38 Простак на службе желаний

Пост главы Ордена Желаний.

Изначально я не планировал доверять эту должность Люз. И дело вовсе не в этической стороне управления культом, а в банальной нерентабельности.

Я вижу финансовое состояние Ордена Желаний насквозь, даже не заглядывая в бумаги. Не потому, что я бог менеджмента, а просто в силу привычки.

Слишком много гроссбухов, балансирующих на грани банкротства, прошло через мои руки. Между академией и сектой может быть разница в специфике, но доходы и расходы у них примерно одинаковы.

Тем не менее, причина, по которой я потребовал пост главы вместо возврата долга, заключалась в ином.

«........»

— Студентка Люз.

— ...Благодарю вас, господин министр финансов. За то, что вняли моей безрассудной просьбе.

— Не стоит беспокойства.

Ей и вправду не о чем переживать. Ссуда, которую я выдал Ордену Желаний, в любом случае фактически была собственностью Люз.

Так или иначе, требование поста главы было идеей самой Люз, почти что ее отчаянной мольбой.

С моей же точки зрения, мне достаточно просто выкачать из них проценты и основную сумму долга.

Но Люз, судя по всему, преследовала иную цель.

— Я намерена полностью искоренить сам источник.

— Источник.

— До регрессии хаос, который Орден Желаний посеял на континенте, был поистине ужасающим. Пользуясь своей численностью и неразберихой, они поглощали слабые страны, множили число жертв и пронеслись по континенту сокрушительным маршем. И в самом центре всего этого стояла Миллия.

Миллия. В изначальном варианте истории она должна была стать главой Ордена вслед за нынешним лидером, но теперь она — официальная рабыня Министерства финансов.

Враждебность Люз к Миллии была за гранью воображения. Я лишь мельком мог представить, сколько страданий Люз и весь континент претерпели от рук ордена под предводительством Миллии.

Поэтому Люз, как она однажды призналась мне, не собиралась оставлять дела Ордена Желаний в подвешенном состоянии.

— Я не знаю, использовала ли Миллия Орден в своих целях или же Орден вертел Миллией как хотел. Но это уже не имеет значения.

— Существует способ полностью уничтожить Орден Желаний, однако...

— Религия низов и обездоленных не исчезнет так просто. Даже если убить лидера и устранить епископов, появится второй Орден Желаний.

Причиной создания Ордена была сила Темного Меча, но силой, поддерживающей его существование, был бесконечный поток новых верующих.

Сколько бы вы ни взывали к Церкви Богини в Святом Королевстве, реальность не меняется. Но Орден Желаний исполняет мечты и преображает действительность, пусть и с ничтожно малой вероятностью.

Пока существует это страстное желание, новый Орден Желаний возникнет даже без мощи Темного Меча. Именно этого Люз и опасалась.

Вот почему она выбрала самый надежный путь.

— Сохранить Ордену жизнь, но взять его под жесткий контроль.

— Значит, ты сама хочешь стать главой?

— Потому что это самый верный способ. И у меня есть на то законное право.

В конце концов, пока ядром Ордена Желаний остается сила Темного Меча, Люз — нынешний контрактор и владелец клинка — является для них незаменимым существом.

Учитывая, что ни один из предыдущих лидеров не обладал контрактом с Темным Мечом, Люз можно назвать их истинной владычицей.

Если Люз возглавит Орден и приберет его к рукам...

— Миллия больше не сможет претендовать на роль Папы.

— Но она может попытаться сбежать из Ордена.

— Раньше я бы сомневалась, но став главой, я смогу получать о Миллии самую достоверную информацию. Если она сбежит, я призову ее к ответу за дезертирство... и просто убью.

Люз уверенно заявила передо мной, что не отступится от этой части плана. Однако кончики ее пальцев едва заметно дрожали.

Что ж, всё, что я слышал о Миллии, было лишь рассказом Люз, а для меня Миллия — просто полезная рабыня. Должно быть, Люз думала, что ее намерение убить Миллию может встретить мое сопротивление.

В конце концов, Люз — единственная, кто пережил регрессию. Хлоя тоже здесь, но только Люз доподлинно знает, каким существом была Миллия до поворота времени.

Именно поэтому я сказал:

— Оставь эту часть мне.

— Простите?

— Разумеется, если всё пойдет прахом, убей ее, как и планировала. Но разве до этого момента у нас нет шанса использовать ее потенциал?

— ......Да.

Не так давно мне удалось заставить Люз уступить в этом вопросе и поставить точку в том разговоре.

И вот теперь я снова заговорил, стоя перед лицом нынешнего лидера.

— Господин глава, что вы намерены предпринять?

— Т-темный Меч......?

— Это Люз Сперо. Именно она поручила мне провернуть всё это.

— Поручила?

— Именно. Вернуть Темный Меч Ордену, который его утратил... и сделать так, чтобы сам контрактор занял пост главы.

— ......!!

— Ведь без Люз вы не сможете пробудить мощь Темного Меча. Я рассчитываю на ваше мудрое решение.

Обоснование есть. Ядро Ордена, Темный Меч, находится на нашей стороне.

Причина согласиться тоже имеется. Или вы собираетесь выплатить долг? Вы не сможете этого сделать.

Но это не значит, что он сдастся без боя.

«Даже в разваливающемся ордене лидер не захочет просто так расстаться со своим креслом».

Однако простым отказом дело не кончится. Если ему что-то не нравится, придется возвращать заем, а для Ордена и их торговой компании это невозможно, даже если они умрут и воскреснут трижды.

В таком случае я могу спровоцировать внутренний раскол под предлогом просрочки процентов и долгов, низложить лидера, и тогда Люз явится как законная владелица Темного Меча и возглавит их. В любом случае, я собирался активно помогать, раз Люз считала это необходимым для будущего.

Так что даже если вы ответите «нет» ———

— ......Хорошо.

— В самом деле? Тогда кредит...... А?

— Я передам пост главы...... контрактору Темного Меча.

Лидер опустился на колени с отсутствующим выражением лица и склонил голову перед Люз. Та была слегка обескуражена его решительностью.

Но это не было уловкой. Он был искренен.

На лицо юноши легла густая тень.

— Это бремя было для меня непосильным. Мне казалось, что во имя спасения ордена я постепенно превращаюсь в чудовище.

— ........

— Теперь, когда Темный Меч — главная проблема ордена — вернулся...

Прошу вас.

— Пожалуйста, возглавьте орден. И, молю, исполните желания верующих.

— ......Поднимите голову, бывший глава.

— Да.

— Что вы собираетесь делать теперь?

— Теперь, когда я сложил полномочия, у меня нет даже оправданий ради спасения ордена. Я заплачу цену за сделанный мною выбор.

— Цену?

— В будущем я больше не появлюсь.

Глаза Люз на мгновение дрогнули от слов лидера, которые косвенно подразумевали смерть.

И тогда.

— Бывший глава.

— Я внимаю вашим последним словам.

— Оставайтесь в ордене. Это приказ.

— ......Что?

— Если вы собираетесь платить цену, то оставайтесь и посвятите себя возрождению ордена.

— Н-но!

— Это приказ главы.

Это был внезапный каприз Люз.

Вспомнила ли она, что нынешний лидер в итоге погиб от рук Миллии, или почувствовала некое родство, видя юношу, несущего на себе тяжкую ответственность?

Так или иначе, это не меняло того факта, что Люз проявила милосердие к бывшему лидеру. В каком-то смысле это можно было назвать ее ростом.

Я улыбнулся выбору Люз и положил руку ей на плечо.

— Это очень безответственно. Не так ли?

— Верно. Безответственно...... А?

— Именно. Практик, который лучше всех знает нынешнее состояние ордена, собирается покончить с собой в искупление грехов? Чтобы действительно заплатить цену, ты должен вкалывать до тех пор, пока твое тело не превратится в прах.

— Хм.

— Метод господина министра финансов кажется мне весьма удачным. Отныне бывший глава станет административным рабом ордена.

Я кивнул, одобряя «рост» Люз. В ее словах был смысл.

Представьте, что вы приобрели компанию, а бывший президент объявляет себя грешником и пытается сбежать, ничего не передав. Разумеется, вы заставите его сдать дела, прежде чем он уйдет.

Люз пошла еще дальше и, похоже, планировала использовать чувство вины бывшего лидера, чтобы приковать его к столу в качестве административного раба.

Весьма похвальная идея.

— Тогда с сегодняшнего дня я назначаю вас заместителем министра финансов.

— Заместителем...... министра финансов?

— У меня может быть только один министр финансов. Впрочем, сейчас я отдам свой первый приказ в качестве нового главы.

— Слушаю вас.

— Вызовите епископа.

Люз и я.

Мы улыбнулись «первому делу», которое нам предстояло совершить.

Первопричина и виновник того, что с Орденом Желаний стало так трудно иметь дело.

Пришло время разобраться с этим источником проблем.

*

— С чего бы это главе вызывать меня так внезапно......?

— Не будьте так подозрительны, епископ Миллия.

— Но, архиепископ Карлайл.

— Это приказ главы. Я лишь исполняю его.

Миллия вздохнула из-за внезапного вызова в штаб-квартиру, и Карлайл последовал за ней с неизменным выражением лица.

Однако Миллия беспокоилась вовсе не о лидере.

— Дело не в этом... если я уйду в разгар работы...... этот дьявол........

— ........Хм.

— Если не будет веской причины, этот изверг урежет мне зарплату и завалит сверхурочными...... Сегодня был первый день за две недели, когда я должна была уйти вовремя........

— ......Я выслушаю главу и постараюсь вернуться как можно скорее.

Скорее, это была жалоба на босса, который был куда страшнее лидера или целого ордена.

Карлайл, который тоже знал этого «дьявола», помрачнел.

Работая в Министерстве финансов, он осознал, какое же это счастье — уходить домой вовремя.

В последнее время объем работы возрос, поэтому дьявол практически ел, спал и жил в кабинете министра финансов, так что встреч с ним стало меньше, но вместо него на нас наседают профессор Кирке и председатель. Каждый из них тянет на 0,3 дьявола, так что вместе получается 0,6.

— Наполняй магической силой.

— Фух...... Да.

Штаб-квартира Ордена Желаний находится в Империи. Как бы глава ни вызывал их, добраться из Королевства в Империю мгновенно невозможно.

Следовательно, вызов главы означал сеанс связи со штабом. Связи с использованием дорогущего артефакта иллюзий.

Слово «дорогущий» здесь ключевое, потому что этот артефакт стоит баснословных денег. По крайней мере, в нынешнем положении ордена, использовать его приходится с дрожью в руках.

Обычно для связи хватило бы магических инструментов или писем, но зачем же они вызвали меня, задействовав столь затратную вещь?

С этим вопросом Миллия активировала артефакт. Его стоимость равнялась нескольким ее годовым окладам, поэтому ее рука слегка подрагивала.

*Паджик!*

Сила этого артефакта заключалась в способности передавать «иллюзию» заклинателя туда, где находится парный предмет.

Иными словами, это походило на участие в собрании посредством удаленной проекции. При этом иллюзия позволяла ощущать эффект присутствия, ограниченный зрением и слухом.

У дороговизны были свои причины.

Когда в комнате Миллии, закрытой со всех сторон, возникла проекция штаб-квартиры, Карлайл и Миллия без промедления опустились на колени.

— Архиепископ Карлайл приветствует главу.

— Епископ Миллия приветствует главу.

— Хорошая работа. Поднимите головы.

......Хм?

Миллия и Карлайл не могли не задаться вопросом, чей голос они услышали. Это не был голос юного лидера, к которому они привыкли, — это был абсолютно женский голос.

Пока они гадали, не разыгрывает ли их другой епископ, раздался уже знакомый голос.

— Архиепископ Карлайл, епископ Миллия. Поднимите головы, как и велела глава.

— Глава......?

— Глава?

— Я лишь бывший лидер. Меня понизили до должности заместителя министра финансов, и орден обрел новую главу.

Заместитель министра финансов? И бывший лидер?

Карлайл был обескуражен внезапным поворотом, но Миллия была потрясена еще сильнее.

В том «будущем», которое она знала, ничего подобного не существовало. Нет, для начала, она не должна была вкалывать как рабыня в Министерстве финансов, но сам факт смены власти в Ордене Желаний был эпохальным событием, способным перечеркнуть всё ее знание грядущего.

И это не могло не отразиться на планах Миллии снова стать главой и Папой. Проглотив шок, Миллия поспешно вскинула голову.

Она увидела новую главу.

— Епископ Миллия.

— ......Люз Сперо?

— На колени.

— А, э?

— Епископ Миллия.

— Г-глава? Что это значит......!?

— Как и сказала госпожа глава Люз Сперо, — на колени.

Миллия не могла взять в толк.

Почему бывший лидер, который должен был пасть от ее руки, стоит здесь столь учтиво и называет себя заместителем министра финансов?

Почему она снова чувствует энергию Темного Меча, который бесследно исчез?

И.

— Епископ Миллия, я приказываю еще раз.

Почему Люз Сперо восседает на троне, предназначенном только для главы?

— На колени.

Сжимая в руках Темный Меч.

Став новой главой и отдавая ей приказы?

— ............

Миллия.

Не могла понять абсолютно ничего........

***