37 Медовый месяц, устроенный сыном

У меня была весьма веская и конкретная причина, чтобы уничтожить Кассандру.

Я и так собирался стереть её в порошок, но чем больше подобных поводов, тем лучше.

Когда я сообщил Архимагу, всё еще склонившему голову, что Кассандра — это лишь неудачный брак, мой сын тоже остался доволен.

— Отчиму-ним не придется трудиться дважды. Мать-Мировое Древо тоже пробудилась, так что она станет великой опорой.

— Ну, вообще-то, Мировому Древу придется снова уснуть, как только оно покинет это место.

— И всё же, однажды придя в себя, я смогу даровать тебе еще большую силу, Джиаби.

Большая сила, значит.

Интересно, на этот раз из моих пальцев посыплется шафран или сахар вместо соли и перца? Я снова почувствовал беспричинное раздражение.

Однажды я уже спрашивал об этом.

— Даже без слияния, ты сможешь чувствовать Ци и ману, если продолжишь принимать мою силу. Это просто займет немного времени.

— И сколько же это займет?

— Около двух тысяч лет.

— ...Это, по-твоему, «немного»?

— Для меня — немного.

Что ж, верно. В конце концов, она была деревом. Деревом, живущим с незапамятных времен.

Благодаря кольцу Мирового Древа мой срок жизни исчез, так что пытаться оценить долголетие самого Древа было бессмысленно. В любом случае, стратегию выжидания в две тысячи лет я отвергаю.

Как бы то ни было, обмен приданым и налаживание связей завершены.

— Сын, возвращайся на пост.

— Слушаюсь, возвращаюсь на пост!

— Сперва поймай Пространственный Меч. Похоже, он действительно удрал слишком далеко.

— Я вырублю его и притащу обратно.

Пространственный Меч поначалу возвращался, осторожно прощупывая почву, но раз он до сих пор не явился, значит, дезертировал намеренно. В мире принято считать, что дезертиры сильны, но Пространственный Меч кое-что упустил.

Дезертиры в конечном счете всегда проигрывают обладателям Шарингана с силой крови. Пока я вспоминал эту непреложную истину, тянущуюся еще с моих ниндзя-будней, в поле зрения появилась Люз.

Точно.

— Адепт Люз.

— Министр финансов...-ним?!

— Я слышал, вы в одиночку справились с телом Тамнанга? Вы действительно приложили много усилий. Честно говоря, я немного волновался, но это не то, о чем стоило беспокоиться человеку первого ранга.

Как и ожидалось от Люз. По воле случая она — возвращенец, владелица Темного Меча, и хотя среди моего окружения её сила кажется скромной, Люз всё же мечник седьмого ранга.

Если бы не она, Архимагу и Пространственному Мечу пришлось бы иметь дело с останками трех монстров восьмого ранга. Не то чтобы это было совсем невозможно, но шансы выйти из схватки невредимыми были бы гораздо ниже.

— ...Тогда.

— Адепт Люз?

— Была ли я... похожа на главную героиню?

— ........

Слова, которые сказал бы «я» до регрессии — о том, что Люз является главным героем этого мира.

Тот «я» тоже был мной, переместившимся после прохождения игры. Конечно, я знаю, что Люз Сперо — протагонист этой реальности.

И всё же.

— Возможно, то, что я скажу сейчас, будет немного отличаться от слов меня из первой временной линии.

— Да?

— Я наслаждался этим миром как игрой. И главным героем той игры были вы, адепт Люз.

— Игрой, вы говорите?

— Теперь это бесполезный разговор. Чем была та игра, что появилось раньше — этот мир или она... Теперь, когда я решил прожить вторую жизнь здесь, это не имеет значения.

Какая разница, является ли этот мир игрой? Я решил жить в нем, встретил множество людей и построил множество связей.

Но знания об игре остались нетронутыми, и я часто ими пользовался.

«Сближение с Люз из первой временной линии тоже произошло благодаря этим знаниям».

В первой линии Люз называли вечной неудачницей, студенткой, до которой никому не было дела. Академическая арка была первой частью игры, так что это идеально вписывалось в канон.

Именно так я вошел в контакт с Люз, обладая знаниями, понимая, что она — протагонист, и заранее выстраивая её благосклонность.

Вероятно, таким и запомнила меня Люз из первой линии.

Однако.

— Причина, по которой я называл вас главной героиней, тоже крылась в этой информации. В каком-то смысле я не верил в вас чистым сердцем.

— ............

Стали ли мои слова потрясением? Что ж, полагаю, больно слышать, что в тебя верили лишь потому, что ты — игровой персонаж.

Нашлись бы те, кто обрадовался бы статусу героя мира, но Люз Сперо точно не из их числа.

Должно быть, она верила, что я помогал ей из чистого милосердия. Мои нынешние слова предают эту веру.

— Так было написано в бумагах, которые вы составили. Когда вы встретили меня после падения академии, вы сказали, что наши отношения больше не имеют смысла.

— ...Да.

— Возможно, я ненавидел вас. Я вкладывался в вас, зная, что вы — герой, но не получил ничего взамен.

Люз отправилась в путешествие по континенту после выпуска. Она хотела показать мне из первой линии свой рост.

И из-за этого выбора Люз не смогла ничего сделать, когда я из первой линии потерял всё.

Я инвестировал в главного героя, но не получил от него помощи.

Неудивительно, что измученный «я» из прошлого отрекся от Люз.

— Но это лишь потому, что тогда наши отношения были именно такими.

— Простите?

— Я по-прежнему считаю вас главной героиней. Но это история, не имеющая отношения к играм.

Я верю в неё не потому, что Люз — протагонист игры. Конечно, поначалу я думал именно так, как и в первой линии. Но что я видел, находясь рядом с Люз до сих пор?

Я видел бесконечно несовершенного возвращенца. Студентку, которая была сильна, но лишена душевного спокойствия. Девушку, которая в одиночку несла на плечах тяжкое бремя моего падения во тьму и мирового хаоса.

Пусть она слаба, неуклюжа, совершает ошибки и далека от совершенства.

Даже так, Люз не сдалась.

— Я верю только в ту Люз, которую видел до сих пор. В ту «вас», которую я узнал.

— ............

— Вы определенно главный герой этого мира.

Высокий ранг не гарантирует силу сердца.

Я осознал это, глядя на Председателя, который исполнил мечту о создании академии, но продолжал терзаться тревогой.

Глядя на Хлою, которая заняла неоспоримо высокое положение, но всё еще страдала от комплекса неполноценности.

Глядя на Беатрис, обладавшую величайшим талантом на континенте, но мучившуюся из-за королевства Дельфия.

И глядя на Люз, которая выстояла до конца, хотя ей наверняка было невыносимо тяжело и больно.

— Пойдем, Люз.

— ........

Люз, чье лицо застыло маской, медленно подняла голову. Её мрачный взгляд прояснился.

Конечно, впереди еще долгий путь. Кассандра, неудачное творение Первородного Бога, точно не будет легким противником, а согласно будущему, описанному Люз, Кирке и Миллия всё еще остаются нестабильными факторами. Путь будет лишь труднее, а не легче.

И всё же, я не слишком беспокоился.

Потому что рядом со мной.

— В конце концов, ты ведь главная героиня.

— ...Но.

— Мне плевать, кто это отрицает. Даже если ты сама так не считаешь, для меня ты — единственный протагонист.

И дело не в игре или чем-то подобном.

Просто в этом мире есть свой герой.

— Министр финансов-ним, нет... Адам.

— Люз?

— Прости меня, прости. Когда ты рухнул, когда академия сгорела, когда погиб Председатель... меня не было рядом... я не смогла помочь... Я столько получила от тебя, а в итоге лишь пыталась тебя убить.

— ............

— Мне жаль, и именно поэтому сейчас.

Люз смахнула слезы.

Лучезарно.

Она улыбнулась по-настоящему ярко.

— Теперь я буду жить ради тебя.

— ........

— Так же, как ты назвал меня главной героиней.

«Адам, ты...»

— Главный герой моего мира.

Словно она наконец приняла решение. Словно поставила точку в долгом периоде сомнений и конфликтов.

Губы Люз, медленно приблизившись, накрыли мои, не допуская ни малейшего отказа.

...Это было мгновение, обретшее плоть.

— Я стою прямо здесь, а ты ведешь себя так дерзко. Неужели таков путь человеческой расы?..

— Проваливай, ты, тысячелетняя тетушка.

— ...Это слово звучит особенно неприятно. Ты всё равно лишь создание, которое умрет и исчезнет через какую-то тысячу лет.

— Тогда оставайся в одиночестве на целую тысячу лет.

— Джиаби, ты порочный и жадный человек, совсем как владелица Темного Меча. С самого начала у Джиаби не было привычки водиться с людьми, верно?

— Это недоразумение, пожалуйста, прекрати об этом.

— Министр финансов-ним? Что это значит?

— Это правда недоразумение.

Что это? Как бы я ни слушал, это звучит как оправдание подонка, пойманного на двойной игре.

К счастью, и Мировое Древо, и Люз сверлят друг друга взглядами, а не винят меня... или нет?

Я и впрямь превращаюсь в альфонса.

...Если подумать, это не так уж плохо. Но здесь я должен честно принять сторону.

— Пока что признаем победу Мирового Древа.

— Джиаби!

— Министр финансов-ним! Почему?!

— Мировое Древо только что дало мне больше денег в качестве приданого.

— ............

— ........

Да что с вами не так. Изначально деньги важнее любви. Любовь не купишь за деньги, но любить гораздо проще, когда денег в достатке.

Пока наступило временное затишье, вернулся Архимаг с Пространственным Мечом. Тот поник, хотя следов ударов не было. Он был весь в ссадинах, но, должно быть, сам где-то кувыркался.

Как бы то ни было, я закончил здесь все дела.

— Пора возвращаться. В Имперскую Академию.

— Вы возвращаетесь туда?

— Да. Архимаг-ним сказал, что остается здесь, и я хочу показать адепту Люз те места.

— Ладно. Если отнять у меня верность, я буду просто трупом, верно?

— А почему ты еще не труп?

— Хм, шутки Адама-ним довольно забавны. Должен ли я учиться этому в моем возрасте?

Архимаг решил остаться на землях Мирового Древа. Он сказал, что и так периодически приходит сюда проверять состояние выживших корней. Теперь, когда Древо воскресло, он выглядел еще более воодушевленным. Кроме того, мой сын решил упаковать и отправить жемчужину, которая была моим приданым.

Попрощавшись с почтительным сыном, мы переместились с помощью силы Пространственного Меча.

Вообще-то, для меня, человека первого ранга, невозможно перемещаться сквозь пространственные разломы.

— Если я сделаю вот так.

— О, похоже, сработает. Магический меч, защищающий даже хрупкое тело первого ранга, чтобы оно могло войти в разломы... где вы такой купили?

— Итак, этого достаточно?

— Очевидно, что добраться до Имперской Академии за один раз невозможно, но это значительно сократит время пути. Я отказываюсь тащить повозку в одиночку без Архимага-нари! Разве что младшая тоже впряжется.

— Адепт Люз поедет в ней.

— Ну и жизнь у меня, честное слово.

Благодаря Темному Мечу Люз мы смогли неэффективно перемещаться сквозь разломы. Если тень Темного Меча защищает меня, она принимает на себя давление пространства вместо моего тела.

Вообще-то, тень — это сила, укрепляющая Ци и ману, но я проигнорировал тот факт, что в моем теле нет ни капли того или другого, и использовал этот варварский метод. Посмотрите на этого ублюдка, Первородного Бога, заботится только о своих творениях. Неужели нет бога Земли? Превращать воду в вино... ничем не лучше соли или перца.

Тем не менее, благодаря этому я смог двигаться с силой Пространственного Меча.

Учитывая путь, который мы проделали сюда, и затраченное время, скорость была невероятной. Я прибыл в Имперскую Академию меньше чем за час, хотя ожидал провести в пути не меньше дня, так что даже почувствовал некую пустоту.

«Мировое Древо... снова уснуло».

Я надеялся на обратное, но Древо больше не заговаривало со мной. Люз, кажется, была этому откровенно рада.

— Министр финансов-ним, я всё еще не хочу проигрывать дереву.

— У меня тоже нет подобных вкусов, правда.

Что за извращенное влечение — плантофилия? Почему-то я подумал о чем-то вроде тофу, но тут же тряхнул головой, отгоняя мысли. Какое ужасное и пугающее воображение.

И была причина, по которой я вернулся именно в Имперскую Академию. А именно.

— Сюда.

— Министр финансов-ним? Куда вы идете?

— Эм... Адам-ним, только не говорите, что...

— Конечно, я должен доложить о своем возвращении. В прошлый раз меня прогнали...

Гнев Киринус к этому времени должен был утихнуть. Точнее, обязан был.

Войдя в знакомое здание по дорожке, которой я ходил последние недели, я коротко поприветствовал часто встречающихся преподавателей и поднялся на этаж.

Место, куда я прибыл — мое Управление финансового аудита.

— Финансовый... аудит? Разве это не слово, которое Министр финансов ненавидит больше всего?

— Только не здесь.

Обычно даже те, кто приходит в ярость при слове «капитализм», гибко меняют идеологию, оказавшись на его вершине.

Почувствовав присутствие внутри кабинета, я тихо постучал в дверь, стоя рядом с Пространственным Мечом и Люз. Сделал это не я, а словно «юная леди Эврель».

В ответ присутствие внутри затихло.

— ...Войдите.

— Да, Ваше Величество.

Вместе с голосом, который, казалось, я не слышал вечность.

Киринус, сидящая за моим столом, и Почетный Император, стоящий за её спиной, предстали перед глазами. Они были так похожи, что их можно было принять за близнецов.

Однако выражение лица Киринус всё еще было суровым.

«Она всё еще злится?»

Если так, я ничего не могу поделать. Нет, погодите-ка.

Киринус была в комнате наедине с Почетным Императором? Та самая Киринус, страдающая от травмы восьмого ранга?

И даже не дрожит?

— Ваше Величество?

— ...Кейнс.

— Слушаю.

— Я много думала, пока тебя не было. Было много вещей, которые я хотела тебе сказать, но я ждала, борясь со страхом и стараясь изо всех сил.

— Ваше Величество Киринус.

— И теперь, думаю, я наконец могу это произнести.

Киринус не стала продолжать речь. Она просто показала всё действием.

Сделав несколько глубоких вдохов, она медленно подошла к стоящему там Почетному Императору.

И произнесла дрожащим, но твердым голосом:

— Крестный. Нет, Почетный Император.

— ............

— Склонитесь перед законным Императором Империи.

— ...Разве есть причина для отказа?

Почетный Император, усмехнувшись, преклонил колено изящным и плавным движением, выражая почтение. Первопричина травмы Киринус и противник, которого она боялась больше всего, склонился перед ней.

Киринус, опустив голову перед ним, спряталась за мою спину; её ноги дрожали, и она не могла вымолвить ни слова.

Она всё еще была в ужасе, её конечности ходили ходуном, ей приходилось стискивать зубы, чтобы вытерпеть это.

И всё же она смотрела прямо в глаза Почетному Императору.

— ...Ну как, Кейнс.

— Ваше Величество...!!

— Теперь я тоже могу быть твоим истинным спутником?

— Ваше Величество, вы действительно великолепны!

— Кейнс, Кейнс!!

Зная, что этот поступок значил для Киринус. Видя смутно, какие усилия она приложила, пока я был во владениях Мирового Древа.

Меня так переполнили чувства, что я обнял её. Киринус тоже прильнула ко мне сдавленным голосом.

Я наслаждался трогательным моментом, думая о том, что наконец воссоединился со своим покровителем и кошельком.

— ...Пространственный Меч-ним, этот человек, неужели...

— Что ж, раз мы зашли так далеко, скрывать нечего. Она — наш Император.

— Киринус Эврелия Клейформу?.. Я... разве это не был мужчина?

Ах, точно. Люз еще не знает правды о Киринус и мне.

Конечно, с её стороны было немного странно говорить такое, учитывая, что сама она поначалу явилась в мужском обличье.

Но прежде всего было важно разделить радость воссоединения с Киринус.

— Сперва возьми это, Кейнс.

— Что это?

— Я не могла давать тебе содержание, пока мы были в разлуке. Отдам всё разом.

— Ваше Величество!!!

Да здравствует Империя!

Да здравствует Ваше Величество Киринус!

***