38 Простак на службе желаний

Глава департамента Имперского банка, представившийся Карлом Марксом, проводил лидера в специально подготовленный частный кабинет.

Это не была VIP-ложа на втором этаже, но сам факт приглашения означал, что Карл Маркс всерьез рассматривает вопрос о выдаче кредита Торговой гильдии Желаний.

Лидер, на мгновение поддавшийся сомнениям, сделал глубокий вдох и посмотрел на Карла Маркса, сидевшего напротив.

...И впрямь, странный человек, в котором с самого начала причудливо смешивались зловещая аура и некое необъяснимое чувство близости.

— Итак, касательно вашего запроса на кредит для Торговой гильдии Желаний.

— ...Да.

— Если сразу перейти к сути — это возможно.

Ошибка. Он не был странным человеком. Он был спасителем.

Орден Желаний уникален тем, что, будучи религиозной организацией, не имеет бога, которому служит. Строго говоря, их божество — сам Темный меч, обладающий силой исполнять желания.

Орден продолжал существовать со времен первого лидера, который обманывал людей, выдавая мощь Темного меча за свою собственную власть.

Лидер молча поблагодарил Темный меч. Он молился так, словно этот человек, Карл Маркс, был верным вассалом Темного меча.

— В-в таком случае, на какую сумму я могу рассчитывать?!

— Если вы воспользуетесь всеми доступными кредитными линиями... выйдет примерно столько.

Вдох.

Лидер перестал дышать, увидев сумму, которую Карл Маркс вывел на бумаге с таким небрежным видом, будто это ничего не значило. Казалось, стоит ему выдохнуть — и цифры разлетятся в прах.

Сумма в несколько раз превышала все ожидания лидера. С этим... с этим можно было не просто выстоять.

Этого хватило бы не только на покрытие долгов и просроченных платежей гильдии; это давало шанс на новое возрождение. Нет, с такими деньгами триумф был неизбежен.

Лидер сглотнул, покрывшись холодным потом. В голове все смешалось: он гадал, не сон ли это.

Однако.

— Вы сказали «все доступные кредитные линии»... Значит ли это, что существует несколько видов займов?

— Совершенно верно. Это результат максимального совмещения кредитных продуктов, предлагаемых нашим банком, которые вы можете получить. Данная сумма доступна при одновременном оформлении четырех различных программ.

— Четыре...?! Н-но как бы там ни было, это слишком тяжело! Одни только ежемесячные проценты составят...

— Разумеется, мы не принуждаем вас к займу, господин клиент. Вы можете выбрать лишь один вариант, если пожелаете. Однако в таком случае...

Шик, шик.

Карл Маркс улыбнулся, перечеркнул прежнюю цифру и вписал новую.

Эта улыбка словно вопрошала: «Вы уверены, что вам этого достаточно?»

— Это наш максимум для одного продукта.

— Э-это...

Сумма была велика. По-прежнему внушительна. Ее хватило бы, чтобы удержать Торговую гильдию Желаний, балансирующую на грани банкротства, от окончательного падения.

Но на этом всё. Они могли выжить сейчас, но пока сама гильдия находилась в упадке, через короткое время она снова столкнулась бы с кризисом.

В таком случае было бы трудно даже выплачивать проценты. Иными словами, такой заем терял всякий смысл — бери его или нет.

И в этот момент прояснилось одно обстоятельство.

«Этот Карл Маркс... он в точности знает, в каком положении находится наша гильдия».

Что ж, будучи главой департамента Имперского банка, он обязан был знать подноготную Торговой гильдии Желаний. Это естественно. И всё же лидер ощущал странное беспокойство.

Во-первых, этот человек был слишком молод, как ни посмотри. В таких закостенелых структурах, как банки, продвижение по службе на основе выслуги лет — норма. Чтобы занять пост главы департамента, даже с учетом заслуг, нужно быть как минимум в пятом десятке.

И все же Карл Маркс был неприлично юн. Конечно, высокоранговые личности порой выглядят моложе своих лет. Однако Карл Маркс, как ни глянь, казался обладателем всего лишь 1-го ранга.

И это была вторая причина. Чиновник 1-го ранга на таком посту.

«Если бы в Имперском банке служил столь высокопоставленный чиновник 1-го ранга, об этом невозможно было бы не знать».

Обычно люди 1-го ранга так или иначе обретают известность. Либо как удобные простаки, которых можно использовать, либо как бешеные псы, которых стоит избегать любой ценой.

Однако лидер, возглавлявший Орден Желаний уже долгое время, никогда не слышал ни единого слуха о чиновнике 1-го ранга по имени Карл Маркс.

О таких людях говорят не только снаружи, но и внутри системы. Иллюзия того, что подобное можно сохранить в абсолютной тайне, — не более чем бред.

Это означало две возможности.

«Первая: всё это — грандиозная мистификация».

С того момента, как он представился главой департамента перед сотрудниками и провел его в этот кабинет, предположение, что этот человек обманывает даже банк, теряло смысл. Однако существовал один уникальный сценарий.

Это было бы возможно, если бы Империя решила искоренить Орден Желаний.

«В таком случае, при содействии банка, можно было бы расставить подобную ловушку. Но...»

[Око Проницательности]

Орден Желаний обладал внушительной историей, и, разумеется, не каждый мог занять пост лидера.

Нынешний глава был сыном предыдущего лидера и магом 3-го ранга. Более того, он родился с особенным «взором». Тем самым, за который великий маг из какой-нибудь магической башни отдал бы всё, лишь бы заполучить его.

«Око Проницательности» позволяло лидеру считывать чужие эмоции и мысли, пусть и в самом общем виде. Именно благодаря этой способности он укрепил свое положение в Ордене, несмотря на молодость.

И то, что лидер увидел в Карле Марксе, было...

«Он поистине прозрачен».

В буквальном смысле — до предела ясен.

Он был так прозрачно, так бесхитростно алчен.

«Не может человек, ведомый лишь столь чистой жадностью, быть авангардом Империи, пришедшим по наши души».

Перед ним сидел делец, которого искренне заботило лишь одно: сколько денег он сможет выжать из ситуации. Настоящий банкир, хрестоматийный пример финансиста.

Даже лидер невольно проникся уважением к его принципам — казалось, этот человек оценивает всё сущее исключительно в денежном эквиваленте. Он из тех, кто убьет бога и притащит его тушу на рынок, если за это хорошо заплатят.

Так или иначе, первая версия была отброшена. Оставалась вторая.

«Этот человек изначально не принадлежит Имперскому банку».

Если бы выходец из банка достиг поста главы департамента с 1-м рангом, это стало бы сенсацией. И все же имя Карла Маркса он слышал впервые.

Значит, это так называемый «парашютист» — человек, назначенный на временную должность по протекции.

«Дать кому-то пост главы департамента Имперского банка в качестве временного места...»

Высока вероятность, что он либо родственник императорской фамилии, либо доверенное лицо кого-то из 8-го ранга. В любом случае, это были люди, с которыми нынешний Орден и его лидер не могли тягаться.

Но это не повергло лидера в отчаяние.

Напротив, это был шанс.

«Так или иначе, другая сторона хочет, чтобы мы взяли кредит. И хочет этого из чистой корысти».

Вероятно, их цель была проста: дождаться, когда гильдия не сможет вернуть деньги, и полностью подчинить ее себе.

Но лидер не собирался играть по чужим правилам.

— Я возьму кредит.

— Понимаю. Желаете оформить только один?

— Нет, я хотел бы получить все кредитные продукты, о которых вы упоминали вначале.

— О...?

— Потому что я обязан хвататься за возможность, когда она дается в руки.

В любом случае, то, в чем сейчас нуждались Орден и гильдия Желаний, не было умеренным или стабильным решением. Беспрецедентный кризис требовал столь же беспрецедентных, экстремальных мер, на которые никто не решался прежде.

Лидер не знал, что его мысли пугающе схожи с идеями одного финансового директора в академии, стоявшей на грани краха.

Он просто пришел к тому, о чем подумал бы любой, кто распоряжается деньгами.

«Пока гильдия жива, выход найдется. Выплачивать проценты и основной долг будет тяжко, но не настолько, чтобы это стало абсолютно невозможным».

Товары, которыми торговала гильдия Желаний, были специфичны: пара успешных сделок могла принести колоссальную прибыль. Именно на это и рассчитывал лидер.

Это была ставка всей жизни. Игорный стол, на который была брошена судьба Ордена Желаний.

Но лидер был уверен в себе. Точнее, он обязан был быть уверенным.

«...Первый лидер обманул людей, выдав силу Темного меча за свою. Так зародился Орден. Начало, полное лжи и коварства».

Первый лидер думал лишь о своих низменных желаниях. Обычно такие псевдорелигиозные культы долго не живут и распадаются.

Но сила Темного меча была реальной, и, к счастью, человек, занявший место первого лидера, скончавшегося от удара на почве безмерной жадности, оказался мудр.

Он назвал организацию Орденом Желаний и заложил в ее фундамент лишь один догмат.

— Орден Желаний исполняет мечты.

— Для тех, кто в отчаянии от реальности, для тех, кто не может позволить себе даже грезить.

— Я исполню ваши сны, ваши желания вместо вас.

Это был Орден не для лидера, а для тех, кто был раздавлен действительностью и низвергнут в бездну.

Орден для низших сословий, для людей низших рангов.

Простолюдины и бедняки всегда были слабыми в истории континента. В мире, где физическая мощь определяла всё, они никогда не смогли бы стать сильными.

Но половина населения континента — это 1-й ранг. Страна не может существовать без низшего класса.

И потому Орден Желаний продолжал свое существование среди слабых, но неисчислимых масс.

«Лидер должен быть тем, кто исполняет их чаяния».

Лидер не служит никому. Он должен быть богом, дарующим милость, а не жрецом; тем, кто ведет за собой.

На этом посту легко было поддаться искушению, но сменявшие друг друга лидеры, объявленные еретиками Церковью Богини, оставались непоколебимы, несмотря на гонения и дискриминацию со стороны высшего общества.

Нынешний глава тоже не забывал об этом предназначении.

«Пусть сейчас трудно, но я справлюсь».

Он непременно возродит Орден. И ради этого он готов пожать руку самому дьяволу.

С этой решимостью лидер сжал руку Карла Маркса.

Рука по-прежнему казалась зловещей и до странности знакомой.

— Благодарю за кредит.

— Это я должен вас благодарить.

Лидер счел это рукопожатие десницей судьбы.

Именно такой он намеревался ее сделать.

***

Мой подход к лидеру Ордена Желаний остается неизменным. Я не вступаю в контакт, пока досконально не изучу оппонента. Эта позиция незыблема.

Но это также означало, что после изучения объекта никаких препятствий для встречи нет.

Тщательно изучив все документы, принесенные главой департамента Мельсоном, поняв, что представляет собой гильдия Желаний, и выслушав обрывочные сведения о лидере от Люз...

Я убедился.

«Он — идеальный простак».

Это был шанс поймать крупную рыбу.

Конечно, одно лишь желание ничего не дает. Чтобы заполучить такого клиента, нужны безграничное терпение, хладнокровие и выдержка.

Наживкой послужил кредит.

«Это не деньги банка, это личные активы Люз».

Чтобы гарантированно прибрать Орден Желаний к рукам, я не мог позволить банку вмешиваться. Кредитные средства были выделены из личных средств Люз. Разумеется, с ее согласия.

Я опасался, что они могут отказаться, но это были пустые страхи. На их месте я бы выкачал кредит досуха, чтобы спасти положение.

Лучше попытаться что-то предпринять и пойти ко дну, чем просто смотреть, как тонет корабль. Если банкротство неизбежно, нужно идти на крайние меры.

Впрочем, я не вносил в договор никаких кабальных условий. Лидер казался довольно опытным для своих лет, и если бы я использовал очевидные уловки, то упустил бы добычу.

Поэтому я предложил условия, которые выглядели почти щедрыми. Конечно, суммарный процент по четырем займам был велик, но в масштабах общей суммы это казалось каплей в море.

Если слушать только это, могло показаться, что простаком оказался я, а не лидер. Я дал им деньги на выгодных условиях и даже подарил Ордену шанс на спасение.

Однако.

— Хе-хе... хе-хе-хе...

— Господин финансовый директор? Что с вами?

— Студентка Люз, вы ведь тоже это читали? Сведения о Торговой гильдии Желаний.

— Разумеется.

— Вы помните, на чем в основном специализируется их гильдия?

— Да. Я запомнила это, потому что вы начали смеяться и чуть ли не подпрыгивать, как только дошли до этого места.

— Кхм. Итак, что же это?

— Специи, такие как соль и перец.

И...

— ...Жемчуг.

— Именно так.

Ах, Торговая гильдия Желаний. Учитывая их роль как источника средств для Ордена и маски для выхода в свет, они не могли открыто работать как гигантская корпорация или нанимать толпы людей. Выбор товаров с высокой маржой при малых трудозатратах был мудрым решением.

Особенно учитывая, что на соль и перец всегда есть спрос, а жемчуг испокон веков считался лучшим сокровищем морей в истории континента.

Это был поистине мудрый и эффективный выбор, но...

«Соль? Перец? Жемчуг?»

Неужели это шутка небес? Если так, то боги, должно быть, затаили на Орден Желаний великую обиду. Иначе невозможно объяснить, почему главными товарами гильдии стали именно эти три позиции.

Никакого злого умысла. Я не собираюсь строить козни.

Я просто буду продавать то, что у меня есть.

Только и всего.

— Ха-ха-ха-ха!!

— ...Адам, ты страшный человек.

***