38 Простак на службе желаний

Орден Желаний обладал весьма разветвленной сетью связей — и дело было не только в том, что поведала мне Люз еще до моей регрессии.

В данный момент Милия, официальная рабыня Министерства финансов, и архиепископ Карлайл, выступавший скорее в роли внешнего подрядчика, помогали ведомству в делах.

Они оказывали содействие в операциях под ложным флагом, сносили ветхие строения и даже — пусть затея и провалилась — атаковали соседние территории, чтобы сорвать визит финансового инспектора Маркус-гана во время аудита.

Глядя на это, трудно было назвать их фанатичным культом; скорее, они походили на наемную организацию.

Вид «президента» подобной конторы, тщетно пытающегося выбить кредит, вызывал у меня странное, необъяснимое чувство.

Не то чтобы мне было его жаль, но...

«...Я чувствую некое родство».

Он напоминал меня самого образца годичной давности. От него исходило отчетливое зловоние изнуренного офисного клерка.

Если быть точным, темные круги под глазами, характерная сутулость человека, годами горбившегося над бумагами, и мозоли на ребре ладони от бесконечного письма — всё это было мне слишком знакомо.

Это вызывало вопросы. Я — глава департамента финансов при Председателе, сотрудник, которого перемалывают жернова системы, несмотря на титул; он же — лидер целого Ордена.

Учитывая, что Орден Желаний имеет довольно долгую историю, он должен обладать хоть какой-то властью, но почему он лично явился в банк и ведет себя подобным образом?

Мои раздумья длились недолго. Из дверей VIP-приемной вышел управляющий Мелсон.

— Все готово. Прошу за мной.

— Господин министр финансов? Если у вас есть дела...

— ...Нет, идем.

Люз, казалось, была готова последовать за моим взглядом, но я покачал головой.

В конце концов, я видел этого главу впервые. Не зная истинных отношений между ним, Милией и Карлайлом, было опасно приближаться к нему опрометчиво.

Пусть он выглядит как мальчишка, нельзя забывать: этот юноша — лидер культа, который в будущем погрузит континент в хаос. Он априори не может быть обычным человеком.

Конечно, в то время Орденом правила Милия, но это не гарантирует, что нынешний глава лучше.

«Сведения Люз об Ордене Желаний относятся к периоду, когда его уже возглавила Милия».

Иными словами, мне было знакомо лишь лицо предшественника Милии, нынешнего лидера, но я не обладал о нем никакой достоверной информацией. Поэтому я отвернулся без тени сожаления.

Мелсон провел меня через коридор VIP-зоны, ведущий в подземелье.

Как только мы вступили в подземный переход, двое стражей, выглядевших весьма внушительно, проверили документы Мелсона и открыли путь.

— ...Оба примерно седьмого уровня.

— Седьмой уровень в банке?..

— Не волнуйся. Если начнется заварушка, я разделаюсь с обоими.

Люз, почему ты сразу думаешь о драке? Ты что, считаешь, я собираюсь грабить банк? Серьезно?

Даже я не стал бы грабить банк. Слишком высока вероятность попасться. Существует множество более простых и быстрых способов заработать деньги, так зачем выбирать столь рискованный метод?

Меня больше поразил уровень банковской охраны. Разумеется, это штаб-квартира Имперского банка, ей положена такая мощь, но все же седьмой уровень — это сила, которую редко встретишь даже в столичных поместьях.

Просто вокруг меня необычайно много сильных личностей, способных легко подавить обычных «семерок», но в норме обладатель седьмого уровня мог бы рассчитывать на пост командующего рыцарями в любом герцогстве и на почтительные поклоны от членов королевской семьи.

И такие люди, в количестве двух человек, охраняют всего лишь вход в подземный переход.

«Тогда что же ждет нас дальше...»

Несмотря на глубину, здесь не было ни сырости, ни тьмы. Мы шли по безупречно чистому коридору.

Вскоре мой взор заполнило золото.

В буквальном смысле.

— Добро пожаловать в подземное хранилище Имперского банка.

Деньги, деньги и еще раз деньги.

Сияющие золотые и серебряные монеты, драгоценные металлы — всё это хранилось в отдельных залах, защищенных магическими кругами. Снаружи мой взгляд то и дело цеплялся за произведения искусства, артефакты и диковинные объекты.

Подземелье было огромным, а комнаты для хранения активов тянулись вдоль стен бесконечными рядами. Настоящая тюрьма для благородных металлов.

Сокровища варьировались в зависимости от таблички на двери, но Мелсон вел нас всё глубже, на те этажи, где ценности были еще значительнее.

«Чем выше этаж над землей, тем лучше сервис; чем глубже под землей — тем важнее безопасность хранимого».

Это было логично во многих смыслах. Активы Люз также находились в самом низу.

Здесь было так светло и чисто, что не верилось, будто мы глубоко под землей.

— Это хранилище VVIP-клиента Люз Сперо. Вот список активов, которые наш банк бережно сохраняет для вас.

— ............

— Если у вас возникнут вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.

— Хе-хе.

Я не смог сдержать смешок при виде гор золотых монет и драгоценностей.

Груды золота, которые могли бы заполнить несколько обычных хранилищ, увиденных мною ранее, заставили меня засомневаться: действительно ли на табличке написано имя «Люз Сперо»?

Я медленно повернулся к Люз, прикидывая в уме, что сумма здесь легко превышает годовой бюджет академии Грандис.

— Распоряжайтесь всем этим, как пожелаете.

— Ученица Люз.

— Я же говорила? В этой жизни я буду жить ради господина министра финансов. Разумеется, мои деньги — это ваши деньги.

— Люз!..

— ...Если это поможет нам стать еще ближе, то такая сумма — лишь скромное подношение.

Мне показалось, Люз добавила что-то еще, но она говорила так быстро, что я не разобрал слов. Кажется, Председатель в прошлый раз тоже бормотал нечто подобное.

Но мне было все равно. Потому что здесь были деньги! Деньги!

Занимая свою должность, я знал цену вещам лучше других. Неважно, насколько благородна цель или насколько дорог человек — добровольно отказаться от всех своих активов никогда не бывает легко.

Оставим в стороне чувства: что ты будешь есть завтра, если тот, кому ты отдал всё, просто исчезнет? Даже святой оставит себе на пропитание, прежде чем раздавать милостыню. Не зря говорят, что щедрость рождается в полном амбаре.

Тем не менее, Люз искренне заявляла, что отдает мне всё.

Даже я не мог не впечатлиться такой преданностью.

— Г-господин министр финансов.

— Да! Ученица Люз! Проси о чем угодно!

— С таким капиталом... может, вместо того трухлявого дерева, вы выберете меня...

— А, это невозможно.

— ...Вы слишком холодны.

Ну, как бы там ни было, жемчужина Мирового Древа объективно стоит дороже. Даже всё состояние Люз — лишь капля в море по сравнению с тем, чем владеет Древо.

В таких расчетах нужно быть хладнокровным. Искренность Люз — это искренность, а жемчуг — это жемчуг.

Люз надула губы, изображая обиду, но вскоре улыбнулась и прильнула ко мне.

Тц.

Легкий поцелуй шел бонусом.

— Я счастлива, что могу быть полезна господину министру.

— ...Спасибо.

— ............

Мне кажется, или управляющий Мелсон смотрит на меня как на альфонса? Он ведь не думает, что Люз — наивная девица, попавшая в лапы жиголо? Верно ведь?

Как бы то ни было, как говорил один успешный делец: деньги всегда правы. И чем их больше, тем лучше.

Я тут же погрузился в раздумья о том, как пустить активы Люз в оборот так, чтобы об этом слагали легенды.

— Хм? Управляющий Мелсон, а что это за хранилище по соседству?..

— Ах, это помещение скоро освободится. Клиент, который его занимал... можно сказать, целая группа. Эта организация находится на грани банкротства.

— ...Торговая гильдия «Желание»?

— Когда-то они были нашими VIP-клиентами, но теперь совсем опустились. Как видите, в сейфе почти не осталось средств.

Как и сказал Мелсон, подземное хранилище с табличкой «Торговая гильдия Желание» зияло пустотой. По сравнению с сокровищницей Люз, оно больше походило на пустую комнату, чем на сейф.

Но важнее другое: Торговая гильдия «Желание»? Судя по названию, это ведь они, верно?

«Значит, под таким именем Орден Желаний действует в легальном поле?»

Я отложил вопрос о том, почему они используют столь очевидный псевдоним.

— Могу я узнать подробнее об этой гильдии?

— Простите? Даже для VVIP-клиента это невозможно. Наш банк ставит конфиденциальность превыше всего...

— Этого будет достаточно?

В ответ на отказ Мелсона я достал небольшую монету.

Эту монету дала мне Дракон-Защитница, когда я был на экскурсии в Имперском банке, сказав использовать её в случае нужды. Разумеется, она не предназначалась для покупки выпивки.

Это была не имперская чеканка, а особенная монета с выгравированным именем и эпитетом Дракона-Защитницы.

И это не просто безделушка.

Это предмет, который существо восьмого уровня передает лишь тогда, когда вверяет кому-то «полномочия своего представителя».

— Х-хы!..

— Ну как?

— Я... я приветствую доверенное лицо госпожи Дракона-Защитницы! Благодарю вас за неустанную службу Империи!

— Так я могу получить информацию?

— Д-да, разумеется! Я немедленно принесу все транзакционные документы, касающиеся гильдии «Желание»! Пожалуйста, подождите минуту!

Хм, вот они — власть и связи. Весьма недурно.

...Но с тех пор, как я прибыл в Империю, меня не покидает чувство, что мне помогают исключительно женщины: Киринус, Дракон-Защитница, Люз, Мировое Древо...

Наверное, это просто воображение. Со стороны ведь это не выглядит предосудительно?

Правда ведь?

* * *

— Ох... что же мне делать?

Юноша без имени, которого звали просто Главой, тяжело вздохнул.

Несмотря на все его усилия, заявка на кредит в Имперском банке была отклонена. Даже если он снова встанет в очередь, ничего не изменится.

Но он не мог вернуться с пустыми руками.

«Если так пойдет и дальше, торговая гильдия "Желание" обанкротится».

А крах гильдии, которая была основным источником дохода и прикрытием в светском мире, означал неминуемый распад Ордена Желаний.

...Хотя, возможно, Орден уже начал разрушаться.

С того самого дня, когда внезапно исчез Меч Тьмы.

«Священный артефакт, возложенный на алтарь, просто испарился».

Предмет, дававший Ордену право на существование, исчез. Глава приложил все силы, чтобы выяснить причины, но не нашел ни единой зацепки.

Потеря Меча Тьмы означала, что Орден больше не мог выполнять свое главное обещание — исполнять желания. К счастью, репутация, наработанная годами, удерживала организацию от мгновенного краха.

«К тому же, я провалил инвестицию, в которую вложил всю душу».

Понимая шаткость положения после исчезновения меча, он попытался обеспечить финансовую подушку. Денег было мало, и ему пришлось пойти на риск.

Несмотря на авантюрность, разведка Ордена докладывала, что вложение крайне перспективно. Если бы инвестиция в соляную шахту королевства выгорела, перед Орденом открылись бы новые горизонты.

Но проект провалился. С треском.

Шахта обрушилась по невыясненным причинам, и все средства буквально растворились в воздухе.

«Я пытался вернуть хотя бы ножны священного меча, но и тут потерпел неудачу».

Милия, бывшая тогда лишь младшим епископом, договорилась с министром финансов академии Грандис и создала возможность. Если бы удалось заполучить хотя бы ножны, у Ордена появился бы шанс на выживание.

Глава отправил туда лучшие силы, включая архиепископа Карлайла и командира святых рыцарей Малтона.

Тщетно.

Даже при том, что министр финансов предоставил им время и нейтрализовал стражу, адепты Ордена оказались неспособны забрать артефакт.

Более того, командир Малтон не отступил вовремя и посмел угрожать министру, за что и был убит Безумным Драконом.

К счастью, министр финансов продолжил поддерживать связь с Милией, благодаря чему она стала самым молодым епископом, но в сухом остатке Орден не получил ничего.

«Теперь архиепископ тоже в академии... а ряды других епископов редеют».

Карлайл, отправившийся на проповедь во время гражданской войны в Дельфии, теперь сотрудничал с Милией в Грандисе. Поскольку ножны были приоритетом, Глава не видел в этом проблемы.

Однако отсутствие Малтона и пребывание Карлайла — сильнейшего бойца — в академии сильно ограничило возможности Ордена.

Пока организация катилась в пропасть, оставшиеся епископы разворовывали активы и планировали побег или предательство.

Причина, по которой Глава лично явился в банк, была проста: он не мог больше никому доверять.

Даже если бы другие епископы взяли кредит на имя гильдии, они, скорее всего, просто скрылись бы с деньгами.

«Неужели Орден... прекратит свое существование на мне?»

Почему все эти несчастья посыпались градом именно в его правление?

Слеза скатилась по щеке юноши. Но реальность была сурова: Ордену нужны деньги, а банкроту никто не подаст руки.

Ему оставалось только вернуться и снова проверить алтарь — вдруг Меч Тьмы вернулся? Глава бессильно поднялся со стула, чтобы отправиться на молитву, которую совершал ежедневно с момента пропажи артефакта.

— Вы из торговой гильдии «Желание»?

— А? Да... я.

— Вы ведь подавали заявку на кредит?

— ...!! Да! Все верно!

К юноше подошел молодой человек с белыми волосами, одетый в форму сотрудника Имперского банка.

Незнакомец был молод. Его белизна волос казалась не природной, а приобретенной под воздействием какой-то силы, а под глазами залегли тени, словно от хронического недосыпа, хотя сейчас они почти исчезли.

В его нагрудном кармане виднелись сигареты, а сам он производил впечатление крайне компетентного и острого на язык профессионала.

Но Главе было плевать на впечатления.

Его интересовал кредит.

— Я слышал разговор коллег. Существует кредитный продукт, который мы можем предложить вашей гильдии. Не желаете ли обсудить детали в кабинете?

— Р-разумеется! Но как ваше имя?..

— Ах, прошу прощения. Я забыл представиться. Я управляющий делами Имперского банка... Карл Маркс.

Управляющий Имперского банка, Карл Маркс.

Очевидно, именно этот человек принес ему шанс на спасение гильдии.

— Что-то не так?

— ...Нет, ничего.

Почему?

Глава почувствовал странную ауру, исходящую от Карла Маркса.

Нечто такое, что мог ощутить только лидер Ордена Желаний.

...Зловещее и пугающе знакомое присутствие.

***