38 Простак на службе желаний

Под началом Мелсона, управляющего филиалом, и под перекрестным огнем вопрошающих и полных зависти взглядов посетителей банка, мы с Рут поднялись на верхние этажи.

Сам факт того, что персоны уровня VIP и выше лично посещали главный офис Имперского банка, означал либо движение баснословных сумм, либо дело исключительной сложности. Именно поэтому стойка регистрации располагалась в самом центре.

В отличие от прочих регистратур, здесь вопросы не решались на месте; это было лишь преддверие, отдельное пространство, где высокопоставленные клиенты могли уединиться для ведения дел.

Судя по тому, что барон Ракель тоже пытался подняться наверх в сопровождении служащего, стойка служила лишь фильтром для подтверждения статуса гостя.

Мы с Рут продолжали восхождение, ведомые Мелсоном.

Миновали второй этаж.

Достигли третьего.

И, наконец, ступили на четвертый.

Выше располагались и другие уровни, но, судя по имперским гербам, они предназначались исключительно для членов правящей династии. Иными словами, четвертый этаж был пределом для самых влиятельных особ империи, не принадлежащих к монаршей крови.

Вспоминая барона Ракеля, застрявшего на втором этаже, можно было лишь догадываться, насколько исключительным был статус VVIP, которым пользовалась Рут.

Что ж, мне следовало бы радоваться.

«Почему же на душе так неспокойно?..»

— Господин министр финансов?

— Ничего особенного, Рут-сси.

— Сюда. Пожалуйста, следуйте за мной.

Главный офис Имперского банка представлял собой колоссальное сооружение, более напоминающее крепость. Хотя здание постепенно сужалось кверху, четвертый этаж все равно поражал своими масштабами.

Тем не менее, дверей здесь было немного.

И это вопреки роскошным коврам, сияющим в каждом коридоре люстрам и ослепительной россыпи шедевров живописи и драгоценностей повсюду.

Расстояние между дверями было внушительным. Каждая из них, богато украшенная, несла на себе табличку из чистого золота.

«Что это?»

Имя на одной из них принадлежало человеку настолько известному, что даже я его знал.

Луи Крошефф. Глава герцогства Крошефф, фактически властвующего над восточными землями Империи.

Более того, он приходился родственником магу восьмого круга. Находясь на пересечении высших эшелонов власти, герцог Крошефф обладал негласным, но безграничным могуществом.

Подумать только: имя человека, считающегося богатейшим в империи после императорской семьи, было начертано здесь в таком будничном порядке.

— Управляющий Мелсон-ним, неужели эти двери...

— Кажется, наш гость догадался. Как вы и предполагали, за этими дверями скрываются личные кабинеты наших VVIP-клиентов. Каждому из них назначен персональный штат сотрудников.

— Значит, причина малого количества дверей в том...

— В том, что у нашего банка крайне мало клиентов такого уровня. На всю Империю их едва наберется сотня.

И Рут — одна из них?

Я недоверчиво взглянул на Рут; она же в ответ лишь гордо улыбнулась и уверенно расправила плечи.

Неужели у Рут столько денег? Хотя, сравнение с герцогством Крошефф — это, пожалуй, чересчур, не так ли?

— Разумеется, не все VVIP-клиенты равны. Герцог Луи — один из самых выдающихся среди них. Кабинет госпожи Рут Сперадо находится дальше по коридору.

Комната Рут располагалась в глубине, и нам пришлось немного пройтись. По сравнению с дверью герцога Луи Крошеффа, ее дверь была чуть меньше и находилась дальше, но даже так любое сравнение с нижними этажами было бы оскорблением для статуса VVIP.

Мы вошли внутри, когда открылась дверь с золотой табличкой «Рут Сперадо».

«Дьявольщина».

Недавно я уже видел нечто подобное. В том особняке, где я впервые встретил Киринуса после похищения Почетным Императором.

Разумеется, в плане формальности и достоинства эта комната уступала покоям императора, но в том, что касалось чистой роскоши и баснословных трат, она едва ли казалась менее впечатляющей.

В огромном зале, размеры которого казались избыточными для одного человека, были выставлены всевозможные украшения и предметы роскоши; шеренгой стояли статные и красивые сотрудники — личный персонал, — которые, сцепив руки, склонили головы в поклоне.

Когда мы с Рут заняли места за столом в центре зала, вышколенные служащие с безупречной осанкой подали прохладительные напитки и чай, а управляющий Мелсон устроился напротив нас с неизменной улыбкой.

Удивительно, но кресла, усыпанные драгоценными камнями, оказались на редкость удобными.

— Итак, многоуважаемая VVIP-клиентка Рут Сперадо-ним, позвольте поинтересоваться целью вашего нынешнего визита?

— Я здесь ради господина министра финансов, а не ради себя.

— Вот как? Что вы имеете в виду?

— Слова господина министра — это мои слова, так что, пожалуйста, относитесь к нему так же, как ко мне.

— ...Принято. Могу ли я узнать ваше имя?

— Адам Кейнс.

— VVIP-клиент Адам Кейнс-ним, Имперский банк приветствует вас.

— Добро пожаловать!

Подобный прием... как бы это выразиться... был мне в новинку.

Я уже удостаивался подобного отношения от магов восьмого круга, наследного принца королевства Дельфия, Мирового Древа и самого Императора, но впервые это происходило столь демонстративно.

...Впрочем, эти люди не так тягостны, как Киринус, верно? Мне стоит просто расслабиться.

Важнее другое: раз уж Рут передала мне все полномочия...

— Прежде всего, какова сумма вклада Рут-сси в Имперском банке?

— Примерно столько.

Словно предугадав вопрос, управляющий Мелсон извлек из кармана документ.

Едва я увидел число, вписанное в бумагу, мне захотелось схватить Рут за плечи.

«Так вот почему ты, не раздумывая, выложила пятидесятикратную арендную плату».

Сколько же она заработала на соляной шахте? С такими деньгами можно было не просто избежать банкротства, но и инвестировать в академию Грандис куда больше прежнего.

Конечно, это не превышало моих собственных накоплений. Но мои доходы складывались из активов герцога Вигукского, продаж средства от облысения и жемчужин Мирового Древа.

Иными словами, если не брать в расчет столь исключительные случаи, богатство Рут было воистину беспрецедентным.

«Странное чувство».

Как бы это описать? Представьте, что вы опекаете неопрятного, вечно хмурого одноклассника, а потом выясняется, что он — наследник транснациональной корпорации.

Словом, я словно сорвал куш в лотерее.

«Сумма куда больше, чем я предполагал».

Следовательно, я смогу распорядиться куда более значительными средствами. И это добрый знак.

Однако у меня возникли вопросы.

— Управляющий Мелсон-ним, могу я спросить?

— О чем угодно.

— Почему Рут-сси удостоена статуса VVIP?

— ...Хм, понимаю. Позвольте узнать, в каких отношениях вы состоите с госпожой Рут?

— Ученица и наставник...

— Мы соратники.

— Рут-сси?

— Соратники, способные доверить друг другу жизнь. Нужно ли говорить что-то еще?

— Нет, в этом нет нужды. Господин Адам, раз вы близки с госпожой Рут, полагаю, вам известно, сколь выдающимися способностями она обладает.

— Способностями?

— Разве не так? В истории Империи, да и всего континента, едва ли найдутся те, кто достиг шестого круга в столь юном возрасте. А теперь она и вовсе взошла на седьмой.

............

Отчего же так.

Мне казалось, я понимал, к чему клонит управляющий Мелсон.

— По правде говоря, если судить лишь по сумме вклада, госпожа Рут не совсем соответствует критериям VVIP. То же касается ее титула и происхождения.

.........

— Однако талантов госпожи Рут более чем достаточно для этого статуса. Во всей Империи найдется лишь горстка людей, достигших шестого или седьмого круга в ее годы, и все они...

— Имеют высокие шансы стать магами восьмого круга?

— Разумеется, я понимаю, что восьмой круг — это не та вершина, которую можно покорить лишь талантом или потенциалом. В конце концов, я всего лишь маг четвертого круга. Но если госпожа Рут действительно возвысится до восьмого...

Это стало бы величайшим джекпотом для Имперского банка.

В Империи маги восьмого круга почитаются вторыми после Императора, и банк всегда стремится заручиться их расположением.

Имперский банк инвестировал в Рут, сделав ставку на ее потенциал.

Выслушав Мелсона, я повернулся к Рут; она кивнула с таким видом, будто и сама это прекрасно понимала. Вероятно, она еще до регрессии разузнала всё об обычаях Имперского банка.

«Но ведь это...»

Строго говоря, разве это не мошенничество? Да, Рут достигла шестого круга с невероятной скоростью благодаря регрессии, но изначально это и было ее пределом.

Конечно, сейчас она уже на седьмом, но, по словам Пространственного Меча, шансы Рут достичь восьмого круга близки к нулю. Слова меча не всегда истина в последней инстанции, но проблема в том, что сама Рут с этим смирилась.

Значит, она использует знания о регрессии, чтобы водить Имперский банк за нос.

«Если вдуматься, никакой проблемы здесь нет, не так ли?»

По сути, банк установил связь с регрессором — существом куда более ценным, чем маг восьмого круга. Просто они об этом никогда не узнают.

К тому же Рут не навязывалась; банк сам решил инвестировать, так какие к ней могут быть претензии?

За такое Рут стоило только похвалить. Я тут же одарил ее улыбкой.

— Как и ожидалось от Рут-сси.

— ...Я научилась этому у господина министра финансов.

Надеюсь, она не вкладывает в эти слова какой-то дурной смысл? Хочется верить, что речь не о мошенничестве, обмане или запугивании. Будем считать это мудрым использованием преимуществ регрессии.

В любом случае, с таким отношением к Рут перед нами открывается гораздо больше возможностей.

— Можем ли мы осмотреть хранилище, где лежат средства Рут-сси?

— Разумеется. Хранилища находятся в подвальных ярусах, прошу следовать за мной.

Для начала нужно было проверить, в каком виде хранятся активы Рут. Я обратился к Мелсону, и тот без малейших колебаний согласился стать нашим проводником.

На этот раз мы спускались по одному этажу за раз. С четвертого на третий, с третьего на второй. Наблюдая за переменами в убранстве и количестве комнат на каждом уровне, любой бы загорелся желанием подняться как можно выше в иерахии этого банка.

Когда мы спускались с верхних этажей, на нас было устремлено не меньше внимания, чем во время подъема из главного зала. Одеты мы были так же, как и при входе, но взгляды окружающих разительно изменились.

— Глядите, управляющий филиалом лично их сопровождает.

— Даже ради VIP-персон управляющий редко выходит сам.

— Кто они такие, черт возьми, раз перед ними так заискивают?

— Наведите о них справки. Может, они согласятся инвестировать в нашу компанию...

Среди этого гула внимания управляющий Мелсон подошел к стойке регистрации VIP-клиентов, перебросился парой слов с регистратором и извлек из кармана ключ.

— Прошу вас, подождите здесь минутку.

Пока управляющий Мелсон, попросивший нас о понимании, скрылся за стойкой VIP-регистрации.

Остальные сотрудники окружили нас плотным кольцом, не давая никому приблизиться. Если воспринимать этих людей как свиту Председателя, это не вызывало особого дискомфорта.

Похлопывая по спине Рут, которая все еще гордо распрямляла плечи, я бегло осмотрелся по сторонам.

«...Хм?»

У одной из обычных стоек регистрации.

Мой взгляд зацепился за мальчишку, который, не обращая на нас внимания, отчаянно о чем-то умолял служащего.

Дело было не в том, что я возмутился: «Как он смеет не смотреть на нас!», и я вовсе не знал этого мальчика.

Скорее, это было...

Странное предчувствие, неприятно кольнувшее сердце.

— Рут-сси.

— Да?

— Вы случайно не знаете этого мальчика?

Я мог бы просто пройти мимо, но, раз уж рядом со мной был регрессор, проверить не мешало.

Чем дольше я смотрел, тем сильнее становилось это чувство, так что я окликнул Рут и указал на ребенка.

Рут внимательно всмотрелась в мальчишку, и вскоре ее глаза расширились, а из груди вырвался судорожный вздох.

— А?

— Рут-сси? Он вам знаком?

— Нет... а? Что?

— Рут-сси?

— Г-господин министр финансов. Этот мальчик...

Рут запнулась, выглядя крайне растерянной.

И вскоре прошептала мне на ухо:

— ...«Орден Желания».

— Что?

— Лидер... «Ордена Желания».

А? Погодите-ка.

Значит, этот мальчишка и есть глава «Ордена Желания»?

— Почему мне отказывают в займе?!

— Мне жаль, но вы не соответствуете критериям кредитования нашего Имперского банка.

— Это жизненно необходимо, если так пойдет и дальше, мы обанкротимся!

— Мне искренне жаль.

— Если не заем, то хоть какое-то финансирование...!!

Хм.

Довольно любопытное зрелище, не правда ли?

***