честно говоря, я не думал, что у тебя получится.

— Меч Пустоты...

— Я просил тебя не умирать, неужели мои слова подействовали как бафф? Никогда бы не подумал, что ты одолеешь останки Тамлана.

— Раз ты здесь, значит...

— Я кое-как разобрался с Хвамой. Он сопротивлялся так яростно, что мне пришлось выбросить половину его туши в море, но, так или иначе, я закончил. Похоже, Архимаг тоже со всем управился.

— Даже Сахон... значит...

— Вы уничтожили все трупы монстров 8-го ранга, что бродили по этому лесу.

В это было трудно поверить.

Изначально с одним таким трупом должны были справляться двое 8-го ранга и один 7-го, но каждый из них в одиночку разделался со своей целью.

Поэтому Меч Пустоты ухмыльнулся.

— Ты ведь точно их прикончил, верно?

— ...Не говори вещей, которые заставляют меня нервничать. Я определенно с ними покончил.

— Хм, это уж точно. Они больше никогда не пошевелятся. Никогда.

«Стоит ли попросить его заткнуться?» — Люз покачал головой после недолгого раздумья.

Возможно, сам он так не считает, но для Люза этот человек был почти учителем или кем-то очень близким.

Он — соратник-мечник, дававший советы, он даже присматривал за его тренировками.

Меч Пустоты, заметив, как Люз замолчал, подошел к нему с тем же прищуром, что и всегда.

Его лицо было слегка опалено пламенем Хвамы.

— Тогда возвращаемся! Я уже перетащил труп Хвамы. Тамлана тоже... оп-ля.

— Ты сказал положить его перед тем обгоревшим Мировым Древом.

— Сахон уже разрублен и лежит там. В общем, вся работа сделана, так что не мешало бы получить награду от этого финансового ревизора... он хоть и 1-го ранга, но на деньгах помешан.

Несмотря на критику в адрес Адама, Люз ничего не ответил.

Для Адама было лучше, если Люз просто промолчит.

Путь назад был прост. Мечу Пустоты достаточно было один раз взмахнуть рукой в воздухе.

Это было искусство меча, которое поражало воображение каждый раз, когда Люз его видел.

Даже после того как Люз внезапно переместился сюда из-за Мирового Древа, он смог объяснить ситуацию Председателю и Хлое Фисти только благодаря мастерству Меча Пустоты.

«Когда я рассказал им обоим об Адаме, они сказали, что немедленно прибудут сюда, но...»

Адам вмешался, потребовал от Председателя отчет о работе академии и приставил Архимага к Хлое, так что всё разрешилось мгновенно.

Люз смог остаться здесь, наслаждаясь завистливыми и ревнивыми взглядами.

...А? Если подумать.

«Как только работа на территории Мирового Древа будет закончена, Архимагу придется остаться здесь, и если я отошлю Меч Пустоты, сказав, что сам его защищу...»

Неужели мы останемся вдвоем?..

*Тудум.*

Как только он осознал этот факт, у Люза перехватило дыхание.

Это была совсем другая история, нежели их совместная жизнь в общежитии академии.

Там была академия, там он мог в любой момент встретить ведьму или Председателя, и это было рабочее место Адама, но...

Далекая Империя — совсем другое дело.

Нет, скорее, именно Люз, исходивший весь континент, мог бы стать проводником для Адама в Империи и проводить время вместе.

Вдвоем. Только вдвоем.

«Как в те дни, когда мы жили в академии до регрессии».

Вместе смеяться, разговаривать, вместе есть, спать, и чтобы никто нам не мешал.

Только мы двое.

«...Надо поговорить с Адамом».

Королевская семья Акендельминос всё еще ищет Адама. Так что в Империи можно задержаться подольше.

«Я защищу тебя. Давай больше говорить о том, что было до регрессии. Я покажу тебе Империю».

Люз, чьи мечты мгновенно разрослись, шагнул в пространственный разлом.

«Но сначала я хочу, чтобы меня похвалили».

Если Адам узнает, что я в одиночку справился с трупом Тамлана, он обязательно меня похвалит.

Может быть, он, как и раньше, погладит меня по голове и прошепчет что-то теплым голосом.

Как только он пересек разлом и оказался в пещере, Люз уже собирался подбежать к Адаму с широкой улыбкой, но...

— Финансовый... ревизор?

[Не стоит так робеть, мой дорогой супруг.]

— Да нет же!!

Он увидел эльфийку, которую никогда раньше не встречал, совершенно обнаженную.

...Она прижимала к себе Адама, чья верхняя одежда была наполовину разорвана.

Тьма Меча Бездны сгустилась.

*

Я выжил.

Я, черт возьми, действительно как-то выжил.

— Так что... это... не то. Это недоразумение.

[Ты... не собираешься ломать мои ветви?]

— Да не в этом проблема.

Конечно, я выжил не потому, что победил в силовой борьбе.

Я просто спасся благодаря тому, что Люз пришел вовремя.

Я был в реальной опасности потерять целомудрие.

— ...Сын.

— Да, отчим-исиё.

— Склони голову.

— Есть!

Этот сукин сын. А? Если видишь отца в беде, ты должен спасать его, а не что? «Хочу красивую младшую сестренку»?

Люз непобедим и подобен богу, вот и всё. Люз, ура!

...Я хотел бы это прокричать, но.

— .............

— Послушай.

— .............

— Студент Люз?

— Да, господин финансовый ревизор.

— В общем, я хотел сказать спасибо.

— Думаю, господину финансовому ревизору тоже пришлось нелегко.

— А?

— Пока я, рискуя жизнью, сражался с трупом монстра 8-го ранга, господин финансовый ревизор, должно быть, тоже вел тяжелую борьбу. Верно?

Хм. Он злится.

Ну, даже я бы взбесился, если бы отправился в тяжелую командировку, а Председатель в это время развлекался.

Особенно если бы этот сотрудник увидел меня в объятиях полуобнаженной женщины.

Конечно, я тоже был в крайне несправедливой ситуации, поэтому вздохнул и рассказал Люзу о Мировом Древе.

Меч Пустоты? Он уже сбежал. Он действительно невероятен.

— Значит... Мировое Древо, вы сказали?

[Ты — владелец Меча Бездны.]

— Матерь Мировое Древо-исиё!..

[Дитя мое... благодарю тебя. Благодаря твоим усилиям я смогла заговорить даже в таком состоянии.]

— Матерь-исиё!

Довольно трогательная сцена. Была бы, если бы Архимаг не стоял, склонив голову, а Мировое Древо не стояло с поднятыми руками.

Конечно, это я им велел. Вот почему эти «кканпу» такие.

Люз тоже успокоился и посмотрел на зеленоволосую эльфийку, то есть на Мировое Древо, неверящими глазами.

— Действительно... Мировое Древо.

— Она сказала, что подобная материализация возможна только здесь.

— И всё же это поразительно. Будь то перемещение или этот момент — я впервые вижу Мировое Древо.

— Я тоже впервые.

— Матерь-исиё!

[Дитя мое!]

И долго вы еще будете так стоять? Погодите-ка, вы что, коситесь на меня, пытаясь угадать мою реакцию? Это такая тактика — намеренно вызывать сочувствие?

В общем, какова мать, таков и сын. Голова от них кругом.

Но мы не можем вечно так продолжать.

— Вы оба, ведите себя нормально.

— Слушаюсь!

[Дорогой супруг...]

— Уверен, вам есть о чем поговорить, но давайте сначала разберемся с вопросом о «приданом». Говорят, трупы монстров 8-го ранга сложены прямо перед обгоревшим стволом.

[...Я чувствую это. Да, этого достаточно.]

*Хруст!*

Сверху донесся леденящий душу звук.

Вероятно, это корни Мирового Древа начали использовать трупы монстров 8-го ранга в качестве удобрения.

Благодаря этому возрождение Мирового Древа пойдет быстрее. Я уже узнал и местонахождение жемчужины.

— Тогда это всё?

[Если ты говоришь о связи, то еще нет.]

— Это... кроме обмена «приданым», мы ведь с тобой уже связаны, верно?

[Это так.]

На мгновение взгляд Люза стал острее, но пока что...

— Но в моем сердце уже всё решено, разве что-то изменится от этой связи?

Если бы я мог использовать Ки или ману, я бы не знал, но чтобы сделать это, я должен оставить после себя... потомков.

Возможно, поняв контекст, Люз опустил голову, и его лицо мгновенно покраснело.

Если вспомнить время, когда он только поступил в академию, его эмоциональность сильно возросла.

В общем, на вопрос, зачем нам связываться, если мы и так вроде бы достаточно связаны (что в каком-то смысле уже запоздало).

[Прости, но это не для моего дорогого супруга.]

— А?

[Скорее, это для того, чтобы исполнить мою просьбу, унять эту тоску, эту обиду.]

Словно напитавшись за это время останками монстров 8-го ранга, Мировое Древо окуталось густой зеленой маной.

Древо, создавшее расу. Сущность 9-го ранга, живущая на континенте с незапамятных времен.

Древо, сопоставимое с целым миром, вновь обрело толику своего величия и коснулось моей головы ладонью.

[То, что я собираюсь тебе показать...]

— Показать мне?

[Это их воспоминания.]

И...

Видение вспыхнуло перед глазами.

*

Мир пылает. Мир умирает. Мир поглощен.

Хвама, Сахон, Тамлан.

Три монстра 8-го ранга, которых я никогда не видел живыми, а лишь их трупы, воют во тьме.

И перед ними.

— Вы должны вести себя тихо, неудачные творения.

Некая девушка.

С повязкой на глазу и с улыбкой, которая мне слишком хорошо знакома.

Председатель студенческого совета академии Грандис и моя младшая на два курса.

— В этот раз я вложила в вас всю душу, так что...

Кассандра.

— Вы должны выследить Мировое Древо.

...Она сидела на чьем-то надгробии.

***